– Да, и прототипом, по мнению специалистов, послужил некто Шванвич. – Кто это? – Это ты узнаешь сам, а завтра обсудим. Считай, что это домашнее задание. Реальные прототипы героев Пушкина. – Марк отложил газету, удивленно посмотрел на часы. – Уже поздно, пора спать. – Можно я сегодня останусь у вас? – спросил Эзра. – Опять повздорил с мисс Хильдшер? – Угу. – Убежать – не лучший способ решения проблемы. Ты ведь ее даже не предупредил? – Нет, – потупился Эзра. – Тогда тебе пора. – Марк пошел к подсобке. – До завтра, – обреченно вздохнул Эзра, убирая швабру в подсобку. – Хотя знаешь, – хозяин лавки вдруг остановился и обернулся. – На улице уже темно, не лучшая идея сейчас шататься по темным дворам. Оставайся у меня. Твоя комната, как понимаешь, свободна. А мисс Хильдшер, полагаю, к твоим побегам привыкла. – Спасибо! – просиял Эзра. – Спать, сейчас же. Марк проводил взглядом паренька и подошел к прилавку, достал с полки шкатулку и расшитый бисером мешочек с табаком, затем встал у окна и стал задумчиво смотреть на противоположную сторону улицы, ловко набивая трубку. Наконец достал из кармана жилетки спички и закурил. Кирпичная стена напротив, изрисованная и исписанная, представлялась Марку чем-то вроде образца современного искусства, которое он принялся изучать. Примерно через час, когда в лавке уже висел плотный табачный дым, на противоположной стороне улицы, прямо под фонарем, остановилась машина. Из нее сразу же вышли четверо. Марк хмыкнул, выпуская дым через ноздри. Каждый из четверых вполне походил на современного художника, расписавшего стену; по крайней мере, именно так себе представлял Марк современных художников после детального анализа их творчества. Мужчины же стали шуметь. О чем-то громко говорить и чем-то звенеть. Ветер не давал разобрать ни слова, превращая речь в кашу. Марк продолжал наблюдать, невидимый в темном окне. – Что происходит? – сонно спросил Эзра, спускаясь по лестнице. – Тсс. – Марк обернулся и приложил трубку к губам, призывая к тишине. Паренек мигом проснулся, кивнул и подошел к окну. Мужчины довольно долго издавали массу шума, что явно не было типичным поведением для представителей их профессии. Наконец главный, стриженный налысо верзила что-то скомандовал остальным. Шум прекратился. Главарь подошел к багажнику и стал раздавать своим подопечным орудия труда. Вся четверка пошла к лавке. – Они идут сюда! – прошептал Эзра громче, чем обычно разговаривал. – Серьезно? – хмыкнул Марк и посмотрел на него. В темноте лицо паренька казалось особенно бледным. – Нужно что-то делать! – Если бы у тебя сейчас был тот винчестер, ты бы стрелял? – Боже, нет! Нужно вызвать полицию! – Эзра стремительно впадал в панику. Марк снова хмыкнул и взялся за ручку управления жалюзи. – Вот видишь… – Бежим! – уже в полный голос бросил паренек, перебивая Марка и делая невольный шаг назад. – Стоять! – глядя на Эзру, скомандовал Марк. Даже сквозь панику паренек заметил, как вдруг помолодел хозяин лавки. Бандиты уже подошли так близко, что на лице главаря можно было рассмотреть ужасный шрам и даже посчитать количество швов. Марк смотрел на мертвенно-бледного, но не побежавшего Эзру. Главарь уже замахнулся битой, намереваясь разнести вдребезги окно, когда Марк дернул ручку. Жалюзи захлопнулись. Мгновенно наступила тишина, все звуки с улицы пропали. – Боже! – непроизвольно вырвалось у Эзры. – Убежать – не худшее решение проблемы, – прокомментировал Марк и затянулся. – Боже, – повторил Эзра. Его лицо стремительно обретало цвет. – У этой истории есть какая-то мораль, да? У вас же всегда есть какая-то мораль. Мальчик как-то истерично повеселел. – Ну раз ты догадался, что она есть, то сможешь дойти и до ее содержания. Меня больше интересует другое – что за таинственный незнакомец так своевременно проиграл нашему другу такое хорошее ружье в карты? И кому это надо? Ладно, пойдем спать. – Марк вытряхнул трубку и убрал ее в шкатулку. На секунду замер, притронувшись к расшитому бисером мешочку с табаком. – А вы? – вдруг спросил Эзра. – Вы стали бы стрелять, будь у вас тот винчестер. – К сожалению, да, – ни на секунду не задумавшись, ответил Марк. Глава 6 – Пусть будет 23 декабря 1596 года, – предложил Марк, не отрываясь от газеты. – Ну, это легко – Брестская уния. Моя очередь. – Эзра потер лоб тыльной стороной ладони, оставив черный след, и задумался. – Ты уснул? – В каком году Индира Ганди возглавила правительство Индии? – А она возглавила? – Марк удивленно отложил газету. – Кто бы мог подумать! – Вы не дошли до шестьдесят шестого года, да? – извиняющимся тоном уточнил Эзра. – Ясно, – буркнул Марк, возвращаясь к чтению. Звякнул колокольчик, щелкнула табличка над дверью. Надпись на ней гласила «Хьюстон». Марк прищурился. В лавку вошла пышная женщина в шляпке с цветами и бледно-розовом пальто. – Марк, дорогуша, вы прекрасно выглядите! – защебетала она. – Добрый день, мисс Хильдшер, – не очень радостно поздоровался Эзра. – Далеко не так хорошо, как вы, – выдавил из себя комплимент Марк и задумался о причинах, побудивших его к такому шагу. Мисс Хильдшер мгновенно заполнила собой все пространство, изучила все полки, просканировала все вокруг и неловко покрутилась на месте, будто что-то потеряла. К ней подскочил Эзра и поставил стул. Так же быстро отскочил. Можно было подумать, что промедление будет стоить ему жизни. – Благодарю! – Мисс Хильдшер улыбнулась Эзре, отчего ее щеки стали шире, чем поля шляпы. Сложив руки на коленях и чуть-чуть наклонившись вперед, посетительница доверительным тоном сообщила: – Я хотела бы с вами поговорить. Ей жалобно аккомпанировал стул. Хрустом. – Не вижу повода отказать вам, – с едва уловимой ноткой разочарования протянул Марк. – Хи-хи-хи, – прикрывая рот ладошкой, засмеялась мисс Хильдшер. – Вы такой шутник. Я бы хотела поговорить с глазу на глаз. Она кивком указала на Эзру. Тот, ничуть не расстроившись, собрался улизнуть, но Марк не дал ему так легко отделаться. – Если вы хотите сказать мне что-то, чего не должен знать Эзра, – лучше не говорите. – Это очень мудро, – покачала женщина головой с понимающим видом, – но речь пойдет об Эзре. Эзра снова собрался уйти. Марк не сдавался. – Тем более. Зачем мне говорить об Эзре без самого Эзры. – Но это не пе-да-го-гич-но, – по слогам проговорила мисс Хильдшер. Эзра предпринял последнюю, отчаянную попытку раствориться в воздухе, но снова не преуспел. – Хорошо, что я не педагог, – отрезал Марк. – Ну, что же. Я бы хотела обсудить успехи нашего мальчика в учебе. – Вашего? – поднял брови Марк. – Нашего, – указав на себя и на Марка, пояснила мисс Хильдшер. Хозяин лавки подавил желание перекреститься. – Ну, в успехах Эзры я не сомневаюсь. Думаю, он даст фору половине ваших педагогов. – Это правда, за два года занятий с вами он очень… – Она поискала подходящее слово. – …продвинулся в изучении естественных и гуманитарных наук, – подсказал Марк.