– Как видите, я не окружена кавалерами, – рассмеялась я, оглядываясь по сторонам. – Некого записывать. – Это потому что не было карточки, – усмехнулся Рэймон. – Считается, что если леди на балу не держит в руках карточку, значит она по каким-то причинам не может танцевать. Но вы-то можете. – Да, физически я абсолютно здорова, но, вероятно, Вы запамятовали, что я танцевать как раз-таки не умею. Отличным вариантом было бы сказаться больной. – И не потанцевать? – фыркнул Рэймон и протянул мне странное перо. В отличие от привычных мне перьев, эту можно было заправить, что очень удобно. – И что мне писать? – я взяла перо и покрутила в руках, рассматривая серебристый узор. – На каждой строке записывается Рэймон Аварский, герцог Стексский, – не подозревая подвоха, объяснил мужчина. – А…, – я задумалась. – Скажите, а танцы повторяются? Музыка? – Да, конечно, – кивнул Аварский. – Но семь стилей танца идут по кругу. – А что, если Вы меня научите танцевать, а потом я уже попрактикуюсь с другими кавалерами? – невинно поинтересовалась, доверчиво глядя в потемневшие глаза герцога. – Поверьте, графиня, танцы неимоверно сложны, их разучивают годами. – Да вы что, – прошептала я, – изображая шок и неверие. Естественно, о разучивании танцев годами не могло идти и речи. Одна моя знакомая за два года научилась превосходно выступать на пилоне, хотя начинала с полного нуля, а о шпагате только слышала. Что-то я сомневаюсь, что местные танцы намного сложнее акробатических трюков. В любом случае, я могу сказать фразой из знаменитого фильма “Шалость удалась”. Не знаю, занервничал ли герцог, но взгляд его изменился. Вот бы ещё себе ответить, зачем намеренно вывожу на эмоции мужчину, причём я ведь не знаю, какую реакцию хочу увидеть. Долгое вдовство в прошлой жизни и молодое, бушующее гормонами тело в этой жизни создают прямо-таки умопомрачительный коктейль. Прекрасное сочетание, когда и можешь, и знаешь как, а гормоны кружат голову. От фривольных мыслей бросило в жар, я мигом покраснела. Пришлось срочно спасаться сначала бокалом, а следом и веером, но от Рэймона не укрылось моё состояние. Всё же, герцог далеко не молоденький юнец, который совершенно не умеет читать язык тела. Пока я пыталась прийти в себя, а герцог с улыбкой наблюдал за моим выражением лица, к нам приблизились двое мужчин. – Ваша Светлость! Как поживаете? Представите нам свою спутницу? – знакомый Рэймона окинул меня заинтересованным взглядом и медленно склонил голову, приветствуя. – Её сиятельство, Графиня Кеммлин, – представил меня Рэймон. – Мария, это мой давний знакомый, граф Астрокский. А это барон Лиран. – Приятно познакомиться, – вежливо отозвалась я. Мою ладонь тут же сцапал Астрокский и приложился к ней губами. Нет… Такой способ знакомства мне определённо не нравится. Едва сдержалась, чтобы не скривиться, но руку всё же потянула на себя, вынуждая графа меня отпустить. – Позволите пригласить вас на танец? – графа ничуть не смутило моё поведение. – Увы, Антуан, леди уже обещала мне, – усмехнулся Рэймон. – Тогда я согласен на второй, или же на третий, – не сдавался настырный граф. – Её карточка уже расписана, – с нажимом возразил герцог. – Мной. Астрокский смерил Рэймона изучающим взглядом, ехидно усмехнулся, затем повернулся ко мне. – Леди Кеммлин, счастлив познакомиться. Не буду навязчивым, но помните, если спутник вам наскучит, я всегда к вашим услугам. Кивнув Рэймону, граф с бароном отошли, о чём-то переговариваясь. – Благодарю за спасение, – хихикнула я, радуясь, что в перчатках и мне не придётся вытирать вспотевшие ладони о платье. – Всегда к вашим услугам, как сказал Антуан, – чуть склонившись, ответил герцог, а затем протянул руку. – Позвольте пригласить на танец? – Позволяю, – кокетливо отозвалась, вкладывая ладонь в руку мужчины. Танцевать – великое удовольствие. Но танцевать с магом непередаваемо. Я сначала опасалась,что наделаю кучу ошибок, ведь у меня было время лишь смотреть, как движутся другие. Но стоило Рэймону меня обнять, как моё тело просто приподнялось над землёй. Немного, на миллиметры. Но этого хватило, чтобы создать иллюзию, что под музыку двигаюсь я. Вокруг нас не расступилась толпа, не замерли все вокруг, но… Я словно осталась наедине с герцогом. Наедине в этом зале, в городе, во всём мире. Лишь взгляд глаза в глаза, волшебные огни над головой и музыка. Не знаю, сколько длился наш танец, я даже не заметила, как сменился танец, от меня требовалось лишь держаться за мужчину и наслаждаться, забыв обо всём на свете. Спустя какое-то время мы решили передохнуть и освежиться коктейлями. Что-то алкогольное пить не хотелось, потому я попросила Рэймона принести мне обычный сок. Остаться одной надолго мне не позволили, тут же подошёл рослый мужчина, немного хромающий на одну ногу. Я насторожилась, взгляд тёмных, практически чёрных глаз незнакомца пугал. – Как вам бал? – не здороваясь, спросил он, смотря на меня с насмешкой. – Простите, я немного устала и не расположена к диалогу, – отрезала я, даже не задумываясь, правильно ли это. – Вы знаете кто я, леди Кеммлин? – Нет, – незнакомцу удалось меня удивить, но продолжать разговор без Рэймона я попросту боялась. – И не хотите узнать? Язвительный тон мужчины ударил по натянутым нервам, как по струнам. Казалось, я услышала звон в своей голове. – Простите, мне нужно отлучиться, – пробормотала я и отступила на несколько шагов назад, к стене. А после и вовсе развернулась, ища, куда бы спрятаться от назойливого взгляда. Незнакомец останавливать не стал, а я, найдя двери, поспешила туда. Оказалось, что двери распахнуты не просто так. Открытая террасса, на которой уже находились гости дворца, о чём-то беседуя и наслаждаясь прохладным воздухом. Отойдя в сторону, я глубоко вдохнула. Действительно, в бальном зале очень жарко, но этого не замечаешь, пока не выйдешь на улицу. Холодно пока не было, так что я осталась стоять, разглядывая парк за парапетом. На улице уже давно стемнело, но парк подсвечивался магическими фонариками. Они висели не только в воздухе, но и были на земле, простираясь вдоль дорожек сплошной линией. Как светящаяся лента из светодиодов. – Я вас потерял, – раздалось за спиной. Оглянувшись, улыбнулась подошедшему Рэймону. – Я немного разнервничалась. Ко мне подошёл мужчина, а я не хотела беседовать с ним. – Не любите незнакомцев? – понимающе улыбнувшись, спросил герцог, подавая мне бокал с соком. – Обычно нет, но он почему-то напугал меня. Наверное, потому что знает меня, или потому что был настойчив. А может дело в чёрном взгляде. – А ещё он хромал, верно? – усмехнулся Рэймон. – Да, – кивнула я. – Вы знакомы? – Не спорю, не самый приятный для общества человек, но герцог Лиранг ценен для нашего королевства. – Ценен? Кто он? Принц? Или брат Его Величества? – Нет, всего лишь главный дознаватель королевства. Отвечает за безопасность не только королевского двора, но и всего королевства. – Оу, – я изумилась. – Так вот почему он меня знает. – Именно так, – кивнул Рэймон. – Не хотите прогуляться по парку? – Хочу. Давно хотела, – призналась я. Герцог снял с себя фрак и накинул мне на плечи. Фалды, которые из-за моего низкого роста едва не тащились по земле, пришлось положить в карманы фрака. Спустившись по ступенькам вниз, мы пошли по дорожке вдоль горящих фонариков. – Расскажите о себе, – попросила я, двигаясь неспешным шагом и рассматривая причудливые кусты разных цветов и размеров. – Что бы вы хотели узнать? –Не знаю, – я пожала плечами. – Откуда вы, чем занимаетесь. – Я долгое время продолжал дело своего отца, служил послом при дворе Его Величества Алдана третьего. Но после гибели жены и пропажи дочери, я ушел со службы и уехал из королевства искать Лиссандру. – Уехали искать? Куда? И почему не искали здесь? – изумилась я. – Смерть моей жены не была обычной, – медленно, словно рассуждая, заговорил герцог. – Её убили, а дочь украли. Сначала я думал, что Лиса тоже погибла, но провидец сказал, что дочь жива, но где она, он не знал. Лишь чувствовал, что жива. Долго петлял, не зная где искать и лишь недавно понял, что ищу совершенно не там. Сначала вышел на Баруса – торговца, который продал мою дочь Ларенсу. Почти нашёл приют, но встретил Линдена, который и рассказал о Лисе.