Мой телефон запищал. – Не знаю, как вас зовут, – начал мужчина. – Евлампия, – представилась я. – Поблагодарите коллегу, возможно, он вам жизнь спас! Лучше сейчас ко мне приехать, да побыстрее, тогда точно скажу, оно или не оно. – Кто? – занервничала я. – Латинское название вам ничего не скажет, – хмыкнул Роберт, – сообщаю кличку: «пожиратель внутренностей». – Что это? – обомлела я. – Потом объясню! Взяла ноги в руки и побежала! – перешел на «ты» врач. – Жду. Адрес на телефон сброшу. – Откуда знаете мой номер? – напряглась я. – А оттуда, – засмеялся Роберт. – Кто мне фото прислал? Хватит время попусту терять. Хотите умереть? – Нет, – пропищала я. – Тогда вперед, – скомандовал врач. – Лампушечка, – зашептала Таня, – Роб не из тех, кому деньги нужны. Если он велит ехать, то поспешите. Не сомневаюсь, что ничего ужасного с вами не случится. – Только не волнуйтесь, сейчас почти все лечат, – воскликнула Дина. – Бабушка моя заболела раком в восемьдесят лет, – затараторила Краснова, – сейчас ей девяносто девять, жива старушка. Я схватила свою сумку. Спасибо, Танюша, ты замечательный мастер, добрый, сострадательный человек, готова всегда помочь людям. Но я знаю, что у тебя нет бабушки. Сев в машину, я позвонила Максу, рассказала ему все и услышала от мужа: – Скинь адрес этого Роберта, иду в паркинг. Похоже, джип Вульфа умеет летать – когда я подъехала к нужному дому, увидела машину мужа. Макс ухитрился опередить меня. – Что с моей женой? – быстро спросил супруг, когда мы очутились в кабинете, где книжные полки занимали все стены. – Садитесь, – радушно предложил хозяин апартаментов. Потом он вынул из письменного стола одноразовые шприцы, резиновую ленту и осведомился: – Евлампия, вы боитесь уколов? Мне надо взять у вас кровь на анализ. – Страх нападает на меня исключительно при взгляде на бормашину, – улыбнулась я. – Вы, наверное, еще ни разу не бывали в лапах хирурга, – засмеялся Роберт. – Да любой врач способен доставить очень неприятные как физические, так и моральные ощущения. Когда наполненные шприцы унесла девушка в белом халате, Роберт сел за стол со словами: – Прошу вас, устраивайтесь поудобнее. – Что такое «пожиратель внутренностей»? – осведомился Макс. – Хороший вопрос, – одобрил Роберт. – Заболевание распространено среди аборигенов тропических лесов Амазонки. Первыми европейцами, которые на свою беду познакомились с недугом, оказалась группа врачей. Они приехали помочь людям, которые живут почти при первобытно-общинном строе. Иностранцев радушно встретили, хорошо накормили. Доктора провели несколько суток в племени, их баловали местными деликатесами. Ничего экзотического – мясо кабана, овощи, фрукты. На момент отъезда у медиков начались небольшие проблемы с кишечником, но никто не забеспокоился. Вода местная, еда тоже – вполне вероятно, что желудок и все остальное взбунтуется. Европейцам, американцам, если они отправляются в страны, где имеются иные, нежели дома, пищевые привычки, советуют угощаться местной едой только в ресторанах, которые рекомендует «Мишлен». И воду лучше употреблять бутилированную. Не надо обедать в забегаловке на местном рынке или покупать еду с тележки, которую толкает улыбчивый продавец. Но команда врачей прекрасно знала: отвернуться от обеда-ужина, которые предлагает принимающая сторона, нельзя, это оскорбление. Чтобы не заболеть, все члены группы сделали нужные прививки, у них имелись необходимые современные лекарства и таблетки, которые обеззараживали воду. Люди вернулись домой здоровыми, но через пару дней у них начался понос, на который не действовали никакие средства. Ученых госпитализировали, но, несмотря на проводимое лечение, они стали умирать. Спонсором поездки был богатый бизнесмен Юрий Семенов, муж одной из участниц. Он понял, что нужны какие-то местные лекарства, спешно вылетел туда, где побывала супруга, и вернулся с мешками трав, кореньев. Наши врачи с презрением посмотрели на «улов». На их лицах хорошо читалось: «Что это? Фигня какая-то. Самые мощные антибиотики бессильны, а вы огород притащили!» Но Семенов предложил действовать по схеме местного целителя, сказал: «Люди умирают, то, что делаете вы, хорошо, но в данном конкретном случае не работает. Давайте попробуем на моей супруге другое лечение. Беру всю ответственность на себя». И через пару часов после того, как женщина начала пить отвары, диарея у нее прекратилась. Из восьми членов отряда удалось спасти троих. Все они потом пару лет восстанавливались, но так до конца и не реабилитировались. Поражено у них оказалось все: легкие, сердце, печень, почки, сосуды… А один из патологоанатомов, который занимался изучением покойных, сказал: «Да этот яд – просто какой-то пожиратель внутренностей». Муж, который сумел спасти свою жену, рассказал, что ему удалось разговорить местного знахаря, а заодно и вождя, который хорошо знал английский язык и, несмотря на то, что выглядел дикарем, вел себя цивилизованно. Предводитель сообщил, что его племя никогда не проявляет агрессии по отношению к европейцам или американцам. Всех встречают радушно, угощают, просто повар подливает гостям в еду капельки, которые делают из местных растений. Удивительно, но на аборигенов они никак не действуют, а иностранцы погибают. Местные жители не злые, им просто не нравятся те, кто прибывает без приглашения и начинает учить жизни хозяев, пытается делать им какие-то уколы, дает таблетки, просит не пить воду из реки, велит отдать детей в городские школы. И зачем ребятам английский язык, математика? Они никогда не покинут свой лес, им передают знания отцы, матери, деды, бабушки. Не надо никого радовать своими радостями, аборигены хотят жить так, как было заведено их предками. Таинственные капли, которые убивают назойливых иностранцев, использовались с давних времен. Знахарь-вождь никакой прибыли от их применения не имеет. Все незваные гости умирают дома, свое дорогое имущество они увозят. Вождю не нравится лишать жизни ученых. А что делать? Гости бесцеремонно рушат привычный мир коренного населения, хотят заставить его жить по своим правилам. Целитель несколько раз повторил, что не получает профита, и поэтому врач не поверил в бескорыстность собеседника, стал задавать ему вопросы, загнал шамана в угол, и тот признался, что порой ездит в город. Племени требуются вещи, которые самим трудно произвести. Когда наступает сезон тропических дождей, начинаются не лучшие времена, крыши хижин протекают. А после того как знахарь привез из магазина специальную пленку, все стали радоваться сухим жилищам и славить вождя. И ножи в городе продают хорошие, лучше каменных. Не желая видеть у себя посторонних, племя не прочь кое-чем воспользоваться из того мира, который отвергает. У Юрия, естественно, возник вопрос: где колдун берет деньги? Глава двадцать первая Роберт улыбнулся. – С тех пор как придумали монеты, решение многих вопросов упростилось до неприличия. Бизнесмен пообещал хорошо заплатить вождю за честный рассказ, и тот признался, что исключительно из-за забот о своем племени он готовит из разных растений «пожирателя внутренностей», продает его одному из городских жителей. А еще в мегаполисе легко приобрести таблетки, которые сделаны из растений, могут остановить любой понос и помочь тем, кто принял «пожирателя внутренностей». Только принимать их надо в первые сутки после отравления. А этого почти никто не делает, потому что болезнь начинается как самая простая, не особо сильная диарея. И еще – отраву можно нанести на кожу, она проникает сквозь поры, тогда эффект замедлится. Если выпить яд, то жизни тебе – дней десять. Если намазаться им, месяц можно продержаться. Человеку будет то лучше, то хуже, но он все равно умрет, если не будет правильного лечения. Как уже один раз говорилось, таблетки из аптеки надо принимать сразу, через два дня они уже не помогут. Тогда пойдут в ход отвары из разных растений. Обычный европейский врач никогда не поймет, что с человеком, а знахарь сразу видит того, кого напоили или облили «пожирателем». И есть симптом заболевания. Ногти несчастного начинают разрушаться. – Кошмар, – прошептала я. Роберт в упор посмотрел на меня. – Кому вы перешли дорогу? – Скорее уж отомстить хотели мне, – возразил Макс. – То, что у вашей жены после таблеток перестал бунтовать кишечник – хороший признак, – объяснил Роберт, – значит, она получила крошечную дозу, полагаю, через руки. Наверное, Евлампии смазали пароксимальные валики – это верхняя часть кожной складки, которая надвигается на ногтевую пластинку. Именно там образуются заусенцы. И очень хорошо, что вам спилили гель – наверняка, именно в нем имелась отрава. – Мастер жаловалась, что в основе для лака кисточка оказалась в плохом состоянии, – пробормотала я, – Нина не стала ею пользоваться, взяла свою. – Использование «пожирателя» для отравления неугодной личности – беспроигрышный вариант, – закивал Роберт, – российские медики, за редким исключением, которое сейчас перед вами, о нем и не слышали. Наши врачи скорее уж о холере подумают – симптомы похожи. Но надо, чтобы человек получил достаточную дозу. Да, возможно намазать кожу на пальцах рук и ног. И такого количества хватит для отправки индивидуума на тот свет. «Пожиратель» быстро впитывается, не имеет запаха, цвета, вкуса. Но у вас просто пустячок. – Хорош пустячок, – поежилась я, – носилась в туалет без остановки. – Это ерунда, – отмахнулся Роберт, – все быстро купировалось. – Нина начала намазывать основу, – забормотала я, – ей не понравилось качество средства, оно оказалось вязким, плохо ложилось. – В салонах клиентов часто угощают, – продолжил ученый, – кофе, соком. Что-то пили? – Чай, – ответила я. – Купите женщине, которая вам делала маникюр, хороший подарок, – улыбнулся профессор. – Полагаю, она понятия не имеет об отраве и не выполняла заказ на ваше убийство. В противном случае вам бы налили яд в жидкость – и конец котенку. Я вздрогнула. – Что случилось? – немедленно отреагировал Макс. – Я заснула до начала процедуры, – начала объяснять я, – прямо как провалилась. А когда очнулась, услышала разговор Нины и еще одной сотрудницы. Нина объяснила, что она меня угостила «психическим» напитком. Я отбыла в объятия Морфея, и можно было спокойно беседовать. Может, Нина мне «пожирателя» подлила? Поскольку я пришла в салон за информацией, постаралась убедительно изображать спящую – авось услышу что-то интересное. Женщины сплетничали. Когда я уходила, сотрудникам объявили, что на неделю работа приостановлена. В течение года несколько человек, которые регулярно посещали салон, умерли, хотя никто из них не жаловался на самочувствие. У всех случилось расстройство кишечника. Кто-то, не помню кто, начал возмущаться, говорить, что в салоне эпидемия дизентерии, а может, холеры. Необходимо провести полную дезинфекцию. И заведующая велела вызвать специалистов. – Мудрое решение, – согласился Роберт, – лучше потратиться на обработку, чем угодить в скандал. Да только «пожиратель» на воздухе быстро высыхает, его следует выпить или намазать на кожу. – Что теперь Лампе делать? – спросил Макс. – Жить и радоваться, – улыбнулся Роберт, – месяц не употреблять никакие спиртные, газированные напитки, посидеть на диете по Певзнеру, рекомендую лечебные столы номер четыре и пять-П. Не курить, не нервничать, не наедаться на ночь. В остальном ведите привычный образ жизни. Через тридцать дней приезжайте, посмотрю на вас. Думаю, все обойдется. И не забудьте поблагодарить коллегу за таблетки. Если вдруг у вас откроется насморк, кашель, появится температура выше тридцати семи, сильная усталость, немедленно сюда. Даже ночью. Мы живем в квартире при медцентре. – Сколько мы вам должны? – поинтересовался Макс. Роберт отмахнулся. – Забудьте! Я рад, что ваша супруга жива. Макс встал. – Жаль, что вы не захотите сотрудничать с нами. – Почему нет? – удивился профессор. – Сделайте предложение, от хорошего заработка никто не откажется. Только я специализируюсь на редких ядах. Мышьяк, конечно, тоже определю, но это скучно. У меня есть аспирант, Валерий Губанов. Он женился, недавно отцом стал. Хороший парень, лично выучил его. Могу консультировать вас по сложным вопросам, а Валера займется чем попроще. Обратил внимание на Губанова, когда тот на первом курсе пришел на кафедру с заявлением: «Считается, что Юлия Цезаря заколола целая команда, в составе которой был его личный друг Брут. А я хочу очистить память Брута, доказать, что Цезаря отравили супом из медовой черепахи». Роберт засмеялся. – Забавная версия. Объяснил пылкому юноше, что медовых черепах не существует, а ученый, который занимается ядами, обязан хорошо знать зоологию, биологию, химию, историю… Взял первокурсника под крыло, сейчас он поднабрался знаний. И, учитывая наличие семьи, озабочен зарабатывать побольше. Макс протянул собеседнику визитку. – Если не затруднит, передайте Губанову мой контакт. Глава двадцать вторая – Это мне? – удивился Чернов, глядя на бутылку коньяка, которую я поставила перед ним на стол.