– Что это ты делаешь? – спросил Маленький принц. – Пью, – мрачно ответил пьяница. – Зачем? – Чтобы забыть. – О чём забыть? – спросил Маленький принц. Ему стало жаль пьяницу. – Хочу забыть, что мне совестно, – признался пьяница и повесил голову. – Отчего же тебе совестно? – спросил Маленький принц. Ему очень хотелось помочь бедняге. – Совестно пить! – объяснил пьяница, и больше от него нельзя было добиться ни слова. И Маленький принц отправился дальше, растерянный и недоумевающий. «Да, право же, взрослые очень, очень странный народ», – подумал он, продолжая путь. XIII Четвёртая планета принадлежала деловому человеку. Он был так занят, что при появлении Маленького принца даже головы не поднял. – Добрый день, – сказал ему Маленький принц. – Ваша сигарета погасла. – Три да два – пять. Пять да семь – двенадцать. Двенадцать да три – пятнадцать. Добрый день. Пятнадцать да семь – двадцать два. Двадцать два да шесть – двадцать восемь. Некогда спичкой чиркнуть. Двадцать шесть да пять – тридцать один. Уф! Итого, стало быть, пятьсот один миллион шестьсот двадцать две тысячи семьсот тридцать один. – Пятьсот миллионов чего? – А? Ты ещё здесь? Пятьсот миллионов… Уж не знаю чего… У меня столько работы! Я человек серьёзный, мне не до болтовни! Два да пять – семь… – Пятьсот миллионов чего? – повторил Маленький принц: спросив о чём-нибудь, он не отступался, пока не получал ответа. Деловой человек поднял голову. – Уже пятьдесят четыре года я живу на этой планете, и за все время мне мешали только три раза. В первый раз, двадцать два года тому назад, ко мне откуда-то залетел майский жук. Он поднял ужасный шум, и я тогда сделал четыре ошибки в сложении. Во второй раз, одиннадцать лет тому назад, у меня был приступ ревматизма. От сидячего образа жизни. Мне разгуливать некогда. Я человек серьёзный. Третий раз… вот он! Итак, стало быть, пятьсот миллионов… – Миллионов чего? Деловой человек понял, что надо ответить, а то не будет ему покоя. – Пятьсот миллионов этих маленьких штучек, которые иногда видны в воздухе. – Это что же, мухи? – Да нет же, такие маленькие, блестящие. – Пчёлы? – Да нет же. Такие маленькие, золотые, всякий лентяй как посмотрит на них, так и размечтается. А я человек серьёзный. Мне мечтать некогда. – А, звёзды? – Вот-вот. Звёзды. – Пятьсот миллионов звезд? Что же ты с ними со всеми делаешь? – Пятьсот один миллион шестьсот двадцать две тысячи семьсот тридцать одна. Я человек серьёзный, я люблю точность. – Что же ты делаешь со всеми этими звёздами? – Что делаю? – Да. – Ничего не делаю. Я ими владею. – Владеешь звёздами? – Да. – Но я уже видел короля, который… – Короли ничем не владеют. Они только царствуют. Это совсем не одно и то же. – А для чего тебе владеть звёздами? – Чтобы быть богатым. – А для чего быть богатым? – Чтобы покупать ещё новые звёзды, если их кто-нибудь откроет. «Он рассуждает, почти как тот пьяница», – подумал Маленький принц. И стал спрашивать дальше: – А как можно владеть звёздами? – Звёзды чьи? – ворчливо спросил делец. – Не знаю. Ничьи. – Значит, мои, потому что я первый до этого додумался. – И этого довольно? – Ну конечно. Если ты найдёшь алмаз, у которого нет хозяина, – значит, он твой. Если ты найдёшь остров, у которого нет хозяина, – он твой. Если тебе первому придёт в голову какая-нибудь идея, ты берёшь на нее патент: она твоя. Я владею звёздами, потому что до меня никто не догадался ими завладеть. – Вот это верно, – сказал Маленький принц. – А что же ты с ними делаешь? – Распоряжаюсь ими, – ответил делец. – Считаю их и пересчитываю. Это очень трудно. Но я человек серьёзный. Однако Маленькому принцу этого было мало. – Если у меня есть шёлковый платок, я могу повязать его вокруг шеи и унести с собой, – сказал он. – Если у меня есть цветок, я могу его сорвать и унести с собой. А ты ведь не можешь забрать звёзды! – Нет, но я могу положить их в банк. – Как это? – А так: пишу на бумажке, сколько у меня звёзд. Потом кладу эту бумажку в ящик и запираю его на ключ. – И всё? – Этого довольно. «Забавно! – подумал Маленький принц. – И даже поэтично. Но не так уж это серьёзно». Что серьёзно, а что несерьёзно – это Маленький принц понимал по-своему, совсем не так, как взрослые. – У меня есть цветок, – сказал он, – и я каждое утро его поливаю. У меня есть три вулкана, я каждую неделю их прочищаю. Все три прочищаю, и потухший тоже. Мало ли что может случиться. И моим вулканам, и моему цветку полезно, что я ими владею. А звёздам от тебя нет никакой пользы… Деловой человек открыл было рот, но так и не нашёлся что ответить, и Маленький принц отправился дальше. «Нет, взрослые и правда поразительный народ», – простодушно говорил он себе, продолжая путь.