— Ну, раз пергамент у нас тут имеется, можно попробовать посмотреть на писца евонного через блюдо Всевидящее. Яблочко наливное, зачарованное покажет… Скелет осекся. Мы оба дружно посмотрели на несчастный огрызок, одиноко лежащий на блюдечке с голубой каемочкой. За спиной надсадно и нервно закашлялся посох. Стало как-то очень стыдно. — Я так понимаю, девайса для наблюдений у нас больше нет? — робко уточнила я. — Нет. Помолчали. — Извините, — выдавила я наконец. — Я просто… есть хотела. А другим яблоком заменить нельзя? — Можно-то оно можно, — отозвался Костопрах. — Но яблоня Молодильная только раз в десять лет цветет, так что еще семь годков подождать придется. — Беда-а… — Во всяком случае, в ближайшие десять лет у тебя будет отменное здоровье, царевна, — попытался найти положительную сторону в произошедшем скелет. — И раны мгновенно затягиваться будут, что тоже неплохо. — Так я вроде и так бессмертная? — напомнила я. — Ну-у… — Костопрах как-то странно замялся, но тут же добавил. — В любом случае ходить вечность с простудой, кашлем или раной гниющей не в удовольствие. А еще могут расчленить, колесовать, закопать заживо, утопить, спалить… — Хватит! — не выдержала я. — Все понятно! Чего жути нагоняешь? Костопрах замолчал, поникнув головой. — Совета просить надо. Помощи искать, — внезапно подал голос посох. — У кою и где искать? — я повернулась к нему. — Ну, раньше к Бабе-яге за мудростью ходили, но ее нет уже лет двадцать. Исчезла она… с вами. Вы вот вернулись, а она нет. — Значит, с Ягой мы в пролете, — подвела я итог. — Костопрах, ты чего молчишь? Вон даже палка помочь пытается! — Я не палка… — Он не палка… Скелет и посох заговорили одновременно и столь же одновременно замолкли. — Ладно, кто там у нас есть из потенциальных союзников? Кто отцу моему хоть когда-нибудь помогал? — я решила не упускать инициативу и устроить импровизированный мозговой штурм. — Лихо одноглазое, но к нему обращаться не советую. Сглазить может ненароком, а зачем нам еще больше неприятностей? — ответил Костопрах. — Да уж. Кто еще? — Соловей-разбойник, но его не советую тоже. Неуравновешенный, да и не шибко умен, все равно пользы особой не будет. — Согласна. Еще варианты? — Ну вот Змей Горыныч… — Во! Супер! — я потерла руки. — Сильный, грозный, давай помощи у Горыныча попросим! Однако Костопрах моего энтузиазма не оценил. Сверкнул глазницами и изрек: — Если честно, я и его не советовал бы. Как по мне, вам лучше с этим умственно… э-э… разнообразным не связываться. — В смысле? Почему разнообразным? — не поняла я. — Потому, царевна, что, когда он дракон трехглавый, Горыныч еще нормальный, а как в человека обращается — там же три личности в одном теле! — ответил скелет. — И друг друга шибко ненавидят. Никто не может предсказать, что он в следующий момент выкинет. А ты все ж с магией не так хорошо ладишь, как батюшка, чтобы без страховки. — Ясно, — я с раздражением куснула губу. — На этом, как я понимаю, все? — Ну-у, теоретически еще Леший имеется… — Но и к нему ты идти не посоветуешь, — оценив неуверенный тон скелета, мрачно констатировала я. Тот кивнул. — Ладно. Я поняла, что сидеть так мы можем долго. Поэтому давай будем считать, что я твои качества советника и просветителя оценила, и просто скажи, к кому мне идти. — К ученому коту Баюну, — тотчас бодро отрапортовал Костопрах. — Он все знает и с Ягой в хороших отношениях всегда был. Точно подскажет, что делать надобно. — Кот Баюн? Это который в Лукоморье живет? — повспоминала я. — Где дуб зеленый и златая цепь? — Да-да, дуб на луге у моря, — подтвердил скелет. — На острове Буяне. Правда, сейчас он не совсем у моря, а… — Ладно, не суть! — подвела я итог совещанию. — Надо — значит надо. Айда к коту. Скелет с умилением посмотрел на меня. — Ах, как же царю с дочкой-то повезло! Не с одной, так с другой уж точно! — Не подлизывайся, — строго сказала я. — Когда выезжаем? И на чем, кстати? Лично я бы предпочла ковер-самолет. И подушки помягче, да бокал шампанского. В общем, бизнес-класс. И поесть бы перед отъездом не мешало. — Ковра, увы, нет. Шапма… шампу… Этого тоже нет, — с легкой растерянностью ответил Костопрах. — А накормить — накормим, разумеется. Как же отправляться в дорогу дальнюю, путь неблизкий, не откушав? — Только учти, лягушек есть не буду! — забирая посох, на всякий случай предупредила я. — Как можно, царевна! — помотал черепушкой Костопрах и посторонился, пропуская меня вперед, к выходу из кабинета. Глава 3 К счастью, в трапезной, куда отвел меня Костопрах, стол был заставлен самой обычной, человеческой пищей. Хотя обычной она была, естественно, учитывая местный колорит, и большинство блюд вживую я видела впервые. А еще здесь висел портрет моего папочки в полный рост. И я наконец-то смогла увидеть его, так сказать, воочию. Зрелище было внушительное. Сложившийся ранее в голове образ этакого тощего колдуна при первом же взгляде на картину разлетелся в один миг. Кощей оказался могучим бритоголовым мужчиной с челюстью, как у Николая Валуева. С картины он смотрел исподлобья, так, словно размышлял, посадить тебя на кол или всего лишь отрубить голову. Одет Кощей был в вороненые латы с торчащими на плечах шипами. В левой руке он держал шлем, искусно выкованный в виде черепа, а в правой сжимал тот самый меч, который сейчас украшал собой трон. В качестве фона неизвестный художник изобразил горящие деревни и выжженные поля. Оглядев картину, я даже ощутила некоторую робость. Надеюсь, моя наследственность не будет настаивать на таком вот геноциде сказочного окружения. За столом я сидела в одиночестве. Костопрах стоял чуть поодаль и щелкал костяшками пальцев, после чего на столе появлялось новое кушанье. Да, передо мной оказалась самая настоящая скатерть-самобранка. Точнее, ее часть. — Тут ведь оно как вышло, — в ответ на мою догадку пояснил скелет. — Самобранка — уж больно нужная вещь в хозяйстве, вот ее и потрепало временем. На мелкие кусочки. — Это как? — не поняла я. — Разрезали, что ли? — Ну, где-то разрезали, где-то порвали, — ответил Костопрах. — После чего нашили волшебные лоскуты к обычным скатеркам. Те теперь тоже могут яства готовить. Но, в отличие от самобранки, которая в любое время дня и ночи завсегда накормить могла, эти скатерти раз в день, а то и раз в месяц чего-то накрыть могут. От размера лоскута зависит. — А наша какая? — Наша-то? Пару раз в день стол накроет, не волнуйся, царевна. Кощей смог ее к источнику подключить. А вот за пределами его действия, может, раз в неделю и сподобится. Я понятливо кивнула и придвинула к себе горячий горшок, пахнущий просто умопомрачительно. На первое были щи со щавелем, которые Костопрах почему-то назвал хлёбовом. Затем появилась пшенная каша с кусочками ягод и осетр, запеченный целиком. Закусывать их предлагалось пирогами с вязигой, кулебякой и солеными грибочками. А на десерт подали блины с вареньем и огромную кружку пенного напитка со вкусом меда и трав, который скелет назвал сбитнем. Все это я съесть, естественно, не смогла, но попробовала каждое блюдо. Интересно же, как в сказках питаются. И, могу сказать, ничего так, плотненько. Это вам не суши на один зуб. Сыто вздохнув, я с сомнением посмотрела на пряжку ремня, раздумывая, ослабить его или нет. Решила, что не буду, само все утрясется. Поднялась из-за стола. Интересно, скатерти спасибо надо говорить? На всякий случай сказала, после чего удостоилась странного взгляда Костопраха. Скелет, правда, промолчал. Лишь снова щелкнул пальцами, и трапезный стол стал чистым. — Ну что, теперь, наверное, собираться надо, — сказала я. — Время идет, а кот сам ко мне не явится.