– Мне кажется, мальчик присмерти. А со мной за десять минут ничего не случится. Отправляйся, я пока приведу в чувства мать. Оборотень не стал со мной спорить. Подхватил мальчонку прямо так, в одеяле, и шагнул в открывшийся портал. Проводив его взглядом, я вышла на улицу и обратилась к парню, что нёс Ладу: – Заноси в дом и клади на кровать. Парень, не мешкая, выполнил просьбу-приказ, а я в свою очередь отблагодарила его мелкой руной. Помощь надо поощрять. Дождавшись, когда останусь одна, я нашла воду и побрызгала на лицо девушке. Лада открыла глаза, на несколько секунд замерла, а затем резко села, от чего чуть не свалилась на пол, едва успев схватиться за край кровати. – Дарик! – ахнула девушка еле слышно. – Его отправили к лекарю. С ребёнком всё будет хорошо, не переживай, – поспешила успокоить девушку. – Сидеть мне с тобой некогда, так что жди возвращение сына, а я пошла. Открыв портал с помощью браслета, я шагнула вперёд, оказываясь возле дома. Медленно скатившись вниз по стене, я села на землю и закрыла лицо руками. Как же всё… гадко, страшно и сложно… Дав себе минуту на слабость, я медленно поднялась и прошла в дом. Тишина… Дети на занятиях, до обеда ещё час. – Это что за мужики в сарае? – тихо спросила Улья, выходя мне на встречу. – Те, что в сарай залезли, – объяснила хмуро, а затем спросила, – что бы сделала ты на моём месте? – За мелкое воровство? – знахарка задумалась. – По десять плетей да и хватит с них. – А если украли, чтобы семью прокормить? – А что это меняет? – удивилась Улья. – Кража была, ущерб нанесён, а вот цели уже значения не имеют. – Я думала заставить их отработать… Кейр настаивает на казни. – По закону, да, – подтвердила знахарка. – Когда королевской собственности наносится вред, даже минимальный, вредителей забирают в темницы королевства, а там уже судят. Но здесь не столица, слишком далеко… – Я хочу с ними поговорить для начала, – решилась наконец. – Тогда уже будет ясно. Улья лишь плечами пожала. А вот я в очередной раз увидела глобальную разницу между нами. Для неё так просто… Всего лишь изуродовать спину, причинить сильную боль. Да, не знаком этот мир с Женевской конвенцией по правам человека. И создаст ли когда-нибудь подобную организацию – сомнительно. Сарай, в котором сидели Ронт и Валдан, охранял Джеккер. Он сидел на корточках, облокотившись на дверь сарая, на коленях обнаженный меч. – Ты тоже считаешь, что их следует выпороть и отпустить? – грустно спросила я. – После того, что я услышал, леди, я настаиваю, чтобы вы вызвали охранный патруль, – усмехнулся Джек, поднимаясь. – Но лучше дождаться Кейра. – Чтобы они не говорили, это от страха, а не со злобы, – попыталась переубедить я. – Их забрали, куда-то, грозились казнить. И всё это за несчастного поросёнка, которым накормили больного ребёнка. – Вы не знаете? – Джек нахмурился, а затем резко встал. – Идёмте со мной. Мы вошли в тёмный сарай. Узники сидели прямо на полу, привязанные к крепкому стойлу. Ноги тоже связаны, что показалось мне излишним. – Это жестоко, – шепнула я. – Почему их даже на скамейки не посадили, так, а оставили вот так, как скот? Дарик не ответил. Лишь подошел к Валдану и грубо схватил за подбородок, поворачивая голову так, чтобы мне было видно шею, на которой красовался маленький, едва заметный меч. – Клеймо? Но что это означает? – не поняла я, разглядывая шрам. – Я сталкивался с таким несколько лет назад, это знак клана наёмников теневого мира, – принялся объяснять Джек. – Клан? Теневой мир? Я не понимаю. – Помните, вы рассказывали, что на деревню напала шайка разбойников? – напомнил Джек, отпуская подбородок пленника. – Так вот, есть подозрение, что в деревню их, скажем так, пригласили. Вот он. – Очень уж плохо и бедно выглядит тот, кто раньше был в клане. Да ещё популярном, если я правильно поняла, – скептически заметила, разглядывая Валдана. – Дела их сильно пошатнулись, когда королевские дознаватели начали охотиться за кланом меча. Охота стала ещё более жесткой, когда поняли, что клан меча охотно ведёт дела с кланом Охотников. Вы понимаете, о чём я говорю? – Охотники? Те самые? – переспросила я, испуганно. – Оборотням не место среди людей, – прошипел Валдан и сплюнул мне под ноги, за что получил от Джека рукоятья меча в лицо. Пленник ударился головой о стойло и потерял сознание. – А второй? – тихо спросила я, глядя на молчащего Ронта. – Может он… Джек молча дёрнул Ронта за шиворот рубахи, обнажая ключицу. – Чёрт, – выругалась я, глядя на клеймо. Надежда, что Ронт вернётся к семье, к маленькому сыну, растаяла без следа. Вот он… Выбор… Теневой клан, Охотники – все они угрожают моему ребёнку. Пока эти люди живут среди нас, Дорн будет в опасности. А потом его семья… И ещё множество детей и взрослых. – Лада не знала, – тихо проговорил Ронт, глядя мне в глаза. – Я бы не подверг жену такой опасности. – Если мелкую кражу можно спустить с рук, то о таком, – Джек кивнул на мужчин, – докладывают немедленно, а умалчивание приравнивается к соучастию. – Джек, охраняй их, – пробормотала, опуская голову и скрывая лицо. – Дождёмся Кейра, он и доложит Его Величеству. – Как скажете, леди Мария, – мужчина никак не отреагировал на моё состояние. Лишь закрыл за мной дверь сарая и встал рядом с ней, неся службу. Я побрела в дом, намереваясь закрыться в комнате хоть на каких-то полчаса. Чтобы успокоиться, перестать чувствовать себя виноватой… Убедить себя, что я ничего не могу сделать… Только вот стоило прикрыть глаза, как я видела падающую на колени Ладу, видела пальцы, скребущие землю, видела пыль, оседающую на её и без того дряхлое платье. И мальчишка, который умирал, потому что у семьи не было возможности помочь своему ребёнку… Я вспомнила Марка и со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы. Пунцовые щёки и ужасный кашель… Ему тоже никто не мог помочь… Он бы тоже погиб…