— Детский сад! — Ругнулся Сергей. — Не нужно на неё кричать, пусть работает. — Вступился Дэн. Тот ещё свободолюбивый. — Не вечно же ей под твоим контролем сидеть! — Ага, у тебя не спросил. — Так, я сейчас уйду! — Выкрикнула Маша и присела от грозного взгляда. — Да кто тебя держит?! Иди работай! Только потом не ной, что у тебя что-то не получилось. — Да когда я ныла-то? — Могу напомнить. — Развёл он руками, и внимательно выслушал её ответное молчание. — Так-то лучше. Короче, ты девочка не маленькая, разберёшься. Подписывая контракт, внимательно смотри на условия. Обязательно требуй испытательный срок месяц. Попробуешь. Не понравится — помашешь ручкой. А иначе будешь пахать на них днём и ночью. — Не буду. — Будешь, я тебя знаю. Иди. — Кивнул в сторону дверей. — Подумай хорошенько и иди. Тоном поторапливал. Можно сказать, выгнал. Беспокоится… А следующим вечером, когда уже собиралась спать, входная дверь хлопнула. — Тимош, ты? — Спросила Маша, затаившись, и вдруг испугалась повисшего в воздухе молчания. Вооружилась лаком для волос и с вытянутой рукой начала продвижение по квартире. Пикнуть не успела, как оказалась скрученная, обезоруженная, и прижатая к горячему мужскому телу. — Пораниться не боишься? — Шепнул на ухо Тимофей, и она дрогнула. Во-первых, от облегчения, во-вторых… во-вторых от того, как он это прошептал. С таким неприкрытым эротизмом. Оглянулась на всякий случай: точно ли ей слова предназначались, и неловко улыбнулась, наткнувшись на пытливый взгляд. — Я испугалась… ты говорил, что приедешь ночью. — Прошептала в ответ и легко высвободилась из объятий, в которых в один момент стало тесно. Тимоха отступил, такое её решение принимая. Безвольно пожал плечами. — Получилось раньше. Ты… ты кого-то ждёшь? — Если скажу, что тебя, то будет слишком сладко, поэтому: нет, никого не жду. — Мягко улыбнулась Маша, а Тимофей выпрямился, огляделся по сторонам. — Такое чувство, что не был здесь тысячу лет… — Не знаю… Вроде всё на месте… — Послушай, в тот вечер… — Всё в порядке. Я понимаю, что у тебя есть своя личная жизнь, как и у меня. Просто я хотела знать, где ты. Забыли. Всё хорошо. — Хорошо. — Кивнул он, хотя было заметно, что не против разговор продолжить. — Давай, что ли, выпьем чаю? — Давай. — Вздохнула с облегчением Маша и сразу в кухне зависла, словно могла там спрятаться. Когда Тимофей вошёл, спешно поставила на стол две чашки с чаем, достала вазочку с печеньем, открыла варенье, зная, что Тимофей его любит, и присела так, чтобы он никак не приблизился. Тим оценил и то, как Маша нервничает в его присутствии, и то, как пытается отгородиться. Давить не стал. — Что нового? — Спросил, будто удочку забросил. Едва ли ждал чего-то конкретного, оттого и поторопился добавить: — Хотя я понимаю, что за пару дней… — Ничего подобного, нового очень много. — Улыбнулась Маша тому, что перебила. Знала, как Тимофей этого не любит, но не смогла сдержаться. — Я нашла работу! — Провозгласила со значением. — Сейчас жду подтверждающего звонка. — Добавила чуть тише и менее эффектно. — Официально даже не устроилась, а уже получила нагоняй от Серёги: он считает, что меня будут нещадно эксплуатировать. Честно говоря, надоело дома сидеть. — Горестно вздохнула, будто в ожидании слов поддержки. — Думаю, ты меня понимаешь. — Да уж понимаю. А кем работать хоть будешь? — О-о, должность ответственная: начальник. — Ухмыльнулась Маша. — Знаешь, компания такая есть: «Корона М». Меня всё время интересовало, что такое это «М»? — Тараторила она, не замечая, как Тимофей изменился в лице, и лишь когда побагровел и закашлялся — испугалась, подскочила и надёжно постучала по спине, помогая справиться. — Тимош, ну, что же ты так? У тебя что-то с глотательным рефлексом. Теперь я понимаю, почему ты так мало ешь. Как ни сядешь за стол, обязательно чем-нибудь подавишься. Ну, как? — Посмотрела с беспокойством, о неловкости своей забывая. Двумя руками его лицо обхватила и в глаза всматривалась. Тим не моргал. Редкие откашливания всё ещё мешали нормально вздохнуть, но он отлично соображал, что происходит, поэтому, как только получилось полноценно вздохнуть, вывернулся из тёплых ладошек, оттянул узел галстука, стряхнул с брюк редкие крошки и переспросил: — Куда ты устроилась? — Вопрос задал и ощутимо напрягся. — «Корона М». Да ты должен знать: очень крупная компания нашего города. Лет двадцать уже, наверно, существует, а, может, и больше… — Задумалась. — Я знаю эту компанию. — Продолжил он пристально смотреть на Машу. — А-а, — Маша ухмыльнулась, — ты, как и Серёга считаешь, что я не справлюсь? — И не то, чтобы пыталась в чём-то обвинить своим вопросом, но… да. Ей однозначно не понравилась эта его реакция. — Я не о том, просто… просто это очень серьёзно и… — А я, значит, несерьёзная, так? — Я этого не сказал, только возьмут ли тебя? — Попытался свои слова оправдать, а Маша прищурилась. — Ты тоже слышал о их боссе? — О ком? — Босс. Так они своего начальника зовут. Представляешь, там какой-то сын Кузнецова объявился. Я так понимаю, всех строить начал. Говорят, он до жути строгий, его имя не упоминают всуе, а ещё он женоненавистник. — Так и сказали? — Ухмыльнулся Тим, а Маша смутилась. — Не совсем так. — Добавила чуть тише. — Отметили только, что не берёт женщин на руководящие должности. Вот и заявила я его заму, что тот, верно, предпочитает видеть женщин исключительно в своей постели, так Егоров мне ничего не ответил. — Как? Егоров? — Да, он меня на собеседование приглашал. Обещал, что поставит Кузнецова перед фактом. Как тебе? Кажется, я ему понравилась. Тим выдохнул с потерянным смешком, снова потянул за узел галстука, совершенно забыв о том, что тот давно ослаблен. — И что? — Да ничего. Думаю, пока большой босс в командировке, мы и провернём это дельце. — Буквально просияла, торжествуя. В эту же секунду позвонил и телефон. Маша ответила. — Да? — Улыбалась она Тиму, подставляя вазочку со злосчастными вафлями и печеньем ближе. — Какой Геннадий? А, Егоров… Да, добрый вечер. Указывая жестами, что звонит тот самый Егоров, широко улыбнулась. — Да, могу завтра приступить. Конечно. Нет проблем. Сбросила вызов и улыбнулась, словно в немом кино: улыбкой этой демонстрируя тысячу и одну эмоцию. Тимофей прокашлялся, понимающе оттопырил губу. — Надо же… Такая важная птица и звонит тебе. Что-то ещё не рассказала? — С каким-то сквозящим в голосе холодком поинтересовался Тимофей. Маша потупилась, но потом поняла вопрос. Несколько раз передвинула телефон с места на место, но потом подняла на Тима серьёзный взгляд. — Нет. Я всё рассказала. И вообще, наученная горьким опытом не водить романы с начальством, пожалуй, воздержусь. — А вдруг любовь? — Да брось, какая любовь? — Поторопилась Маша скривиться. — Ха! Ты бы его видел… Он ведь не в моём вкусе. — Да-а, а кто в твоём? — Ну-у… — Маша сделала вид, что задумалась, на самом же деле, смотрела Тиму прямо в глаза, а когда необходимая пауза была выдержана, взгляд стал более пристальным, прожигающим. — Ты, например. — Высказалась и наткнулась на абсолютно непроницаемое выражение лица. — Честно, всегда думала, что мне нравятся другие мужчины, другой типаж. Если ты когда-нибудь увидишь моего бывшего, поймёшь. А вот сейчас смотрю на тебя и понимаю, что ошибалась. Тут же смолкла. Так же резко, как и начала свою речь. Тимофей странно оскалился, принимая очередные слова как своеобразную игру. — Мне воспринимать это как угрозу? Собираешься напасть этой ночью? — Сделал свой ход. — Ага, на беззащитного и хрупкого! — Хмыкнула она. — Или ты считаешь меня непривлекательной? Ну, давай, скажи, наконец, правду. — Посмотрела с укором, но от Тимофея не укрылось её затаённое дыхание и напряжённо сжатые кулачки. — Почему же, наконец? Я никогда не скрывал своего мнения. — Но ты его никогда и не высказывал. — Натянуто подчеркнула Маша. — Давай признайся. Тимофей почему-то замялся, а Маша тут же ухватилась за эту заминку. — Я так и знала! — Выделила намеренно холодно. — А говорил-то!.. Так вот: ты просто не видел меня в деловом костюме. Самсонов, — задумалась и исправилась: — мой бывший жених… да. Он говорил, что я сексуальна исключительно в работе, а так крепкий середнячок. — И после этих слов ты продолжала с ним встречаться? — За правду не судят. К тому же… Сейчас, подожди. — Она выбежала из кухни и метнулась к двери своей комнаты. — Только не уходи, сейчас я тебе продемонстрирую. Через десять минут нескончаемого копошения за дверью, когда Тимофей уже просто устал ждать, отвернулся от комнаты и принялся за свой чай, она возникла как из пены морской. Не Афродита, конечно, но… А вот что «но», он и сам не мог себе объяснить. Она была другой. Другим человеком, другой женщиной, с другим блеском в глазах. В таком виде оказалась похожа на многих его любовниц, но было что-то ещё! Что-то неучтённое его перегруженным мозгом! Туфельки на тончайшем каблучке-шпильке, только подчёркивали стройные ноги… Да и кто бы мог подумать, что у Маши могут быть такие ноги?! Тонкие щиколотки казались хрустальными, и даже смотреть на них было небезопасно, ведь они могут треснуть только от этого тяжёлого плотоядного взгляда. Узкая юбка-карандаш настолько обтягивала бёдра и ягодицы, что Тимофей усомнился о наличии под ней белья. Точнее… да, чулки он заметил, а вот трусики… Коротенький пиджачок на одной пуговице, что единой линией выделяла узкую талию, настолько узкую, что даже корсет не всем так поможет. А высокая, пышная (как оказалось) грудь, буквально просилась из-под расстёгнутых донельзя пуговиц блузы. И смять её хотелось вполне реально, желательно сейчас. И бёдра эти… чёрт, да разве можно всё это прятать за драными, растянутыми джинсами и бесформенными футболками?! Очевидно, именно это сказали его ошарашенные глаза и приоткрытый рот, иначе с чего бы Маше так ухмыляться и выставлять свою пятую точку на обозрение? Конечно, она хотела его добить! — Я конфетка, правда? — Подмигнула и прикусила губу, оттого казалась сейчас самой развратной из тех женщин, что он знал.