– А почему убили вашу жену? – тихо спросила я и тут же осеклась. – Простите, пожалуйста. – Ничего, – грустно улыбнулся Рэймон. – Дилиану жаль, она была прекрасной матерью и хорошей супругой, но мы не любили друг друга. Этот брак нужен был в первую очередь нашим родителям. Мы оба понимали, что несмотря на принуждение, мы ни в чём не виноваты друг перед другом, потому и не были врагами. А убили Дилиану из-за меня. Видите ли, Мария, служба на короля всегда подразумевает риск. Служащих шантажируют, им угрожают, на них пытаются надавить. Я должен был предать двоих королей, эльфийского и человеческого, но не смог. Не стал этого делать, но и подумать не мог, что они решатся на такое. – Мне жаль, – шепнула я. – Не стоит, это в прошлом. Расскажите лучше о себе. Я слышал, вы не из нашего мира. – Да, это так, – кивнула я. – Сюда я попала после смерти. В родном мире меня тоже убили, обычный грабитель залез в квартиру. И я тоже потеряла близких мне людей. Муж и сын погибли много лет назад. Знаете, я думала, что никогда не смирюсь с потерей, но попав в приют я поняла, что мне становится легче. – Сложно было с детьми? Обычно, сироты не отличаются хорошим поведением и послушанием. – Нет, что вы, – отмахнулась я. – Дети чудесные. Разумные, вежливые. Знаете, мне показалось, что они сами очень устали выживать одни. Хотелось тепла и заботы. Потому и приняли меня хорошо, да и я сразу показала, что готова заботиться. – Вы удивительная, – тихо произнёс Рэймон, останавливаясь. Развернувшись к мужчине, я немного растерялась. Неужели, поцелует? Но… Как мне потом вести себя с ним? Как общаться? Я словно никогда не принимала ухаживаний от мужчин. Хотя… Когда это было? Больше двадцати лет назад? Но поцелуя так и не случилось, прямо над нашими головами взорвался фейерверк, рассыпаясь в небе разноцветными искрами. – Я хочу домой, – шепнула я, поняв, что хочу проснуться не в незнакомом доме от тихих шагов слуг, а в своей кровати от топота детских ног, весёлого смеха и мелких переругиваний. – Я могу вас перенести, если хотите, – предложил Рэймон. – Но если вы мне дадите обещание. – Какое же? – Вы обязательно сходите со мной на свидание. Я прикусила губу и сделала вид, что задумалась. / Или и в самом деле задумалась? Герцог хорош собой, умён и галантен. Почему бы и нет? – Я согласна. – Тогда, как закончится представление, мы можем переноситься, – улыбнулся Рэймон. Я подняла голову вверх и с удовольствием смотрела на фигурки зверьков, на цветы из магических игр. Было так хорошо и спокойно, что я и подумать не могла ни о чём плохом. И подумать не могла, что спустя несколько минут мы попадём в самый настоящий кошмар. Глава 12 Как только фейерверк закончился, Рэймон сходил за моим плащём. Мы не стали возвращаться в бальный зал, а вышли за пределы дворца через неприметную калитку, которую нам открыл услужливый стражник. Естественно, если бы меня сопровождал не Аварский, то пришлось бы идти через главные ворота. Рэймон аккуратно взял меня за руку и повернул к себе лицом. – Помните, вы мне обещали, – тихо сказал мужчина и активировал портал. Улыбка сползла с моего лица, а сердце сжалось от страха, когда я увидела, что происходит. Он горел… Приют полыхал, объятый пламенем. Я как завороженная смотрела на огонь, не в силах двинуться. – Лиса! – закричал Рэймон, кидаясь к дому, вокруг которого стояли мои домочадцы. Кто-то тихо плакал, кто-то выл на одной ноте. Я быстро пробежала глазами по людям и поняла, что Лисы нет… Моя маленькая девочка возможно сейчас там, в огне. Не знаю, о чём я думала в тот момент, но уж точно не о том, что нужно себя беречь. Я кинулась вслед за Рэймоном, в распахнутую дверь, накинув на голову плащ и прикрыв лицо рукой. Моя Лиска, котёнок, который больше всех верил в меня, верил в доброту и честность. Я просто не могу её потерять. Я не могу потерять ещё одного ребёнка. Сквозь треск горящего дерева я услышала голоса. Бросившись туда, я остановилась как вкопанная на пороге кабинета. Та самая девушка, что рыдала и умоляла не казнить мужа… Как же её зовут? Лада, точно! Но что она делает? Почему держит нож возле горла Лисы? – Маша, стой! – крикнул Рэймон, находясь в паре шагов от Лады. – А вот и она! Дарик, посмотри, эта женщина убила твоего батьку, – обезумевшая девушка кивнула на меня. И тут я увидела Дарика. Мальчик вжался в угол и тихо плакал. Испуганный ребёнок не мог понять, что происходит, почему мама себя так ведёт. Я глубоко вздохнула и тут же осеклась. Как? Почему я не задыхаюсь? Словно и не было вокруг нас пожара. Потом… Всё потом, сейчас главное остановить девушку. – Лада, прошу тебя, отпусти малышку. Давай поговорим, – принялась уговаривать я. – Поговорим? Ты убила моего мужа! Убила моего Ронта! – взвизгнула девушка и нажала на нож, оставляя на тонкой коже Лисы кровоточащую царапину. – Хорошо, ты злишься на меня. Тогда давай останемся только ты и я, а остальных отпусти. Мы сейчас здесь все погибнем, в том числе и твой сын, – пыталась вразумить Ладу, краем глаза замечая, как Рэймон потихоньку подкрадывается к женщине, огибая её по широкой дуге. – Не-е-е-ет! Я убью девчонку у тебя на глазах, чтобы ты видела и мучилась. А знаешь что это? – Лада кивнула на деревянную коробочку, лежащую у своих ног. – Это активатор магического огня. Стоит захотеть и здесь сгорит всё дотла. Сейчас я перережу этой малышке горло, а потом разрешу огню добраться и до нас. И мы наконец будем с Ронтом вместе! Я, Ронт и Дирик! Она рассмеялась так жутко, хрипло, потусторонне. Так смеются душевнобольные люди в приступах, так смеются маньяки, которые получают удовольствие от мучений своих жертв. – Мы умрём, да Дирик? – заискивающе спросила лада, поворачиваясь к сыну. – Ты же хочешь к папе, правда? Помнишь, как он сажал тебя на плечи и говорил, что ты станешь великим охотником? Будешь убивать волков и лис, а затем носить их шкуры. – Мамочка, я люблю зверюшек, – расплакался Дарий и потянулся к матери. – Мамочка, мне страшно, я хочу домой! – Не смей! Не подходи! – завизжала Лада, наводя нож на сына. – Ты тоже против меня! Значит не попадёшь к мамочке и папочке, а просто сгоришь. Мерзкий смех ударил по ушам. Это невозможно слушать, хочется закрыть уши, сжаться, но я стояла. И как же хорошо, что я не отвлеклась, ведь Лиса, моя храбрая девочка, смогла вывернуться и со всех ног бросилась в мои объятия. Лада заметила это и нагнулась, чтобы поднять магическую коробочку, но Рэймон оказался быстрее. Короткое слово и коробочка взорвалась у ног Лады. Вспыхнул огонь, в мгновенье ока полностью обхватив девушку. Лада закричала. Так громко, так болезненно. Я прижала Лису к себе, закрывая ладошками её уши. Она, уткнувшись мне в живот, мелко дрожала. Как жаль, что я не могу уберечь её от этого крика! Я краем глаза заметила движение. Дирик, который мгновение назад стоял словно парализованный, кинулся к кричащей маме, явно не понимая опасности. Как хорошо, что это заметил Рэймон! Он едва успел перехватить мальчика, оттаскивая от Лады и отворачивая к стене. – Уходим, дом сейчас рухнет! – закричал Рэймон, кивая на выход, но заметив, что я мешкаюсь и поглядываю на ладу, крикнул снова. – Ей не помочь, Маша, магический огонь не потушить! Не медля, бросилась на выход, замечая, что огонь гаснет, оставляя за собой всё в таком состоянии, в каком и было. Словно и не было огня… – Беги, Маша! – к поторопил мужчина, подталкивая меня к выходу. Я подхватила Лису на руки и пустилась что есть силы, на свежий воздух. Только на улице, отбежав на приличное расстояние, я выдохнула. Поставив Лису на землю, обернулась на дом. Рэймон уже подбежал ко мне и теперь прижимал к себе Лису. Дирик, сидящий у Рэя на плече, тихо плакал, уткнувшись во фрак. – Смотри, – тихо сказал мужчина, кивая на дом. – Вот такие беды приносит магический огонь. – Что… – начала было я, но осеклась, увидев, как рушится приют. Начиная с крыши, он осыпался, как песчаный замок, построенный малышами на берегу моря. Осыпался, хороня под собой всё, что с такой любовью было создано. Я заплакала, уткнувшись в плечо Рэймона. Больше ничего нет… Ни приюта, ни теплых, семейных вечеров за большим столом, ни беготни детей по лестницам и коридорам, ни детской, что так нравилось детям.