— Стриптизёром? А ты что там делала? — Где, на мужском стриптизе? — Удивилась Маша и захлопала ресницами. — Смотрела, конечно. Мы там после зимней сессии отдыхали с девчонками. Тим понятливо кивнул и выдавил из себя единственную здравую мысль. — Он на тебя запал. — Смеёшься? Посмотри на него и посмотри на меня. — Фыркнула Маша, вроде как обиделась, а потом опомнилась. Развернулась к Тимофею лицом и с двойным азартом продолжила. — Если честно, когда он ко мне в первый раз подошёл, я тоже думала, что запал. Знаешь, детские фантазии, всё такое, мечты про то, как большой и красивый принц на белом Мерседесе однажды посигналит под твоим окном. Так вот, о танцах. Когда я однажды спросила Дениса, почему он подошёл именно ко мне, тот ответил, что я единственная двигалась, словно бревно, и своим дёрганьем портила общее впечатление от вечера. — Так и сказал? — Да, ещё и изобразил для протокола, как это выглядело со стороны. С тех пор, после усиленных тренировок, отбитых ног и рук, я всё же могу танцевать. И теперь ему рядом со мной не стыдно! — И что, он так до сих пор и работает в стриптизе? — Что ты! — Потянула, да ещё и указательным пальчиком пригрозила. — Это, конечно, не тайна, но Дэн не любит вспоминать прежние времена. Теперь он именитый дизайнер интерьеров, имеет дипломы и награды мировых уровней. Его работы расхватывают и в Европе и, само собой разумеется, в нашей столице, так что он состоялся как личность. В принципе, здесь все люди непростые. — Сергей говорил. — Отметил Тим и глянул в сторону. — А тот, что сейчас стойку на голове пытается сделать, это кто? — Где? Не успел Тимофей пальцем указать нужное направление, как Маша вместе с пледом, носками и стаканом чая, прыгнула в нужную сторону, пытаясь поставить смельчака в нужное положение. — Нет, ну, ты видел? — Возмущённо фыркнула, возвращаясь на место. — Сейчас физиономию расквасит, а завтра выступать! — Так, он артист? А я вижу, лицо знакомое. — Прищурился, припоминая, но ничего так в памяти и не всплыло. Маша жёстко хмыкнула. — Депутат он. Алексей Митрофанов. Алекс. Согласись, Лёха из него никакой. — Убедительно закивала Маша головой, и с ней нельзя было не согласиться. — А Сергей? Он кто? — Для начала он твой друг. — Скривив лицо, Маша с удовольствием понаблюдала за мучениями Тимофея. — Но, как я понимаю, вы давно не общались, поэтому поясняю: он владелец частного охранного предприятия, один из крупнейших представителей данной услуги в нашем городе. Так что, тоже человек серьёзный. Дмитрий Валентинович руководит строительной организацией. Государственной, кстати. Остальные представители среднего и крупного бизнеса. Элита. Они оба критически глянули на сборище мужчин, которые теперь устроили соревнования по реслингу. — В обычной жизни они такие же простые люди, как и мы с тобой. — Пояснила Маша и сама же скорчила кислую мину, понимая, что этих дикарей едва ли такое оправдывает. — А вон тот, хмурый, он кто? — Гоша? — Кажется, да, Гоша. Личность этого человека интересовала Тимофея особенно, он выглядел угрожающе серьёзным, больше походил на криминального авторитета в завязке, и лишь Машина улыбка, когда она смотрела на этого мужчину, позволяла в подобном усомниться. — Он один из са-а-амых влиятельных людей в нашем городе! — С готовностью заверила она. — То, что я знаю наверняка, так это его металлообрабатывающий завод. А так, наверно, всего и понемногу. Мы как-то дела никогда не обсуждали. Я знаю, что деньги он зарабатывать умеет, а, как и чем он это делает, меня в принципе не интересует. У нас другие темы для разговоров. — Понятно, а он всегда такой? — Суровый? — Усмехнулась Маша и устроилась поудобнее, подтягивая колени ближе. Тимофей глянул на мужчину оценивающе. — Наверно, это именно то слово, которое ему подходит. — Согласно кивнул, а Маша в азарте облизнулась. — Нет, не всегда. Просто его жена из дома выгнала. — Заявила она и подавила издевательский смешок. — Да не смотри ты так! Это я его так поддеваю. На самом деле, Лариса беременна и, не сегодня — завтра, должна родить. А он со своей гиперопекой её просто измучил. А мой день рождения — это отличный повод вытурить мужа из квартиры. Знаешь, так и сказала ему: пока я от тебя не отдохну, домой можешь не возвращаться. Вот он и сидит, переживает. Всё боится, что ей будет нужна помощь, а он не окажется рядом. Первый ребёнок и всё такое. — Не поздновато ли? — А сам то! — Возмущённо толкнула его в бок. — Гоше всего-то тридцать восемь. Вот, тебе сколько? — Тридцать четыре. — Во-от, а дети есть? Тимофей уклончиво кивнул, но вроде как больше отрицал, чем соглашался. — Честно? — Поддела Маша и рассмеялась. — Да я шучу! Не делай такие глаза. Так вот, пока сообразишь, то да сё, и тебе сороковник стукнет. Тимофей глубоко вздохнул и невесело усмехнулся, отрицательно покачивая головой. — Наверно, дети — это всё же не моё. — Ага, все так говорят. Просто ты не встретил такую женщину, с которой бы захотел жить вместе. Гоша тоже собирался помирать холостяком. Как видишь, живёт. Да ещё и приженился, и детишек наделать успел. А сейчас, сам понимаешь, умирать никак нельзя. Ему ещё дочку замуж выдавать. — Ты необычная. — Сказал вдруг Тимофей, не глядя на Машу. Отчего-то показалось, что скажи он ей всё это, глядя в глаза, и, правда, женился бы, а потом так же сидел и переживал. По поводу и без. В какой-то момент осознал, что за Машу хотелось переживать, беспокоиться, заботиться о ней. И эти мысли пугали и воодушевляли одновременно. На замечание Маша застенчиво раскраснелась и рассмеялась в голос. — Самая обычная. Правда, правда. Пойдём на балкон, здесь душно. — Вскочила с места, понимая, что хочет движения, простора, свободы. — Я оденусь, — предупреждающе выставила ладонь вперёд. — Кутайся сильнее. — Проворчал Тимофей, недовольно поглядывая в её сторону, но всё же сжал выставленную вперёд ладошку и повёл к балконной двери. Приятно. Просто приятно прикасаться к ней и, кажется, он уже начинает завидовать тем, кто может делать это постоянно. Глава 5 На балконе она укуталась в толстый плед сильнее, присела на пластиковый стул, стоящий в углу, глубоко вдохнула свежий морозный воздух, и улыбнулась, заметив, что Тимофей ловит каждое её движение. Провоцируя, вытянула ноги, упираясь стопами в его бёдра. Реакция не заставила себя долго ждать и Тимофей от прикосновения увильнул, делая его более невинным. В её глаза посмотрел. Прямо, открыто. А сам понимает, что не в ту сторону движутся. Вот, именно сейчас заблуждаются, пытаясь списать желание узнать друг друга лучше, на обычное влечение. Блуждающим взглядом обвёл изгиб шеи, который рассмотреть сейчас позволяла, небольшую, но соблазнительную грудь, скользнул им по оголившемуся из-под пледа бедру. — Классно выглядишь. Сейчас мода такая? Кивком головы указал на кривые края коротких шортиков. Спросил первое, что пришло на ум, только бы отвлечь, а она и не думала взгляд отводить, улыбнулась. — Если я скажу, что несколько часов назад это были джинсы, ты сильно удивишься? — проронила, а он пожал плечами, не особо вникая в смысл сказанного. — Так вот, это действительно были джинсы. Меня тянет ко всем этим рваным вещицам, уж, не знаю почему, а Сергей, он просто бесится, когда видит подобные, как он любит выражаться, обноски. Сегодня не сдержался, подошёл сзади и рванул, что есть дури — вот я и осталась в шортиках. Точно тебе говорю. — Заверила, и принялась усердно кивать в подтверждение слов. — В урне, на кухне, ещё и штанины лежат. Он мне даже оплакать их не дал, выбросил, а ведь совсем новые джинсики были… А Тим, казалось, вполуха слушает и только лишь интонацию распознаёт, не отвлекаясь на суть сказанного. — У вас странные отношения. — Некстати заметил. — Он был твоим любовником? — Спросил, а у самого от одного только этого слова язык печёт. И кровь бежит по венам быстрее, и зубы сжимаются до судороги в челюсти. И ответ услышать нужно прямо сейчас. Иначе не выдержит. А Маша, будто его посыл уловила, играть перестала. Опустила взгляд. — Просто друг. — Проронила осторожно. — Тот самый, что рядом со мной полжизни. Я люблю Серёгу и порву за него любого, хотя когда он подобное говорит обо мне, выглядит более устрашающе. — Друг. Наверно, что так. Только я что-то не уловил… День рождения твой, но пригласил меня на него Сергей. Это как? — Ну, как-то так. — Руками развела, вопроса не признавая. — Это его квартира, может приглашать, кого хочет. К тому же мы всегда открыты для новых знакомств! — То есть это не сколоченная за десять лет команда? — Не совсем. — Тут Маша немного замялась, ноги с его бёдер убрала, и Тимофей не скрыл облегчения. — Кто-то пришёл позже. Но я, Дэн, Гоша и Серёга, мы вместе уже четырнадцать лет. — Действительно, полжизни. И что? Так и живёте вместе? — Нет! С чего ты взял? У меня квартира напротив. Только вот преграда в виде пары дверей таковой иногда не кажется. Какие уж тут двери, когда душа нараспашку? Неужели не чувствуешь? Сказанула и язык прикусила. Смотрела на него и будто стыдилась того желания, что разливалось внутри. Непривычно остро и совершенно необъяснимо. Просто хотела. Без всяких «но». Не помнила даже, когда ещё в жизни так хотела мужчину. С Самсоновым всё просто и понятно было, словно по-другому и быть не должно, а тут… Слова путаются и застревают в горле, язык заплетается и даже привычный словесный понос превратился в запор мыслей. А самое обидное, что её предсказуемых порывов Тимоха распознавать не желал. Уже и намекнула, и спровоцировала, а он, точно стойкий оловянный солдатик, игнорирует все её уловки. И теперь осталось только расстелить постель, да облить себя взбитыми сливками, а уж если Тимофей и тогда не догадается, что со всей этой красотой делать, то его придётся изнасиловать. Ну… или Маша настолько отстала от жизни в сфере соблазнения, что её намёки не понимает не только Тимоха, но и любой другой представитель противоположного пола? Как вариант… И сейчас он смотрит на неё, молчит, анализирует что-то. А у самого взгляд острый, как бритва, не усмотришь — порежешься. Опасно, но раз за разом тянешь руки, в надежде, что снова обойдётся. Вот оно какое, желание. Опомнилась, только когда очередной вопрос созрел. От мыслей своих отмахнулась, выдавая безмерную долю внимания. — Квартира напротив, значит? А почему тогда ТВОЙ день рождения мы празднуем здесь? — Взглядом окинул он и балкон, и видимую с него часть комнаты, а в качестве дополнения, ещё и руками эту площадь обвёл. Маша показательно засияла. — Вот ты о чём. Так у меня же соседи! — Сказала так, словно это прописная истина. — Хочешь сказать, что у Серёги соседей нет? Очередным вопросом он пытался поставить Машу в тупик, но не тут-то было. И не такие крепости брали. Она усмехнулась и потёрла руки, вроде как задачка легче лёгкого. — Есть. — С готовностью кивнула. — Алекс. Который депутат. — Глянула на его очередную стойку на голове. — Вот он сосед снизу. Мы так и познакомились: не знали ещё, что туда кто-то въехал, устроили пьянку-гулянку, а он прибегает, глаза красные, навыкате, у рта пена, кричит что-то, доказывает. А дверь ему как раз я открыла. Понять ничего не могу, стою, ресницами хлопаю. Алекс быстро смекнул, что ничего от меня не добьётся, весьма грубо оттолкнул в сторонку и влетел в гостиную. При виде нашей компании запал его поутих, но не до конца. Он тогда и полицией грозить принялся, и законами, и своим мандатом. А мы так и поняли: у парня что-то случилось и ему нужна срочная разрядка. Плеснули пивка, да воблочки на стол. Бутылка, вторая, он и успокоился, раскис. Про рабочие моменты втирать начал, про жену, стерву такую, что ушла от него, бросила. Кстати, — Маша хрюкнула, смесь, — он тогда ещё принял меня за проститутку и предложил оплатить услуги по двойному тарифу. Но так, чтобы только с ним. А кто бы так ни подумал? Одна неприлично одетая девушка и столько прилично одетых мужчин! Ты бы видел, какие глаза у администратора сауны, когда мы все вместе отдыхать приходим. Они обычно так и кричат, мол, со своими шалавами нельзя! Представляешь? И запоздало, где-то на задворках разума, вдобавок оценив виноватое лицо самого Тимофея, Маша всё поняла. Поднялась, приблизилась, брови сдвинула, пытаясь нависнуть над мужчиной, который по всем физическим параметрам её превосходит. — Ты тоже так подумал?! — Оскорблённо взвизгнула. — Обо мне? — Ткнула его в грудь тонким пальчиком, и тут хоть смейся хоть плач, а виноват. — Чувствую, флаконом духов в честь юбилея я уже не отделаюсь? — Да при чём здесь духи вообще! — От возмущения и резкого перехода на другую тему, Маша даже забыла из-за чего начала злиться. Тут же улыбнулась его хитрости, задрала нос повыше. — И не нужны мне никакие подарки! Если ты не заметил, то мне, вообще, никто ничего не подарил. Серёга с цветами исключение! — Как всегда опередила ход его мыслей. — Лучший подарок — это то настроение, которое вы с собой приносите. Вот что бесценно, вот что самое дорогое в жизни. Я сколько угодно могу в старости перекладывать золото из одной шкатулки в другую, но это никогда не сделает меня счастливой, а стоит лишь вспомнить сегодняшний вечер и улыбка сама собой расплывается на лице. Ты так не считаешь?