– С приютом творится что-то странное, – немного помолчав, маг заговорил снова. – Сначала принцесса, потом эльфийка, оборотень вот. Вы уверены, что остальные дети обычные? – Я ни в чём не могу быть уверена, – тихо усмехнулась я. – Мне сложно отличить нормальное от ненормального в новом для меня мире. – Именно поэтому вы пропустили время, когда оборотню пора обернуться? – Я не могла никому сказать. О том, что Дорн оборотень, мне сказали викифи, но я постоянно об этом забывала. Мне объяснили, что это так и должно быть, что я не смогу никому рассказать. – Но всё же смогли передать послание Лину, а вот он должен был с этим сразу же прийти ко мне, а не тянуть. – Что будет с Дорном? – Эдвард Красс, к кому отправили мальчишку, сам является оборотнем и поможет обратиться. Но волчонку в первое время потребуется стая, да и допрашивать его будут. – Допрашивать? – изумилась я. – Он ребёнок! – Леди, никто не причинит ему вреда, тем более королева в безопасности. Но необходимо узнать, как маленький оборотень оказался среди людей. Та деревня, в которой он жил, была человеческой, как и его родители, которые родителями и не являлись. Есть ещё кое-что… Мы подозреваем, что тот пожар – не несчастный случай. Именно оборотни и сожгли деревню. – Почему вы так считаете? – глухо спросила я. – Потому что в той деревне жили охотники, Мария. Вы знаете, кто это такие? – Охотники? Это которые могут определить, оборотень перед ними или нет? На ярмарке в деревне ко мне подошёл мужчина и сказал, что оборотням здесь не место. Он тоже охотник? – Скорее всего, – задумчиво пробормотал маг. – Вы мне должны будете подробнее рассказать об этой встрече и описать мужчину. – Подождите, – я замерла, цепляясь за проскользнувшую мысль. – Но как маленький оборотень мог оказаться в деревне охотников? А главное, как он там выжил? – Вот это мы и пытаемся выяснить, – тяжело вздохнув, сообщил королевский маг. – Но выясним обязательно. Мы приехали, сейчас я помогу вам спешиться. – Подождите, – я схватилась за рукав мага. – Что теперь будет? Что будет с приютом и со мной из-за сегодняшнего происшествия? – Я не знаю, на всё воля короля, – с сожалением ответил мужчина. – Не думайте пока об этом, сосредоточьтесь на встрече королей, сейчас это важнее. – Сомневаюсь, что это важнее моей жизни и благополучия детей, – еле слышно пробормотала я себе под нос, но маг услышал. – Вы даже не представляете, насколько важно, чтобы наши народы смогли договориться. Маг поставил меня на землю и направился к королевскому экипажу, а я так и осталась стоять возле его лошади в растерянности. Такое ощущение, что я попала в какой-то блокбастер и являюсь второстепенным героем, жизнь которого зависит от действий главных героев. Только вот всё вокруг это не кино, а реальная жизнь. Домик расстарался на славу. Нет, он не превратился в целый дворец, только стал больше, респектабельней, шикарней. Мы прибыли точно в срок, не успели подойти к дому, как открылся портал, и к нам вышли семеро рослых, крупных мужчин с мечами в руках. Следом за ними вышел Рамон, в вышитом, золотом камзоле и с короной на голове. Следующая гостья заставила улыбнуться. Таки смогла Асилея убедить мужа, что её присутствие необходимо. Королева прибыла в золотом, струящемся платье, а голову украшал золотой венец. Мельком подмигнув мне, Асилея приняла серьёзное выражение лица и поспешила за мужем, который уже почти подошёл к королевской чете. Я бы осталась послушать приветствие, но слуги, выносящие из портала блюда, ждали, пока хоть кто-то расскажет им, что и куда нести. Тихонько вздохнув, побрела в сторону дома, незаметно погладив белую стену. Нельзя забывать благодарить домик, он очень для нас расстарался. И пусть это делает не само строение, а богиня своей магией, я всё равно благодарю первым делом дом. А Аминаре отдельное спасибо скажу позже, когда всё это закончится. Я проводила слуг сразу в большую столовую с длинным столом, застеленным белой скатертью. Это тоже делали не мы, всем необходимым обеспечила Аминара, кроме еды. Но и её прислали с королевских столов. Мне отведена роль распорядителя, чем я и занималась, пока короли обсуждали государственные вопросы в кабинете, а королевы прихорашивались перед обедом. Горячее, в котором я распознала рыбу и какую-то птицу, накрыли стазисом, чтобы не остыла, и расставили на столе. Я внимательно осмотрела приборы и бокалы, чтобы не допустить даже пылинки, которая расстроит коронованных особ. Даже то, что мы с Асилеей вроде как подружились, я ни на секунду не забывала, кем является девушка. И что за открытой улыбкой и глазами с искорками смеха скрывается властная женщина, королева целого народа. Рамон даже не давал повода считать себя личностью, с которой можно не считаться или относиться панибратски. Про нашу коронованную чету вообще молчу… Следом за слугами ходил наш королевский маг и ещё один мужчина, прибывший с викифи, видимо их маг. Они тихо переговариваясь, снимали стазис с блюд, что-то шептали, и накладывали обратно. Видимо, проверяли еду на яды и вещества, способные каким-то другим способом нанести вред. Спустя пару часов из кабинета вышла стража и рассредоточилась по обеденному залу, внимательно следя за всеми, кто входит или выходит. Ещё минут через двадцать вышли короли, ведя королев под руки. Склонившись вместе с другими, я украдкой наблюдала за ними, пытаясь понять настроение. Хоть бы всё прошло хорошо! Не думаю, что в благодушном настроении король захочет разбираться со мной. Но видимо маленьких принцев с пелёнок учат держать лицо. Ледяная маска вежливости словно приросла к ним, не давая повода для судачеств или даже размышлений. Как только короли сели, я примостилась между вернувшимся Лином и его отцом, так как была тоже приглашена в качестве хозяйки земель. Первым поднялся наш король. Отсалютовав бокалом, он заговорил: – Сегодня мы заключили союз с иным миром, с народом викифи, который когда-то жил и у нас. – В свою очередь, – взял слово Рамон, вставая, – я сообщаю, что союз между нашими мирами заключен и подтверждён магами. Слово Алдана третьего отныне является гарантом безопасности викифи на территории королевства. – Что это значит? – шепнула я Лину. – Теперь можно путешествовать между мирами? Границы стёрты? – Нет, для обычных людей и викифи границы всё также закрыты, а вот для наёмников викифи найдутся места в службе безопасности нашего королевства. – Зачем? – не поняла я. – Своих что ли мало? – В королевстве зреет заговор, Алдан перестраховывается, – влез в разговор отец Лина, чем немало удивил. – Кстати, Мария, вы заслужили доверие двух королей раз находитесь здесь. – Какого…, – начала я, но не договорила, так как Алдан обратился ко мне. – Графиня Кеммлин, за немалый вклад в развитие деловых отношений между двумя народами, я желаю наградить вас. Титул графини отныне является постоянным и наследуемым. Бумаги, как и инструкции получите позже. Благодарю за службу короне. – Позвольте присоединиться к благодарностям, – продолжил Рамон. – мария, вы когда-то позаботились о моём сыне, а позже не побоялись прийти на место портала и до последнего хранили нашу тайну. Позвольте и мне вас наградить. Отныне, графиня Кеммлин получает защиту народа викифи, а также титул и поместье на границе миров. Портал для вас будет работать постоянно. Поздравляю, Мария. Я растерянно поблагодарила королей и опустилась в кресло. Тут же послышался еле слышный шепот Лина сбоку: – Поздравляю, подруга, теперь ты ответственна за переход между мирами. – Что это значит? – шепнула я. – Это значит, леди, – усмехнулся королевский маг. – Что теперь, помимо приюта, это ещё и что-то наподобие перевалочного пункта. Этот дом и дом, что вам подарили викифи будут что-то типа центром рекрутирования и перевалочной базой. Нет, искать и нанимать претендентов на службу вам не придётся, но следить за размещением придётся вам. – Я могу отказаться? – глухо спросила я, осознавая, что вопрос глупый. – Маша, ищи плюсы, – хихикнул Лин. – Теперь ты и твой приют в полной безопасности. Да и проверки ездить не будут, запретная зона. Только короли… – Значит ли это, что наказание за Дорна отменяется? – прошипела я, стараясь не паниковать. – Это зависит от Алдана и Миранэллы. Но вас не казнят это точно, а вот что будет с мальчишкой-оборотнем вопрос открытый. Доверят ли вам воспитание волчонка, да и уместно ли привлекать охотников к приюту, учитывая близость межмирового портала. – Я не отдам Дорна, – упрямо отозвалась я, вилка в руках согнулась. – Он – моя семья. – Леди, не забывайтесь, – осадил маг. – Несмотря на вашу значимость, незаменимых людей не бывает. Спустя пару часов вежливых разговоров ни о чём, Рамон и Асилея поднялись со своих мест и объявили, что им пора. Увы, но дела-дела, никак нельзя оставлять без присмотра целое королевство надолго. Из дома мы вышли одновременно, и пока короли вели неспешный диалог, ко мне подошла королева викифи. – Всё прошло просто чудесно, не считаешь? – с улыбкой спросила женщина. – Если честно, я вообще плохо представляла, что выйдет из этой встречи. Да и сейчас не понимаю, что от меня всё же хотят, – я грустно усмехнулась. – Чую, облагодетельствовали меня мужчины по полной программе. – Не совсем так, – покачала головой Асилея. – Это своего рода защита. Никто не требует заниматься этим центром, проверять как расположились гости, обустраивать их быт. Просто тебе подарили эти земли как единственной, кто знает о договоре. Если тебе удобнее – за молчание. Но скорее ради защиты, ведь тайное однажды станет явным, а многие попросту не захотят мира. Кстати, Рамон пришлёт тебе стражника для защиты приюта, а позже, когда все детали будут решены, я отпущу в гости Веимана. Сын соскучился по детям, особенно по Дорну, ведь он первый человеческий ребенок, с которым познакомился. – Не знаю, получится ли, – я нахмурилась. – Дорн же оборотень, сегодня ему что-то не понравилось в поведении стражи. Вроде как защищал семью, чуть не напал на королеву. Его забрали, помогут впервые обернуться, но вернут ли… Конечно, я надеюсь на благоприятный исход, но Его Величество был в ярости, ведь королеве грозила опасность. – Я могу его понять, но и тебя понимаю тоже, – чуть подумав, заговорила королева. – Вообще, очень странная ситуация с оборотнем в приюте. Обычно детей забирают родственники или просто односельчане, но никак не отдают в человеческий приют. Первый оборот для него без оборотней и специальных знаний – смерть. – С этим приютом всё не так, – призналась, махнув рукой. – Но что уж, раз я очутилась в нём, раз решила заботиться о детях. Кстати, ты не знаешь, как можно отличить фантазии ребёнка от пророчества или ясновидения? – У тебя есть маленькая ведьмочка? – Нет, маленькая эльфиечка. Она рьяно защищала Веимана от вас, – напомнила я королеве первую встречу. – Ах, та малышка, помню, – Асилея кивнула. – Насчёт прорицательства у эльфов… Тут сложно сказать, скорее всего в словах ребёнка есть доля правды, а остальное – желание. – Например, выдать меня замуж за её папу, – сообразила я. – Малышка уверена, что её папа ждёт нас в каком-то городе, а потом мы будем вместе и примем всех приютских детей в семью. – Любопытно, – оценила фантазию Лисы Асилея. – Не знаю, где там правда, да и сами эльфы не разберут, только советую всё же прислушаться и действовать. Во всяком случае, если её папа жив, не важно, будете ли вы вместе, главное это то, что у ребёнка будет родной отец.