- Лесса, что случилось? – Тут же подскочила Сиана. – На тебе лица нет! - Есть две новости, и обе плохие. – Я едва сдерживала эмоции. – Первая – Затрия объявила войну Виардани. Конни тихо ахнула, Сиана и вовсе выглядела так, будто вот-вот расплачется. - Но это еще не все! – добавила я. – Эдмонд написал, что собирает войска и отбывает на границу. И я хочу знать, кто дал ему право бросать меня здесь и рисковать своей головой? Мало нам неприятностей? Мало? Так нет! Он снова сует голову в петлю, а мне что делать? Сидеть и ждать, когда он вернется, чтобы снова уйти? Эмоции прорвали плотину, и я кричала так, что уши закладывало от крика. - Лесса, успокойся, - перехватила Конни мои руки, и по телу пробежали волны тепла. Я упала в кресло и закрыла ладонями лицо. Ну почему? Почему из всех мужчин в Виардани я полюбила именно этого? Который ни дня не может провести без того, чтобы не поставить на кон свою судьбу? И мне не нужен был другой! - И что мы будем делать? – тихо спросила Сиана. - Я иду во дворец, - поднялась на ноги. – И попрошу немедленной аудиенции у его величества. - Я с тобой, - кивнул Феон. – Эду сейчас понадобится любая помощь. - И я, - добавила Конни. – Сиана, тебе придется остаться с его величеством. Думаю, как только он придет в себя, сам отправится на поле боя. А пока что, как и сказал Феон, наша задача – помочь Эду. Мы ведь с вами понимаем, что в облике короля Виардани он не сможет использовать тьму. - И все-таки, какие подлецы! – воскликнул Феон. – Добились казни канцлера – и напали. - Думаю, наоборот, они только этого и ждали, - ответила я. – Уверена, Шейла передала Затрии, что Эд обладает Тьмой, и они боялись нападать в открытую. А как только угрозы не стало, враги перешли в наступление. Собирайтесь, у нас мало времени, Эд ждать не будет. Я надеялась только на то, что Эду понадобится время отдать распоряжения на время своего отсутствия. Значит, мы успеем встретиться, и я заставлю взять меня с собой. Не позволю ему рисковать одному! Заметалась по своей комнате, собирая вещи. Прихватила кинжал – тот самый, которым Эд оборонялся по пути в столицу, когда был в моем теле. Хороший целитель на войне всегда нужен. Да и кто знает, что может случиться? Лучше побуду с ним. С Конни и Феоном мы встретились в холле. Друзья выглядели спокойными и сосредоточенными, вселяя в меня уверенность. - Подождите! – По лестнице сбежала Сиана. – Я попыталась погадать. И знаете, что увидела? - Что? – спросила я. - Ничего. Сплошную тьму. - В нашем случае это, скорее, хорошо, чем плохо. Тьма на стороне Эда. - Я тоже так подумала, но… - Не думай, - перебила я и обняла подругу. – Следи за Венденом и не поддавайся его обаянию. Увы, лучше всего на свете король умеет дурачить людей. До встречи. Сиана обняла Конни и Феона, и мы покинули дом Лейсеров. Я оглянулась на подругу, замершую на пороге. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз? И увидимся ли? Путь до королевского дворца показался привычным. На этот раз я была так зла, что почти не волновалась. У ворот нам преградили дорогу стражники. - Его величество не принимает, - в один голос заявили они. Надо было идти через дом Эда. Но вряд ли Эдмонд сидит в кабинете Вендена, а искать его в огромном дворце опасно и чревато последствиями. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Доложите его величеству, что его просит о встрече Алессия Адано, - ответила я. -И увидите, примет он меня или нет. А если не пожелаете доложить, клянусь, его величество обратит на вас свой гнев. Стражники переглянулись, подозвали кого-то из слуг и послали во дворец, а мы остались у ворот. Да, странная компания пожаловала к королю. Но всегда можно сослаться на то, что новости распространяются быстро, а мы жаждем сражаться за родину. Вот и попросим «короля» предоставить нам такую возможность. Слуга вернулся очень быстро и пригласил нас пройти за ним. Хорошо, хоть Эд не приказал слуге выпроводить нас. Но тогда я бы нашла другой путь, и он об этом знает. А пока что я заставляла себя медленно и чинно выхаживать за нашим провожатым по бурлящему дворцу и не поддаваться панике, снова и снова поднимавшей голову. Все будет в порядке. Главное - увидеть Эда и быть с ним рядом. Тогда мы со всем справимся. Нас провели в зал для совещаний. Оттуда как раз выходили хмурые мужчины. Наверняка, королевские военачальники. А в зале остался один Эдмонд. Выгнал их ради нас? Увидела его - и на мгновение показалось, что передо мной - Венден. Столько было величия в позе Эдмонда, замершего у трона. - Оставьте нас, - приказал Эд слуге, дождался, пока за ним закроется дверь, и развернулся к нам: - Вы с ума сошли? Я же ясно написал в письме - ждать меня дома. Нет, это точно был Эдмонд, со всей его несокрушимой самоуверенностью и готовностью ринуться в бой. - Ждать? - подлетела я к нему. - Ты хоть иногда думаешь, о чем просишь? Пойдешь к затрийцам сам? Чтобы потом мы снова думали, где тебя искать и как спасать? Ты чем собрался сражаться? Тьму сразу узнают, Венден не темный маг, это очевидно. - Да, Венден - светлый, - хмыкнул Эд. - С легкими ментальными способностями. Хотя, демон немного видоизменил его магию. - Вот именно! - Но король сражается не магией, а мечом. Он - прекрасный мечник. Я, кстати, тоже. Так что Тьму не придется призывать. И потом, кто пустит короля в первые ряды битвы? Эд умел уговаривать... Но я не собиралась его слушать. - Я иду с тобой, - заявила упрямо. - Нет, Лесса, - он тут же нахмурился. - И мы тоже, - подал голос Феон. - Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия. - Тебя я бы взял. Но не девушек. - Почему это? - Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. - Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать. - Нет, Лесса, - упрямо твердил Эд. - Да, Эдмонд. - Нет! -Да. - Хватит вам, - перебила Конни. - Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани - и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся. Эд-Венден нахмурился. Вряд ли у его величества когда-нибудь бывало такое устрашающее выражение лица. Но я привыкла. Более того, привыкла видеть такое же отражение в зеркале, поэтому осталась безразлична к попыткам меня отговорить или напугать. - Хорошо, - сдался Эдмонд. - Через четверть часа для меня и военачальников откроют портал. Войска уже на позициях. Вы пойдете со мной, но в битве участвовать не будете. Поможете раненым. - Идет, - согласилась я. Если могу помочь хоть чем-то, то сделаю это! - Тогда ждите здесь. Ждать? А если Эд уйдет без меня? Он может, но я сказала себе, что канцлер Виардани всегда держит слово, поэтому не сдвинулась с места, когда за Эдмондом закрылись двери зала. Замерла у окна и смотрела на мокрый от дождя парк. Чужая, не моя жизнь. Моя осталась далеко и уже никогда не вернется. Даже если Эд вышвырнет меня из своей судьбы, я не смогу уехать в Каури. Богиня доигралась. Переплела наши судьбы так тесно, что я переставала понимать, где - моя, где -его. Минуты шли. Феон тихо разговаривал с Конни. Почему мое счастье не может быть таким простым? Но нет, у моего счастья - темные глаза и такая же темная сила. И светлая душа. Или это не свет, а просто умение быть честным с самим собой и окружающими? Умение говорить правду в лицо? Не за это ли ненавидят Эдмонда Пауэра? За то, что он поступает так, как должно, а не так, как от него хотят? Я все еще не понимала его до конца, но уже знала, что не смогу забыть, отпустить. Когда двери зала снова распахнулись, я вздрогнула. Все-таки склонялась к мысли, что Эд не придет. Но он пришел. А с ним - десяток мужчин в военной форме Виардани, зеленой с золотом. - Пора, - кивнул нам Эдмонд. Я не подходила к нему. Меня ничего не может связывать с королем Виардани. И не спрашивала, какое оправдание он придумал для того, чтобы взять нас с собой. Или же просто никакого? Почему король должен объяснять свои решения? Но сейчас я едва могла дышать от волнения, глядя, как маги чертят символы на полу, чтобы открыть не одиночный портал, как позволяла сфера, а множественный. Их труд был почти завершен, когда двери вновь снова с грохотом распахнулись, и на пороге появилась королева. - Венден! - воскликнула она, и тут же будто бы устыдилась порыва. - Ваше величество, вы хотели покинуть дворец, не попрощавшись со мной? - Прошу прощения, матушка, - обернулся к ней Эдмонд. - Но дела не ждут. Уверяю вас, я скоро вернусь. - И все же вы должны проявить уважение, как подобает сыну. - Конечно. - Эд взял её за руку и мазнул губами по запястью. - До встречи, матушка. - Венден... Вспыхнул переход портала, и Эд первым шагнул в него. Мы поспешили за ним, чтобы в следующее мгновение оказаться на поле, заставленном шатрами. Эда уже окружили командиры, докладывая о происходившем на границах. - Враг выдвинулся сегодня на рассвете, - говорил высокий сухощавый мужчина. -Мы пока ждем от него решительных действий - и ваших указаний, ваше величество. - Следить за затрийцами, о каждом перемещении докладывать мне, - отчеканил Эдмонд. - Без моего одобрения ничего не предпринимать, войска я поведу сам. Так и знала! Так и знала, что Эд не станет стоять в стороне. Увы, даже с лицом Вендена он нимало не походил на короля. Не было добродушной улыбки, всепонимающего взгляда, а был человек, натянутый, словно тетива лука, готовая в любой момент разжаться и пустить смертоносную стрелу. «Король» хмурился, отдавал короткие, четкие приказы. Весь лагерь пришел в движение. Кто говорил, что Эд - политик, а Венден - воин? Нет, это было не так. Здесь, почти на поле боя, Эд оставался таким же, как в своем кабинете. Безупречным, несокрушимым. И уверенным в своей правоте. Я старалась ему не мешать. Эд будто забыл обо мне, зато Конни сама отправилась искать лекарей, чтобы предложить свою помощь. Я хотела пойти за ней, но было страшно выпустить Эда из виду. - Лесса, иди, - сказал, наконец, Феон. - Я присмотрю за ним, обещаю. Я кивнула и побежала за подругой. Было страшно. Похоже, страх становился моим постоянным спутником. Еще и Тьма до сих пор спала. А если она не проснется до начала битвы? Хватит ли навыков Эда, чтобы защитить себя? Я могла думать только об этом, помогая лекарям готовить все, что могло понадобиться для оказания помощи. Мои собственные запасы они приняли с благодарностью. И вдруг затрубил горн. - Затрия перешла в наступление, - сказал седобородый старик, главный лекарь. -Что ж, и нам пора.