По утру меня кто-то небрежно пнул. – Вставай! Вставая, я увидела Оливера, стоящего рядом с улыбкой на лице. – Соня, проснись, нам пора двигаться, – сказал он с волнением в голосе. Я собрала свои вещи. Дед Петр уже был готов к продолжению пути и встречал нас. – Завтракали, дети? – спросил он, подавая нам небольшой пакет с едой. Мы быстро позавтракали и направились в путь. Время от времени мы слышали непонятные шорохи и странные звуки, но дед Петр нас не пугал и не останавливал. Он шел вперед, сталкиваясь с небольшими преградами и преодолевая их с легкостью. Мы следовали за ним. Когда прошли еще пару верст, в душе словно что-то оживилось. – Это он! Мой взгляд был моментально привлечен потоком ветра, который начал бесчинствовать над нами. Взглянув вверх, я увидела загадочное существо – дракона хали, парящего над нами словно тень. Его зеленые, загадочные крылья тихо шевелились на фоне неба, как будто вызывая меня к себе. Воздушные вихри, которые создавало его присутствие, заставляли меня ощущать себя беззащитной перед его мощью. Я пристально разглядывала его странный облик, и время словно остановилось, пока мы оба проводили друг друга взглядом. Внезапно дракон хали скрылся вдалеке, оставив за собой лишь ощущение непостижимой тайны и силы, которой только он мог обладать. Ветер ослабел и стих, как будто исчезла вся энергия, которую он нес с собой. – Чует! – произнес дед Петр. – Думаете, он за мной? – Конечно, он выбрал тебя и будет следовать за тобой. И всегда будет там, где тебе грозит опасность. – Я вот ему не доверяю, – пробормотал Оливер. – Опять ты за старое, Оливер. Вот нас он не пощадит, а Нику не тронет. – Вы так уверенно об этом говорите, дед. – А то, я когда еще был совсем босяком, мой дед мне рассказывал истории про дракона, который защищал его предков, – дед Петр улыбнулся, вспоминая истории, которые ему рассказывал его дед. Он начал рассказывать нам о том, как его предки в давние времена сталкивались с великим драконом, который обитал в горах. – Этот дракон был не просто мифом или легендой – он был реален. Они думали, что это великая опасность, но когда дракон хали поклонился и выбрал своего хозяина, он всегда оберегал его. Дракон умное и мудрое существо, которое обладает даром проникновения в души и знает о проблемах и опасностях задолго до того, как они произошли. Ты ведь его слышишь? Значит, он выбрал тебя! Однажды, когда люди столкнулись со страшной опасностью, дракон пришел им на помощь. Своим огненными дыханием и могучими крыльями он сразил врага и спас многих. – Я не просто слышу его, я чувствую его. Сложно объяснить. – Вот же, я об этом! Пошли дальше. *** Стоило выйти из очередного леса, как нашим глазам открылась новая картина. Туман. Повсюду висел плотный густой туман, который затягивал все вокруг серой пеленой. Он словно проникал сквозь каждую щель и преграду, делая видимость очень ограниченной. Я вытянула руки вперед, но не смогла разглядеть ничего, кроме белой пелены тумана. Звуки стали приглушенными, словно поглощались туманом. Наш шаг стал неуверенным, ведь мы не видели, куда идти. Чувство напряжения и тревоги охватывало всех, ведь в таком непроглядном тумане легко было потеряться. – Держитесь ближе друг к друг! – уверено сказал дед Петр. – Ника, дай руку! Мы продолжали двигаться вперед, полагаясь на интуицию. Туман становился все более плотным, словно подавляющая сила, которая окутывала нас. Лесные деревья и кустарники становились лишь тенями, смутными силуэтами, теряющими свои контуры в белой дымке. Наш глаз обнаружил что-то необычное – слабый свет, пробивающийся сквозь туман. Мы решили двигаться в его направлении, надеясь, что это будет наше спасение. По мере приближения свет становился все ярче, переполняя меня ощущением надежды и облегчения. Скоро все закончится. Этот туман не может быть вечным. Наконец, я вышла из пелены тумана и обнаружила себя на склоне холма. Внизу расстилался прекрасный пейзаж – цветущий луг, маленькая река и огромное яркое небо с парящими по нему ярко-розовыми облаками. Я оглянулась по сторонам. Я стояла одна! – Оливер? Дед Петр? Где вы? Никого! – Куда вы все подевались? Оливер?! Дед Петр?! Моему голосу нет ответа, только эхо, которое затихает вдали. Я чувствую, как тревога и неопределенность охватывают меня снова. Где они могли оказаться? Мои шаги становятся более спешными, я начинаю искать следы, признаки их присутствия, возвращаясь обратно в туман. Но туман, который только что был плотным и густым, снова обволакивает меня. – Так, вдох… выдох… все хорошо, – я стою на месте, пытаясь подавить волнение и разобраться в ситуации. – Не сдаемся, идем дальше, – я продолжаю свой путь вниз по склону холма. Может быть, они просто ушли вперед, ожидая, что я за ними последую. В такой непроглядной дымке очевидность и логика становятся неуместными. Я полагаюсь на интуицию в надежде найти своих близких. Вскоре я замечаю еще одно необычное явление – плывущую фигуру вдалеке. Сердце мое замирает от облегчения. Я ускоряю шаги, приближаясь. И там, в тумане, я вижу его. – Оливер! Оливер стоит, улыбаясь. Я бросилась к нему и сильно обняла. Ощущение облегчения и радости охватывает меня. – Где ты был? Я боялась, что потеряла вас. – Мы решили отойти в сторону, чтобы найти лучший путь. Туман просто исказил звуки и создал иллюзию. Ты не заметила? Туман начал рассеиваться, показывая дорогу дальше, вниз к лугу. Мы спустились к лугу. Возле реки сидел дед Петр на старом пне. – Ну что, готова продолжить путь? – Конечно! Его глаза как-то непривычно посмотрели, словно сквозь меня. Вот в этот момент мне показалось, что что-то не ладно. Что-то внутри меня навострилось и заколыхалось. Я смотрела на своих спутников, но словно это стояли не они. Их взгляд был туманным… не живым, что ли. Кажется, я влипла в странную и непонятную ситуацию. Неожиданно обычное путешествие превратилось в нечто загадочное и мистическое, как и обещал дед Петр. Я начинаю ощущать призраков. Страх охватил меня. Взгляд деда Петра пронизывает меня, вызывая ощущение неловкости. Что-то в его глазах выглядит странно. Но я решаю не обращать на это внимания и сосредоточиться на продолжении нашего пути. Мы с Оливером, держась за руки, идем вниз по лугу. Чем дальше мы идем, тем больше туман полностью рассеивается. Впереди открывается прекрасный вид на зеленые холмы и просторную долину. Дед Петр идет рядом с нами, слегка отставая. По его выражению лица я вижу, что у него есть что-то на сердце. Но он молчит и не говорит ничего. – Дед Петр, что с вами? – спрашиваю я, проявляя заботу. – Моя дорогая, – говорит он, – я не знаю, как тебе это сказать, но я чувствую, что мы с Оливером больше не сможем идти с тобой. Мое сердце сжимается от неожиданности. Оливер тоже молчит, выглядит смущенным. – Как это не сможете? Почему? – спрашиваю я, не понимая. – Мы не те, за кого ты нас приняла. Мы духи этого места. Ты видишь то, что хочешь видеть. Я взглянула на Оливера. – Что с вами происходит? – прошептала я, испытывая страх. Но они молчат теперь. Они просто встали как вкопанные и не шевелятся, глядя куда-то в пустоту. Это явно не они. Дед Петр предупреждал, что там есть духи, но кто же знал, что мои спутники и будут ими. Еще бы понять, где настоящий Оливер и дед Петр. Мои нервы по-прежнему напряжены, но решительность не позволяет мне отступить. Я принимаю решение продолжить движение. – Это все ради детей. Ты справишься. Ты же ведьма, черт подери! Мои спутники просто провожают меня до определенной точки. Я обращаю внимание на окружающую среду – деревья и цветы кажутся искаженными, а журчания реки не слышно. Я неожиданно вижу рядом лежащий предмет. Как будто он был незаметен мне ранее из-за тумана. Подойдя ближе, я осознаю, что это старый пергамент с непонятными символами и письмо, адресованное мне. Раскрыв письмо, я начинаю читать: