– Так есть оно, разрешение, – ухмыльнулся старик. – Тебе я не могу передать титул Герцога. У тебя давно есть свой. – Ты отдаешь огромные земли, мое наследство неизвестно кому! Чужому человеку! Настолько ненавидишь меня за Пеэру? – Не смей называть ее по имени! Ты недостоин даже памяти о ней! – от крика Герцога де Вилан вздрогнула всем телом. На его лице читалось неприкрытое бешенство. – Считаешь меня предателем? Я выполнял свой долг! Долг перед Короной и Королевством! Откровенно кричали, не стесняясь того, что их могут услышать. Да их слышал весь дом! – Ты мог закрыть глаза, но выбрал другой путь! Ты не Глава Святой Инквизиции! Ты палач! Она горела на моих глазах, билась в агонии, кричала, а я ничего не мог сделать! – Она взывала к Свету! Светлая магия карается по закону! Этот закон самолично придумал твой друг! Почему к нему ты не испытываешь ненависти? – Она всего лишь готовила целебные микстуры! Ты лишил меня жены! Не хотел делиться наследством? – продолжал герцог, словно не слыша своего сына, а молодой мужчина молчал. – Если бы твоя женщина, та, которую ты любишь всем сердцем, владела магией Света, ты бы потащил ее на костер? Обвинил бы? – Самолично поджег бы поленья под ее ногами! – Мне жаль, что мой сын настолько черств! Мне жаль, что ты ничего не знаешь о любви! – Говори прямо, чего ты хочешь? – спокойствие резануло по слуху контрастом. – Внуков, – хладнокровно ответил этот старикашка. – А причем здесь… – При всем, – бесстрастно оборвал его мужчина. – Хочешь земли? Отлично. Думаю, Маркиза де Ляполь составит тебе замечательную партию, только вот… согласие на этот брак должна дать именно она. Твою ж матрешку! – Отлично! Готовьтесь к празднеству, дорогой отец. Оно будет скорым. Как и похороны вашей воспитанницы… Ледяные иглы впились в позвоночник, вынуждая вскинуться всем телом. Отчаянно закусив губу, проклинала тот день, когда мне подкинули подлянку в виде перерождения. Воскреснуть, чтобы умереть так быстро? Ну, нет! За свою новую шкурку я собиралась бороться до самого конца! До победного конца! Нельзя подпускать к себе этого палача! Рожденную Светом он потащит на костер в первую очередь… Ненавижу! Как можно было приговорить к смерти свою мачеху? Предать родного отца… Как можно? У него нет ни совести, ни чести, ни благородства! Кулаки сжимались непроизвольно. Страх ушел, уступая место решительности. Этот мужчина пожалеет о каждом своем слове, о каждой сожженной душе! Слово Маркизы де Ляполь! Услышав шаги, совершенно по-детски рванула к лестнице. Не знаю, видел ли меня тот, кто вышел из столовой, но за мной никто не пошел. Утро вечера мудренее, а месть – блюдо, которое подают холодным… * * * Вертелась в широкой кровати до самой полуночи. Никак не могла уснуть. Рассматривала массивную люстру, в которой свет появлялся пока непонятным для меня способом. Привычного электричества здесь точно не было. В каждом кованом круге располагалась желтая светящаяся сфера. Все больше склонялась к тому, что созданы они магическим способом. Но если Свет вне закона, то откуда он взялся? Мучаясь бессонницей, обдумывала слова этого старого интригана. Он замыслил воспользоваться мной, решая свои собственные проблемы. Хоть служанкой или рабыней какой не сделал, и на том спасибо. Хотел наказать своего отпрыска браком, подложить ему крупную свинью в виде выбранной невесты, но не учел, что срок жизни этой невесты в качестве жены может быть минимальным. Его сынок оказался человеком страшным, опасным. Не зря при виде него меня передергивало как от разряда электрическим током. Хм… Глава Святой Инквизиции. Маги Света в этом мире приравнивались к ведьмам. Мне предстояло хождение босиком по острию заточенного ножа. Ничего другого в принципе и не ожидала, но подготовиться однозначно стоило. Первое, что необходимо было выяснить поутру, так это с чего началось гонение Светлых магов… Рассматривала ангелов и демонов на потолке. Ангелы казались куда коварнее в своей простоте. Они словно играли с демонами. Светлые и Темные… Сон никак не приходил, но уже через секунду я нисколько не жалела об этом. Откуда в воздухе под потолком взялись шпаги, так и не поняла. Действуя на чистых инстинктах, среагировала быстро. Перекатилась и шмякнулась прямо на пол, отчаянно застонав. Приятного в таком приземлении было мало. Осторожно выглянув, недоверчиво осмотрела свое ложе и все-таки убедилась в том, что шпаги мне не померещились. Они почти наполовину вошли в матрац, а ведь всего минутой ранее там лежала я. – Смотреть долго будешь? – услышав голос, чуть не завизжала. Даже появление рапир в моей постели не вызвало таких эмоций. Поднявшись, огляделась по сторонам и, естественно, никого не нашла. – Кто здесь? – Я здесь, – ответили, ухмыляясь. – Снова ты? – вопросила, грозно уперев руки в бока. – Не стой, как статуя. Собирайся давай, – скомандовала вредная тетка. – Куда? – Как куда? Мир спасать! – А что мне за это будет? – сложив руки на груди, всматривалась в воздух перед собой. – Тебе что, мало? Ее возмущение ощущала отчетливо, но наглость наше все. Главное, чтобы на тот свет не отправили… – Конечно! Меня тут прибить, как таракана, могут в любую минуту! – Тю! Ты Герцога де Парион что ли испугалась? – Вы мне зубы не заговаривайте. Раз в курсе, значит, и последствия понимаете! – И чего же ты хочешь? Чувствовала себя как на переговорах с опасным противником. По-моему, в пасть ко льву и то голову засовывать безопаснее. Мало ли что у этой прозрачной на уме. – Если умру раньше времени или все же выполню ваше задание, вы вернете меня обратно в мой мир целой и невредимой. Молчание затягивалось. Ни за что не сдамся! Она наверняка только этого и ждет. А вот фигушки! Буду стоять на своем и с места не сдвинусь, пока не согласится. А коленки просто так трясутся… – Хорошо, – коротко ответил голос. – А теперь собирайся! Темная одежда материализовалась в воздухе и полетела мне прямо в лицо… Что ж, никто не говорил, что будет легко. * * * Когда меня буквально вынудили одеться во все черное, включая брюки, я ни одного слова против не сказала. Даже темным платком послушно замоталась, оставив открытыми лишь глаза. И сапоги высокие безропотно натянула, хоть и походили они скорее уж на мужские. Но, спускаясь вниз со второго этажа по декоративной стене для плюща, поняла окончательно, что все это мне чертовски не нравится. Словно на заклание шла. Как бы не навернуться да шею не сломать. Потолки у особняка намного выше привычных в многоэтажках. Метров шесть-семь до земли, не меньше. Спрыгнув, наконец, вниз, поправила рапиры и натянула теплые перчатки. Пар облачком вырывался изо рта – к ночи похолодало. Была бы в платье, уже наверняка отморозила бы себе все на свете. Как пришел противный голос без приглашения, так и ушел не попрощавшись. Никаких ценных указаний вредная тетка мне не дала, а это означало лишь одно: приключения на свою пятую точку я должна искать самостоятельно. Поплотнее закутавшись в меховой плащ, накинула капюшон. Ночная прогулка по улицам города наверняка будет увлекательной. Особенно, если учесть, что города как такого я вообще не знаю. Все двухэтажные здания казались одинаковыми – светлые стены, темные крыши, витиеватая лепнина и отсутствие света в окнах. Уличные фонари работали через один, освещая дорогу частями. По ней все еще двигались одинокие кареты с уставшими извозчиками. И куда на ночь глядя? Уйдя с центральной дороги, углубилась в небольшие улочки. Здесь дома были куда меньше по ширине, да и цвет имели темно-серый. Возможно, так различали уровень дохода или что-то другое. Углубляться в догадки не собиралась. Снег хрустел под ногами, создавая следы от сапог. Редкие прохожие разглядывали меня с нескрываемым удивлением. В основном попадались мужчины. Бесстрашием я никогда не отличалась, потому обходила их стороной, не желая стать случайной жертвой какого-нибудь ненормального. Мало ли, вдруг у них и маньяки тут водятся. Как минимум одного уже видела. Герцог де Парион. Обе шпаги заняли свои места в ножнах. Они крепились к наплечным портупеям, отчего чувствовала себя не слишком удобно, но зато могла без труда выхватить их в любую секунду. Порядком замерзнув, уже решила возвращаться обратно, наплевав на наполеоновские планы голоса, когда вдруг услышала в отдалении женские крики. Завернув в очередной переулок, уловила и мужской смех. Изо всех сил рванула на голоса, но бежать далеко и не пришлось. На освещенной единственным фонарем улице, у порога одного из домов крутились неизвестные. – Открывайте, кому говорят! – один из мужчин колотил в дверь кулаком. – Именем Святой Инквизиции, отворяйте! – вторил другой. – Керье, выламывай дверь! Застыв прямо перед домом, не знала, что делать дальше. Их двое, а я одна – силы не равны. Заниматься самообманом не собиралась, да только рот мой открылся самопроизвольно: – Эй, смельчаки! Нехорошо так поздно наносить визиты незамужним дамам. Тем более, если вас там не ждут… – произнесла, кокетливо поправляя капюшон.