– Ваше Величество, Его Величество передал, что пора отправляться, – к нам подошёл тот самый маг, который проверял еду за столом. Его лица было не разглядеть из-за глубокого капюшона, надетого на голову. – Спасибо, Авес, – тепло поблагодарила Асилея. – Сейчас я попрощаюсь и подойду. – Ой, чуть не забыла! – охнула, хлопая по карману, где лежал свёрток. – Я же вам подарок приготовила! Маг замер на месте, едва услышал о подарке. Ну конечно же! Никто не позволит королеве принять дар, не убедившись, что он абсолютно безопасен. – Тогда идём, – благосклонно кивнула Асилея, – Авес, проводишь нас? – Почту за честь, Ваше Величество, – голос мужчины был сухим и каким-то безжизненным. Что-то мне подсказывало, что под капюшоном скрывалось уже не молодое лицо, а по рукам не понять, затянуты в чёрные перчатки. Интересно, как он умудряется колдовать в них? Хотя что я знаю о магии. Подойдя к королям и королеве, я достала оба свёртка, предназначенных для мужчин, и на своей ладони развернула. – Прошу принять скромный дар от нашего приюта, на память, – я протянула руку со статуэтками к королям. – Благодарю, леди, – хором ответили мужчины, но ни Рамон, ни Алдан не протянули руку, чтобы забрать. Короткий взгляд на своих магов, и вот уже Авис и наш маг, имя которого вылетело из головы, а у Лина я так и не спросила, берут статуэтки, рассматривают, что-то шепчут. – Интересная вещица, – задумчиво пробормотал полуэльф. – Это же Ярлык? Давно я не видел в наших краях работ с востока. – Ваши величества, – я обернулась к королевам, гадая правильно ли обратилась. – Позвольте и вам преподнести подарок. Мирандэлла вежливо поблагодарила, но у мага не забрала, оставляя гадать, понравился ли ей подарок. А вот Асилея приняла брошь более благосклонно. Рассмотрев со всех сторон, она тут же прицепила украшение к платью. – Вам очень идёт, – с улыбкой ответила я чистую правду. – Прошу прощения, но больше мы задерживаться не можем, – тихо заметил Рамон. – Нам пора. Попрощавшись с королевской четой викифи, я повернулась к Алдану третьему и Мирандэлле. По идее, они тоже должны отправиться домой, если не решат ещё раз наведаться в приют. Но я оказалась права лишь отчасти. – Графиня, вам придётся перенестись с нами, – строго сказал Его Величество. – Линдан сообщит вашим подопечным о срочных делах. Открывайте портал! Последнее было сказано не мне, да и я не особо обратила на это внимание, хоровод мыслей в голове мешал вслушиваться. Придётся перенестись… Неужели король не оставит Дорна со мной и именно поэтому зовёт? Или есть ещё какие-то проблемы? Глава 5 Королевский маг открыл портал не в кабинет короля, и даже не в тронный зал, где мы с Дженом рассказывали о прошлом управляющем. В этот раз это была круглая комната с мягкими диванчиками и кофейными столиками. – Ожидайте, – коротко сказал стражник и вышел из комнаты, оставив меня растерянно оглядываться. Заметив балкон, я тут же двинулась к нему. Дворец прекрасен, но королевский сад просто волшебный, несмотря на то, что на дворе осень, а листья понемногу начинают желтеть. Среди оранжево-зелёных крон и изумрудных дорожек проглядывалось что-то ярко-алое. Я даже немного перегнулась через перила балкона, чтобы попробовать рассмотреть что же это. – Аккуратнее, леди Кеммлин, ограждения не настолько прочны, а высота впечатляет, – раздался сзади спокойный голос Алдана. – Чем-то заинтересовались? – Простите, Ваше Величество, – охнула я и склонилась в реверансе, сетуя, что не заметила короля раньше. – Не корите себя, я пришел порталом, да и хожу достаточно тихо. Так что там? – Эти странные цветы или деревья, – я указала на алые пятна в саду. – Не могу отсюда разглядеть. – Это королевская роза – редкий вид, подаренный заморским купцом ещё моей пробабке, первой королеве. Вообще, в саду достаточно растений, которых вы не увидите больше нигде. Думаю, я прикажу Линдану сопроводить вас на прогулку. – Благодарю, – растерянно пробормотала я, абсолютно не понимая, как же мне реагировать на короля, разговаривать с ним. Как? Он король, а я всю жизнь сторонилась даже своё начальство и уж тем более не беседовала даже с мэром городка, не говоря уж о президенте. Все мои познания – книги и исторические либо документальные фильмы. А там, как я помню… В общем, чем дальше от коронованной особы, тем меньше проблем. Слишком обидчивы, слишком властолюбивы. Алдан же… Он стоял и рассказывал о розах, а не требовал целовать перстень с огромным рубином. И я не знала, как мне себя вести, где та грань, к которой не следует даже приближаться, а переступить её – означает попрощаться с жизнью. – Предлагаю поговорить, пока Её Величество занята, идёмте? – Алдан приглашающе протянул руку и пропустил меня вперёд, закрывая балконную дверь за собой. – Например, о вашем подопечном. Дорн, кажется? – Да, мальчик – оборотень, – кивнула я, присаживаясь на край диванчика и вытягиваясь струной. – Ребёнок очень послушный. Благодаря ему и Айрин, девочка постарше, и держался весь приют. – Сдаётся мне, что такую оценку вы дадите любому ребёнку, даже если он будет самым шкодливым, – усмешка короля попала прямо в цель. Действительно, мои дети самые лучшие. По другому и быть не может. – Ваше величество, дети действительно прекрасные, – встала на защиту приюта, готовясь убеждать долго и упорно. – Выживать в одиночку сложно, за воровством или вредительством замечены не были, а я спрашивала в деревне. Наоборот, о детях говорили только хорошее, в столь юном возрасте они трудились за пропитание. – И всё же, ваш приют сильно отличается от других. Эльфийский ребёнок непонятно откуда, оборотень, моя дочь. Почему именно Берег надежды? – Алдан не спрашивал, скорее рассуждал. – Подкупить управляющего было проще всего? Надо наёмникам Рамона дать задание, пусть ищут причину. Кстати, что там с девочкой – эльфийкой? Линдан говорил, что вероятно она владеет даром предвидения? Если так, то было бы любопытно узнать о её родителях. – Об отце, – поправила я. – Лиса говорит лишь об отце. Я так полагаю, мать девочки мертва. – В любом случае, отца надо найти, да и проверить всех детей, живущих в приюте, – махнул рукой Алдан. – А что касается Дорна… Оборотень должен жить в своей среде. – Ваше Величество, мальчишка принял меня за свою семью, и… – Я не договорил, – довольно жестко перебил король. – Тем более, в Островках есть Охотники, как минимум один. Здесь только два выхода. Самым простым будет отправить мальчика в поселение оборотней, но есть и другой выход. У Дорна будет учитель, тоже оборотень, который присмотрит за взрослением волчонка и убережет его от Охотников и других опасностей. – Я согласна, – не думая, кивнула я, хватаясь за призрачную надежду. – Но есть условия, – усмехнулся над моей реакцией Алдан. – Я лично выберу ему учителя, и отказаться вы не сможете. Оборотень достаточно вспыльчив и своенравен, но в нём я могу быть уверен. – Главное, чтобы он не причинил вреда детям и остальным жителям приюта, а мы договоримся о мирном существовании, – поспешно заверила я. Король хотел было ответить, но не успел. Раздался стук, следом вошёл страж, который низко поклонился и передал, что королева не хорошо себя чувствует, из-за чего не сможет посетить нас и просит прощения. – Что же, тогда и я не буду рассиживаться, – объявил король, поднимаясь. – Графиня, ожидайте, скоро за вами придут. Не прощаясь, Алдан вышел, а я тихонько выдохнула, не осознавая до конца, что мне вернут моего ребёнка, пусть и с довеском в виде взрослого мужчины с тяжелым характером. Но, как я и сказала королю, двое взрослых, разумных человека смогут договориться, тем более когда выбора нет. Комнату я ему найду, а в остальном… Будет видно, главное, чтобы родные были в безопасности. Ждать долго не пришлось. Спустя минут пятнадцать, в комнату вошёл высокий, хмурый мужчина лет пятидесяти. – Леди Кеммлин? – спросил он, внимательно оглядев меня. – Я королевский секретарь, Артур Ларт. Его Величество приказал передать вам документы на владение титулом, а также на владение землями. Требуется ваша подпись на обеих экземплярах. Я и не заметила, как Артур подошёл, безропотно взяла перо и кое-как расписалась на желтоватых листах с золотыми вензелями. – Спасибо, – искренне поблагодарила, забирая своё экземпляр. – Ожидайте, – улыбнувшись лишь уголками губ, при этом взгляд мужчины остался безразличным. В этот раз ожидание затянулась на долгие два часа. Я уже успела испугаться, что обо мне забыли, но тут дверь распахнулась, а следом вошёл… медведь, не иначе. Высокий, под два метра ростом, мощный мужчина с хмурым взглядом и сединой на висках, хотя лицо достаточно молодое. Следом вошёл Дорн. Мальчишка шёл как на казнь, низко опустив голову, руки плетьми висели по бокам. – Милый мой, – прошептала я, увидев, в каком состоянии ребёнок.