— Интересно. Давай. — Второй вариант — и мы можем работать с ним параллельно: присмотреться к тем людям, которых ты хорошо знаешь. Что вы планировали делать в день гибели Лики? — Мы собирались лететь с ней в отпуск на неделю. Вечером, после конференции и еще кое-каких дел, я должен был заехать к ней, забрать ее с вещами, поехать в аэропорт… Воспоминания снова нахлынули на Максима. Он понял, что если сейчас поддастся им, то теперь уже Даша станет свидетелем его слез, а этого очень не хотелось. Поэтому он замолчал и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Посчитал до десяти… Иволгина все поняла. Она сидела рядом, не сводя с него глаз, и поддерживающе положила руку ему на плечо. — Извини, Максим. Давай я продолжу. В соцсетях вы не сообщали о своих планах, верно? К тому же у нее утром были рекламные публикации из магазина. То есть по ее сторис невозможно было угадать, где она находится в моменте. А значит, тот, кто был с ней на крыше, либо оказался там случайно, либо знал о ее местонахождении — выследил или владел информацией о ваших планах. А еще имел на нее большой зуб. — Даша заштриховала еще одну полоску воронки — поуже, чем первая. — Кто знал о ваших планах на поездку? И кому не хотелось тебя отдавать Анжеле? Корольков вздрогнул. Несколько человек точно знали об их предстоящем путешествии: Вика, Женька, ближайшие родственники с обеих сторон… И девушка, которую до появления Лики Максим называл любимой… Глава 11 Если кто-то и потерял Максима Королькова с появлением тиктокерши Лики, так это была Марина Туркова. Впервые он увидел ее в соцсетях. Высокая нимфа с модельной внешностью: красивые карие глаза, длинные прямые волосы, пухлые губы, королевская осанка и очень, ну очень красивая фигура. Если коротко — то как и почти все девушки в запрещенной соцсети, освоившие фильтры и обработку в приложениях. Ее фотографии в купальниках набирали просто неприличное количество просмотров и комментариев. Поклонники заваливали ее цветами и подарками, но сама Марина, похоже, берегла себя для самого-самого. Их близкое знакомство состоялось при весьма романтичных обстоятельствах. Марина занималась организацией индивидуальных туров, и о ней Корольков узнал из соцсетей — кто-то из друзей-артистов, активно ведущий свою страничку, публиковал фотографии из таких мест в Абхазии, куда обычно не добираются туристы, выбравшие отдых по групповым путевкам. На каждой публикации артист отмечал Марину. Корольков подписался на блогершу. Не только потому что планировал путешествие. Каждое фото девушки было словно произведение искусства, и глаз радовали не только пейзажи на фоне. Туркова притягивала к себе все внимание, и гигантские водопады за ее спиной казались скромными фотообоями, перед которыми стояла сама Афродита. Корольков присматривался к будущему гиду и однажды решился-таки на заказ тура. Взял контакты у товарища по сцене и позвонил красавице. Оказалось, что у Марины чарующий голос. А во время личной встречи выяснилось, что в жизни она выглядит даже еще лучше, чем отретушированная новомодными фильтрами в соцсетях. Кроме того, реальная Марина еще и ростом была ниже Макса, этакая миниатюрная фея (а вовсе не высокая нимфа). В общем, уже во время первой встречи Корольков понял, что роману — быть. По крайней мере, со своей стороны он готов делать все необходимое, чтобы создать пару с такой девушкой. После не слишком длительных переговоров было решено, что Марина станет личным гидом Макса на протяжении всего путешествия. Так что целую неделю парочка наслаждалась прекраснейшими видами абхазских гор и озер, пила пьянящее вкуснейшее вино и радовалась жизни. По возращении их общение продолжилось, но встречаться часто не получалось — плотный график востребованного актера не оставлял и минутки свободного времени, гастроли, съемки и выступления были распланированы на год вперед, а редкие «окошки» отдыха не всегда совпадали с выходными распиаренной Марины, у которой очереди на индивидуальные туры стали еще больше, после того как Макс опубликовал в своих соцсетях пост с благодарностью за отдых и рекомендациями авторских туров Марины. Помимо неземной красоты, которая была следствием огромной работы над собой, Марина обладала еще характером женщины-мечты. Она была невероятно мудра для своих 27 лет, никогда не закатывала истерик и всегда спокойно сообщала, если ее что-либо не устраивало. Это не могло не подкупать. О том, что звезда «Сети лживых» снова в серьезных отношениях, знали только самые близкие люди и Вика (впрочем, ее уже можно было тоже отнести к категории близких людей). В первые же дни своих отношений актер и блогерша договорились не выносить на публику то, что происходит между ними. Единственная публикация в соцсетях, в которой они отметились вместе, — и та о туристических услугах, которые Марина оказала Королькову. Да и сторис у Марины с огромнейшими букетами цветов, естественно, публиковались без указания, кто даритель. Их отношения были так законспирированы, что даже мама Макса иногда в телефонных разговорах уточняла: «А с той девочкой вы еще встречаетесь? Не разошлись?» Правда, иногда в Интернет просачивались совместные фото или видео Марины и Максима. Тогда множество пользователей соцсетей вдруг начинали задавать вопросы об отношениях парочки в комментариях к публикациям и в директ. Видимо, каждый из них искренне считал себя журналистом, тем самым, которому «звезда» ответит. Но «звезды» молчали, а ленивые корреспонденты желтых изданий и не менее желтых информационных пабликов отмечали, что «сами Корольков и Туркова никак не комментируют эти снимки». То были спокойные счастливые конфетно-букетные полгода. Почему же тогда Максим отказался от этих идеальных отношений, едва в его жизни появилась эпатажная Лика? На этот вопрос было трудно ответить и самому Максу. Какая-то блогерша, которая продает курсы по счастливым семейным отношениям и покорению мужских сердец, однажды выдвинула теорию, что столь противоречивый на первый взгляд союз Королькова и Курносовой легко объясним. Мол, Лика очень женственна и умело эксплуатирует свою слабость. А Макс чувствует себя наконец-то настоящим мужиком. Не так-то просто среди успешных женщин найти себе слабую (но тоже успешную и живущую с ним на одной волне) спутницу, с которой будешь чувствовать себя львом. А с неуспешными дамами звезде шоу-бизнеса связываться не хочется. Как доказательство своей теории «гуру отношений» приводила сам момент начала отношений Лики и Максима, свидетелями которого стали больше миллиона зрителей. Корольков и Курносова стали участниками одного ток-шоу: группу людей вывезли на тропический остров, где они должны были выполнять странные и нелепые задания на камеру. И, конечно, в названии этого типового шоу было что-то про «выжить». На деле серьезных опасностей на съемочной площадке не было, разве что банальное отсутствие комфортных условий для жизни, бытовые сложности типа туалета среди пальм и ледяной воды для умывания из горного ручья. Первый день съемок шоу на острове дался Лике тяжело. Она не осилила задание, в рамках которого нужно было пересечь грязевую лужу длиной десять метров и шириной пять (а глубиной — чуть больше метра), перепрыгивая по импровизированным кочкам. Сорвавшись с одной из кочек практически в самом начале испытания, Лика провалилась в грязь с головой. Отмываться пришлось в море, и если с лица и тела противную жижу убрать оказалось легко, то вот с волос… Это очень сильно выбило девушку из колеи. Для полного «счастья» вечером у нее еще и высыпала аллергия на спине, видимо, на какой-то экзотический фрукт либо как реакция на незапланированную грязевую ванну. Большинство участников шоу были заняты собой и своими проблемами, так что особого сочувствия к девушке никто не проявлял, кроме Максима. Он разыскал медика, который, к несчастью, отмечал начало съемок с администрацией шоу, с боем выбил антигистаминные средства и сам спасал Лику. Звезда ТикТока смущенно закрывала грудь футболкой, пока обаятельный Король наносил успокаивающий гель ей на спину. Лика всхлипывала и стонала от боли, Максим подбадривал ее и успокаивал. Когда покраснения и высыпания начали потихоньку уходить, Лика надела футболку и с какой-то детской непосредственностью и искренностью обняла своего спасителя. Именно в тот момент Максим понял, что эта девушка непременно должна стать его женщиной. Проделать все это тихо и незаметно не получилось — над душой (а вернее, спиной Лики) стоял оператор. Польза от него вообще-то была очень конкретная: он освещал пострадавшую зону тела «пациента», но заодно снимал весь процесс, так что уже в скором времени зрители шоу увидели, какой заботливый Макс Корольков, особенно по отношению к такой молоденькой симпатяжке. Из этого шоу, собственно, аудитория и узнала о начинающихся отношениях актера и тиктокерши. К счастью, зрителям не было известно, что на момент съемок Максим уже встречался с другой блогершей, из сферы туризма. Также, к большому счастью Короля, в эфир шоу выходило уже после возвращения всей команды в Россию. По мере приближения дня отлета с острова отношения Короля и Лики становились все более романтичными и крепкими. Оба ощущали себя словно попавшими в сказку, верили в судьбу и в то, что их встреча не случайна. Корольков, правда, в меру своей опытности догадывался, что все это — эффект «курортного романа», усиленный историей с совместным прохождением трудностей. Обычный сюжет для какой-нибудь романтической комедии, которая непременно закончится хэппи эндом и свадьбой главных героев. А второстепенных героев — в данном случае Марину — заботливый сценарист пристроит к какому-нибудь эпизодическому или такому же второстепенному персонажу. Во время одной из совместных вечерних прогулок по острову, когда удалось убедить операторов снимать парочку не в лоб, а «из кустов», якобы инкогнито, девушка уточнила у своего спутника, состоит ли он в отношениях. Корольков замялся. Для него было очевидным, что Лика — та девушка, которую он хочет узнать ближе и, возможно, назовет однажды своей невестой. Также очевидно, что Марина — дама гордая и после просмотра шоу не захочет продолжать отношения с ним. А если и захотела бы, то Королькову и самому уже не двадцать, он слишком занятой человек и слишком дорожит своей репутацией, чтобы метаться между двумя красотками. Так что ему неинтересны интриги и измены. — А ты? Ты сейчас не в отношениях? — решил потянуть с ответом Корольков. — Эй, так нечестно, — засмеялась Лика, и ее улыбка, ее ямочки на щеках в очередной раз вызвали мурашки у Максима. — Я тебя первая спросила! Ну ладно, я отвечу. У меня еще не было серьезных отношений. Девушка смутилась и не сводила взгляда с лица Максима, словно стараясь не пропустить ни одной мысли, которая отразится в движении глаз или губ. Корольков же не успел взять контроль над мимикой, и поднявшиеся брови все же выдали его первую эмоцию — удивление. — Ты такая красивая, обаятельная, привлекательная девушка, как же так получилось, что у тебя никого нет? — спросил он, понимая, что этот вопрос она наверняка слышала не раз. — Наверное, поэтому никого и нет, — ответила Лика. — Это очень странно, вас же, парней, не понять. Почему-то те, кто ничего из себя не представляет, не имеет ни увлечений, ни достойной работы, ни приятной внешности, — вот такие зачастую думают, что ты создана для них. Корольков вспомнил Бомбу. Анжела, видимо, тоже кого-то вспомнила из числа своих обожателей, и оба рассмеялись. — Парни и мужчины, которые хоть что-то из себя представляют, словно боятся ко мне подойти. Но знаешь, с того момента, когда я стала набирать популярность в ТикТоке, когда пошли рекламные контракты, очень много стало появляться рядом со мной женатых мужчин. Они дарят цветы, ухаживают и предлагают стать их любовницей. Причем многие даже не скрывают своего семейного положения. Они прошли еще несколько шагов молча. — Так что… Ты ответишь на мой вопрос? У тебя есть кто-то? Большие голубые глаза внимательно смотрели на Королькова. И ему стало страшно увидеть в них разочарование. — Нет, — соврал он. Или не соврал. В этот момент он твердо решил, что с Мариной отношения нужно прекратить. И по возвращении он обязательно поговорит с теперь уже почти бывшей девушкой. Не хочет он возвращаться в ее объятия, целовать ее губы. Куда больше его волновали в этот момент чувственные губки молоденькой тиктокерши рядом. Лика облегченно выдохнула и улыбнулась. А затем потянулась к Максиму и поцеловала его. Он ответил на поцелуй, нежно обнял ее… — Там камеры в кустах, — шепотом напомнил он, слегка отстранив ее. — Точно, — также шепотом ответила она и снова смущенно улыбнулась. Будучи на острове, Максим держал связь с Мариной в мессенджерах. Мудрая и спокойная девушка сразу поняла, что их отношения подходят к концу. Это легко можно было прочитать между строк, когда сначала резко уменьшилось количество ласковых слов в сообщениях, потом сами сообщения стали редкими. А под конец, когда выяснилось, что в день возвращения Короля в Москву Марина тоже будет в городе, мужчина попросил ее не приезжать в аэропорт. Она бы и без этих просьб не поехала его встречать. В последнее время он все чаще в переписках напоминал ей о конфиденциальности их отношений, словно она не его девушка, а любовница, которую никак нельзя нигде «спалить». И если в первые месяцы осторожность была понятной, то теперь — унизительной, даже оскорбительной. В тот же вечер он приехал к ней на разговор. Едва переступив порог квартиры, облегченно выдохнул: никакой романтики его не ожидало, девушка не приготовила и не накрыла праздничный ужин, да и вообще сложно было сказать, что она очень ждала его. Они присели за пустой кухонный стол. — Голодный? — сухо уточнила Марина. — Нет. Спасибо. Корольков сидел за столом и не сводил с нее глаз, подбирая слова. Девушка не торопила. Она была такой утонченной, красивой и спокойной… Максиму стало невыносимо больно от мысли, что вот сейчас он потеряет ее. Своими руками разрушит то, что они создавали в течение полугода. И хотя он пришел с уже готовой речью, слова словно застряли в горле. — Иди сюда. — Вместо того чтобы начать разговор, он придвинулся к Марине и обнял ее. Теплая и родная. Красивая. Самодостаточная. Своя… В голове безудержно стали носиться мысли: а может быть, он торопится? И стоит дать шанс этим отношениям, пока присматривается к Лике? — Максим, давай уже ближе к делу, — решила помочь ему девушка, отстранив от себя. — Я вижу, что что-то изменилось в твоем отношении ко мне. Мы с тобой с самого начала договорились: первое — скрывать наши отношения, второе — быть честными друг с другом. Найди в себе силы быть честным и объяснить все, что происходит. Король застыл. Пожалуй, было бы легче, закати Марина скандал и сохрани спокойствие сам Максим. Человек, бурно реагирующий и показывающий эмоции в конфликте, всегда ощущается менее достойным, даже если он сто раз прав. Будь она ревнивицей-истеричкой, бросить ее оказалось бы делом плевым — просто поставь в вину эти качества. Вот, мол, какая ты несдержанная, я бы и рад с тобой остаться, но не могу… А тут она задает максимально честный вопрос и требует максимально честного ответа. С ней никакие манипуляции не пройдут… — Нам надо расстаться, — только и выдохнул Корольков, хотя изначально планировал рассказать Марине, какая она великолепная, как много для него значит и что он, возможно, никогда не сможет ее забыть. — У тебя появилась другая? — все так же спокойно спросила она. — Я просто думаю, что нам нужно сделать паузу… — мялся Корольков. Просто удивительно, насколько уверенно он вел себя, когда врал Лике, и как теперь плавился от стыда под взглядом Марины. — Так, стоп, дружок мой. Ты только что сказал о расставании, тут же говоришь о паузах. Давай уже напрямую. Если тебе понравилась другая и ты хочешь строить отношения с ней, то просто сейчас сообщаешь мне это и я тоже становлюсь свободной женщиной. Никаких пауз, не надо заставлять меня ждать, как Хатико. Я не одна из твоих поклонниц, которые мечтают хотя бы о прикосновении твоей руки. И я не одна из тех женщин-жертв, готовых закрывать на все глаза и отпускать тебя погулять. Если мы расстаемся, то расстаемся. Это не значит, что я никогда больше не подпущу тебя к себе. Это значит, что, пока ты строишь свою новую жизнь, я буду строить свою. И если у тебя не сложится там, в тех отношениях, то далеко не факт, что все еще можно будет вернуться ко мне. Корольков представил себе очень явно, как он возвращается к Турковой, а она уже счастлива с другим. Удивительно, но еще вчера он обнимал Лику и размышлял о том, любил ли он когда-либо Марину. А теперь ему невероятно сложно отпустить ее. И страшно ошибиться! Ведь здесь и сейчас — человек, которого он узнавал в течение шести месяцев, пусть это были и нечастые встречи. А там — девушка, с которой он однажды встретился на мероприятии, а потом десять дней бок о бок провел на острове. Видел ее и счастливой, и расстроенной, и в стрессовых ситуациях… — Максим, решение нужно принять сейчас. Я не буду ждать, когда ты определишься. — Я определился. — Корольков почувствовал, что на глаза у него наворачиваются слезы, и приложил все усилия, чтобы не расплакаться сейчас. Он встал, отвернулся, вытер глаза, прошел в прихожую, где оставил свой портфель. Встал перед портфелем. Вспомнил образ следователя из «Дыхания смерти» — этот персонаж всегда приходил ему на помощь, когда нужно было сдержать эмоции (жаль, не всегда успевал вспомнить про этот прием, буря отчаяния могла захлестнуть прежде, чем он успевал собраться). Вот теперь он снова был спокоен и сдержан. Достал из портфеля красную бархатную коробку и вернулся в кухню.