– Везде? Король повёл рукою, скромно указывая на свою планету, а также и на другие планеты, и на звёзды. – И всё это ваше? – переспросил Маленький принц. – Да, – отвечал король. Ибо он был поистине полновластный монарх и не знал никаких пределов и ограничений. – И звёзды вам повинуются? – спросил Маленький принц. – Ну конечно, – отвечал король. – Звёзды повинуются мгновенно. Я не терплю непослушания. Маленький принц был восхищён. Вот бы ему такое могущество! Он бы тогда любовался закатом не сорок четыре раза в день, а семьдесят два, а то и сто, и двести раз, и при этом даже не приходилось бы передвигать стул с места на место! Тут он снова загрустил, вспоминая свою покинутую планету, и, набравшись храбрости, попросил короля: – Мне хочется поглядеть на заход солнца… Пожалуйста, сделайте милость, повелите солнцу закатиться… – Если я прикажу какому-нибудь генералу порхать бабочкой с цветка на цветок, или сочинить трагедию, или обернуться морской чайкой и генерал не выполнит приказа, кто будет в этом виноват – он или я? – Вы, ваше величество, – ни минуты не колеблясь, ответил Маленький принц. – Совершенно верно, – подтвердил король. – С каждого надо спрашивать то, что он может дать. Власть, прежде всего, должна быть разумной. Если ты повелишь своему народу броситься в море, он устроит революцию. Я имею право требовать послушания, потому что веления мои разумны. – А как же заход солнца? – напомнил Маленький принц: раз о чём-нибудь спросив, он уже не отступался, пока не получал ответа. – Будет тебе и заход солнца. Я потребую, чтобы солнце зашло. Но сперва дождусь благоприятных условий, ибо в этом и состоит мудрость правителя. – А когда условия будут благоприятные? – осведомился Маленький принц. – Гм, гм, – ответил король, листая толстый календарь. – Это будет… гм, гм… сегодня это будет в семь часов сорок минут вечера. И тогда ты увидишь, как точно исполнится моё повеление. Маленький принц зевнул. Жаль, что тут не поглядишь на заход солнца когда хочется! И, по правде говоря, ему уже стало скучновато. – Мне пора, – сказал он королю. – Больше мне здесь нечего делать. – Останься! – сказал король: он был очень горд тем, что у него нашёлся подданный, и не хотел с ним расставаться. – Останься, я назначу тебя министром. – Министром чего? – Ну… правосудия. – Но ведь здесь некого судить! – Как знать, – возразил король. – Я ещё не осмотрел всего моего королевства. Я очень стар, для кареты у меня нет места, а ходить пешком так утомительно… Маленький принц наклонился и ещё раз заглянул на другую сторону планеты. – Но я уже посмотрел! – воскликнул он. – Там тоже никого нет. – Тогда суди сам себя, – сказал король. – Это самое трудное. Себя судить куда труднее, чем других. Если ты сумеешь правильно судить себя, значит, ты поистине мудр. – Сам себя я могу судить где угодно, – сказал Маленький принц. – Для этого мне незачем оставаться у вас. – Гм, гм… – сказал король. – Мне кажется, где-то на моей планете живет старая крыса. Я слышу, как она скребётся по ночам. Ты мог бы судить эту старую крысу. Время от времени приговаривай её к смертной казни. От тебя будет зависеть её жизнь. Но потом каждый раз надо будет её помиловать. Надо беречь старую крысу: она ведь у нас одна. – Не люблю я выносить смертные приговоры, – сказал Маленький принц. – И вообще, мне пора. – Нет, не пора, – возразил король. Маленький принц уже совсем собрался в дорогу, но ему не хотелось огорчать старого монарха. – Если вашему величеству угодно, чтобы ваши повеления беспрекословно исполнялись, – сказал он, – вы могли бы отдать мне благоразумное приказание. Например, повелите мне пуститься в путь, не мешкая ни минуты… Мне кажется, условия для этого самые что ни на есть благоприятные… Король не отвечал, и Маленький принц немного помедлил в нерешимости, потом вздохнул и отправился в путь. – Назначаю тебя послом! – поспешно крикнул вдогонку ему король. И вид у него при этом был такой, точно он не потерпел бы никаких возражений. «Странный народ эти взрослые», – сказал себе Маленький принц, продолжая путь. XI На второй планете жил честолюбец. – О, вот и почитатель явился! – воскликнул он, ещё издали завидев Маленького принца. Ведь тщеславные люди воображают, что все ими восхищаются. – Добрый день, – сказал Маленький принц. – Какая у вас забавная шляпа. – Это чтобы раскланиваться, – объяснил честолюбец. – Чтобы раскланиваться, когда меня приветствуют. К несчастью, сюда никто не заглядывает. – Вот как? – промолвил Маленький принц: он ничего не понял. – Похлопай-ка в ладоши, – сказал ему честолюбец. Маленький принц захлопал в ладоши. Честолюбец приподнял шляпу и скромно раскланялся. «Здесь веселее, чем у старого короля», – подумал Маленький принц. И опять стал хлопать в ладоши. А честолюбец опять стал раскланиваться, снимая шляпу. Так минут пять подряд повторялось одно и то же, и Маленькому принцу это наскучило. – А что надо сделать, чтобы шляпа упала? – спросил он. Но честолюбец не слышал. Тщеславные люди глухи ко всему, кроме похвал. – Ты и правда мой восторженный почитатель? – спросил он Маленького принца. – А как это – почитать? – Почитать – значит признавать, что на этой планете я всех красивее, всех наряднее, всех богаче и всех умней. – Да ведь на твоей планете больше и нет никого! – Ну, доставь мне удовольствие, всё равно восхищайся мною! – Я восхищаюсь, – сказал Маленький принц, слегка пожав плечами, – но какая тебе от этого радость? И он сбежал от честолюбца. «Право же, взрослые – очень странные люди», – только и подумал он, пускаясь в путь. XII На следующей планете жил пьяница. Маленький принц пробыл у него совсем недолго, но стало ему после этого очень невесело. Когда он явился на эту планету, пьяница молча сидел, уставясь на полчища бутылок – пустых и полных.