- Но ведь ты сказала, что принимаешь мои извинения! - Принимаю. Но считаю, что жить нам лучше раздельно. - Почему?! Я недостаточно искренне извинился?! - Видишь ли, Дерек, - начала я, тщательно подбирая слова, - меня задела вовсе не ситуация с Ариэллой Кроус, - скажем так, не только она. - Мне кажется, что если бы твоя бывшая возлюбленная не приехала в Рив, случилось бы что-нибудь другое, что заставило меня задуматься о наших с тобой взаимоотношениях. Быть может, это глупо, но мне казалось, за прошедший месяц мы неплохо сдружились. - Так и есть! – воскликнул Дерек. - Знаешь, я всегда считала, что самое неприятное в отношениях двоих людей – это равнодушие. Когда одному абсолютно все равно, что другой из-за него может испытать неудобство. Меня с детства учили - к чувствам, времени, интересам людей, а особенно тех, кого ты называешь своими друзьями, нужно относиться уважительно. Поэтому я всегда с вниманием отношусь к интересам другого человека, и того же требую для себя. Если же человек демонстрирует мне откровенное равнодушие – это уже показатель того, что близкими людьми мы с ним не станем. Я все понимаю, Дерек. Правда понимаю. Тебя выбили из колеи, нагрузили кучей лишней информации, заставили нервничать. Но и ты пойми – я никогда не претендовала на то, чтобы стать центром вселенной, однако очень хочу, чтобы по отношению ко мне проявляли хотя бы элементарную вежливость. У нас с тобой была договоренность, были общие планы, которые мы обсуждали почти полторы недели. Знаешь, очень неприятно ощущать, что меня с этими самыми планами тупо кинули. Телефон у тебя есть, пальцы тоже имеются. Наверное, это было бы несложно – выделить из твоего плотного графика полминуты и предупредить меня, что, ввиду нежданных обстоятельств, все отменяется. Я ведь и сама зачастую работаю на износ, в том числе в свои законные выходные, поэтому лишних вопросов задавать бы не стала – надо, значит, надо. Впрочем, это, конечно, ерунда. Ты был занят. И ты уже извинился. - Но впечатление осталось испорченным, - медленно сказал Дерек. - Вместе с выходными, - кивнула я. – Это прекрасно, что ты тоже все понимаешь. Почти минуту мы сидели молча. - И что теперь? – спросил, наконец, Хозер. – Дружбе конец? - Ну почему же. Было бы странно прекращать общение из-за подобной глупости. Как ты считаешь? - Я с тобой согласен. Я вдруг обратила внимание на то, как крепко Дерек сжимает пальцами угол моего стола и как лихорадочно румяны его щеки. - Знаешь, будет действительно лучше, если до конца своей ссылки ты останешься жить в Рендхолле, - сказала, желая его успокоить. – Подумай сам: в августе мы разведемся, ты уедешь в столицу, я останусь здесь. Есть ли смысл сближаться слишком тесно? - А почему бы и нет? – пробормотал Хозер. – Неужели я стал так тебе противен, что ты не хочешь лишний раз меня видеть? - А зачем нам видеть друг друга лишний раз? - серьезно ответила я. – Чтобы дружить, вовсе не обязательно жить под одной крышей. К тому же, мы с тобой два с половиной года прожили, как совершенно чужие друг другу люди. А в конце лета чужими станем официально и, вполне возможно, больше никогда не встретимся. Мне кажется, было бы логично оставить друг о друге теплые воспоминания. - Ну конечно, - фыркнул Дерек. – Впечатление-то я о себе испортил. Вы позволите хотя бы звонить вам, госпожа Хозер? - Позволю, - с шутливой милостью кивнула я. - А вместе завтракать по субботам? - Для этого тебе придётся тратить сорок минут на дорогу от Рендхолла до кафе. Это же очень неудобно. - Ничего страшного, - махнул он рукой. – Для меня эта дорога – не расстояние. Так ты не против? - Не против. Он посидел у меня еще пару минут, а потом засобирался в поместье. - Сильно не гони, - сказала я, глядя как Хозер надевает в прихожей куртку. – Дорога от дождя мокрая, а перед Рендхоллом очень крутой поворот. - Если хочешь, я могу позвонить, когда доберусь до усадьбы, - улыбнулся муж. - Позвони, - пожала я плечами. Хозер вдруг серьезно посмотрел мне в глаза, а потом взял двумя руками мою ладонь и осторожно ее сжал. - Пожалуйста, Ви, не сердись на меня. Мне очень стыдно за то, что произошла такая некрасивая ситуация. Мы с тобой действительно много времени прожили, как чужие люди, и мне очень не хочется, чтобы мы снова отдалились друг от друга. Когда его машина отъехала от моего дома, я некоторое время стояла у окна, смотрела ей вслед и думала о том, что на самом деле есть еще одна причина, по которой я не хочу сближаться с Хозером. Уж слишком меня удивила и даже испугала собственная реакция на известие об «измене» мужа. Раньше его похождения меня абсолютно не трогали. Так что же изменилось в моем отношении к гуляке Хозеру, раз я так близко к сердцу приняла слова Лайона Витта о спальне и приватной беседе Дерека и Ариэллы? Эта симпатия к мужу, возникшая за месяц нашего совместного проживания, совсем не радовала. Хозер, конечно, тоже относится ко мне вполне благосклонно, однако надеяться на глубокое чувство с его стороны было бы глупо. Скоро он вернется в столицу и наверняка выбросит из головы и Рив, и свою ненужную жену. Конечно, я уже не могу с уверенностью говорить, что Дерек – великовозрастный дуралей, который живет только в свое удовольствие. Он ясно показал и многогранность своей натуры, и адекватность поведения, и кучу положительных качеств. Собственно, все это меня и подкупило. Однако, в эти выходные Хозер ярко продемонстрировал – его отношение ко мне изменилось не настолько сильно, как моё к нему. Честно говоря, мне бы очень не хотелось пополнить ряды дамочек, по сердцу и чувствам которых потоптался мой условно благоверный супруг. Поэтому пусть он лучше живет в Рендхолле и, по возможности, быстрее уезжает в Лиару. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Глава 7 Во вторник на работу снова пришлось ехать на общественном транспорте – за прошедшие сутки в самочувствии моего автомобиля ничего не изменилось, и заводиться он все так же отказывался. Однако, времени, потраченного на неумелые попытки его реанимировать, оказалось достаточно чтобы опоздать на автобус, и явиться в отдел через пять минут после начала рабочего дня. Как раз для того, чтобы увидеть, как Лео левитацией помогает двум рослым стражам заносить в подвал Шеридана Литта через специальный вход большой пластиковый мешок. Сам судмедэксперт стоял возле двери и с заметным нетерпением наблюдал за процессом. - Снова собака? – спросила я у него. Шер кивнул. - Позвони мне, когда вскроешь. - Ага, - рассеяно кивнул он. – Непременно. Он позвонил примерно через час. К этому времени я успела выпить чашку кофе (нормально позавтракать сегодня не удалось), проверить электронную почту, ответить на пару писем с официальными запросами из отдела экономических преступлений и дружественного нам издания «Ривский житель». Отвечая последнему, с улыбкой подумала о том, что вчера вечером Хозер действительно мне позвонил и сообщил, что до Рендхолла он добрался без происшествий. Мы проболтали минут двадцать – обсудили полузавершенный ремонт поместья, погоду, которая к вечеру начала налаживаться, и еще несколько других пустяковых тем. В целом, впечатление от прошлого дня у меня осталось удовлетворительное. Я была очень рада, что мы с мужем обо всем договорились, и что наш разговор обошёлся без скандалов и обид. Собственно, эти самые мысли и прервал звонок Шеридана. - Ви, спустись пожалуйста ко мне в подвал, - сказал Литт. – Очень нужна твоя помощь. - Эта собака отличается от прежних? - Еще как! Приходи скорее. Спустя десять минут я уже рассматривала нашего очередного «клиента». Это снова был дог. Вернее, метис дога с какой-то рослой дворняжкой. Если не считать распоротого живота, выглядела собака очень неплохо – в меру упитанная, с хорошей густой шерстью. Словом, явно не бродячая псина, а чей-то домашний любимец. Возле стола, на котором теперь лежал этот мертвый зверь, помимо меня и Шеридана стояли Леонард и Алеф, оба с весьма озабоченными лицами. - Похоже, в этом деле грядут подвижки, - сообщил мне Ал, когда я подошла к ним. И слава Богу. То, что собак режут никакие не сектанты, было выяснено уже давно, однако с тех пор расследование основательно затухло. - И чем же этот пес необычен? - Тем, что по сравнению с другими, он был найден сразу после смерти, - принялся объяснять Литт. – Ребята, которые доставили его к нам, рассказали, что им на него указал какой-то бродяга. Он рано утром проходил мимо заросшей части городского парка и увидел, как трое мужчин резали ножом что-то большое. Решил, что их жертва – человек и побежал за стражами. Словом, когда пса нашли, он был еще теплым. - На самом деле, Ви, это большая удача, - сказал Алеф. – Теперь мы точно знаем, что собак используют контрабандисты. - Обоснуй, - заинтересованно попросила я. - На псине остались следы колдовства, - ответил мне Лео. – Очень серьезного колдовства, мам. Кто-то наложил на штуку, которую дали проглотить этому зверю, отводящие чары. Причем такие сильные, каких я ни разу не видел. Это было сделано, скорее всего, для того, чтобы без проблем пройти магический сканер. Ну, чтобы он не обнаружил в желудке пса инородный предмет. После извлечения этого предмета заклинание автоматически снималось. А спустя пару часов исчезали его последние следы. Нам повезло, что зверя нашли так рано, я успел поймать остатки магического флера. - Что это бы за предмет? – спросила я. - Капсула, - ответил Шер. - Одна? - Да. - А что было в ней, узнали? - Именно для этого мы тебя и позвали, - сказал Алеф. – Лео сделал магическую проекцию капсулы. Открыть ее мы не сможем, однако проекция передает остатки исходящего от нее запаха. У нас, конечно, специалист по запахам и прочим деталям Мэт, но он сегодня в отгуле и проводит его далеко от города. Второго криминалиста забрал Дир. Можно отправить проекцию на экспертизу, но это займет много времени. А ты у нас тоже криминалист. Может, посмотришь? Вдруг аромат покажется тебе знакомым? - Посмотрю конечно. Показывайте. Лео взмахнул рукой, и над столом зависла увеличенная копия овальной неперевариваемой желудочным соком капсулы. В таких наркодиллеры любят перевозить свой товар. От капсулы действительно исходил сильный запах – в воздухе тут же разлился аромат горького миндаля с примесью пережжённой карамели. Я, конечно же, его узнала. В университете нас очень тщательно учили распознавать при помощи обоняния многие виды опасных веществ. Этому веществу, было уделено особенно много внимания. У меня спина мгновенно покрылась холодным потом. - Узнала? – спросил Алеф. - Узнала, - хриплым от волнения голосом сказала я. – У нас большие проблемы, ребята. Это круч. Лица «сыновей» синхронно вытянулись. - Ты уверена? – недоверчиво спросил Алеф.