«Издеваеш-ш-шься?» - зашипела Тьма. «Перестраховываюсь. Как только получу подтверждение, что мне ничего не угрожает, маска вернется на место». «Эдмонд, ты не посмеешь!» «Я посмею все, что угодно. А ты должна помнить, чье это тело и в каких рамках допустима твоя самодеятельность. Думаешь, я не понял, что ты хотела меня поглотить?» «Я не хотела, ты сам виноват. Ты стал слишком слаб». «Нет, это ты стала сильна. И если такое повторится, нам придется пересмотреть условия нашего договора. Боюсь, новая версия тебе не понравится». «Угрожаешь?» «Предупреждаю». Тьма обиженно замолчала, но плевал я на её обиды. Я её победил, я ей управляю, а не она мной. До улицы Фержер добрался быстро. Дом как дом, ничего примечательного. «Проверь, есть ли опасность», - потребовал у Тьмы. «Не стану!» Я пошел к дому, призывая магию. Если кто-то попробует на меня напасть, отправлю его на тот свет. Другого решения нет. Постучал. Потянулись длительные секунды ожидания. Наконец, раздался знакомый голос: - Кто там? ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Это я, Эдмонд. Дверь тут же распахнулась, и я попал в удушающие объятия. Вдохнул знакомый запах, закрыл глаза. Венден не солгал. Моя мама была здесь. И сейчас она поливала меня слезами, боясь отпускать. Я сам растерялся и не знал, что делать или говорить. - О боги, Эд! - Мама, наконец, выпустила меня из объятий. Она совсем не изменилась - изменился только я сам. - Живой! Живой, мальчик мой. И снова прижала меня к груди. Я едва сумел провести её в комнату и усадить на диван. Внутри все рвалось на части от радости - и чувства вины. Я сбежал, не сказав ни слова, исчез, растворился. Сколько лет прошло прежде, чем мои родители узнали, где я? За это время я ничего о них не слышал. Они, конечно, слышали, но ни разу не дали о себе знать. - Зачем ты приехала? - спрашивал я. - Это ведь такой дальний путь. - Я пришла через портал, как только узнала о случившемся. Да и сложно не узнать, везде говорят только об этом, - отвечала мама, смеясь и плача одновременно. -Твоя сестра проводит исследования в области магии пространства, создала для меня переход. Она, конечно, была против, но я её упросила. А как я могла не прийти, Эдмонд? Мы с отцом чуть с ума не сошли! Он, правда, до сих пор на тебя злится, но ты же знаешь, какой он упрямый. - Знаю, - опустил голову. - Я просто не ожидал, что ты придешь на площадь. - Его величество сказал мне, что ты жив и здоров. Это все, что я желала знать. -Мама улыбнулась. - Потому что ни я, ни Рина, ни отец никогда бы не поверили в твою вину. Разве я тебя не знаю? Не знаешь, мама. Самое горькое, что не знаешь. - К счастью, все позади, - сжал её руки. - Но кого-то ведь там казнили. Что ты будешь делать, Эдмонд? Может, вернешься домой? - Нет. Я ни за что бы не вернулся. Мне давно не было там места. Хотя, правильнее сказать, с моим типом магии его там для меня не было никогда. Но что я собирался делать, сейчас не мог ответить даже самому себе. - Скорее всего, я действительно уеду, - говорил матери. - С девушкой, которую люблю. Я бы очень хотел, чтобы ты с ней познакомилась, но сейчас не время и не место. Сегодня Венден меня отпускает, завтра передумает. Так что тебе безопаснее пока уехать. - Нет! - Мама сжала мои руки. - Я не уеду, когда тебе грозит опасность. - Вот именно, что опасность мне будет грозить, если с тобой что-нибудь случится. Я буду беззащитен перед врагом. - Я поняла. - Она опустила голову. Мелинда Лауэр, сильнейший маг нашего рода, которой достался такой непутевый сын. Видимо, с дочерью повезло больше. Моя младшая сестрица всегда была серьезной не по годам. А главное - не меняла внешность каждые полчаса, а старательно училась. И не сбегала из дома. И... - Эд? - Мама словно пыталась что-то прочесть в моих глазах. - О чем ты задумался? - Да так, - пожал плечами. - Обо всем понемногу. Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь, насколько. - Раз так рад - почему не приехал? - погладила меня по щеке. - Мы искали тебя, сходили с ума от беспокойства, пока вдруг не узнали, что ты стал канцлером Виардани. Признаюсь, это было неожиданно. - Для меня тоже. Как там папа? Как Рина? - Да все так же. Дома мало что изменилось. Ну, разве что, у тебя появился младший брат. Теперь я улыбался искренне. Эти новости не могли не радовать, и я действительно был счастлив. - Сколько ему сейчас? - Шесть. Бегает по всему дому и наводит страх на слуг. У него темная магия, она уже проявляется. Рина тоже не отстает. - Замуж не собирается? - Нет, что ты. Категорически! Она говорит, что создана для развития магической науки. Угомонить её получалось только у тебя, а теперь она и вовсе от рук отбилась, слишком взрослая. Расскажи мне о своей избраннице. Кто она? - Девушка, которая спасла меня от казни. - Тогда это действительно все, что мне надо знать. - Мама улыбнулась. - Надеюсь, когда все закончится, ты приедешь в родной дом и познакомишь нас с ней. Хотя бы ненадолго, Эдмонд. Мы с отцом не молодеем. Он тоже хотел бы тебя видеть. - Хорошо, обещаю. Если выживу. Если усмирю тьму. Так много если... - Раз ты точно в порядке, значит, мне пора. - Мама всегда была мудрой женщиной. Она поняла то, что хотел ей сказать - оставаться дольше в Адиаполе для неё опасно. И так же опасно для меня. А я ощущал, как в груди разливается тепло. Тепло от одного её присутствия. Как же я скучал! - Снова уйдешь порталом? - спросил я. - Да. Дома все беспокоятся и ждут новостей. Поэтому - да. Проводишь меня? - Конечно. Мама на пару минут ушла в соседнюю комнату, а вернулась с небольшой сумкой и сферой портала. На мгновение отложила вещи в сторону и замерла передо мной. - Эдмонд, - сказала она. - Я хочу, чтобы ты знал: мы тебя любим. Всегда любили, всегда будем любить. Какие бы неприятности тебе не грозили, у тебя есть дом. И в этом доме есть люди, которые тебя ждут. Береги себя! И будь осторожен. Мама крепко обняла меня. А я даже готов был простить Вендену приговор его суда за саму возможность этой встречи. - Скоро увидимся, - пообещал ей. - Надеюсь. Иначе я вернусь! И уведу тебя силой. Я рассмеялся. Хотелось бы взглянуть! - До встречи. Упала, разбиваясь, сфера портала, и мама шагнула в открывшийся проход. - Люблю тебя, сынок, - долетело до меня прежде, чем переход закрылся. А я остался в доме один. Пару минут стоял, глядя на то место, где был портал, а затем развернулся и пошел прочь. Надо было возвращаться домой, к Лессе и друзьям. И принимать решение. Пока что я действительно склонялся к отъезду в какой-нибудь отдаленный район. Там можно будет посвятить время дополнительным тренировкам, чтобы обрести полный контроль над Тьмой. Тьма, снова спрятанная под маской, молчала. Но она была со мной, не оставляя ни на мгновение. И с этим надо было что-то делать. Маску я снял, не доходя пару шагов до двери, но и тогда Тьма продолжала насуплено молчать. Как быстро мы привыкаем к чему-либо! Вот и сейчас слуга привычно открыл мне дверь, будто так и было всегда. Поклонился, забрал плащ. - Эдмонд! - Лесса тут же сбежала вниз по ступенькам. - Все хорошо? - Да, - подхватил её, прижал к груди. - Мы поговорили с мамой. Они с отцом ждут нас в гости, когда все немного уляжется. - Это замечательно! - Лесса обвила мою шею руками. - Но, если честно, я побаиваюсь твою маму. - Почему? - замер в изумлении. - Она такая грозная. Прямо как ты. Я рассмеялся. Да, мама у меня была строгая. Но я был уверен, что она полюбит Лессу, а Лесса поладит с ней. Внезапно снова раздался стук в дверь. Мы с Лессой обернулись разом, а в холл уже входил ночной гость. Он снял капюшон плаща, запорошенного снегом, и я осторожно прикрыл Лессу спиной. - Добрый вечер, - сказал гостю. - Здравствуй, Эдмонд, - лучезарно улыбнулся Венден. - Решил тебя навестить. Уделишь мне пару минут? - Уделю, - можно подумать, у меня был выбор.