— Так говорят, когда две семьи заключают выгодную сделку путём соединения сердец. — Пояснил как недалёкой и уверенно подбородок вскинул. — Красиво загнул, правда? — Сам же смаковать последние слова принялся. — Фамилия «Кузнецов» о чём-нибудь тебе говорит? Снова отрицательный кивок головы хотя на отголосках сознания Маша и понимала, что именно тот говорит и даже узнавание вроде как мелькнуло, но слишком нереально всё выглядело. Будто во сне, в густом, тягучем тумане. И каждое слово на полутонах, мысли плавают, зависая в пелене событий, и даже боль какая-то тупая. Всё ещё не решается заполонить всё нутро. Так… сквозит, лишь напоминая о себе. — Ну, как же, как же?! Так нельзя, Машенька, не так грубо, золотце. — Принялся Самсонов фальшивые улыбки расточать. — Кузнецов, нам, конечно, не конкурент… Нет, нет, что это я?! — Притворно удивился наигранной оплошности. — Конечно же, мы ему не конкуренты. Низко плаваем. — Пояснил, тон значительно понизив. — А у этого Кузнецова дочь. — Добавил Самсонов со значением и деловито прищурился. — Так вот она, она и никакая другая женщина станет моей женой. Понимаешь? После слова «жена» сознание прояснилось и фамилия, которая казалась смутно знакомой, приняла чёткие очертания. Кузнецов… Кузнецов и его дочь. Имя известное в бизнес-кругах, но личность закрытая для посторонних глаз. За столько лет работы в одной сфере, они ни разу не пересеклись. Верная догадка как удар в голову прояснила всё окончательно. — Так, ей же ещё восемнадцати нет… — Слабо улыбнулась Маша, отмечая явную не состыковку в планах. Правда, едва ли тем самым Самсонова задела. — Да и какой у тебя капитал? — Будто опомнилась, факты признавая. — О каком слиянии говоришь? Ты для них ноль. Они и не подозревают о твоём существовании. Руками развела, не понимая его довольной ухмылки, а тот пояснять не торопился. Как павлин хвост распушил и пустым бокалом в ладони поигрывал. — Права, права как всегда, за что тебя и люблю! Это сейчас я никто, но ты ведь не будешь отрицать, что за последние два года мы делаем семимильные шаги по продвижению вверх? Нет? — Нет. — Беззвучно подтвердила, свою слабость признавая. — Во-от! — Медленно Самсонов шеей повёл, вроде как соглашаясь. — Так ведь и жениться я собираюсь не завтра. Потому и девочка успеет подрасти, и мой капитал. А за пять — семь лет мы с тобой таких дел наворотим… — Потянул мечтательно, чем вызвал на губах Маши непроизвольную улыбку. — Мы? — Мы, детка, мы. — Беззастенчиво кивать принялся. — Брось! — Игриво отмахнулся. — Я ни на секунду не поверил твоим словам. Ну, куда ты от меня уйдёшь? Зачем? Разве нам плохо вместе? — Глянул умилительно и едва ли разделял желание самой Маши закатить скандал. — Ты предлагаешь оставаться мне твоей любовницей после того, что наговорил? — Умница! — Похвалил тот, приободрившись. — Именно любовницей! Любимой женщиной, моей опорой, надёжным тылом. И всё у нас будет, верь мне. — Ты бредишь. — Вовсе нет. Я давно это решил! — Заверил, с места подхватываясь. Прямо перед Машей остановился и за руки её взял, не позволяя ладони вырвать или оттолкнуть. — А раз уж у нас такой разговор… в общем, ты сама понимаешь, не хочу больше вводить тебя в заблуждение. Ни к чему нам это. Я говорю так, как будет, а ты хочешь — принимай мои условия, хочешь не принимай. Как тебе больше нравится. Только одно признай: я предлагаю тебе будущее. То, чего ты хочешь. Ну, не будет у тебя этого статуса, зато будут деньги и власть. Думай, девочка моя, думай… Голосом внушал уверенность, а Машу начало подташнивать и от его слов, и от их смысла, и, особенно, от того, кто это говорит. Всё было похоже на злую шутку, на глупый розыгрыш… Да на что угодно, только не на правду. — Между нами ничего не измениться. Поверь, всё будет как прежде. — Проговорил, решительно улыбнулся, и рискнул коснуться её щеки кончиками пальцев. Коснулся и не понял даже, в какое мгновение ошибся, вот только от прикосновения Маша пусть и неуверенно, но отстранилась. От слов пусть и непроизвольно, но довольно ощутимо скривилась. Едва заметно головой качнула, а там и отступила вовсе. — В том-то и дело, Дим. В том-то и дело… Я тебе говорю, что нам пора что-то изменить, в корне пересмотреть, а ты предлагаешь оставить как есть. Всё, что сказал — полнейший бред. Откуда, вообще, такая фантазия? Лиза Кузнецова… — Хохотнула, эмоций не стесняясь. — Да кто ты для неё? Престарелый мужик, который жаждет денег? С чего, вообще, взял, что она будет с тобой общаться, что в твою сторону посмотрит? Откуда такая уверенность?! На подобные возгласы Самсонов лишь вздохнул. Снова сократил расстояние до минимального, подошёл ближе, погладил по волосам, втянул в себя аромат духов, с силой надавил на плечи, заставляя опуститься на стол. — Ты, наверно, не поняла, но я не гордый, повторюсь: я никогда на тебе не женюсь. На тебе — никогда! Точка! — Тогда я ухожу. — Нервно сглотнула Маша противный ком, распирающий горло изнутри. Проговорила, и, казалось, сама этим словам удивилась. Самсонов пожал плечами и вытянул из ящика стола чистый лист бумаги. — Не смею задерживать. — Процедил, и ни один мускул не дрогнул на суровом лице, когда Маша лист из его рук приняла, когда над столом склонилась. Она хотела, чтобы Дима её остановил… Не упрашивал, не уговаривал, а всего лишь остановил. Всего лишь сказал, что любит, что нужна, а он… Подавив растерянность, написала заявление об уходе, со злостью черканула на листе подпись и поставила дату двухнедельной давности. На вопросительный взгляд пояснила: — Чтобы не отрабатывать. Видеть тебя не хочу. На этом покинула кабинет Самсонова, а потом и его офис, собрав небольшую коробку с личными вещами. Домой добралась на такси. И будто в какой-то прострации поселилась. Словно в вакууме: когда воздуха нет, а, значит, и дышать незачем. Смотрела в одну точку и растеряно улыбалась, не зная, что делать дальше. Нет, не так… Она надеялась, что Дима одумается, он ведь наверняка рассчитывал, что Маша не уйдёт, не сможет, хотя бы из-за чувства долга, ответственности, привязанности. Ведь и сама не ожидала, что всё вот так повернётся… И что она будет сидеть с коробкой безделушек на коленях. Совсем одна. С таким знакомым чувством никчемности собственного существования. Глава 1 Весь день и вечер Маша ещё чего-то ждала. Уговаривала себя, что даёт Самсонову второй шанс. Уговаривала… но на самом деле, просто не готова была признаться даже самой себе, что это конец. Конец отношениям, конец одной большой мечте. Работа? Не-ет… Работу она всегда найдёт, дело сейчас не в этом. Дело в нежелании двигаться дальше. Как-то вдруг появилась огромная пропасть между вчера и сегодня, между сегодня и завтра. А если не работа, то, что тогда? Мужчина? Быть может, что так… Наверно, нужно попытаться построить новые отношения. Клин клином. Так, кажется, советуют в этих случаях… Но никто не говорит, что делать, если не знаешь, как это, жить с другим. Это не день, не год и не два. Это десять лет. Десять лет уверенности в завтрашнем дне, десять лет стараний, сил и вложений. Совсем скоро настал тот самый момент, когда принялась обвинять себя. За то, что надавила, что перегнула, когда требовалось отступить. За то, что не следовало ставить ультиматум, условия… Нужно было дать время. Себе и ему. Обвинила… Как вдруг спросила у себя: а, собственно, зачем? Кому это время нужно? Эти обвинения, сомнения, размышления. Опомнилась, встряхнулась, и жизнь перевернулась третий раз за последний день. Всё ещё хотелось поплакаться и пожаловаться на судьбу, но уже не было чувства обездоленности, сожаления об утраченном. Маша вдруг поняла, что и сама давно не чувствовала этих отношений. А, может, не чувствовала и никогда вовсе? Ведь даже плакать не хочется! Да и, вообще, о работе сожалела гораздо больше, чем о мужчине. Именно эти мысли заставили подобраться, уверенно сжать кулачки, стянуть попу с дивана и в тапочках, в виде маленьких лисят, отправиться к Серёге. Серёга — вот это действительно целая жизнь. Это мужчина, это надежда и опора. Никогда не предаст, никогда не обманет. Она и не помнит своей жизни без него, а иногда и спрашивает: а была ли раньше эта самая жизнь? Они познакомились, когда Маша только окончила школу и с тех пор не расставались. Как же давно это было… *** — Ты поедешь учиться в Европу. — Строгим деловым тоном, едва ли свойственным для разговора матери и дочери, сказала, как отрезала, Елена Николаевна. — Нет. — Я даже не хочу слышать твои жалкие возгласы, дорогая. Это сейчас у тебя мечты, а уже через год всё это превратиться в пыль. Забудется, сотрётся из памяти так, словно и не было никогда. — Едва не нараспев закончила мать свою убедительную речь и небрежным жестом коснулась острого девичьего подбородка. — В этой стране у тебя нет будущего. Женщина обворожительно улыбнулась, считая утомительный разговор оконченным. Тема переезда поднималась не раз и не два. У Маши было своё видение проблемы и во мнениях с матерью оно расходилось кардинально. Оттого та сейчас и сверкала гневным взглядом, начисто зашлифовывая общее впечатление безукоризненно выставленной улыбкой. А что оставалось ребёнку? Зло глядеть исподлобья и обиженно оттопыривать нижнюю губу. Этим, собственно, Маша и занималась, не желая уступать. По-хорошему, уже давно следовало бы убраться в свою комнату и от души хлопнуть дверью, но сдвинуться с места означало проиграть, а проигрывать — это плохо. Такое простое уравнение она уже давно для себя решила, и уступать намерена не была. — Я просто хочу остаться дома. — Жалко проблеяла. — Мне некогда заниматься тобой и твоими капризами. Всё уже решено: мы переезжаем. — Тихо и властно, без единой эмоции, доходчиво поясняла мать и всё же не сдержалась, стиснула зубы. — Мама, я никуда не поеду. Позвони Марату, он… — У Марата своя жизнь! И прекрати его вмешивать. Я выхожу замуж, а ты… ты просто не можешь остаться. — Я не поеду. Можешь выходить замуж, сколько тебе угодно, а у меня есть дом и есть свои планы, я… — У тебя нет дома! — Хлопнула изящной ладошкой по столу Елена Николаевна и поднялась, опираясь руками о столешницу. — Я всё продала, это тебе понятно? Уже завтра сюда въедут другие люди и, поверь мне, — хмыкнула, оценивая неказистую внешность дочери, — тебя они не оставят даже в качестве прислуги. — Мне всё равно. — Ах, ну, если тебе всё равно, то мне тем более! — Сложив ладони в ровную лодочку, мать с неестественной веселостью кивнула. — В общем, так, — Елена Николаевна обошла стол со стороны, с невозмутимым выражением лица достала из светлой сумочки документы и швырнула их дочери. — Здесь твой паспорт и билет на вечерний рейс до Гамбурга. Твои вещи я уже упаковала. Чемоданы в машине. Хочешь — придёшь, не хочешь — оставайся, но без меня и моих денег. Всё понятно? — Мне ничего не нужно. — Буркнула Маша себе под нос, укладывая документ в аккуратный рюкзак. Дёрнула бегунок молнии, закинула шлейки на одно плечо, резким движением отбросила назад хвост густых тёмных волос. Подняла неуверенный взгляд на мать и закусила дрожащую губу, медленно отступая к выходу. Больше Елена Николаевна не проронила ни слова, спокойно глядя дочери вслед. И Маша ушла. В кармане двести рублей, на плечах лёгкая джинсовая курточка, в рюкзаке набор документов для поступления. Осталось только забрать диплом из школы и вот она… хвалёная самостоятельность! Маша никогда не осуждала мать за то, что та хотела красивой жизни, за то, что пыталась устроиться, порой забывая, что уже давно не одна, что есть дочь. Всё детство девочка провела наедине с собой. Иногда с приходящей прислугой. Мать то появлялась, то исчезала, временами готовила, водила в детский сад, а потом на занятия в школу, но всегда была слишком занята собой, чтобы узнать как дела, есть ли у Маши друзья, почему сегодня плохое настроение. Она жила собой и своими заботами. Оказалась совершенно не готова к роли матери. И жили они так вместе, кое-как справляясь с повседневными трудностями, как вдруг тихое безоговорочное доверие надломилось. Ей тогда только исполнилось десять. Она вернулась домой из школы и застала там мужчину. Он что-то громко и эмоционально кричал на непонятном языке, а мать неуверенно отмахивалась, изредка холодно и безразлично ухмылялась. В неожиданном для себя порывистом жесте, защищая мать, Маша влетела в кухню и стала между ней и мужчиной. В густо-чёрные глаза заглянула и в них потерялась. Мужчина вдруг замолчал, позволяя себя рассмотреть, а после опасно оскалился. Недвижимой скалой тот нависал над ними обеими. На его правой щеке длинной белой полосой расходился шрам, зубы сжаты вместе до скрипа, а в тёмных глазах злоба. Только вот Маше он отчего-то улыбнулся. Спор тут же прекратился, мужчина сделал крохотный шаг, сокращая ничтожное расстояние до минимума, взял девочку за подбородок и удовлетворённо улыбнулся. — Отец был прав: не его дочь. — Небрежно оттолкнул девочку от себя. Это всё, что он сказал ей в тот день, а после ушёл, оставив много вопросов и ни одного ответа. Разговаривать в тот вечер с мамой Маша не стала, да и уже тогда своим детским умом понимала, что ей никто и ничего пояснять не будет. С этим мужчиной они познакомились много позже. Случайно. И, несмотря на то, что с момента первой встречи прошло три года, узнала она его сразу. Тот практически не изменился. Взрослый, самостоятельный, с лёгкой улыбкой, придающей общему опасному виду некий шарм. Шрам на лице больше не уродовал, а вот глаза остались прежними: злоба никуда не ушла, а будто стала более осознанной, глубокой. Увидев девочку, он подошёл сам. Первым. Долго молчал, что-то для себя решая, а после посмотрел в глаза, ожидая вызова в них, и удовлетворённо улыбнулся, его получив. Именно в тот вечер Маша узнала, что у неё есть брат, что брата зовут Марат. И именно Марат рассказал, что же происходило в семье до её рождения. Рассказал, как мать изменила отцу, влиятельному человеку из воровского мира, как её любовник, друг семьи, убил отца ножом в спину, сам же, был убит в тюрьме. Как мать осталась без гроша, без роскошной жизни, к которой привыкла, и была вынуждена крутиться, словно белка в колесе. Марата она никогда не любила, считая бесовским отродьем, оттого и сдала в Суворовское, за шесть лет ни разу его не навестив. Без неё он попал в армию, затем на войну контрактником, теперь работал в управлении внутренних дел. Машу он ни в чём не винил, но и отнёсся с понятной холодностью. Несмотря на кровное родство, они так и оставались друг для друга чужими людьми, которых разделяли не просто несколько лет, а, пожалуй, целая жизнь. После этой встречи была ещё одна, и ещё, они пытались сблизиться, найти общие точки соприкосновения, но получалось, что у закалённого жизнью, войной, мужчины и сопливой девчонки, общего было слишком мало, чтобы стать даже друзьями. Мать эти отношения никогда не одобряла, но и встречам не противилась, правда, не забывала упомянуть, что Маша брату не нужна. Вот и сейчас напомнила. Уколола, хотела сделать ещё больнее, хотя больнее уже некуда. Что может быть хуже осознания того, что ты никому не нужна? Идти Маше было, по сути, некуда. Марат… он, конечно, не бросит, но сейчас его нет в городе. Друзья?.. На них глупо даже надеяться. Несмотря на природную общительность и обаятельность, друзей как таковых не наблюдалось. Были мальчишки, которые не прочь приютить сиротку на ночь, но за этот приют требовали ни много, ни мало, интимной близости. С одноклассницами никогда нормально общаться не получалось вовсе, так по всему и выходило, что она осталась одна в большом городе. И плакала, и кричала, спрятавшись в потайном уголке парка, вытирала слёзы и сопли рукавом, прикусывала руку, чтобы не сорваться на откровенную истерику, когда неподалёку проходили люди. Хотелось есть, хотелось спать, хотелось просто удобно присесть, устроиться. Чтобы кто-нибудь пожалел и приласкал. Человеческого тепла хотелось, отдачи на свою любовь! Но вокруг были лишь бездушные деревья, которые хоть и выслушают, но так ничего и не ответят. И столько пустоты, столько отчуждения вокруг, а она всего лишь маленькая девочка, которой некуда идти, некуда спрятаться. Вспомнила о билете на самолёт, что оставила мать. Закусив губу, расстегнула рюкзак, достала скомканный клочок гладкой бумаги, пытаясь сквозь слёзы разобрать размытые строки. Рейс в восемь вечера — она ещё успевает. Сорвалась с места, словно за ней гнались, бежала и задыхалась, спотыкалась, но продолжала бежать. Отдышаться смогла только в рейсовом автобусе, что шёл по нужному маршруту. Опустила глаза в пол под пристальным взором контролёра, купила билет и уселась в дальнем углу. Аэропорт встретил суетой, вознёй, толпой народа, но разглядеть среди присутствующих свою мать Маша смогла практически сразу. Длинноногую красавицу с хищным взглядом и красивыми каштановыми волосами пропустить было невозможно. В свои сорок девять лет, мама выглядела максимум на тридцать пять. Выйти замуж для неё было последним шансом на красивую жизнь, и она им воспользовалась. Воспользовалась, несмотря на дряхлеющего Фридриха, на его тягу к курению и на длинный список бывших жён. Хотелось закричать «я здесь, я пришла», но Маша слишком остро ощутила себя лишней. Лишней и ненужной в жизни матери, которая не крутила головой в поисках несовершеннолетней дочери, не искала глазами знакомую хрупкую фигурку, а весело ворковала с будущим мужем, вовремя смеясь над его глупыми немецкими шутками. Поглаживала лысину и мило улыбалась, когда того требовал момент. Как токового, особого выбора и не случилось. Просто разворот на сто восемьдесят градусов и полная свобода действий. Осталось лишь придумать, что с этой свободой делать. Трижды звонила Марату, но он не ответил. Телефон жалобно пиликнул, издавая последний стон, и отключился, а Маша снова оказалась в том самом парке. Бесцельно бродила по просторным тропкам и дорожкам, старательно обходила стороной шумные компании, ускользала от плотоядных мужских взглядов, отворачивалась от хихикающих девушек. Чудным дополнением к основной катастрофе стал накрапывающий дождик, который быстро набирал силу и мощь, и уже через несколько минут обещал пролиться на головы людей настоящим ливнем. Внимание привлекло чёртово колесо, озаряющее всё вокруг светом от ярких лампочек на застеклённых кабинках. Выбора не было. Был только выход, точнее, вход, на который пришлось отдать последние деньги. И, купив десяток билетов, в надежде, что про неё кто-нибудь забудет, Маша забралась в дальний плохо освещённый угол кабинки, подтянула колени к подбородку и частыми постукиваниями зубов сопровождала увлекательную поездку на аттракционе. Семиминутный круг прошёл и его сменил следующий, что закончился так же быстро. Капли дождя становились всё мельче, всё реже, Маша практически согрелась и больше не тряслась, а совершенно серьёзно подумывала о том, как бы устроится здесь на ночлег. Так и осматривалась, всё больше и больше соглашаясь с шальной мыслью, пока в один момент дверь кабинки резко не распахнулась. Нет, Маша не затряслась от страха — она замерла, пытаясь слиться с убогим интерьером. С удовольствием сделала бы вид, что никого нет, но её заметили. Молодой человек, судя по характерному запаху и неуверенному пошатыванию, крайне нетрезвый, оценил её мутным взглядом, оскалился, обнажая зубы, и хотел, было, что-то сказать, как вдруг влетел в кабинку, падая прямо ей под ноги. — Чё застыл?! — Недовольно раздалось снаружи и в проходе показались ещё несколько парней. Они быстро наполнили кабинку и только когда та тронулась с места, заметили приятное дополнение в виде крохотной, бледной от страха и холода девчушки. Кто-то помог перебравшему товарищу подняться, и тут наступила гнетущая тишина. Недолгое молчание закончилось неприятными, но вполне понятными и оттого пугающими ухмылками. — Какая приятна компания. — Улыбнулся один и парней в стороне, и Маша подтянула колени к себе ещё ближе. Чужая рука в небрежном, но явно ласкающем жесте, коснулась волос. Маша отшатнулась и тут же наткнулась на третьего из пятерых парней, тут же почувствовала крепкие объятия и горячее дыхание на своей щеке. — Какой милый, маленький котёнок. — Шепнул его голос и противный скользкий язык коснулся скулы.