Запустила пальцы в густые волосы Мстислава, перебирала их и массировала голову. Он что-то пробурчал сквозь сон и обнял мою ногу двумя руками. Я улыбнулась, все же спящие мужчины — как дети, так и хочется их погладить. Память неожиданно подкинула образ толстого мужика, спящего в поезде метро. Мало того что он храпел на весь вагон, так у него еще и слюна стекала на подбородок. Бе-э-э. Вывод? Милый только Мстислав, и то только потому, что я в него влюблена. Наверное, другая женщина уже строила бы планы совместной жизни, думала о свадьбе, а я решила даже в мыслях не торопить события. Нам хорошо вместе, и не важно, как долго это продлится. Единственное, что я вынесла из прошлых отношений, это понимание того, что любовь нельзя удержать. Кто знает, вдруг для Мстислава это всего лишь увлечение, которое через несколько месяцев пройдет? Где-то в заброшенном здании раздался заунывный скрип двери. От неожиданности я вздрогнула, а сердце забилось с удвоенной силой. — Это ветер, — убеждала себя и не знала, будить Мстислава или нет. «Да, это я», — шепнул чей-то голос на грани слышимости. Я вздрогнула и, уже не переживая, что обо мне подумает уставший спутник, начала его тормошить. «Он не проснется, пока я не разрешу», — шелестел все тот же голос, вызывая у меня противоречивые эмоции, страх и закономерную злость. Спрашивается, что за идиотская привычка пугать людей своим появлением? Сначала Эдель. Теперь еще один невидимка. У них тут медом намазано, что ли? Или я такая невезучая? Заозиралась по сторонам в надежде найти этого шутника, и… Никаких идей после этого «и» у меня не было, но это ничего не значило, глядишь, меня еще озарит. «Еще одна пустышка, чувствует, но не слышит», — не сдерживая разочарования, шепнул ветер. Ноги обдало сквозняком, заставив меня зябко поежиться. Костер вспыхнул, обдавая жаром, и опять стал гореть ровным пламенем. Дрова потрескивали, Мстислав посапывал, стремясь во сне превратить меня в мягкую игрушку или подушку. Тишина и спокойствие, будто бы и не было шепота ветра. А может, мне действительно почудилось? Задремала, и вот результат? — Вот знала, что подобные приключения просто так для психики не проходят, — тихо проговорила я, поглаживая Мстислава по голове. — Уже голоса всякие мерещатся. А что дальше? Начну разговаривать сама с собой? «А ты сейчас чем занимаешься?» — спросил недавний голос, а я с трудом удержалась от визга. Рука сама полезла в карман платья, нащупывая парализующий амулет. «Молчишь, значит? А в кармане у тебя, наверное, оружие? Банально. Нет бы подумать, что тела у меня нет, и твое…» — Слышь, ты вообще кто? — перебила я излияния неизвестного существа. В принципе, раз он сказал, что тела у него нет, то бояться можно поменьше. Еще одно привидение? Нет, я с призраками не знакома, но если все говорят, что они существуют, то почему бы и не поверить? «Ветер. Разве ты не меня ждала? Помнишь, как в детстве ты любила залезать на дерево и висеть вниз головой, зацепившись коленями за ветку? Наверное, ты представляла себя листиком?» — ударился в воспоминания странный «сквозняк». — Ты меня с кем-то спутал, однозначно. Я вообще по деревьям не лазила, росла в каменных джунглях, где в окрестностях был только жалкий чахлый кустарник, — вздохнула я, чувствуя себя немножечко сумасшедшей. Подумать только, пытаюсь убедить непонятно кого, что он не может меня помнить. «Жаль, ты мне такую красивую сказку испортила. До тебя все велись. Да и как иначе? Все любят лазить по деревьям, запускать воздушных змеев. Только не говори, что и их в твоем детстве не было. А мыльных пузырей? Вот тоска зеленая». — Ты же говорил, что до меня тебя никто не слышал? — подозрительно спросила я, начиная подозревать, что этот странный разговор — не более чем бред моего уставшего сознания. Или сон. «Сейчас не слышат, а когда-то все было по-другому», — вздохнул Ветер. — Понятно, что ничего не понятно. Так зачем ты прилетел ко мне? Просто поговорить? — зевнула, размышляя на тему «сплю я уже или нет»? И можно ли зевать во сне? Нет, мне иногда снилось, что я очень хочу спать, но это же не одно и то же. Боже, какой только бред не придет в голову… «Я пришел к тебе, чтобы позвать с собой. Ты ведь мечтала о крыльях? Хотела улететь на край земли…» — Не спорю, в пятнадцать лет такие мысли у меня были. Правда, я хотела улететь в Италию, и не на крыльях, а на самолете. Но свою мечту я исполнила лет десять назад, так что ты малость запоздал с предложением полетать. Да и не пойдут мне крылья. Ты сам подумай, какого они должны быть размера, чтобы удержать человека в воздухе? А мышцы спины? Они же у меня как у атлета будут. Нет, я люблю себя такой, какая есть: без крыльев, без жабр, без второй ипостаси и без королевского титула. Так что извини, товарищ, тебе предложить мне нечего, — еще раз зевнула я и прикрыла глаза, давая понять, что не собираюсь слушать своего невидимого собеседника. Но то ли он заметил, что я подсматриваю, то ли обладал потрясающей наглостью, потому что продолжил и дальше соблазнять меня «заманчивыми» посулами. Чего только в них не было: обещание богатства, исполнения всех желаний, обретения неземной любви, которая одна и на всю жизнь, а еще заманивал молодостью, долголетием и прочей несуществующей ерундой. Причем так красиво говорил, что я под его тихий проникновенный шепот задремала. С моих губ не сходила улыбка, было радостно, что мой личный демон-искуситель — такая приятная в общении личность, да еще и сказочник. Даже жаль расставаться, я уже начала к нему привыкать. Интересно, он пропадет с приходом утра или только в лазарете, когда у меня восстановится магический резерв? Похоже, у меня какая-то аллергическая реакция на опустошение резерва в виде слуховых галлюцинаций… — Милая, просыпайся. Нам пора в дорогу, — тормошил меня Мстислав. Я с трудом открыла глаза, зябко кутаясь в его куртку. Костер почти догорел, стало прохладно. — Уже утро? — зевая, спросила я, размышляя о том, что место для сна мы выбрали нехорошее. Мне подобного бреда никогда раньше не снилось. Но, видимо, все когда-то бывает впервые. — Нет, около полуночи. До утра мы ждать не будем, сил отдых все равно не прибавит, — протянул мне руку Мстислав, помогая встать. Он был прав, чувствовала я себя ужасно. Все болело, начиная от головы, заканчивая мышцами, а еще, кажется, у меня поднялась температура. Или это у Мстислава руки как ледышки? — Ты замерз? — взяла его ладони в свои, пытаясь согреть. — Возьми куртку, будет теплее. — Все хорошо, Марго. Это не у меня руки холодные, а у тебя горячие. Надо быстрее добираться до цивилизации, думаю, у тебя простуда. А я даже помочь ничем не могу, — обнял меня Мстислав. — Если бы знал, что окажусь здесь, запасся бы накопителями и алхимическими лекарствами, а так понадеялся на свой дар. — Мы выберемся, и ты меня вылечишь, — уверенно сказала я, желая подбодрить любимого. — К тому же у тебя это выходит лучше, чем у остальных целителей. Так что зря ты говоришь, что у тебя слабые способности. — Тут дело не в силе, Рит. У тебя природная защита от чужой магии, не абсолютная, но все же. Она как-то необычно действует, надо будет дома разобраться. А сейчас предлагаю отправиться дальше, если поторопимся, к утру выйдем за границы аномальной зоны. Я улыбнулась, душу согрело простое слово «дом», он у меня все чаще ассоциировался с Мстиславом, но ему решила пока об этом не говорить. А то, как все мужчины, испугается, что я намекаю на свадьбу, и сбежит. Удивительно, но идти ночью по заброшенному городу было страшнее, чем по катакомбам. Мне за каждым оконным провалом мерещились монстр или поджидающие нас шпионы. Уверена, даже если бы Мстислав не презентовал мне свои носки, которые лично надел поверх моих туфель, чтобы они так звонко не оповещали всех о нашем приближении, я сама кралась бы вдоль стен, боясь лишнего звука. Долго носки, конечно, не продержались, спустя полчаса или чуть больше правый каблук начал глухо цокать по полуразрушенной мостовой. Я нагнулась и провернула порядком испачканную тряпицу так, чтобы прикрыть каблук. Хотя понимала, что это временная мера, скоро целых мест на носке не останется. Мстислав заметил, что я остановилась, и вернулся узнать, что случилось. — Не переживай, скоро выйдем на пересеченную местность, и носки будут не нужны, — прошептал он, практически касаясь губами моего уха. За то время, что мы двигались по улице, это были его первые слова. — Может, нас и не слышно, но видно, — тихо намекнула я на нелогичность поступков Мстислава. — Ошибаешься, для возможных наблюдателей мы не более чем тени, — хмыкнул мужчина, на пару секунд устало прикрыв глаза. — Ты используешь магию? С ума сошел? — зашипела я возмущенно. — Рит, у меня все под контролем, — прикрыл он мне рот ладонью. — Но если вдруг потеряю сознание, иди за Светлой. В той стороне край аномальной зоны ближе. — В смысле — иди? А как же ты? — убрала его руку, которая мешала мне говорить. Он серьезно думает, что я его оставлю? Хотя то, что надо будет держать курс на местную луну, я запомню. — Ну я не такой уж тяжелый и совсем не гордый, так что моя самооценка совершенно не пострадает, если ты меня спасешь, — нагло улыбнулся Черный Властелин и чмокнул в нос. — Пойдем, надо торопиться. «Нет, ну каков жук?! Не тяжелый он и не гордый. А я, между прочим, с температурой, того и гляди начну чихать. Меня кто понесет? Бобры? Почему они? Так я себя до сих пор бревном чувствую, в том смысле, что тело после недолгого сна будто деревянное», — мысленно возмущалась я со всей женской нелогичностью и непоследовательностью. Еще минуту назад переживала о том, что Мстислав обо мне такого плохого мнения, а сейчас негодовала оттого, что он благородно не захотел пожертвовать собой. Хотя прекрасно знала, что не брошу его, как он не бросил меня. И дело не в благодарности, а просто мне такая мысль даже не пришла бы в голову. Мы шли, и шли, и шли… Пока украдкой и короткими перебежками продвигались между остовов зданий, страх держал меня в тонусе, не давая расклеиться. Но стоило зайти в чахлый лесок, как усталость вкупе с начинающейся простудой взяли свое, и я слегка отдалилась от реальности. Мстислав шел на пару шагов впереди, прокладывая для меня путь и бдительно следя за окрестностями. Насколько я смогла понять, в леске он все-таки снял с нас иллюзию, и теперь оставалось надеяться, что ему хватит сил выбраться из аномальной зоны. Потому что на меня надежды было мало. Моих собственных сил хватало только на то, чтобы идти по следам Черного Властелина. Мой угол обзора сузился до спины мужчины, и я механически переставляла ноги. Мстислав время от времени оглядывался, но из-за темноты выражения его лица я не видела. А вообще ночь была достаточно светлая, хотя луна в этом мире поменьше размером или подальше от планеты. Я таких тонкостей на курсах не изучала. С каждым шагом мысли ворочались все медленнее, холода я уже не чувствовала, как и усталости. Интересно, можно ли считать мое состояние эдаким вторым дыханием? Очень похоже, ноги двигались сами собой, и, кажется, я смогла бы в таком темпе прошагать не один десяток километров. А вот общее состояние странное: полусонное какое-то и отстраненное. Но мне оно даже нравилось, наконец-то ничего не болело и страх совсем улетучился. Ему просто не нашлось места в бьющемся через раз сердце. В конечном итоге в голове осталась только одна мысль, которую я повторяла как мантру: «Главное не останавливаться». ГЛАВА 20 — Ритуля, солнце мое, как ты можешь спать, когда я рядом? — спросил Мстислав, нагло залезая ко мне под одеяло. — Хм, ты не могла бы подвинуться, пампушечка моя? — Я не толстая, оставь свои грязные намеки, — зевнула, не открывая глаз, но все же сдвинулась. — И вообще, у тебя есть собственная кровать в палате по соседству, так что дай мне выспаться, изверг. — Вот она, оборотная сторона геройства, — с пафосом произнес Мстислав, судя по голосу, утирая скупую мужскую слезу и стараясь не рассмеяться. — Всего-то пара дней, и поступок, достойный великих предков, забыт, подернулся туманом, а о благодарности в виде толики нежности и ласки можно только мечтать… — Лучше бы ты мечтал о толике совести, тиран, — фыркнула я, но губы сами растянулись в улыбке. Все-таки в эмпатии есть свои преимущества, я чувствовала эмоции Мстислава и обидеться на его выходки не получалось. — Зачем она мне, когда у меня есть ты? Ты моя совесть, Ритуля. — Руки мужчины медленно прокладывали путь под больничную ночную рубашку, такими темпами она опять скоро окажется где-нибудь на полу или на соседней пустующей кровати. Да-да, за два дня пребывания в лазарете мы это уже проходили. Мстислав покидал мою кровать только на время обходов целителя утром и вечером. Понятно, что в первые сутки мы просто отсыпались в объятиях друг друга, а вот прошлой ночью мой мужчина неоднократно доказывал, как сильно успел соскучиться. — Ну же, поцелуй своего героя, женщина. Р-р-р. Я не сдержалась и просто неприлично заржала, поневоле открыв глаза. Мстислав тоже смеялся, уткнувшись своим лбом в мой. Уверена, зайди в этот момент кто-нибудь в палату, и слухи о нашем сумасшествии разнеслись бы по всей академии. Все произошедшее и без того вызвало различные домыслы среди преподавателей и студентов, так что плодить дополнительные сплетни не хотелось. Но в одном Мстислав прав — он герой! Во всяком случае, для меня. Ведь это именно он спас меня от незавидной доли пленницы или участи стать ужином для какой-нибудь твари. Я плохо помнила, как нас спасли. Последнее, что отложилось в памяти, это как налетела на остановившегося Мстислава. — Теперь все будет хорошо, Риточка, — не дал он мне упасть, подхватив на руки. — Из аномалии мы выбрались, маячок заработал, можно и отдохнуть. Эти слова как будто выключили во мне то самое второе дыхание, которое поддерживало организм в сознании. Перед глазами поплыло, разум фиксировал дальнейшее отдельными кадрами: рассвет; первые лучи солнца выхватывают нас с Мстиславом на краю леса; поле с пожухшей травой; стог сена; неприятный запах прелой растительности; шорох сухой листвы и писк мышей. Не знаю, как у любимого мужчины хватило сил донести меня до того стога, но факт остается фактом — не только принес на руках, но еще и вырыл нору в сене, создавая для нас уютное гнездо. — Не смей меня лечить магией, — неожиданно даже для самой себя потребовала я от Мстислава, обнимая его. — От простуды я не умру, зато побуду твоей грелкой. — Рит, не говори глупости, — попытался возразить он. — Жар это не шутки… — Спи, — прикрыла ему рот рукой, устраивая свою тяжелую голову на плече мужчины. — Героям тоже нужен отдых. Засыпала я под бормотание Мстислава, сокрушавшегося по поводу моего характера, который даже под гнетом болезни и обстоятельств не сдает свои позиции. Еще он заявил, что я — как алхимическая бомба широкого спектра действия, и ради блага страны меня надо было оставить в руках «друзей» из соседней державы, чтобы у них пропало время и желание шпионить. Смешной, сам возмущался, но при этом крепко обнимал, время от времени касаясь губами моего лба. Потом вздыхал, гладил по спутанным пыльным волосам и обещал, что все у нас будет хорошо. Вот только надо запереть меня дома и никуда одну не отпускать… А может, это все бред моего уставшего сознания? И ничего этого не было? Как и голоса Ветра, который на грани сна опять активизировался и начал требовать, чтобы я сообщила о своем местонахождении. Я его мысленно послала подальше, не стесняясь в выражениях и оправдывая свою грубость тем, что наглая галлюцинация сама виновата — нечего лезть в голову к больной уставшей женщине. Следующий проблеск сознания был уже в машине, меня разбудили тряска и тихий мужской спор. — Мстислав, не доходи до идиотизма. — Даже раздраженного, Эдуарда было приятно слушать, тембр голоса, интонации. — Целитель Марго осмотрел, все, что надо, сделал. Она спит. И тебе не мешало бы отдохнуть, а не держать пострадавшую на руках. — Я сам разберусь в наших отношениях, — хмуро ответил Мстислав. — Какие отношения?! Тебя кидает в очередную крайность. Забыл, чем это закончилось в прошлый раз? Почему ты постоянно находишь себе какие-то трудности? Сначала тебя угораздило влюбиться в огневичку, если бы не я, тебя бы уже лет двадцать не было. Потом ты увлекся девушкой, у которой магов в роду вообще не было. Сколько ты на нее потратил времени? Пять или семь лет? И каков результат? Она тебя бросила, променяв на обычного парня, за которого вышла замуж и родила ему двоих детей… — Натали не виновата, мы оба знали, чем все закончится, — устало произнес Мстислав и погладил меня по щеке. — Конечно, не виновата, это ты наступаешь на одни и те же грабли. Например, как сейчас… — Эд, — твердо перебил монарха любимый, — я тебя как друга прошу, не лезь. — Вроде умный мужик, но такой дурак, — раздраженно вздохнул Эдуард. — Да положи ты уже Марго, разбудишь же. Зря он так переживал, наоборот, я уснула крепче, ведь рядом был Мстислав, а значит, все хорошо. Вот и как на него можно обижаться? Подумаешь, не дал выспаться, мне уже и спать не хотелось, а вот поцеловать его очень. Что я, собственно, и сделала, обняв мужчину и притянув к себе еще ближе. — Я же говорил вам, ваше величество, пострадавшие идут на поправку и скоро их можно будет перевести на амбулаторное наблюдение, — раздался равнодушный голос целителя. Похоже, он на своем веку такого насмотрелся, что целующиеся пациенты его совершенно не удивили.