На сегодняшний день небольшая фирма стала вполне себе приличной компанией с именем, возможностями и, что самое главное, перспективами. Девочка Маша стала Марией Владимировной Калюжной, финансовым директором, правой рукой, а, по совместительству, и рабочей лошадкой, что готова тянуть ровно столько, сколько на неё повесят. И нельзя сказать, что жизнью своей она недовольна, но вот это глупое положение вечной невесты, с которого смеются все друзья и знакомые, прилично поднадоело! Вот как-то вдруг Маша поняла, что в подвешенном состоянии болтается в воздухе и всё ещё не может относиться к разряду жены, но уже давно перешагнула звание постоянной любовницы. А вот Дмитрия Сергеевича такое положение, казалось бы, устраивало совершенно. Проверенный человек, который прикроет спину. Не украдёт… да и всегда под рукой! Регулярный секс, определённая порция заботы и кофе по утрам. «Свободные отношения» — именно так он позиционировал эту связь. Его устраивал и статус, и положение, и то, что невеста обладает собственной квартирой, где частенько и ночует, так как привыкла жить одна. Её нестандартное мышление, бесспорный ум и умение выкручиваться из любой ситуации не раз спасали компанию от банкротства. Ещё тогда, в самом начале, он ни разу не пожалел, что выбрал именно её. Вот такую неприметную, скромную, улыбчивую. И ревновать её никогда не приходилось, но не только оттого, что доверял безгранично, но и потому, что Маша обладала самой что ни на есть заурядной внешностью. Сексуальность проявлялась, только когда она работала. Вот тогда — да. Он хотел её, когда видел в деловом костюме, когда понимал, что в её голове проскакивают сотни финансовых схем и операций, когда идёт мысленный подсчёт прибыли и глаза сияют неповторимым блеском. А так… невысокая, худенькая, в повседневности выбирала свободный стиль в одежде, минимум косметики, а поход в кино предпочитала пафосному ресторану. Безусловным плюсом было и то, что мужики на неё не бросались, а если точнее, то принимали за «своего парня». С мужчинами Маша предпочитала дружить. Именно таких вот друзей, к которым можно не ревновать, насчитывалось несметное количество, и в этом была лишь одна неприятность — все поголовно на дух не переносили самого Самсонова. Впрочем, такое чувство было взаимным. Всегда ответственная, подготовленная, сегодня она преподнесла сюрприз: не явилась на подписание важного контракта по поставке дорогостоящего оборудования, а назойливые корейцы до последнего пытали, куда же делась девушка, что вела их контракт «от» и «до», и разве кому-то объяснишь, что у неё случился ПМС? Иногда, очень редко, Маша так же слетала с тормозов и пыталась расставить все точки в нужном месте, но Самсонову удавалось отбиваться, отговариваться, и возвращать её в привычные рамки. И сегодня он совершенно точно знал, о чём будет идти непростой разговор. Это случалось нечасто… Раз в год, от силы два, но такие моменты нужно было пережить, перетерпеть, и он морально подготовился. Официальная часть прошла, и напряжение ушло вместе с ней. От нехитрого банкета партнёры отказались, ссылаясь на занятость, и предпочли откланяться, а вот Маша подоспела вовремя: как только он откупорил бутылку марочного коньяка. — А вот и наша Рыбка. — Устало улыбнулся Дима и продолжил незатейливое занятие. Скрупулёзно оценив чистоту бокала, плеснул туда янтарной жидкости и вдохнул аромат. — Прекрати меня так называть. — Поморщилась Маша и небрежно швырнула сумочку на офисный диван. Тут же бесцеремонно стащила с ног узкие сапожки, размяла ладонью затёкшую шею, выдавая стон блаженства и, глядя на мужчину, поморщилась снова. Зная, что бокал Самсонов в сторону всё равно не отставит, не стала лишний раз напоминать о тотальной непереносимости напитка и, увеличивая расстояние, чтобы даже запах не улавливать, с разгона плюхнулась в директорское кресло, предлагая самому директору присесть где-нибудь неподалёку. — Никогда не понимал, почему твоим друзьям можно, а мне нельзя. Бестолково пожал Дима плечами, неспешно оглядел кабинет. Взгляд остановился на уютном офисном диванчике, к нему и направился, походу ослабляя узел галстука, расстёгивая пиджак. Её сумочку сдвинул в сторону, посмотрел с мягкой полуулыбкой, обещая выслушать предельно внимательно. — Потому что друзья — это друзья, а ты любимый мужчина и должен меня уважать. — Привычно наставническим тоном начала Маша, как вдруг нахмурилась. — И при чём здесь, вообще, друзья? Я не об этом хотела поговорить! — Как всегда бурно отреагировала на колкость, хоть и понимала, что всё делается для отвода глаз, отвлечения внимания. — Как прошла встреча? — Уже спокойнее, применяя тот же обманный маневр, улыбнулась она и посмотрела Диме прямо в глаза. — Всё отлично, но ты должна была прийти. — Не преминул Самсонов напомнить, недобро поджимая губы. — А-а, — отмахнулась, — никуда бы они от нас не делись. Сам ведь знаешь, мы предлагаем эксклюзив. — По эксклюзивным ценам. Маша отреагировала мгновенно: приподняла брови, криво улыбнулась и похлопала ресницами, демонстрируя изумление. — Да что ты?! Если что-нибудь не устраивает, можешь перевести разницу на мой счёт. Мы это уже не раз обсуждали, хватит! И вообще, всё хорошо и хорошо, — глубоко вдохнула через нос. Один раз, другой… Заправила прядь волос за ухо. Уравновешено улыбнулась, припоминая, зачем пришла, и взгляд сразу стал теплее. — Дим, я бы хотела серьёзно с тобой поговорить. — Буквально проурчала последнюю фразу, склоняя голову набок. От волнения закусила нижнюю губу и терпеливо ждала, пока тот обратит на неё внимание. Только вот своим вниманием Самсонов дорожил, поэтому оттягивал момент истины как мог, и растянул губы в неестественной улыбке, когда пришло время поднять взгляд. — Я тебя слушаю. — Милостиво кивнул, когда Маша уже практически сжевала свою губу, и услышал в ответ шумный вздох облегчения. Она снова поправила волосы, несколько раз неловко улыбнулась — никак не получалось настроиться, выдавить из себя и звук, поэтому всем своим видом Маша предлагала прочесть её мысли. И прочесть-то их было можно… О чём она вот так безмолвно просила Самсонов знал наверняка, только не было желания подобное озвучивать. Невольно отметил, как её грудь поднялась на вздохе — Маша задержала дыхание, как втянула голову в плечи, а под конец от всей этой неловкости и вовсе растеряно рассмеялась. — Ну, вот как-то так, — развела руками и вцепилась ладоням в край стола, пытаясь скрыть нервозность. — Дима, — начала официальным тоном, но тут же поджала губы, силясь от этого официоза избавиться. — Дима, мы не раз говорили о нас и наших отношениях, и… мы так давно вместе, что всякие разговоры вроде бы и вовсе лишаются смысла, ведь… Ведь десять лет — это не так уж мало, чтобы принять подобное решение и… Дим, пора бы определиться… — Высказала и на вдохе смолкла. — В наших отношениях определиться. — Спешно добавила, чувствуя на себе его нечитаемый взгляд. — Не то чтобы меня что-то не устраивает, но такое положение… никакое! — Выдохнула, обрадовавшись вовремя пришедшему на ум слову, но напряжение никуда не спадало, а лишь усиливалось с каждой секундой. Дима и не пытался помочь, а, будто, наоборот, смотрел внимательно, слишком пристально, не позволяя сосредоточиться. И складывалось впечатление, что Маша чего-то просит… Хотя, по сути, так и было. Именно так ситуация выглядела со стороны. Сжатые кулаки, большие пальцы, массирующие их, общая напряжённая поза. И странное чувство опустошения, которое нахлынуло как-то вдруг и совершенно лишило сил. Из-за чего последние слова прозвучали безжизненно и жалко: — Я пытаюсь двигаться вперёд, развиваться, пытаюсь стать лучше. Лучше для тебя. А ты не торопишься, и всё чаще делаешь вид, будто и вовсе всё равно. Всего на мгновение усомнилась в том, что для подобного разговора подобрала верный момент. Всего на мгновение… А потом оглянулась по сторонам, невольно отмечая серые офисные стены, украшающие их премии, награды, громкие мотивирующие лозунги… И будто всё не то… — Маш, ты не волнуйся, я тебя слушаю. — Подбодрил как верного пса добрым словом Самсонов. От неприятного сравнения Маша попыталась спешно отделаться и благодарно улыбнулась. — Да, да, хорошо. — Замялась, сбившись с нужной мысли. Такое непривычное волнение занимало большую часть сознания. — Так вот, мне уже почти тридцать, — грустно улыбнулась, опуская потухший взгляд, — и я хочу семью. — Выговорила, дыхание затаила, а как только Самсонов губы приоткрыл, желая ответить, едва не подскочила от нахлынувшего азарта. — Настоящую, — заверила. — Чтобы жить вместе, чтобы собираться за одним столом, чтобы дети были и… вообще, семью, понимаешь?! — Вскинула взгляд, полный надежды, а в ответ получила холод, от которого пришлось поёжиться. — Семью. — Утвердительно поддакнул Самсонов. — Настоящую. — Вытянул он губы трубочкой, к сказанному прицениваясь, а потом неприлично и неприятно засмеялся. Успокоившись, сделал два крупных глотка, закусил коньяк заранее подготовленной долькой лимона и уставился на Машу своим прямым, невозмутимым взглядом. — Маш, ну, вот, правда, о чём ты говоришь, а? — Скривился, будто с отвращением. — Какая настоящая семья, что за детский сад? Да ты ведь, по сути, и не знаешь, что это такое. Ну? Как ты себе это представляешь? Как? Стол, дети… бред какой-то… У тебя ведь и семьи-то этой никогда не было. Что для тебя семья? Мать, что родила, но никогда тобой не занималась? Брат, что старше тебя на полжизни, со своими интересами, проблемами… Тот самый, которому ты всегда была словно соседская девчонка: вроде и знакомы, но не до того? Или, может, отец? Ты хотя бы знаешь, кто твой отец? — Представь себе! — Проглотив обиду, только лишь и смогла вымолвить. Накатившее возмущение Маша вовремя погасила и продолжила уже спокойнее. — И ты прав, прав во всём. — Эмоционально кивала, сглатывая набежавшую слюну. Вздохнуть уже не могла, грудную клетку неведомая сила сдавливала со всех сторон. — Я не знаю, что такое семья, но я знаю, как быть не должно! И-и… и всё равно я их люблю… И Марата, и маму, да и не в них дело. Я с тобой семью хочу. Мы… мы так давно знаем друг друга, что, кажется, больше знать просто невозможно, столько всего вместе пережили, столько сделали на общее благо… — Но это не повод принимать такие серьёзные решения, согласись. Примирительно, спокойно так, начал Дима. Отставив в сторону свой бокал, обошёл стол со стороны, стал за Машиной спиной, принялся мять плечи, убаюкивающе нашёптывая свою версию. — И ты права, моя крошка. — Коснулся губами макушки. — У нас много всего было и, поверь, будет ещё больше, но жениться… — Выдержал паузу, позволяя уловить оттенки, тонкие намёки. — К тому же я тебе этого никогда не обещал. — То есть? — Маша, не веря услышанному, обернулась, неудачно попыталась поймать плавающий взгляд, на что Дима рассмеялся. — А то и есть. — Чуть отстранился, выпрямляясь. — Ты прекрасна, очаровательна. Не девушка, а мечта. Ты достойный собеседник и честный компаньон, но… как бы тебе объяснить, — во время тяжкого мыслительного процесса, что отображался на лице, Дима не пытался снова прикоснуться к ней, теперь опирался на спинку кресла. — Маш… ты не та женщина, с которой я хотел бы связать свою жизнь. Сказал, выдохнул, и даже попытался улыбнуться. — То есть? — Потупилась Маша, напрягаясь сильнее. Странное понимание, которое обычно нет-нет, да и мелькнёт на горизонте, теперь застилало разум, блокировало его, не позволяя логической цепочке выстроиться вновь. — Маш, ты только не волнуйся. Хорошо? — Прозвучало над ухом, а, казалось, что звук идёт из другого измерения. Дима отошёл к бару, налил стакан воды из графина, всунул его в похолодевшие ладошки и присел на стол с её стороны, успокаивающе поглаживая по свободной руке. — Свадьба — это такой ответственный шаг, к которому нужно подойти обдуманно. — Ты хочешь сказать, что тех десяти лет, которые мы вместе, тебе не хватило, чтобы это обдумать?! — Эмоционально хмыкнула и сделала пробный глоток. Тут же раздражённо поморщилась и отставила стакан в сторону. — Нет, я не это имел в виду. Я говорю о смысле, о расстановке приоритетов. Нам хорошо вместе, это бесспорно. Нам удобно, мы привыкли быть рядом друг с другом и логично предположить, что иного для себя и не видим, но… — Но?.. — Но это не значит, что я должен на тебе жениться. — Ты повторяешься. — Прозвучало на удивление ровно, и Самсонов поджал губы, понимая, что Маша успела опомниться, и сейчас перейдёт в наступление. — Воды много, а ни единой причины я так и не услышала. Ты мужчина и можешь думать ещё лет, этак, десять, и ничего от этого не измениться, но я не ты. И у меня нет столько времени. Я детей хочу. Детей, любви… уважения, в конце концов! — Ты впадаешь в крайности, дорогая. — В крайности? Ты издеваешься?! — Выдернула свою ладонь из-под его горячей и скрестила руки на груди. — Ты единственный мужчина, который меня интересует, с которым я встречаюсь и живу всю сознательную жизнь, и сейчас говоришь о какой-то крайности? — Да, нам вместе удобно, нам вместе хорошо, мы с тобой создали отличный тандем… — Значит, так это называется? — Подскочила она, отдаляясь на приличное расстояние. — Тандем?! — Едва не взвизгнула от разочарования. — А мне казалось, что я твоя невеста. — Перебила Маша, не желая слушать этот бред. Возвела глаза к потолку, пытаясь провести хоть малейший анализ. Обычно это помогало, но сейчас… Какой-то бесхребетной себя почувствовала. Как рыба, выброшенная на сушу. И эта выраженная беспомощность… Плакать не хотелось, скорее… скорее, ударить. Если была бы мужиком, точно бы ударила, а так… Кто она напротив Самсонова?.. — Маш, Маш, давай ты не будешь сейчас повышать тон, хорошо? Не забывай, что я всё ещё твой начальник. — Кто? Начальник? — Скривилась и от его интонации, и от выражения лица: непроницаемого, безучастного. — А, знаешь, что, начальник? — Посмотрела с вызовом. — Если всё так просто, как ты говоришь, то мне здесь больше нечего делать. — Обвела руками кабинет, но имела в виду всё в целом. Да. Всю его жизнь, его работу, его место в социуме. — Что? — Что слышал. Если я для тебя удобна, если мы с тобой только хороший тандем, то мне в твоей компании больше делать нечего. — Повторила отчётливо, без толики шутки. Подбоченилась, высоко задрала подбородок и… да, наверно, она чего-то ждала. Но Самсонов удивил: умасливать её не торопился. Ладони только потирал. Как-то странно. А после криво ухмыльнулся и глянул исподлобья. — Ты сейчас так ультиматум мне ставишь? — Догадался и широко оскалился. — Ты просто не оставляешь мне выбора. Проговорила Маша, а у самой сердце из груди вырывается. Он просто не может ей отказать, не может отпустить и не отпустит! Он боится, боится серьёзных отношений. И Маша готова его понять… Уже поняла, но не отступится. Только не сейчас, уже поздно и обратного пути просто нет. Смотрит на него и не понимает, почему тот молчит, почему не пытается оправдаться, взять время для раздумий, попросить прощения, в конце концов! Беглым взглядом окинула его лицо, прошлась по нервно дёргающемуся кадыку, оценила напряжённую позу. Этот разговор даётся одинаково сложно двоим. Всё не так, не так, как она хотела, как она мечтала. И понимает умом, что сегодня ничего решать нельзя, что ничего не выйдет, не получится… Слишком взвинчены сейчас, слишком обострились эмоции. Вдвоём на взводе и итог будет непредсказуемым, но упорство и прирождённое желание добиваться всего самой не позволяют отступить. — Мне уйти? — Поторопила, а Самсонов пересохшие губы облизал, глянул с прищуром. — Куда? — Бросил, наконец, с ядом, с сарказмом. — Кто ты без меня? Кто ты есть? — Неприятно царапал нервы его колючий тон. — Это рядом со мной ты руководитель, финансовый директор, крутая бизнес-леди, а кем ты будешь, когда уйдёшь? Бухгалтером? — Уничижительно хмыкнул. — А, знаешь ли ты, моя хорошая, сколько сейчас получает бухгалтер? — На мгновение смолк, предлагая задуматься. — Твоё бельё стоит дороже. — Заключил в итоге и едва уловимо улыбнулся, ожидая скорой капитуляции. Он ждал, а Маша смотрела и не узнавала в этом человеке того, кому посвятила добрую половину жизни. Слабину дала, промолчав. Бесхребетность проявила, позволяя загнать себя в угол. Оттого и молчала сейчас, не понимая, как из западни выбраться. — Дима, я не шучу и совершенно точно уйду, если… — Если что? — Перехватил он слова, заставляя задохнуться их горьким осадком. — Если я на тебе не женюсь? — Рассмеялся в лицо. В напряжении пересёк кабинет, возвращаясь к дивану, и залпом осушил бокал. Сморщился, как только горечь разлилась по рту, опалила глотку. Выдохнул, её перетерпев, и пакостно улыбнулся. — Маш, ты ведь большая девочка, а всё ещё веришь в сказки. — Неодобрительно головой качнул, осуждая. — Мужики твои разбаловали, не иначе. А ведь их нет, сказок этих… их нет! — Гневно раскинул руки и оскалился. — Да не собирался я на тебе жениться! Никогда не собирался! — Прорычал и со свистом вытолкнул из себя успевший надоесть воздух. Самсонов раскраснелся и принялся недобро сверкать глазами. Оборонялся, не иначе. Только вот от чего?.. От её растерянности, что ли… На диван сел, по-мужски закинул ногу на ногу, теперь смотрел на Машу как на диковинную зверушку, она же не могла пошевелиться. — Кто жениться на таких, как ты?! — Гневно воскликнул. — Только неудачники. Рассмеялся на свистящем выдохе. Исподлобья на Машу глянул и вроде как смягчился. Губы поджал, превращая их в единую строгую линию, уголки рта кончиками мизинцев обтёр. — Знаешь, может, выражение такое есть: «слияние капиталов»? Маша покачала головой, не понимая, к чему тот клонит, а Самсонов подавился противным ядовитым смехом. Вроде как опьянел, и контролировать себя перестал.