Мы тут же, синхронно, склонились, приветствуя королевскую чету. Первым вышел король. Он обернулся и подал руку своей супруге, помогая той спуститься. – Приветствую, мисс Кеммин, – прозвучало у меня над головой, и я поспешила выпрямиться. – Ваше Величество, добро пожаловать в приют “Берег надежды”, – пролепетала, потому что голос попросту отказывал. – Познакомьте нас с детьми и домом, – заговорила королева, подходя ближе. Склонившись к Марку, тихо спросила. – Как тебя зовут, малыш? – Марк, Ваше Величество, – гордо ответил самый младший житель приюта. Но гордости хватило ненадолго, он тут же охнул и опустил глаза, отчаянно краснея. Королева улыбнулась и потрепала Марка по вихрастой голове, а затем повернулась ко мне. – У Вас замечательные дети, мисс Кеммлин. бы хотела побеседовать с ними, а вот Его Величеству очень любопытно, как устроено тут всё. Правда? Я едва сдержала неуместный смешок, потому что взгляд королевы, обращённый к мужу не давал никаких сомнений, что ему очень любопытно бродить по окрестностям. Даже если сам муж только что о этом узнал. А затем до меня дошло, что сделала королева. Она просто избавилась от меня, желая расспросить детей о жизни в приюте. Что же, я не имею права отказать, хотя от перспективы оставить детей с Её Величеством колени трясутся, а сердце бьётся где-то на уровне пяток. – Конечно, дорогая, – улыбнулся король и посмотрел на меня, ожидая экскурсии. Что же… Раз ему нужна экскурсия, значит будет! Мне ни капли не стыдно ни за двор, ни за хозяйство, ни за огород, на котором ещё росли кое-какие овощи. Только вот насколько подробная экскурсия ему нужна? К коровам заводить? С лошадьми знакомить? Как оказалось, осмотр территории был не настолько интересен королю, как будущая встреча с Рамоном. А точнее, насколько у нас близкие отношения с королём викифи. Я отвечала односложно, сразу же пояснив, что не имею права рассказывать о волшебном народе в подробностях. – Вы же помните, что обязаны служить мне, живя в моём королевстве? – насмешливо спросил король. – Ваше Величество, без сомнения, я служу вам и преданна вам, – тихо отозвалась я, останавливаясь. – Но умоляю, не заставляйте нарушить клятву. Ведь в этих знаниях нет ничего, что навредило бы вам или вашему королевству. Опустив голову, я покорно ждала ответа короля. Как же я не люблю от кого-то зависеть, особенно вот так, когда не просто моё благосостояние, но и жизнь в чужих руках. – Мне импонирует ваша преданность леди, – наконец, после долгого молчания, ответил Его Величество. – Через месяц состоится бал в честь дня рождения её величества, вы приглашены. Заодно отчитаетесь о делах приюта. Идёмте, я ещё хочу осмотреть дом, а после проследовать на место встречи. Тихонько выдохнув, я пошла следом за королём, от волнения сжимая подол платья онемевшими пальцами. Если бы не была в молодом теле, давно бы схлопотала инсульт. Когда мы вошли в дом, королева сидела в гостиной с чашкой чая, за её спиной стояли стражи, а она мило улыбалась детям, которые кучкой сидели напротив. Детям было неловко и страшно. Всем… Кроме Дорна, в глазах которого я видела угрозу. Он сверлил взглядом стражников, которые не обращали никакого внимания на мальчишку. – Воспитанники просто чудо, – похвалила королева, ставя чашку на кофейный столик. – Вы – замечательная управляющая. Дом тоже неплохой, похвально. Вы не будете против, если задумка с комнатами детей и игровой повторится и в других приютах? – Нисколько, Ваше Величество, – склонив голову, отозвалась я. – Линдан, ты же знаешь дом? – спросил король у вошедшего полуэльфа. – Проводи меня, покажи здесь всё, а дамы пока побеседуют. Мужчины ушли, а я стояла напротив королевы и косила взглядом на напряженного Дорна. Его надо отослать под каким-то предлогом, но под каким? – А мы скоро найдём моего папу, – без стеснения заявила Лиса, лучезарно улыбаясь. – Он будет жить с нами, а леди Маша будет нашей мамой. Не успела Лиса договорить, как раздался тихое, злое рычание. Я замерла, не понимая, откуда в доме могла взяться собака. Но наткнувшись на удивлённый взгляд королевы и услышав, как стражники вытаскивают мечи, я перевела взгляд на Дорна. С мальчишкой творилось что-то страшное. Лицо застыло в оскале, а глаза сменили цвет. Сейчас передо мной сидел не десятилетний ребёнок, а злой оборотень со звериным, жутким взглядом. – Нет, – шепнула я, глядя, как стражники плавно обходят королеву, направив мечи в сторону Дорна. – Он не причинит никому вреда. – Убрать оружие! – ледяным тоном приказала королева, мазнув взглядом по стражникам, а потом обратилась ко мне. – Первый оборот? – Да, – я для уверенности ещё и кивнула. – Я не могла никому сказать. – Он принял вас в семью, но это не дало возможности сообщить о проблеме. Я понимаю. – улыбнулась Её Величество и обратилась к одному из стражников, – позови Его Величество, потребуется помощь. Остальные, мужчины, выйдете из комнаты. – Но Ваше Величество, – стражник подался вперёд, но был остановлен поднятой рукой королевы и грозным рычанием. – Идите, – жестко приказала королева. – Волчонок ничего мне не сделает, а вот вы для него – соперники и угроза. – Он так защищает? – спросила, посмотрев на своего ребёнка другим взглядом. – Так вот почему он не позволял девочкам общаться с ребятами из деревни. – Именно, – Её величество улыбнулась. – У молодых оборотней инстинкты слишком сильны, он не трогает только тех, кто в их стае, в общине. Также они не трогают женщин и детей, это у них в крови, иначе при первом обороте он бы разрывал и их. – Разрывал? – тихо спросила Айрин. Дети, как по команде, отодвинулись от Дорна, создавая этакую зону отчуждения. Мальчишка хмуро огляделся, а затем посмотрел на меня, ища поддержки. Но я лишь смогла слабо улыбнуться. Всё образуется, ведь так? – Что происходит? Откуда в приюте молодой оборотень? – натурально зарычал король, входя в гостиную. – Графиня? Объяснитесь? Зря он так… Едва успокоившийся Дорн вскочил на ноги и зарычал так, что затряслось оконное стекло. – Ваше Величество, я всё объясню, – Лин обошёл короля и встал передо мной, закрывая от гневного взора короля. – Объяснишь, но не сейчас, – рыкнул король, не обращая ни малейшего внимания на глухо рычащего мальчишку. – Оборотня к Красу, а нам пора на встречу. Графиня, с вами будет отдельный разговор. Развернувшись, король вышел, уводя супругу за собой, а я бросилась к Лину. – Куда вы его? К какому Красу? – с надеждой заглядывая в глаза, тормошила полуэльфа. – Лин, что происходит? – Маша, ты должна быть на встрече, а Дорна я отправлю туда, где ему помогут, – тихо сказал Лин, отодвигая меня в сторону. – Очень плохо, что всё так произошло. Почему ты не сказала, что у Дорна изменения в характере? – Я не знала, – шепнула еле слышно и дёрнулась к ребёнку, когда он отчаянно зарычал, пытаясь вырваться из захвата стражников. – Ему не причинят вреда, – Лин остановил меня, не давая подойти к Дорну. – А вот злить короля ещё сильнее не следует. Он и так в бешенстве. – Но я не виновата! – Не виновата, – кивнул полуэльф. – Но Её Величество подверглась опасности в твоём доме, Маша. Сейчас тебе просто надо быть осторожнее, во всём. Умоляю, не наделай глупостей! Я лишь кивнула и отошла назад, позволяя Лину открыть портал и увести Дорна. Взгляд ребёнка запомню на всю жизнь, с таким страхом отчаянием на меня никто никогда не смотрел. Дождавшись, когда за Лином схлопнется портал, я шепнула перепуганным детям, чтобы вели себя тихонечко и слушались Улью, вышла на улицу. Королевская чета уже сидела в экипаже, дожидаясь, когда их проводят к сторожке. Надеюсь, домик сделает всё как надо, иначе я просто не переживу сегодняшний вечер… – Вы едете со мной, леди, – ко мне подошёл королевский маг, ведя лошадь следом. – Надеюсь, верхом ездить обучены? – Нет, – шепнула я, посмотрев на Джена, который стоял с выражением лица “Я же тебе говорил!”. – Но тут не далеко. – Не переживайте, я поддержу вас в случае чего. Помочь взобраться? Кивнув, стыдливо опустила голову. Ну Машка, блин! Говорили же тебе! Меня буквально закинули на седло, а следом маг забрался сам и тронул поводья, давая лошади знак следовать вперёд. – Мария, Линдан рассказал мне о девочке с эльфийской кровью. Это правда, что она имеет пророческие способности? – Не знаю, – тихо вздохнув отозвалась я. – На детские фантазии не похоже, но я в магии не разбираюсь, так что не могу сказать точно. Именно поэтому и попросила Лина посмотреть на Лису.