Получается, она видела его… моими глазами? Как получилось, что Тьма оказалась привязана к чужому телу? - Если Эдмонд – твой первый чертог, значит, есть и другие? – спросила я. «Есть. Но это уже не твоего ума дело, девочка. Собирайся на бал и постарайся не посрамить канцлера Виардани». ????????????????????????????????????????????????????????????????????????Я украдкой вздохнула. Не посрамить... Постараюсь, но я ведь ничего не знаю о дворцовом этикете. Только поверхностно. Надо держаться ближе к королю и меньше открывать рот. Это единственный выход, который я видела из ситуации. Перетерпеть бал - и искать Эдмонда, чтобы умолять богов вернуть мне тело. Потому что иначе полетит голова. Две головы, если хорошенько разобраться. Экипаж ожидал на парадной аллее. Я забралась внутрь и закрыла глаза. «Успокойся, Лесса, - сказала себе. - Представь, что ты в театре и играешь роль. Сегодня надо убедительно исполнить роль канцлера, чтобы все поверили». Поверили. Все. Когда впереди замаячили высокие шпили королевского дворца, я готова была провалиться сквозь сидение. Руки предательски дрожали, а маска прилипла к лицу. Хорошая все-таки вещь - маска. Помогает скрыть любые эмоции. Да и противников, наверняка, отпугивает на отлично. Есть ведь разница, разговаривать с человеком - или с кем-то безликим. Экипаж остановился. Загудели трубы. Сколько шума! Даже уши заложило. Дворец утопал в огнях. Казалось, что он светится от фундамента до крыши. Светились окна в бальных залах, башенки, многочисленные фонарики вдоль ступеней, ведущих к приветливо распахнутым дверям. Стоило переступить порог, как раздался зычный голос: - Его светлость Эдмонд Фердинанд Пауэр, канцлер Виардани. Забавно, у темного мага - титул «его светлость». «Тонкая ирония», - поддакнула Тьма. Лезет в голову, когда не просят. Но я уже вошла в роль и величественно шагала через анфиладу комнат. Герольды снова и снова повторяли мое имя. А ведь странно - список титулов канцлера оказался так мал. Почему? Откуда он появился? В чем его сила? «Не о том думаешь, девочка. Эти вопросы ты задашь ему сама, если вы встретитесь». От одной мысли, что мы можем встретиться, мурашки пробежали по коже. Я - и канцлер Виардани. Тот, кого все люди, мимо которых я проходила, откровенно боялись. А впереди наконец-то появились двери бального зала. Я прошла внутрь, и гости склонились, как один, приветствуя правую руку короля. Как и днем, заняла место за пока еще пустым троном. Венден мог себе позволить опаздывать. Пока его нет, бал не начнется. А я старалась казаться равнодушной, будто не замечая чужих взглядов. Наконец, снова загудели трубы, возвещая прибытие короля. Венден вошел в зал в сопровождении матери. Следом за ним двигались почетные гости – принц Шаймих и принцесса Шейла. Как и желал король, принцесса сменила традиционный наряд Затрии на бальное платье, и я впервые увидела её лицо. Шейла была прекрасна. Она напоминала нежный цветок, распустившийся поутру. Тонкая, хрупкая, как куколка, с большим бантом на розовом платье. Черные, как смоль, волосы вились змеями, выбиваясь из сложной прически. Чуть смугловатая кожа делала её облик теплым и настоящим. Шаймих и Шейла замерли у ступеней трона, а я разглядывала вдовствующую королеву. На фоне свежей цветущей Шейлы она казалась сухой и строгой, словно палка, которая никогда не зазеленеет. Темно-синее наглухо застегнутое платье, гладко зачесанные волосы, тонкий королевский венец, поджатые губы. Венден был совсем на неё не похож. И все же это – его мать. - Господа, - Венден милостиво обратился к придворным, - сегодня мы устраиваем бал в честь наших дорогих гостей из Затрии, его высочества Шаймиха Затрийского и прекрасной принцессы Шейлы. Шейла опустила глаза, а придворные изучали её, будто девушка вдруг оказалась перед ними без одежды. - С радостью сообщаю вам, что отныне принцесса Шейла переходит под защиту Виардани и становится моей невестой. – На лице Вендена промелькнула тень, а среди придворных послышался рокот. – Надеемся, что этот союз объединит Виардани и Затрию в крепком союзе, принесет мир и процветание нашим странам. Король подал знак, и заиграла музыка. Он протянул руку Шейле, увлекая её в первый танец. А я делала вид, что меня здесь нет. Стою и стою, никого не трогаю. За первым танцем последовал второй, но Венден вернулся на трон и приказал: - Эдмонд, потанцуйте с её высочеством. Потанцевать? Я, конечно, хорошо двигалась, но вести в танце еще не приходилось. Поэтому смущенно протянула руку Шейле, снова уводя её в круг. Краем глаза заметила, как король беседует с матерью. Ни он, ни она не казались довольными этим разговором. А Шейла больше смотрела в пол, чем на меня. Её брат тоже танцевал с кем-то, но то и дело поглядывал на сестру. - Нравится ли вам королевский дворец? – решила задать дежурный вопрос, пока фигура танца нас не разлучила. - Он красив, - ответила Шейла. – Но совсем не похож на дворец моего отца. - Вы, наверное, будете скучать по родине. - Не буду. – Девушка упрямо расправила плечи. А она – та еще штучка. И Вендену повезет, если они поладят, потому что Шейла казалась мне неглупой, только излишне скованной присутствием брата и большим количеством незнакомых людей. - А у вас есть невеста, ваша светлость? – спросила она. - У меня? Понятия не имею. В провинции поговаривали, что после ночи с канцлером еще ни одна женщина не выжила. Интересно, почему? «Эд их ест на ужин», - подсказала Тьма. Хорошо, хоть не на завтрак. Хотя, это было бы логичнее. - Нет, - ответил Шейле. - И ваше сердце свободно? К чему эти вопросы? - Относительно, - решила не говорить ни да, ни нет. – А ваше? Свободно ли ваше сердце для супруга? - Да. – Шейла отвела взгляд. Врет? Фигура танца сменилась, и мы расстались. Партнерша сменилась. Было забавно наблюдать, как рыжеволосая девушка смотрит на меня с благоговейным ужасом и старается не соприкасаться руками даже тогда, когда необходимо. Забавно. Хотя, если бы так продолжалось изо дня в день, мне стало бы грустно. Как ни странно, станцевать мужскую партию не составило труда, я больше боялась. Следующая партнерша тоже усердно смотрела под ноги, будто могу проклясть её одним взглядом. Четвертая и вовсе держалась на таком расстоянии, что казалось, будто между нами должен стоять еще кто-то. Наконец, ко мне вернулась Шейла. Музыка затихла, и я отвел её к брату. - А вы неплохо смотритесь вместе, - сказал Венден, стоило занять свое место. - Ревнуешь? – поинтересовалась я. - Шутишь? Забирай, буду только рад. - Нет уж, ваше величество. Вы сами объявили, что Шейла – ваша невеста, - ответила сдержано. – И я за вас только рад. - Не зубоскаль, - ответил король сквозь зубы. – Надеюсь, сегодня ты не сбежишь после двух танцев? А можно? Я бы с радостью! - Потерплю танцев пять, - ответила с улыбкой. Оказывается, все-таки в должности канцлера есть свои плюсы. Идея сбежать с бала не казалась такой уж плохой. Я выжидала подходящего момента и разглядывала гостей. Заметила несколько неприязненных взглядов. - Канцлер Лауэр, - вдовствующая королева слегка повернула голову, - мне хотелось бы знать, когда вы осчастливите двор сообщением о браке? - Увы, ваше величество, - старалась говорить так, как ответил бы канцлер, - вынужден огорчить вас и двор, но дела государственные занимают все мое время. Боюсь, что супруга не будет делить меня с Виардани. Королева только разинула рот, как замшелая рыба, а я уже обращалась к королю: ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Позволите мне идти, ваше величество? - Ступай. - Венден махнул рукой. Я поклонилась ему, королеве и радостно поспешила к выходу, при этом мечтая оказаться как можно дальше. Мне, в отличие от Шейлы, нравился король, но не нравился королевский дворец и все, что к нему прилагалось. Надо бежать! Искать Эдмонда. Или хотя бы поручить кому-нибудь. Но кому? Я думала об этом, сидя в экипаже. Думала и тогда, когда переступила порог дома канцлера. И когда переоделась в привычные, домашние вещи. И, конечно же, когда распахнула дверь спальни и шагнула во мрак. Зажегся магический светильник - и я истошно завопила, забыв о том, что я - мужчина. Потому что на кровати канцлера лежала полностью обнаженная женщина. ГЛАВА 9 Попутчик попутчику рознь Эдмонд - Лесса – звал кто-то. – Лесса, ну проснись же! - М-м-м. – Я повернулся на другой бок. Пусть катится к демонам в пасть. - Лесса! – Чужие пальцы прикоснулись к плечу. Среагировал раньше, чем проснулся – подскочил с кровати, сделал подсечку и уронил наглеца на пол. И только потом открыл глаза. Ошарашенный Феон смотрел на меня снизу вверх, кажется, забывая дышать. Да уж, неприятно получилось. - Извини, - убрал колено с его груди. - Ну, ты и дерешься! – Феон сел, стараясь отдышаться. - Никогда не приближайся ко мне, когда я сплю, - предупредил его. – Иначе последствия могут быть плачевными. - А ты опасная девушка. – Мой попутчик заулыбался. Точно. Девушка. Которая уронила здорового мужчину. Поднялся и пошел в ванную - умываться. На ходу отметил, что за окном сгустились сумерки. Зачем было будить? Наскоро умылся – от вчерашних приключений на лице не осталось и следа. Отлично. С волосами снова придется сражаться, иначе напугаю прохожих хуже призрака, но на этом недостатки заканчивались. Что делать с одеждой? Терпеть платьица? В них далеко не уедешь. Отправляться на поиски? Отправить Феона? Покосился на дверь. Почему бы и нет? Любое положение надо использовать в свою пользу. Поэтому вернулся в комнату – Феон как раз проверял дорожный мешок. - А на чем мы поедем? – спросил, опуская глаза в пол. Благо, примеров придворных дам насмотрелся на столетия вперед. - Нас ищут. Безопаснее идти пешком, - ответил тот. - Пешком? – ужаснулся я. – Так это же месяц уйдет! Надо найти лошадей. - Нас задержит первый же патруль, - нахмурился парень. – Хочешь оказаться в застенках тайной службы?