Я остановилась, а потом очень осторожно раздвинула ветки. Мама стояла возле ограды, а рядом с ней… Рядом с ней стояла какая-то крупная женщина. Скорее, даже здоровенная тетка. И эта тетка показалась мне знакомой. Такие редкостные габариты трудно забыть! Я еще пригляделась к ней, и тут эта тетка отступила в сторону и взмахнула рукой. И теперь я ее точно узнала, узнала ее жесты, ее характерные движения. Вы не поверите, но это была та самая тетка, которая сегодня утром заперла меня в пикапе, что перевозил овощи и фрукты! Сегодня со мной столько всего случилось, что я забыла об этом инциденте, просто выбросила его из головы. А зря. Потому что тетку эту трудно было не узнать, хотя бы по габаритам. Хоть и не было на ней сейчас сатинового халата и не видно татуировки, но это была та самая бабища, которая втолкнула меня в пикап. Зачем? И почему она разговаривает с моей мамой? Как вообще может быть, что они знакомы? Да между ними нет и не может быть никаких точек соприкосновения… Если только… У меня в голове забрезжило единственное возможное объяснение этого странного факта — но оно было таким диким, что я долго не могла в него поверить. Но потом… потом в голове у меня буквально включили сильную лампочку, до того все стало ясно. Зачем та необъятная тетка втолкнула меня в пикап? Да затем, чтобы я не попала к нотариусу. А зачем это ей было нужно? Ведь я ее знать не знаю! Но все объясняется, если предположить, что ей поручила это сделать моя собственная мать. Ну да, сначала она устроила якобы сердечный приступ, чтобы задержать меня дома, а потом, когда этот номер не прошел, позвонила этой тетке. Все упирается в нотариуса, а я, вместо того чтобы выяснить, в чем же дело, выбросила утреннее происшествие из головы. А что, если сейчас пойти и спросить у мамы, в чем вообще дело, и потребовать ответа? Надоели все эти тайны! Я сделала было шаг вперед, хрустнула ветка, но за мгновение до того, как мама оглянулась, я плюхнулась на четвереньки и скрылась в высокой траве. — Чего головой вертишь? — сказала тетка, нагло растягивая слова. — На меня смотри! — Там кто-то есть… — Теперь голос у мамы был встревоженный. — Голову морочишь? — озлилась тетка. — Напарить хочешь? Давай деньги! — Какие деньги? Я уже отдала тебе все, как договаривались! Больше я тебе ничего не должна! — Еще давай, — тетка надвигалась на маму, как асфальтовый каток на случайно забытый на дороге детский велосипед, — мне больше надо! — В честь чего? — мама отступила, но держалась твердо. — В честь того, что я могу твоей доченьке все про тебя рассказать! — рыкнула тетка. — Могу рассказать про то, сколько ты хахалю своему денежек передавала! — Это не твое дело! — взвизгнула мама, а я в это время отползла в сторону и укрылась за кучей срубленных веток. Да благословит Бог того работягу, который поленился их убрать! — Может, и не мое, — нагло сказала тетка, — но доченьке твоей очень даже будет до этого дело! Как думаешь, что будет, когда она про деньги узнает? И про то, что не ты, а она… — Молчи! — мама схватила тетку за руку. — Молчи, Пчелка, ради нашей старой дружбы молчи! Пчелка? Перед моими глазами встала та самая любительская фотография, где пятеро ребят дурачатся и делают друг другу рожки. Вадик Подушкин, Алла Самохина — это мама, и еще одна девчонка — Лена Пчелкина. Ну, если Вадика я узнала в том пузатом мужике, то уж Пчелкину в этой жуткой тетке узнать просто невозможно. Это же надо так раскабанеть! Но это не мое дело. А мое дело — узнать у нотариуса, что происходит. И почему мама так не хочет, чтобы я с этим нотариусом встретилась. Завтра же поеду туда прямо с утра! — Чего это я буду молчать? — голос Пчелкиной набирал обороты. — Ты мне рот-то не затыкай! Я не твоя дуреха, не твоя недотепа безмозглая, которая всему верит! Дуреха и безмозглая недотепа — это, надо понимать, я и есть. Интересно… — Что ты понимаешь в моей жизни? — теперь мама тоже кричала. — Я его люблю! И всегда любила! Никого, кроме него, не любила! Он — мужчина моей жизни! Ах вот как! Она любила этого Подушкина, а как же мой отец? Зачем тогда она за него замуж вышла? — Любила одного, — Пчелкина как будто ответила на мой немой вопрос, — а замуж вышла не за него, а за деньги. — Все не так было! — У мамы пропал весь кураж. — Ты же знаешь, что мы тогда поссорились, разошлись даже, вот я и… а потом забеременела… что было делать? Вышла за Анатолия… Да, не любила его, и он меня не любил, из-за ребенка только и женился. Вроде бы ребенок должен был нас связать, а все равно ничего не получилось… Не было счастья, он до того меня терпеть не мог, что даже к дочке не подходил! Так что если ты думаешь, что этот брак принес мне много радости, то… Сколько раз про развод думала, но не решилась. — Еще бы, когда жила за мужем на всем готовом, дня не работала… — Ты не представляешь, каково это, знать, что могло бы все быть по-иному и что могли бы мы быть с Вадимом счастливы! — Да мне-то плевать! — заявила Пчелкина. — А вот ты говоришь, что его любишь, а он? Ты думаешь, что он тебя тоже обожает? — У него обстоятельства! — пылко заговорила мама. — Ты же знаешь, у него жена болеет, он не может ее бросить! Он же такой порядочный! И все деньги уходят на лекарства, они очень дорогие, и еще там уколы специальные, пятьдесят тысяч каждый стоит! И еще его партнеры обманули и конкуренты обошли! — Ага, как же, жена болеет, да она здоровее меня будет! — фыркнула Пчелкина, и я подумала, что в такое трудно поверить. Чтобы кто-то был здоровее ее… да это фантастика! — Какие партнеры, Алка? — смеялась Пчелкина. — Опомнись наконец! Он сидит мелким менеджером в зачуханной фирмочке, нет у него никаких партнеров. — Врешь! У него серьезный бизнес! Только сейчас трудные времена настали! — Да у него уже лет десять трудные времена! Бизнес давно накрылся медным тазом, он банкротом себя объявил и пошел работать по найму! Фирма называется «Шарита», воздушные шарики к празднику продает и разные финтифлюшки! Не веришь — сама выясни! — Ты все врешь… — Но теперь в мамином голосе не было прежней уверенности. — Ты всегда врала, еще в школе… Я тебе не верю! Не верю ни на грош! — Да мне по барабану, веришь — не веришь! — фыркнула Пчелкина. — Давай еще денег, нашла тоже дуру — даром работать! — Ну нету у меня сейчас, вот что хочешь делай! Тут я почувствовала, что с меня хватит, и начала потихоньку продвигаться подальше от этой парочки. Пришлось обойти ограду с другой стороны. У входа встретился мне сосед и посмотрел подозрительно на испачканные джинсы и мятую куртку. Но мне было уже все равно. Дома никого не было; как видно, мама все еще выясняла отношения с Пчелкиной. Я кое-как обмылась в ванной и спрятала грязную одежду у себя под кроватью. Вскоре пришла мама. Я решила притвориться спящей, чтобы не показываться ей на глаза, не то она сразу поймет, что я все знаю. Но она даже не сунулась ко мне в комнату. Анна Лопухина, светлейшая княжна и камер-фрейлина, мучилась самым что ни на есть женским мучением — невыносимым, томительным любопытством. Государь, ее венценосный возлюбленный, так доверял ей, что прятал в ее будуаре какую-то чрезвычайно важную вещь. Но она не знала, что это за вещь, и не смела спросить об этом государя. Может ли быть что-то более мучительное? Много раз она видела, как он доставал из тайника красивый ларец, но никогда он при ней этот ларец не открывал… и строго-настрого велел Аннушке никому о нем не говорить. Она и не говорила… Не говорила день, и два, и месяц — но муки любопытства становились все сильнее и сильнее. И однажды она не выдержала — и поделилась страшной тайной со своей подругой Софи Нелидовой. — Так в чем же дело? — спросила та невинным голосом. — Спроси государя, что он там прячет. Он ни в чем тебе не отказывает — не откажет и в этом. Тем более что это такая малость! Он назвал твоим именем новый корабль — а тут такая безделица! — Но я не могу! Ты понимаешь, Софи, — не могу! Я боюсь, что он разгневается! — Ну так посмотри сама. — Как — без разрешения? — Анна побледнела. — Это еще хуже! — Ну ведь ты сказала, что государь прячет эту вещицу в твоем будуаре. Стало быть, ты свободно можешь рассмотреть ее в его отсутствие. — А что, если он узнает? — Да от кого же он может узнать? Ты ведь сама ему не скажешь, верно? — Конечно, не скажу. — Ну так в чем же дело?