- Ты зовешь меня с собой навсегда? – осторожно уточнила я. - Конечно. А как иначе? Ты – моя жена, и я хочу, чтобы мы были вместе. - Я прекрасно тебя понимаю, - медленно сказала ему. – Ссылка, конечно же, доставляла тебе массу неудобств, и то, что ты очень хочешь вернуться домой вполне закономерно. Там тебя ждут дела, привычная обстановка… А что ждет в Лиаре меня? Во взгляде Хозера мелькнуло удивление. - Тебя ждут родители, старые приятели, родной город, в конце концов, - ответил муж. – Разве этого мало? Я грустно улыбнулась. - Ты ошибаешься. Никто меня в Лиаре не ждет. Родители уже привыкли, что я живу далеко, приятели обо мне забыли, а родной город больше не вызывает особенных эмоций. А вот в Риве все наоборот. Мне здесь хорошо, Дерек. Я уже говорила тебе об этом. У меня тут друзья, хорошая работа, связи и достойное положение в обществе. Я здесь прижилась и чувствую себя очень комфортно. Рив – это мой город, понимаешь? Я в курсе, что в столице больше перспектив, интересных дел и интересных людей. Но как же я брошу Рив? Лео, Дира, Шеридана, Алекса и остальных? Как я оставлю ребят из Святой Лары? Мое место здесь, Дерек. - То есть, ты со мной не поедешь? – искренне удивился Хозер. - Нет, не поеду. Он в изумлении покачал головой. - Я-то думал, ты обрадуешься. - Я рада. Правда рада. И очень тебе благодарна. Я ведь так долго мечтала о том дне, когда смогу беспрепятственно поехать в гости к родителям. Но переселяться в Лиару насовсем не хочу. Тем более, для этого вновь придется уволиться с работы. - Ах да, работа, - жестко усмехнулся муж. – Драгоценное УСП, из-за которого ты не видишь белого света, но которое беззаветно обожаешь. Позволь тебе напомнить, Ви, что работа в жизни не самое главное. - …сказал человек, сутки напролет занимающийся бизнесом, - фыркнула я. - Не сравнивай «Азиру» и УСП, - все так же жестко сказал Хозер. – Они никогда не стояли рядом и стоять не будут. Без меня «Азиру» может развалиться, а УСП без тебя будет действовать, как и всегда. - Я это знаю. Ну так что ж? Предлагаешь сидеть дома и печь пироги? - Почему бы и нет? Заниматься выпечкой гораздо безопаснее, чем бегать за преступниками. Впрочем, я не настаиваю. Тебе ведь быстро наскучит сидеть дома, верно? Ну так и работай на здоровье. Просто я не понимаю, почему этого нельзя делать в Лиаре. - Ты еще поставь вопрос ребром, - снова фыркнула я. – Мол, или ты, или Рив. - Зачем? Это глупо и бессмысленно. Хотя бы потому, что ты только что выбрала Рив. Он перегнулся через стол и взял меня за руку. - Ви, а как же я? Неужели ты так и осталась ко мне равнодушной? - Что ты такое говоришь! – мягко возмутилась я, сжав его пальцы. – Ты для меня значишь очень много. - Я не хочу с тобой расставаться, - сказал Дерек. – А разводиться тем более не хочу. Я не представляю, как теперь смогу жить вдали от тебя. Ви, прошу, поедем со мной! Я сделаю все, что захочешь. Помогу заново устроиться в Центральное УСП, соглашусь со всеми погонями, перестрелками и задержаниями. Я даже готов смириться с кучей мужиков, которая непременно появится возле тебя в Лиаре. - Как же ты не понимаешь! – я крепче сжала его ладонь. – Я не могу уехать. НЕ МОГУ. Все мое существо противится этой идее. Нам нужно придумать, как решить эту задачу по-другому. Он осторожно высвободил свою руку и спрятал ее под стол. - И все-таки ты не человек, - грустно сказал Хозер. – Неужели наши отношения совсем не имеют для тебя значения? Разговоры, прогулки, секс… Выходит, они сводили с ума только меня?.. Сколько можно прятаться в скорлупе сильной женщины, Ви? Я помню, как однажды за этим самым столом ты сказала, что ведешь себя жестко, потому что нет того, кто мог бы тебя защитить. Позволь мне быть твоей опорой, Ви. Поверь, я с этой ролью прекрасно справлюсь. Опорой?.. Легко сказать. Учитывая, что я сама привыкла быть опорой для всех, привыкла принимать решения и сама воплощать их в жизнь. Мне опора не нужна. Тем более такая, которая наверняка попытается подмять меня под себя. - Молчишь? – усмехнулся Дерек. – Хорошо. Завтра я уезжаю. Если решишь-таки оставить свои фантазии и предрассудки, дай мне знать. Он встал из-за стола и вышел за дверь. Я осталась сидеть на месте. В повисшей тишине было слышно, как хлопнула входная дверь, затем с улицы донеслось утробное урчание мотора и шорох шин. А потом все стихло. *** Он уехал в понедельник, ближе к вечеру. Очевидно, ждал, что я передумаю, позвоню и все же поеду вместе с ним. Я ему действительно позвонила, и даже не один раз – и вечером в воскресенье, и на следующее утро. Честно говоря, уже через несколько минут после того, как за Дереком закрылась дверь, на меня одновременно накатили тоска и злость. С одной стороны, внутри стало так холодно, будто я босиком вышла на мороз, а дом моментально оказался каким-то огромным и раздражающе тихим. С другой же стороны, я никак не могла понять, почему на мое предложение придумать третий вариант решения возникшей задачи Хозер отреагировал так резко. В самом деле, неужели в современном мире, где существуют телепорты и процветают различные магические технологии нельзя сделать так, чтобы два далеких города стали ближе? Собственно, это я Дереку и сказала во время вечернего телефонного разговора. В ответ мне сообщили, что магические переходы – это не выход, так как они съедают кучу физических сил, и вообще это неправильно, когда два близких человека большую часть времени находятся на расстоянии сотен километров. В итоге у меня создалось впечатление, что говорим мы совершенно о разных вещах или же, в лучшем случае, просто не до конца друг друга понимаем. Более того, выходило, что Хозер в принципе не желает вести конструктивный диалог и искать какие-либо компромиссы – ты едешь со мной и точка. Или же ты остаёшься в Риве и тоже точка. А еще «и стражи, и работа везде одинаковые» и много всего в таком духе. Это меня разозлило особенно. Я, конечно, знала, что при всей присущей нежности и заботе мой муж по-прежнему остаётся жёстким расчётливым человеком, привыкшим командовать большим количеством людей. Однако в отношении себя любимой бескомпромиссные заявления Дерека мне совершенно не понравились. Извини, милый муж, мне указывать не нужно (я, слава Богу, сама являюсь начальником), со мной можно только договариваться. А договариваться в этот раз Хозер почему-то не хотел. Причину этого странного поведения я объяснить не могла. То ли его всерьёз обидело моё нежелание следовать за ним туда, куда ему надо, то ли захотелось показать жене, кто в доме хозяин, то ли здесь было что-то еще, находящееся за гранью моего понимания. Наш разговор закончился тем, что мы, так ни о чем не договорившись, сквозь зубы пожелали друг другу спокойной ночи и практически бросили трубки. Прямо как пятнадцатилетние подростки-максималисты. Полночи я провела тупо глядя в потолок, обдумывая нашу дурацкую беседу и поздравляя себя с первой семейной ссорой. Утром позвонила Дереку снова и спросила, могу ли проводить его до телепорта. Хозер в ответ буркнул, что беспокоиться по поводу его отъезда мне не нужно, а потом поинтересовался, не решила ли я все-таки уехать вместе с ним. - Нет, - ответила я ему. – К тому же, такие дела быстро не делаются. - Хорошо, - сказал муж. – Думай, решай. Когда что-нибудь надумаешь, сообщи. Как выяснилось потом, это был последний наш разговор на много недель вперед. Я надеялась, что, добравшись до дома, Дерек позвонит и расскажет о том, как прошел его магический переход, ведь они всегда давались ему очень непросто. Однако Хозер мой номер так и не набрал. Сама я звонить тоже не стала, очень уж не хотелось снова услышать в голосе, ставшем за эти месяцы родным, неприятную холодную интонацию. Молчание длилось день, два, три, неделю. Было в нем что-то подчеркнуто обиженное и обидное, будто каждый из нас ждал, чтобы другой вышел на связь первым. В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что Хозера попросту захватила череда неотложных дел, и он банально не успевает, или не желает звонить своей далекой жене. Что ж, у меня дел тоже было с избытком. Зато теперь всякий мой день начинался и заканчивался тоской и тупой ноющей душевной болью, от которых единственным лекарством была усиленная трудотерапия. В пятницу, когда я собиралась на работу, утро оказалось скрашено неожиданной встречей. Я как раз высушила волосы и принялась укладывать их в аккуратную прическу, когда в мою дверь кто-то позвонил. Собственно, примерно в это время мне обычно доставляли булочки из пекарни Ларена Шета. Однако, открыв дверь, на ее пороге я обнаружила не конопатого паренька-курьера, а главу теневого дома собственной персоной. Причем в руках в него была знакомая коробочка, от которой исходил божественный запах свежей выпечки. - Доброе утро, Вифания, - улыбнулся Шет. - Здравствуйте, Ларен. Вы сегодня вместо курьера? - Да. Решил занести булочки и лично поинтересоваться, как они вам нравятся. - Понятно, - кивнула я, пропуская его в дом. – Заходите, Ларен. Он переступил порог осторожно, даже как-то нерешительно. Молча прошел вслед за мною на кухню, присел на один из стоявших у стола стульев. - Хотите чаю? - Если угостите. - Угощу. Так зачем вы пришли, Ларен? Он принялся неторопливо развязывать ажурные тесемки на крышке коробки с выпечкой. - Чтобы узнать, как у вас дела. - С моими делами все в порядке. Я жива, здорова, продолжаю работать. А вот у вас наверняка многое изменилось. Он принял из моих рук чашку с чаем. Усмехнулся. - Ну да, изменилось. После ареста Орли в наших рядах произошли некоторые волнения. К счастью, эти волнения были сугубо внутренними. Господин Зорак выполнил условия нашего договора, и королевские сыскари не стали проводить чистку теневых домов. Я мысленно усмехнулась. А вы, Ларен, хитрец. Сказал, что голова Лоу-Орли теперь принадлежит мне, а сам, между тем, достал ее для Дориана Зорака.