– Ладно, ладно, приходи, – торопливо сказал Малыш. Он решил поговорить с мамой. Будь что будет, но невозможно праздновать день рождения без Карлсона. – А чем нас будут угощать? – спросил Карлсон, перестав дуться. – Ну конечно, сладким пирогом. У меня будет именинный пирог, украшенный восемью свечами. – Хорошо! – воскликнул Карлсон. – Знаешь, у меня есть предложение. – Какое? – спросил Малыш. – Нельзя ли попросить твою маму приготовить нам вместо одного пирога с восемью свечами восемь пирогов с одной свечой? Но Малыш не думал, чтобы мама на это согласилась. – Ты, наверно, получишь хорошие подарки? – спросил Карлсон. – Не знаю, – ответил Малыш и вздохнул. Он знал: то, чего он хотел, хотел больше всего на свете, он всё равно не получит… – Собаку мне, видно, не подарят никогда в жизни, – сказал Малыш. – Но я, конечно, получу много других подарков. Поэтому я решил весь день веселиться и совсем не думать о собаке. – А кроме того, у тебя есть я. Я куда лучше собаки, – сказал Карлсон и взглянул на Малыша, наклонив голову. – Хотелось бы знать, какие ты получишь подарки. Если тебе подарят конфеты, то, по-моему, ты должен их тут же отдать на благотворительные цели. – Хорошо, если я получу коробку конфет, я тебе её отдам. Для Карлсона Малыш был готов на всё, особенно теперь, когда предстояла разлука. – Знаешь, Карлсон, – сказал Малыш, – послезавтра я уезжаю к бабушке на всё лето. Карлсон сперва помрачнел, а потом важно произнёс: – Я тоже еду к бабушке, и моя бабушка гораздо больше похожа на бабушку, чем твоя. – А где живёт твоя бабушка? – спросил Малыш. – В доме, а где же ещё! А ты небось думаешь, что она живёт на улице и всю ночь скачет? Больше им не удалось поговорить ни о бабушке Карлсона, ни о дне рождения Малыша, ни о чём другом, потому что уже стемнело и Малышу нужно было поскорее лечь в постель, чтобы не проспать день своего рождения. Проснувшись на следующее утро, Малыш лежал в кровати и ждал: он знал – сейчас отворится дверь, и все войдут к нему в комнату и принесут именинный пирог и другие подарки. Минуты тянулись мучительно долго. У Малыша даже живот заболел от ожидания, так ему хотелось скорее увидеть подарки. Но вот наконец в коридоре раздались шаги и послышались слова: «Да он, наверно, уже проснулся». Дверь распахнулась, и появились все: мама, папа, Боссе и Бетан. Малыш сел на кровати, и глаза его заблестели. – Поздравляем тебя, дорогой Малыш! – сказала мама. И папа, и Боссе, и Бетан тоже сказали: «Поздравляем!» И перед Малышом поставили поднос. На нём был пирог с восемью горящими свечками и другие подарки. Много подарков – хотя, пожалуй, меньше, чем в прошлые дни рождения: на подносе лежало всего четыре свёртка; Малыш их быстро сосчитал. Но папа сказал: – Не обязательно все подарки получать утром – может быть, ты получишь ещё что-нибудь днём… Малыш был очень рад четырём свёрткам. В них оказались: коробка с красками, игрушечный пистолет, книга и новые синие штанишки. Всё это ему очень понравилось. «Какие они милые – мама, и папа, и Боссе, и Бетан! – подумал Малыш. – Ни у кого на свете нет таких милых мамы и папы и брата с сестрой». Малыш несколько раз стрельнул из пистолета. Выстрелы получались очень громкие. Вся семья сидела у его кровати и слушала, как он стреляет. О, как они все друг друга любили! – Подумай, восемь лет назад ты появился на свет – вот таким крошкой… – сказал папа. – Да, – сказала мама, – как быстро идёт время! Помнишь, какой дождь хлестал в тот день в Стокгольме? – Мама, я родился здесь, в Стокгольме? – спросил Малыш. – Конечно, – ответила мама. – Но ведь Боссе и Бетан родились в Ма́льмё? – Да, в Мальмё. – А ведь ты, папа, родился в Гётеборге? Ты мне говорил… – Да, я гётеборгский мальчишка, – сказал папа. – А ты, мама, где родилась? – В Эскильстуне, – сказала мама. Малыш горячо обнял её. – Какая удача, что мы все встретились! – проговорил он. И все с этим согласились. Потом они пропели Малышу «Многие лета», а Малыш выстрелил, и треск получился оглушительный. Всё утро Малыш то и дело стрелял из пистолета, ждал гостей и всё время размышлял о словах папы, что подарки могут появиться и днём. На какой-то счастливый миг он вдруг поверил, что свершится чудо – ему подарят собаку. Но тут же понял, что это невозможно, и даже рассердился на себя за то, что так глупо размечтался. Ведь он твёрдо решил не думать сегодня о собаке и всему радоваться. И Малыш действительно всему радовался. Сразу же после обеда мама стала накрывать на стол у него в комнате. Она поставила в вазу большой букет цветов и принесла самые красивые розовые чашки. Три штуки. – Мама, – сказал Малыш, – нужно четыре чашки. – Почему? – удивилась мама. Малыш замялся. Теперь ему надо было рассказать, что он пригласил на день рождения Карлсона, хотя мама, конечно, будет этим недовольна. – Карлсон, который живёт на крыше, тоже придёт ко мне, – сказал Малыш и смело посмотрел маме в глаза. – О! – вздохнула мама. – О! Ну что ж, пусть приходит. Ведь сегодня день твоего рождения. Мама провела ладонью по светлым волосам Малыша: – Ты всё ещё носишься со своими детскими фантазиями. Трудно поверить, что тебе исполнилось восемь. Сколько тебе лет, Малыш? – Я мужчина в самом расцвете сил, – важно ответил Малыш – точь-в-точь как Карлсон. Медленно катился этот день. Уже давно настало то «днём», о котором говорил папа, но никаких новых подарков никто не приносил. В конце концов Малыш получил ещё один подарок. Боссе и Бетан, у которых ещё не начались летние каникулы, вернулись из школы и тут же заперлись в комнате Боссе. Малыша они туда не пустили. Стоя в коридоре, он слышал, как за запертой дверью раздавалось хихиканье сестры и шуршание бумаги. Малыш чуть не лопнул от любопытства. Некоторое время спустя они вышли, и Бетан, смеясь, протянула Малышу свёрток. Малыш очень обрадовался и хотел уже разорвать бумажную обёртку, но Боссе сказал: – Нет, сперва прочти стихи, которые здесь наклеены. Стихи были написаны крупными печатными буквами, чтобы Малыш смог их сам разобрать, и он прочёл: – Брат и сестра тебе дарят собаку. Она не вступает с собаками в драку, Не лает, не прыгает и не кусается, Ни на кого никогда не бросается. И хвостик, и лапы, и морда, и уши