– Этими руками и Оливера вырастила, и Аньку вырастила, и сорванцов растила. Мы обе засмеялись. – То-то же, запомнила! Чай-то свой странный взяла? – Взяла. – А Оливеру сушёного мяса взяла? – Да взяла, взяла. – А деду Петру сладких орехов? Ему надо. По одной штуке в день. Это он храбрится, а на самом деле уже возраст тоже, – заботливо охала Роза. Она как мама для всех в деревне. Знает всех и про всех, кто что любит, кому что надо. Я обняла ее. Конечно, волнительно вот так ехать. Не зная куда, не понимая зачем. Когда и так все хорошо. Оливер мой, детки не шалят, а я просто радуюсь каждому дню, что жива и болезнь отступила. Но как я чертовски скучаю по детским шалостям! Итак, с чувством решимости и надежды в сердцах, мы трое – я, Оливер и дед Петр отправились в путешествие в неизвестность. Что нас ждет за пределами наших земель – мы не знаем. Но мы готовы пройти через волны безмолвия и туманы неизвестности, чтобы найти новый мир, отыскать сердце времени и вернуть все, как было раньше. Тем более, когда еще появится возможность официально, с разрешения Гильдии попутешествовать по другому миру? Это вам не шенген получить – тут все круче! ***Глава 26 Далекий путь*** – Ника как продвигается твоя практика в магии? – Дед Петр, все очень непросто. Я, конечно, много чему научилась, но этого, мягко говоря, недостаточно. А вы не хотите рассказать, что было в подземелье? Вы там явно выглядели иначе, чем сейчас, – я хитро взглянула на него. – А что ты видела? – так же хитро глянул он на меня. – Да вы стали огромным мужиком, а не дедком, как сейчас. – Ну что ты, Ника, преувеличиваешь. В подземелье было что-то необычное, это верно. Я чувствовал, как внутри меня что-то меняется, как будто пробуждается сила, которую я давно забыл. Но я не осознал сразу, что это происходит. По мере продвижения вглубь подземелья я становился сильнее и могущественнее. Это было как возвращение к моей настоящей природе, к тому, кем я был задолго до того, как стал дедом Петром. Я чувствовал в себе силу магии, давно забытую и запрятанную глубоко внутри меня. – И что же ты делал с этой силой, дед? – удивленно спросила я. – Ничего, Ника. Когда мы вышли из подземелья, эта сила постепенно угасла, оставив лишь воспоминания о прежних временах. И, кто знает, может быть, эта сила еще раз пробудится во мне или в тебе, Ника. Магия – вещь загадочная и непредсказуемая. – Как думаете, когда мы дойдем до конца мира, что нас ждет кроме того, что вы уже говорили? Я не могу понять: вы были там, не так ли? – Я слишком давно живу, – коротко ответил мне дед Петр. Что бы это могло значить? Думаю, он был там и видел гораздо больше, чем прикидывается, и магия в нем живет, просто почему-то он это скрывает. Ладно, не лезет ко мне в душу, а я пока не буду лезть к нему, все же так проще, наверное. Осталось сосредоточиться на дороге. Мы продолжали свое путешествие, преодолевая километры дороги. Ветер, играющий моими волосами, словно ласкал лицо, наполняя свежестью и энергией. Каждый момент этого приключения был пропитан восторгом. Вокруг нас буйствовала природа. Перед глазами открывались густые леса с древними деревьями, их ветви переплетались над нами, создавая прохладу и защищая от палящего солнца. Полосы зеленых полей простирались до горизонта, украшенные цветущими цветами и блестящей росой. Горные вершины, возвышавшиеся над облаками, казались недосягаемыми и загадочными. Несмотря на величественность и красоту природы, я чувствовала сильную усталость от продолжительной верховой езды. После долгих часов в седле мы спускались с коней и вытягивались прямо на земле. Проще всех было Оливеру, привычнее, что ли. Мне же седло давалось очень тяжело. Вечерами, когда солнце садилось за горизонт, мы выбирали место для отдыха. Разводили костер, и его языки освещали наши лица и согревали нас в прохладные вечера. Шум реки и пение птиц создавали приятный фон, а аромат свежего воздуха наполнял нас. Мы раскрывали свои обеденные мешки, наслаждаясь простой, но вкусной пищей, которую мы с собой взяли из дому. Чашка горячего чая согревала наши тела, а дразнящие истории и смешные шутки наполняли воздух смехом и беззаботностью. Я рассказывала деду Петру и Оливеру о своей жизни в том мире, о наших привычках и многое другое. Оливер же, успев там пожить, ничему не удивлялся, а только смеялся. Дед Петр постоянно охал и утверждал, что быть такого не может, чтобы квадратная коробка говорила. Если не магия, то точно быть не может! – Да нет в нашем мире магии, я вам клянусь! – Зуб дай, а не клянись. Что за фразочки у тебя странные? – Дед, это так в их мире говорят, когда уверяют, что было именно так и не иначе. Дед Петр покачал головой и засмеялся. *** Вкусный аромат мяса и овощей начинал разноситься по воздуху, стоило нам приступить к обеду или ужину, а звуки трещавших в огне дров создавали уютную атмосферу. Сидя вокруг костра, я еще никогда не чувствовала себя так хорошо, так уютно. Это не пикник за городом, это самое настоящее приключение. Однажды на одном из привалов мы услышали какой-то странный звук из леса. Это было нежное и мелодичное пение птицы, которое проникло сквозь шум деревьев и зацепило наши сердца. Мы встали и, следуя звуку, оказались перед невероятным зрелищем – множество ярких и красочных птиц, которые исполняли свои утренние песни в ветвях деревьев. Это была настоящая симфония природы. Я слушала ее с восхищением и блаженством. – Как красиво, – выдохнула я, наслаждаясь пением. – Закройте уши, адские твари! – произнес дед Петр. Мы недоумевающе посмотрели на деда Петра, не понимая, что за раздражение он испытывает к прекрасному звучанию. Но старик выглядел встревоженным и напряженным. – Дед, почему вы так негативно реагируете на пение птиц? Это же так красиво и успокаивающе! – выразила я недоумение. Дед Петр некоторое время молчал, словно внутри него разыгрывалась борьба с собой. В его глазах отразилось глубокое размышление. Взяв огромную палку, он кинул ее в ветви. Птицы замолкли. – Вам надо знать, что не все пенье птиц приносит радость и благословение. В лесах могут обитать и опасные твари, которые обманывают своими прекрасными голосами. Это могут быть ведьмы или злые духи, пытающиеся привлечь людей к себе и выпустить на свободу свою злобу. Некоторые птицы умеют повторять человеческие голоса и обмануть вас, заманив в ловушку. Мы уставились на деда Петра, не в силах поверить в его слова. Скептически настроенный Оливер вскинул бровь и проговорил: – Дед, вы серьезно? Это же звуки природы, как они могут быть опасны? Дед Петр поднялся и посмотрел на нас с глубокой тревогой и серьезностью. – В ней существуют тайны и опасности, о которых мы знаем немного. Природа имеет свою душу, свои законы, и мы должны быть осторожны. Это в Кронограде природа добра к нам, а мы к ней. Но есть места похуже. Видать, завтра уже дойдем до места. Вот это мне уже не понравилось. Было же прекрасно вот так идти по лесам и полям без всяких там опасностей. – Пожалуй, сегодня стоит мне побыть на страже, – продолжил Оливер после слов деда Петра. – Не-е, ты спи, я буду. Если что, ты нам нужен бодрый и сильный, а я могу и на коне поспать, не страшно, – ответил дед. – Дед, я все равно не могу спать, пока не узнаю, какие опасности могут нас ожидать, – возразил Оливер. – Мы так долго путешествуем, и никогда не сталкивались с какими-либо серьезными угрозами. Почему теперь все становится таким замысловатым и опасным? Дед Петр вздохнул и сел рядом с костром. Он смотрел прямо в огонь, словно вспоминая прошлые опасности, которые ему довелось испытать. – Мой юный друг, – начал он медленно, – природа… Она имеет свою силу и могущество, и умеет быть жестокой и непредсказуемой. Наш дом оберегает сила. Эх! – выдохнул он с тяжестью в груди. – Я не говорил, но душа Анны не просто исчезла, она пропитала все вокруг. Разве ты не заметил, что более никто не болеет у нас, а урожаи всегда хорошие и деревья не желтеют? Оливер и я слушали его с напряжением. – Да, – тяжело вздохнул Оливер. – После никто не болел. Так это дело в ней? – Конечно, она-то ведьма светлая, отдала себя во спасение детей. Но как я ранее говорил, магия имеет последствия, вот и отразилось на всех и на каждом. Наш дом особенный, он пропитан ее силой. – А вы знаете, о какой искре силе твердила Элис? – вмешалась я. Дед Петр нахмурился и задумчиво посмотрел на меня. – Да, я слышал, Элис говорила что-то о "искре силы", – ответил он. – Но я не знаю ничего конкретного об этом. Мы все время жили здесь, в глуши лесов, и никогда не были свидетелями таких явлений. Возможно, объяснение заложено в уникальности нашей местности и в особой связи с природой. Кто мог знать, так это Дарк, – и посмотрел на меня. Дед Петр поднялся и снова обратился к нам с серьезным выражением лица. – Теперь впредь нам нужно быть осторожными и бдительными. Мы должны продолжать путешествие, но при этом быть готовыми к любым возможным опасностям. Не верьте тому, что слышите, не верьте тому, что видите. Оливер и я сразу почувствовали, что дед Петр заботится о нас. Мы согласно кивнули и успокоено уселись возле костра. – Пора отдохнуть, – сказал дед Петр. – Завтра будет новый день! ***Глава 27 Мир Тумана***