— Когда планируете? — спросил Эдуард ничего не выражающим голосом, будто спрашивал не о здоровье друга, а о покраске стен в палате. И самое главное, истинное его настроение уловить не удавалось, только незначительное раздражение и легкую злость. Мстислав, не суетясь, отстранился, перевернулся на спину и обнял меня так, чтобы я лежала на его плече. Судя по его довольной улыбке и наглым искоркам в глазах, он наши отношения скрывать не собирался и не стеснялся их. В отличие от меня. Было неловко в такой интимной ситуации перед посторонними людьми. — Доброе утро, ваше величество. Господа, — склонил голову в приветственном поклоне Мстислав. Помимо Эда и целителя в нашу палату вошли два телохранителя. И, самое любопытное, я не могла бы с уверенностью сказать, охраняют короля одни и те же люди или разные. Магия? — Чем обязаны столь раннему визиту? — Как глава государства я хотел бы объявить благодарность за раскрытие известного вам преступления. Ввиду того, что дело носит секретный характер, освещать в прессе его не будут. Но я хочу, чтобы вы знали — стране необходимы такие герои, как вы! — толкнул короткую речь монарх, опустив долгие словоизлияния о значимости и важности патриотизма. — Лучше бы премию дали, — буркнула я, тихонько отбиваясь под одеялом от руки Мстислава, которой он вознамерился проверить натуральность моей груди. — Хорошая мысль, полностью ее поддерживаю, — с серьезным видом заговорил мой мужчина, а сам продолжал игры под одеялом. — Маргарите Васильевне как гражданскому лицу положена компенсация за физический и моральный ущерб, понесенный в ходе данной операции. — Пусть пишет прошение, — скривил губы монарх, окидывая нас недовольным взглядом. — Только, Мстислав, пожалуйста, пиши реальные цифры. Ты же знаешь, в казне нет лишних денег. Маргарита Васильевна, выздоравливайте. Надеюсь увидеть вас на следующей неделе в добром здравии. — Постойте! — практически крикнула я вслед королю, который успел развернуться и устремиться на выход. — И это все?! — У вас есть еще какие-то просьбы, Маргарита Васильевна? Если так, можете их озвучить Игнату Михайловичу, он их обязательно учтет, если позволит программа вашего лечения, — приторно-вежливо проговорил Эдуард, на несколько секунд приоткрыв свое истинное отношение к ситуации и ко мне. Волна разочарования, нахлынувшая на меня, заставила изумленно округлить глаза, а потом прийти к выводу, что король еще тот вредный тип. — Я хотела знать, кто виноват в этом секретном деле, которое привело меня на больничную койку, — решила не заострять отношение монарха к себе. Тем более что мое любопытство было сильнее каких-то надуманных обид Эдуарда. — Мне кажется, я имею право знать, кто и почему пытается меня убить. — Поверьте, Марго, вас никто не пытался убить, — слегка издевательски рассмеялся король. — Устранить как досадную помеху, это да. Но все уже в прошлом. Получите компенсацию от государства и сможете наслаждаться спокойной жизнью. Никто больше вас не побеспокоит. — Ну нет, деньги это замечательно, но можете оставить их себе. Точнее, я готова поменять компенсацию на информацию, — улыбнулась ему. Конечно, можно было бы опять пристать с вопросами к Мстиславу, но у него подписка о неразглашении. Вчера еще выяснила. Я же умру от любопытства, и никакие деньги не помогут, к тому же жизненный опыт подсказывал — компенсация от государства окажется копеечной. — Марго, вы же понимаете, что секретную информацию я кому попало доверить не могу? — практически с нежностью спросил Эдуард. Мстислав стиснул меня крепче, пытаясь о чем-то предупредить или не дать совершить какую-нибудь глупость. — Конечно, ваше величество. Согласна дать подписку о неразглашении или магическую клятву, даже не знаю, как у вас эго называется, — не стала скрывать, что ничего не смыслю в подобных делах. Но я чутко прислушивалась к эмоциям Мстислава, он с каждой минутой становился все более подозрительным. Если все так плохо, то почему он не вмешивается? Или это уже у меня паранойя и все нормально? — Ментальный блок надежнее… — Я против, — невежливо перебил собственного монарха Мстислав. А у меня сразу стало легче на душе, значит, мы с Мстиславом не зря подозревали Эда. Королю по какой-то причине захотелось забраться в мой мозг? Интересно, а помимо блока какие еще изменения он внес бы? Что-нибудь внушил или стер? — Но ввиду вашей особенности, Марго, — как ни в чем не бывало продолжил монарх, не заметив слов друга, — от ментального блока придется отказаться. Я с радостью пошел бы вам навстречу, и не только из желания сэкономить деньги страны, но выхода нет. Подписка о неразглашении берется только с сотрудников, работающих на корону. — Но я же работаю? Разве академия не бюджетная организация? И должность у меня есть — куратор по воспитательной части… — Должность есть, но документы вы так и не удосужились подписать, Марго. — Я открыла рот, желая сказать, что готова хоть сейчас это сделать, но король не дал мне вставить и слова. — Подождите, выслушайте сначала меня. Даже если документы сейчас принесут, не факт, что у Вениамина Савельевича окажется надлежащим образом оформленный акт о неразглашении. Может, мои люди все подготовят и на следующей неделе мы с вами встретимся в более подходящих условиях? Я повернулась к Мстиславу, с одной стороны, ждать несколько дней будет тяжеловато, но это лучше, чем вообще не узнать о том, кто такая Вьюга и чем я ей не угодила. Мой Черный Властелин полусидел с хмурым видом и чуть заметно отрицательно качнул головой. — Хотелось бы все-таки сегодня, — мило улыбнулась я Эдуарду. — Какое поразительное взаимопонимание, — поджав губы, проговорил монарх. — Хотя, признаться, я даже этому рад. Ладно, уговорили. Я распоряжусь обо всем необходимом, а также о том, чтобы в палату подали завтрак на троих. Разговор будет долгим, а я тоже сегодня еще не завтракал. И оденьтесь, не дети же… Завтрак Эдуард обставил с королевским размахом, не удивлюсь, если все блюда нам доставили прямиком из дворца. При взгляде на все это великолепие и разнообразие сразу вспоминался знаменитый фильм «Иван Васильевич меняет профессию». Так и тянуло с умным видом спросить: «А где же икра заморская, баклажанная? Никак сами съели?» Но ведь не поймут же шутку, так что я проглотила эту и другие колкости, что крутились на языке. И все же непонятно, к чему вся эта пыль в глаза? Кого король хотел поразить? Друга? Уверена, Мстислав не единожды бывал на приемах в королевском дворце. Меня? Типа, смотри, женщина, чего ты лишилась по собственной глупости. Так я столько за весь день не съем, не то что на завтрак: пять разновидностей сыров, три вида мясной нарезки, зелень, хлебная корзинка и что-то вроде нежирного йогурта с фруктами в креманке. А еще были: чай, кофе, сбитень и сладости к ним. А может, Эдуард хотел, чтобы я на таком питании перестала пролезать в дверь и он с чистой совестью мог бы говорить Мстиславу: «Я тебя предупреждал, не пара вы!» Или я зря о нем плохо думаю, а король всего лишь чуткий и заботливый друг? Хотя, глядя на недовольного Мстислава, поневоле начинала сомневаться в искренности монарха. С одеждой тоже все обстояло не очень складно. В лазарет к нам за прошедшие двое суток никого не пускали, так что чистые вещи принести было некому. А грязные, по словам Мстислава, забрали для исследований в особый отдел. Как и «молнию». Остальное, добытое мною в катакомбах, любимому удалось припрятать. Так что в недалеком будущем нас ждало еще одно увлекательное занятие — найти достойное применение каждой вещи. Но я отклонилась от темы, за роскошным столом мы с Мстиславом сидели как бедные родственники — в застиранных больничных халатах. А уж скольких трудов мне стоило найти расческу, не передать словами. Мстислав же этим не заморачивался — пригладил волосы влажной ладонью и успокоился. И вот сидели мы за столом (его вместе с посудой к нам в палату торжественно внесли королевские телохранители), я — эдакая жертва безумного парикмахера, небритый Мстислав, слегка похожий на бомжа в мятом больничном халате, и красавец Эдуард, сверкающий белозубой улыбкой и бриллиантовыми запонками. Тут открылась дверь, и лакей в белоснежной ливрее вкатил маленький столик. — Ваше величество, прикажете подавать горячее? — безупречно выверенным тоном спросил у Эдуарда. Король благосклонно кивнул, и лакей повернулся ко мне с вопросом: — Миледи, есть на выбор: овсяная каша на пятипроцентном молоке с добавлением меда, сливочного масла, карамелизированной вишни и корицы; омлет с брокколи, цветной капустой и шпинатом; бульон из перепелов с зеленью. И все так культурно, без тени улыбки, а я чувствовала, как в моей душе просыпаются деревенские корни. Дико тянуло высморкаться в салфетку, поковыряться в ухе, как бы невзначай уронить ложку в супницу с бульоном, а потом доставать ее оттуда руками. И обязательно с улыбкой, с рассказами о родне, живых и покойных, с упоминанием всех болячек, когда-либо перенесенных ими. Ведь лучше пусть меня считают невоспитанной хамкой, чем упрячут в тюрьму за покушение на венценосную особу. Какое покушение? Да у меня просто руки чесались, так хотелось надеть на голову Эдуарда супницу! — Мы будем омлет, — с легкой долей скуки произнес Мстислав, беря меня под столом за руку. Я на несколько секунд задержала дыхание, а потом с милой улыбкой кивнула. — И мясо перепелов, нарежьте соломкой, — мстительно добавила, любуясь озадаченным выражением на лице лакея. — Прошу простить, но есть только бульон, — слегка бледнея и теряя невозмутимый вид, проговорил тот. — Какая жалость, — вздохнула я. — Вот так всего одной фразой разбиваются мечты… Ладно, давайте ваш омлет, буду давиться им без перепелиного мяса. Я не собиралась издеваться над подневольным человеком, мне хотелось слегка позлить Эдуарда, но эта сволочь нагло улыбалась, развлекаясь за наш счет. Может, на него хотя бы креманку с йогуртом опрокинуть? Понимаю, что по-детски, но зато мне будет приятно. — Надеюсь, теперь мы можем поговорить о недавних событиях? — между тем спросила я, когда лакей покинул нашу палату, а все успели по разу воткнуть свои вилки в выбранное блюдо. — Документы я подписала, магией все это заверили, первый голод мы утолили… — Разбирайся я в людях хуже, решил бы, что тебе неприятно мое общество, Марго, — подарил мне провокационный взгляд Эдуард. Без посторонних он опять перешел на «ты». — Но ввиду того, что это не так, я готов удовлетворить твое любопытство. Рядом почти привычно полыхнуло ревностью от Мстислава, но он смолчал. Все свои доводы против моей затеи высказал мне наедине. В кои-то веки не язвил и не ерничал, уговаривая меня отказаться от предложения короля. Говорил, что глупо лезть в мышеловку под названием «государственная служба», хотя признавал сам, что особого выбора у меня нет. Либо она, либо брак с магом, одобренным комиссией, где главой является король. А если вспомнить его разговор с Мстиславом, наш брак его величество никогда не одобрит. Да и вообще, что-то я поторопилась, не время сейчас думать о свадьбе, особенно когда никакого предложения не поступало. — Что ты хочешь узнать в первую очередь, Марго? — спросил у меня король, изящными отточенными движениями орудуя столовыми приборами. Красиво. — Кто такая Вьюга? — встряхнула я головой, отвлекаясь от ухоженных рук Эдуарда. — Хм, предпочитаешь прямые вопросы, чтобы получать однозначные ответы, — задумчиво произнес монарх. — И все же, прежде чем начать рассказ, я хотел бы услышать твои предположения. Даю подсказку, эту женщину ты знаешь. — Да я много кого знаю, — скривилась, понимая, что назвать смогу от силы пару имен. — Лидия или Абель? — Почему? — в единодушном порыве воскликнули оба. — Ну, Лидия слишком глупая, иногда кажется, что это притворство. Опять же вышла замуж за Вениамина Савельевича, а он ей в отцы годится или вообще в деды. В общем, как-то это подозрительно, — выразила я свою мысль, не обращая внимания на посмеивающихся мужчин. — А чем тебе Абель не угодила? — ехидно поинтересовался монарх. Я задумалась, пытаясь найти правдоподобную причину для подозрений. Не признаваться же им в своей ревности? — Не знаю, но она меня пару раз лечила и оба раза плохо. И при этом все уверены, что она талантливый и сильный целитель. Странно, вам не кажется? Только не говорите, что это кто-то из моих первокурсников, никогда не поверю. — Это Илона Львовна, — не стал меня мучить Мстислав, за что удостоился насмешливого взгляда короля. — Наша комендантша? — искренне удивилась я. — Она же совсем не похожа на шпионку! Не блещет ни красотой, ни талантами, и даже характер у нее никакой. Черт, да она же действительно идеальная разведчица! А это уже точно известно? Ошибки быть не может? — Ошибки нет, пока вы с Мстиславом гуляли по катакомбам заброшенного города, лучший специалист по магическому фону провел расследование и определил виновного, — с долей издевки проговорил монарх. — Толку от его расследования, — хмыкнул мой Черный Властелин. — О виновности Илоны Львовны я сообщил еще на этапе проверки, она была единственным человеком, который покинул академию без видимых причин. — Ты же понимаешь, твои обвинения на том этапе были бездоказательны, — скривился Эдуард. — С каких пор нам нужны доказательства, чтобы задержать человека?! По закону мы можем трое суток не предъявлять обвинения. Но что сейчас говорить, если преступница успела сбежать! — разразился гневной тирадой Мстислав, и настала моя очередь успокаивать его, поглаживая по руке. — Мы даже не знаем, что она за столько лет успела выяснить и передать кому-то из наших соседей! — А я вообще не понимаю, за кем можно шпионить в академии? — влезла со своими вопросами, чтобы отвлечь мужчин. Потому что оба были раздражены, и не хватало только завтрак превратить в словесную перепалку. — А главное, чем я ей насолила? Подругами мы, конечно, не были, но вполне сносно ладили. — За кем следила? Если верить ее записям, которые она даже не удосужилась уничтожить, за всеми. — Эдуард решил нагло игнорировать друга и обращался теперь только ко мне. — Во-первых, в нашей академии учатся дети влиятельных людей. Думаю, за годы обучения выявить слабости нужных персон для хорошего специалиста не составит труда. А через слабости ребенка можно надавить на его родителей. Во-вторых, отслеживание талантливых магов с редкими возможностями с целью их дальнейшей вербовки. А в-третьих, это только моя догадка, Илона Львовна изучала Арку. — Вы хотите сказать, тот казус был подстроен ею? — настал очередной момент изумляться. — И не только тот. Подпиленная лестница тоже ее работа, — влился в беседу порядком успокоившийся Мстислав. — Я подозревал ее еще тогда, но доказательств не было, как и мотива. Установил слежку, считая, что имею дело с недалекой обиженной женщиной. Кто же знал, что все так серьезно. — То есть мы опять возвращаемся к вопросу, чем я ей не угодила, — вздохнула я, размышляя, что можно сделать, чтобы мужчины наконец все рассказали. Я устала задавать наводящие вопросы, право слово. — Милая, ты своим появлением всколыхнула это болото, — улыбнулся мне Черный Властелин, бросая на короля взгляды, полные превосходства. — Начались проверки, стали задаваться неудобные вопросы, в общем, для Илоны Львовны запахло жареным. А она уже не в том возрасте, чтобы менять свою жизнь. Поэтому, если ты из-за падения в библиотеке сломала бы себе ногу или шею, разбирательство было бы громкое, но о коменданте женского общежития никто бы и не вспомнил. — М-да, зря ее тобой пугала, — вздохнула я и с нежностью посмотрела на Мстислава. — Видимо, она переживала, что проверяющий будет глубоко копать… — То есть как — пугала мной? — нахмурился мой Черный Властелин, Эдуард же прятался за чашкой с кофе и давился смехом. — Будто ты не знаешь, Мстислав, что все за твоей спиной крестятся, радуясь, что в этот раз не на них пало твое черно-властелинское внимание? — похлопала я по руке любимого мужчину. — Не расстраивайся, они просто тебя плохо знают. Кстати, на фоне всеобщего страха поведение Абель выглядит вдвойне подозрительным. Она точно не шпионка? Может, помощница? — Нет, Абель всего лишь невеста Мстислава, — со злорадством произнес Эдуард. Вот лучше бы он меня ударил, потому что в тот момент я искренне пожалела, что не надела супницу с бульоном на эту мстительную венценосную голову. — Марго, все не так, — нахмурившись, начал объяснять Мстислав, на его лице проступили красные пятна, и сторонний наблюдатель принял бы это за проявление волнения. Но я-то чувствовала, как он зол на короля и разочарован. — А как? — тихо спросила я. Встать и уйти, гордо хлопнув дверью, у меня даже мысли не возникло. Неприятно, конечно, что о таком важном аспекте жизни своего мужчины узнаю от постороннего человека, но невеста не жена. И я не заметила, чтобы он питал какие-то чувства к целительнице. Не говоря уже о том, что мне даже немножко льстил тот факт, что молоденькой и красивой девушке предпочли меня. — Каждого мага, мужчин и женщин, заносят в брачный список. Специальная комиссия формирует пары, которые наиболее друг другу подходят по характеристикам дара, и впоследствии настоятельно рекомендует таким магам вступить в брак. Абель как раз моя рекомендованная пара, ею она является уже второй год и даже не против нашего союза. Но мне она не нужна, — методично и без всяких колкостей объяснил Мстислав. Он не сказал, что ему нужна я, не обмолвился о любви, не сделал предложения руки и сердца, хотя для всего этого момент был просто идеальным. Наверное, я обиделась бы, если бы не чувствовала, с каким душевным трепетом он ждет моего вердикта. — Абель всего на третьем курсе, она же еще не маг, — задумчиво нахмурилась я, стараясь не смотреть на Эдуарда, который в силу владения ментальной магией был в курсе моего отношения к Мстиславу. Во всяком случае, от короля исходило разочарование, он явно ждал от меня более яркой реакции. — Женщин в списки вносят после первого курса. — Мой Мстислав позволил себе легкую улыбку, обозначив на щеках любимые мною ямочки. — То есть через несколько месяцев у меня тоже будет рекомендованный жених? — как можно более невинно спросила я. А что, не мне же одной мучиться от ревности? — И не один, — поддакнул король, возвращая былое благодушие. — Зачастую женщинам на выбор предлагается от трех до пяти кандидатов. — Да, выбор велик — от дряхлых стариков до едва переросших подростковые прыщи юнцов, — ехидненько добавил Мстислав, как бы невзначай завладев моей ладонью. — Какой кошмар, но ведь такие рекомендации я получу еще не скоро, — подмигнула любимому мужчине, тот сверкнул глазами и поднес мою руку к своим губам. — Кстати, хочу напомнить, — холодно прервал наши переглядывания король. — Личные отношения на территории академии запрещены, исключение делается только для пар, состоящих в браке. Но и они не могут работать вместе, тем более отвлекать остальных сотрудников демонстрацией своих чувств. Это к тому, что если будет хоть одна жалоба на вас в этом плане, я отстраню Мстислава от ведения лекций. А ввиду того, что Марго до конца учебного года не сможет покидать стены академии, в ваших же интересах вести себя предельно корректно. Так что, Мстислав, после завтрака вернись в свою палату. И никаких медитаций наедине.