- Иногда ты так странно говоришь, - заметил Лейсер. - Будто не девушка, а государственный деятель на трибуне. - Тебе кажется, - ответил я. - А вот и Конни! Собирайтесь, нам пора в путь. На этот раз Конни поехала с Феоном. Я не возражал. Раз уж эти двое заняты знакомством, послежу за дорогой, чтобы обошлось без неприятных сюрпризов. Лошади бежали ровно. Вокруг тянулись голые равнины. А сердце не покидала тревога. И чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее она становилась. Что не так? А в том, что нечто было не так, я не сомневался. ГЛАВА 16 В бегах Алессия Казалось, что за мной мчится погоня, поэтому снова и снова пришпоривала лошадь. До городских ворот лицо скрывала маска – так было безопаснее. А я едва помнила себя от ужаса. Однако стража, стоило увидеть мой облик, распахнула ворота и расступилась. И я начинала понимать, почему. Эдмонду Лауэру не надо было даже применять магию – его все боялись и так. Потому что он казался чудовищем. И чудовище жило внутри него. Я сама жива только потому, что Тьма хочет заполучить назад своего любимчика. А еще мне на мгновение показалось, что она к нему неравнодушна, и только поэтому терпит мое присутствие – чтобы я привела её к Эдмонду. Городские стены остались далеко за спиной, когда я сняла маску и спрятала под куртку. Тут же изменился цвет прядей, упавших на лоб – с черного на каштановый. Лицо, уверена, тоже стало другим. - Тьма, сможешь долго удерживать эту внешность? – спросила я. «Это твоя задача, не моя. Смена внешности – собственный дар Эдмонда, а не последствия нашего договора. Но я помогу, когда будет надо. А пока ты одна, не задумывайся над этим». Не задумываться… Вот бы вообще потерять способность думать хоть на несколько часов. Потому что перед глазами стояло искаженное ненавистью лицо Шейлы. Шейлы, которую я убила. Можно сколько угодно говорить себе, что это сделала Тьма, но выпустила её я. Значит, мне и держать ответ. Но почему Шейла попыталась меня убить? Неужели именно за этим прислала её Затрия? Не выйти замуж за короля, а обезглавить Виардани? Причем, начать не с её законного правителя, а с канцлера. Я ведь ей верила. От этого было страшно и горько. Приходилось ли Эдмонду так же ошибаться в людях? Или он изначально не склонен никому доверять? «Слишком много думаешь», - сонно откликнулась Тьма. Сонно? Странно. «Сама странная. Постарайся ни с кем не встречаться по дороге. Тебя никто не отпустит просто так». Никто не отпустит… Во что же я вмешалась? Что натворила? Нет, не хочу больше! Не хочу! Только кто меня слушал? Я старалась не отчаиваться и сохранить трезвый ум, но выходило все хуже. Те эмоции, которые сдерживала последние дни, накрыли с головой. Скорее бы! Хоть какой-то определенности, а не ощущения пронизывающего до костей холода, невзирая на теплую одежду. Теперь я понимала, что так дает знать о себе Тьма. Потому что, когда она покинула мое тело и вселилась в Шейлу, неожиданно стало тепло. Страшно… Хорошо, что тракт был прямым, иначе я бы точно заблудилась, потому что совсем не разбирала дороги, нырнув в бездну отчаяния. Зубы выстукивали непонятный марш, сильно морозило. Сколько дней пути разделяет нас с Эдмоном? Если он на середине дороги от Адиаполя, значит, если мы будем ехать навстречу друг другу – день или два? Как не пропустить его? Хорошо, хоть прекрасно знаю, какой облик искать – свой собственный. Но, уверена, канцлер умеет скрываться. Я готова была умолять его, чтобы он все вернул обратно, потому что невыносимо так жить. «Эй-эй, девочка, выше нос, - неожиданно отозвалась Тьма. – Все не так плохо, как тебе кажется. А жалеть убийц не стоит, пусть и несостоявшихся. Эта девчонка не зря старалась втереться к тебе в доверие. Затрия – давний враг Виардани. Не стоило об этом забывать». - Я-то откуда знала? – по привычке ответила вслух. – Я – не канцлер. «Да, ты – это ты. Но оно и к лучшему, наверное». - Почему? «Потому, что Эдмонд расстроился бы сильнее». Я чуть не остановила лошадь, потому что не сразу поняла суть ответа. «Что значит – сильнее?» - перешла на мысленный разговор. «Во-первых, Шейла – невеста его единственного друга. Во-вторых, он лучше тебя понимает, чем грозит Виардани пропажа принцессы Затрии. Только пропажа, заметь, не смерть. В-третьих, сомневаюсь, что никто не знал, куда пошла Шейла. Значит, уже завтра Затрия может выдвинуть обвинения Виардани, а отвечать ему. Даже его жизнь менее ценна, чем жизнь этой девчонки». «Так зачем ты её убила?» «Затем, что иначе ты бы умерла». Я все-таки остановила лошадь, перевела дыхание – и развернулась обратно к столице. «Ты что делаешь, сумасшедшая?» - поинтересовалась Тьма. «Пойду к Вендену, во всем признаюсь. Пусть он решает, что дальше делать. Я же поставила Виардани на порог войны с Затрией!» «Не делай глупостей. Мы ехали к Эду, вот и продолжай путь». «Нет, я отвечу сама». Тьма вздохнула – и я вдруг поняла, что не контролирую собственное тело. Очень захотелось спать. Успела только заметить, что вернулась на прежний курс. «Прекрати», - попросила сонно. «Спи, девочка. Дальше я сама». ????????????????????????????????????????????????????????????????????????Я сопротивлялась, как могла. Но тело оставалось глухо к мольбам разума. Дотянуться бы до маски - только кто мне даст? Рванулась еще раз - и ухнула в сон, чтобы проснуться поздно вечером, судя по клонящемуся к закату солнцу. Лошадь так же летела вперед, дорога мелькала перед глазами. «С пробуждением, Лесса». «Ты что наделала? Зачем?» «Чтобы ты не делала глупостей, - откликнулась Тьма. - Не беспокойся, ночь прошла без происшествий. Пару раз пришлось притаиться и пропустить обозы, но нас никто не видел. Скоро мы въедем в Даймерим. Там можно будет переночевать и перекусить. Потерпи еще полчаса». Зато я обнаружила, что снова владею телом Эдмонда, но только хотела потянуться к маске, как Тьма пригрозила: «Только попробуй, и ближайшие дни будешь сторонним наблюдателем». «Хорошо, не буду». В любом случае, сейчас у нас с Тьмой одна цель - добраться до Эдмонда. А что будет потом? За такие подвиги он может меня убить. «Может, если захочет, - подтвердила Тьма. - Но в твоих силах сделать, чтобы не захотел». Ничего, еще немного. Еще пару дней. Всего пару. Тьма не солгала - вскоре далеко впереди показалась городская стена. Оставалось надеяться, что стражники не особо тщательно проверяют тех, кто въезжает в город. На мое счастье, закончился рыночный день, и торговцы тянулись прочь, в ближайшие селения. На одинокого всадника никто не обратил внимания. Я какое-то время петляла по улицам, пока не выбрала приветливую вывеску постоялого двора. «Помогай», - мысленно сказала Тьме. Не хотелось бы, чтобы в процессе разговора с хозяином у меня вдруг сменился цвет волос. «Хорошо», - пробормотала та, а у меня мелькнула мысль. Тьма ведь говорила, что Эду подвластна любая внешность. А если я захочу, например, казаться королем Виардани? Получится это у меня или нет? «Не о том думаешь», - Тьма не теряла бдительности. Правда что, не о том. Я передала лошадь мальчишке-слуге, а сама уже шла к двери, как вдруг что-то грохотнуло, и в воздухе потянуло дымом. - Что это? - резко обернулась. - Не обращайте внимания, господин, - ответил мальчишка. - Это все закон об индексах, будь он неладен. - Причем здесь индексы - и взрывы? - Никак не могла взять в толк. - Да все просто. - Мой собеседник расцвел от того, что знает больше, чем взрослый-приезжий. - У нас в городе три гильдии магов. Когда канцлер, да продлит свет его дни, закон принял, горожане возмущались конечно Но хоть возмущайся, хоть нет - результат один. Положено иметь индекс два для вступления в гильдию -имей или уходи прочь. А тут закон отменили, и вся мелюзга магическая ринулась в гильдии. Там им, конечно, дали от ворот поворот, а они недовольны, лютую. И все бы ничего, да они прямо там, на площади, магией мериться начали - закон-то не запрещает. Вот в центре города лучше и не бывать. Побоище там - у-у-у. «Лесса, ты же не собираешься...» - Тьма заметила, что иду к воротам. «Собираюсь. Это надо остановить. Поможешь?» «Допустим». «Поможешь или нет?» «Да, Лесса, помогу». - Господин? - окликнул меня мальчишка. - Я скоро вернусь. Позаботься о моей лошади и оставьте для меня комнату, -кинула ему золотую монету, и тот взвизгнул от радости. Был ли у меня план? Был. Но Тьме он вряд ли придется по вкусу, да и я сама не знала, рискну ли использовать этот вариант. Найти центр города оказалось просто – нужно было только идти на запах гари. Чем ближе я подходила, тем слышнее становился гул. То ли боя, то ли столкновений – не понять. «Что-то мне это не нравится», - сообщила Тьма. «А мне-то как не нравится. Но, путь косвенно, виновата я». «Чем? Отмену закона подписывал Венден. Он – король, он принимает решение. А ты – глупая девчонка, на чувствах которой он сыграл». Мне от этого было не легче. Я нащупала под курткой маску и скрыла лицо. Во-первых, не хотела спустить с поводка Тьму. Во-вторых, кроме Тьмы, другого оружия у меня не было. Еще десяток шагов, один поворот – и я очутилась на запруженной людьми улице. Здесь творился настоящий хаос. - Даешь всем право состоять в гильдиях! – вопил кто-то. - Сначала колдовать научись, придурок, - вторил ему другой голос. - Издохните, зарвавшиеся магики!