Минут десять мы просто сидели в тишине, думая каждый о своём. – Знакомясь с Машей, я и подумать не мог, что будет так… весело, – пробормотал Джен, нарушив тишину. – А я не удивлена, – пожав плечами, хмыкнула Улья, обхватив чашку двумя руками. – Тильда же нагадала Маше сложности, чего удивляться? – Ну знаете ли, – нервно хихикнув, я поставила кружку на стол и отрезала кусочек шарлотки. – Я думала, на викифи всё и закончится. – Мария, никак вас преследуют неудачи? – подал голос Аварский. Он вообще впервые обратился ко мне после нашего последнего разговора и тихого “Простите”. – Думаю, Мария как звено. Пока её не было, мы не могли собрать цепь воедино, – предположил Кейр. – Я уверен, скоро всё закончится, просто сейчас стоит подождать. Не помню ни одного случая в истории, когда в наш мир попадали люди из других миров и это не сопровождалось переменами. – Я не хочу быть звеном, – поморщилась я. – Хочу спокойной жизни. Детей воспитывать, коптильню наконец открыть. – Коптильню? – заинтересованно переспросил Рэймон. – Расскажете? – Знаете, а вот не расскажу, – покачала я головой. – Но уверяю, за нашими колбасками и рыбкой будет стоять очередь! – И с каких это пор ты стала такой вредной? – удивился Джен. – Отнюдь, – фыркнула я. – Это не вредность, нет. Вот я сейчас расскажу о задумке, а Его Светлость вернётся домой и решит воспользоваться моей идеей. Тогда производство копчёной продукции не станет эксклюзивным, а может и стоимость придётся регулировать. – Рэймон, тебя назвали вором, – рассмеялся Лин, который вчера так и не отправился домой, а остался в приюте. – Оскорбительно, – кивнул герцог. – Чем же я заслужил такое? Стексские никогда не слыли ворами. – Дело не в вас, – я качнула головой, пряча улыбку в уголках губ. – Так можно сказать про любого, кто сидит за этим столом и у кого позволяют средства. Я просто объяснила, почему не хочу рассказывать в подробностях. – Хм, занятно, – пробормотал Рэймон, а в его взгляде я увидела что-то, похожее на уважение. – Это всё, конечно, интересно, но что дальше? – тихо спросил Джек, возвращая нас к вопросу, ради которого мы здесь все собрались. – Предсказание Лиссандры слишком опасно, особенно в свете последних событий. – Это ты про ту часть, где Маша и Рэймон живут долго и счастливо? – хихикнул Лин. Этому полуэльфу, казалось, всё нипочём. Будет рушиться мир, но Лин найдёт повод для шуток. – Думаю, это уже фантазия Лисы, – предположила я, покосившись на герцога. Тот смотрел на меня. Пристально, задумчиво. От взгляда захотелось поёрзать, пришлось усилием воли заставить себя сидеть спокойно. – Итак,что мы имеем, – сменил тему Джен. – Казнь, на которой Маше придётся присутствовать. Васила, нужен достойный наряд для графини. Васила, до этого молчавшая, коротко кивнула. – Отлично. Улья, успокаивающий отвар или снадобье. Что-то, что сделает Машу практически безэмоциональной, – продолжил мужчина. – Возьму у отца, – подал голос Лин. – Есть у него парочка, вообще ничего не вызовет эмоций, лишь глухое безразличие. – Неужели нужны такие меры? – нахмурилась Улья. – Это казнь опасных личностей, а не смерть родного человека. – Поверь, я знаю, о чём говорю, – хмыкнул Джен. – Наш бывший мир намного безопасней и проще. Это здесь казнь, как увеселительное событие, развлечение, а там, даже в моё время, она была высшей мерой наказания, да и во многих странах запрещена. Такое увидеть вживую слишком маловероятно. – Что же касается видений Лиссандры, то следует обезопасить мою дочь и весь приют в целом, – заговорил Рэймон. – К сожалению, нельзя сказать точно, когда исполнится пророчество. Да и где именно – тоже. Увы, информации слишком мало. – Я пойду, – Васила встала из-за стола. – Сшить новое платье я не успею, но старое привести в порядок успею. Женщина вышла, а мы так и остались сидеть, поглядывая друг на друга, не зная, что говорить. – А вы отправили письмо Его Величеству? – поинтересовался Рэймон. – Нет, Ваша Светлость, – покраснев, призналась я. Со всеми проблемами напрочь забыла, что Рэймону требуется разрешение от короля,чтобы спокойно забрать дочь. Оставив остальных сидеть, я извинилась и ушла в кабинет. И правда,что-то я забыла о своих прямых обязанностях. Письмо передам через Лина, он единственный, кто видится с королём и может передать послание. Запечатав конверт воском, я сунула его в карман. Теперь точно не забуду. Понимая, что просто не смогу постоянно быть в напряжении, ожидая вызова на казнь, я решила заняться домом. Горничную мы так и не нашли, убираемся по очереди или кто свободен. Вот я и занялась, вооружившись тряпками, вёдрами и шваброй. Всё же, думается легче, когда заняты руки. Да и время летит незаметно. Меня, Рэймона и Лина вызвали во дворец на следующий день. Королю нужны были не просто сводки его службы безопасности, но и мой рассказ. Ещё Его величество хотел знать подробности пропажи Лисы, для чего ему и понадобился герцог. Ну а Лин это Лин. Он просто обязан быть на балу, который давала Её Величество в честь какой-то там благотворительной акции. Если разговора с Алданом третьим я ещё ожидала, то никак не бала, на который нас пригласили. Судя по кислому выражению лица, Рэймон тоже был не рад приглашению. Только вот смело отказаться мы просто не смогли. Не знаю, как Аварскому, а мне было страшно до икоты. Интересный такой способ у короля… Сначала запугать, а потом допрашивать. Пересказав всё, что знаем, мы преданно уставились на Его Величество, ожидая решения. Аварский нервничал, ведь только от Алдана зависит, сможет ли он забрать дочь. – Рэймон, я знаю, как ты хочешь наконец увезти Лиссандру домой, но сейчас этого делать не стоит, – заговорил Его Величество спокойно. – Во-первых, опасность, которая непонятно где поджидает малышку, во-вторых, мне нужна будет твоя помощь. Эльфы – прекрасные целители, а о твоих заслугах не слышал лишь глухой. Ты мне нужен в приюте, пока вся эта история с Охотниками не закончится. Графиня, а вас я попрошу выделить Его Светлости двухкомнатные покои. – Ваше Величество, при всём моём уважении, у меня не отель и двухместных комнат нет. Я одну с трудом нашла, а это в приюте ещё нет персонала особо, – едва удержавшись от хамства, высказалась я. – Но хотя бы комнату герцогу Стексскому вы сможете выделить?, – насмешливо поинтересовался король, сложив руки на груди и откидываясь на спинку кресла. – Уже выделила, Ваше Величество, – согласно кивнула и опустила взгляд, притворяясь невинной овечкой. – Славно, что мы смогли договориться, – король удовлетворённо кивнул. – А теперь я вас отпускаю. Полагаю, графине предстоит ещё сменить наряд. Я, человек, который материться не любит, чуть не обласкала короля второй раз за день. Во что я переоденусь, если даже не думала попасть на бал? А ведь ещё причёску надо сделать, макияж. И ведь не хочется быть посредственностью среди красивых дам. Я вышла из кабинета короля, кусая губы. – Пойдёмте, я провожу вас в ваши покои, – ко мне тут же подошёл лакей. – Не стоит, – остановил его Рэймон, следуя за мной. – Наши покои рядом, я провожу сам. Лакей ушёл, а я повернулась к герцогу: – Вы знали, что нас оставят здесь ночевать? – изумилась я. – Не знал, но предполагал, что мы надолго. А когда во дворце гости проводят больше времени, чем пару часов, им выделяют покои, чтобы они могли спокойно отдохнуть и переодеться. А о местоположении комнат мне сообщил Линдан, – спокойно отчитался Рэймон. – Но я думаю, что в комнате сидеть просто нет смысла. Предлагаю перенестись в моё имение. – Для чего? – нахмурившись, спросила я, настороженно глядя на герцога. – Вы прибыли сюда без багажа, сомневаюсь, что он есть у вас во дворце. Новое платье здесь вам никто не предоставит, а по столице вы будете очень долго бродить в поисках подходящего варианта. Тем самым, вы потеряете уйму времени и не успеете собраться на бал. Или вы хотели идти в этом? – Не хотела, – на автомате ответила, а потом возмутилась. – А что вы имеете против этого платья? – Вы в нём прелестны, – с улыбкой ответил герцог. – Но на балу принято носить немного иной фасон. Так что, примите мою помощь? Я вздохнула и кивнула. Что же, не знаю, как герцог может мне помочь, но отказываться от предложения было бы глупостью. Так как специального разрешения на портальное перемещение внутри дворца у Рэймона не было, нам пришлось спускаться в самый низ, потратить прорву времени на хождения по узким коридорам и широким галереям. Наконец, на улице, герцог смог активировать портальный браслет, и мы очутились возле трехэтажного коттеджа. – Я думала, у вас дворец, почти как у короля, – съехидничала я. – Разочарованы? – усмехнулся герцог. – Нет, простите, – смутившись, пробормотала, покраснев до корней волос. Ну вот что я на его взъелась? Такой же человек, точнее эльф, как и все мы. Всем свойственно ошибаться в рассуждениях. Ещё не знаю, как бы я реагировала на происходящее, если бы дело касалось моего сына. А Аварский всего-то немного истерит. – Идёмте внутрь, у нас мало времени, – поторопил меня мужчина, не дав в полной мере насладиться красотами. А посмотреть было на что. Нет, сам дом меня не сильно интересовал. Таких я насмотрелась, обычный коттедж, у на Земле такой стиль называют викторианским. А вот вокруг… Очень много зелени и цветов! И это что на дворе уже заканчивается осень! – Но как? – прошептала я, разглядывая бутон розы через забор.