В следующий раз я увидела Эдмонда уже перед войсками. Он сидел на белом коне, который очень подходил бы настоящему королю, но совсем не шел ему. - Командиры, солдаты, целители, - заговорил он. - Все вы - жители Виардани. Все вы, как и я, готовы защищать нашу страну до последней капли крови. Затрия преступно нарушила условия нашего договора и должна ответить за это. Не мы объявили войну Затрии. Это они пришли на наши границы и надеются воспользоваться нашей беспомощностью. Это они хотят захватить то, что нам дороже всего - наши дома, наши края, нашу родину. Я сам поведу вас в бой и сделаю все, чтобы те, кто посягнул на границы Виардани, на этих границах и остались. Да будет так! - Ура! - раздался единый рев. Войска пришли в движение, ринулись за своим королем, мы же остались в тылу, ожидая первых раненных. Ждать пришлось недолго. Далеко впереди сверкнули первые вспышки магии. Гудели трубы, возвещая атаку. А я понимала, что ничем не смогу помочь Эдмонду. Теперь все зависит только от него. ГЛАВА 42 Битва за Виардани Эдмонд Последние минуты перед атакой были самыми напряженными. Я приказал себе не думать о постороннем, но мысли то и дело возвращались к Лессе. Я должен был оставить её в Адиаполе. Это было бы правильно и верно. Вот только так и не смог сказать «нет». Но сейчас надо было действовать. И – побеждать. Я сосредоточился. Да, я уступаю в стратегии боя Вендену. Мы оба всегда это знали, война не была моим способом ведения дел, а Венден умел принять правильное решение в нужный момент. Я тоже старался не сомневаться. Как бы там ни было, а Затрия падет. Не будь я Эдмондом Лауэром. Они так добивались моей смерти. Какая ирония богов, что в итоге и сражаться они будут исключительно со мной. Я усмехнулся. Заметил удивленные взгляды военачальников – да, для Вендена моя усмешка свойственна не была, Венден умел держать лицо. Но на войне, как на войне. Кому какое дело до выражения лица, если речь идет о благе страны? Мы выдвинулись вперед. Сначала – воины, которые должны были принять на себя ближний бой, за ними – маги, которые прикрывали нас магией. Затрийцев было много. Мне даже показалось, будто навстречу вышло все мужское население Затрии. Конечно, и без канцлера Виардани победить сложно. Затрийцы не могут этого не понимать. Но как же быстро Шаймих покинул столицу! Я пытался отыскать его, только принц поторопился бежать из Адиаполя. Жалкий трус! Зато на казни стоял и улыбался. Ничего, я до него доберусь. Первые ряды воинов схлестнулись, и посторонние думы покинули голову. Я выхватил меч и ввинтился в стан врагов. Наверняка, затрийцы этого не ожидали – их король держался за спинами магов, там, где его точно никто не достанет, а я разил направо и налево. Давно не сражался на мечах с таким упоением. Я не любил ненужное кровопролитие, но сейчас передо мной был враг, и враг должен быть повержен. Это единственное, что понимал. На меня наседали со всех сторон. Спереди, сзади, справа, слева. Конечно, солдаты защищали жизнь своего короля, но я не собирался прятаться. Нет! Отбил атаку рослого затрийца, пригнулся, уходя от меча второго. Оба растянулись на земле, глядя в небо стекленеющими глазами. Когда спрыгнул с коня, не помнил и сам. Не помнил, кто я и где. Зато сейчас Тьма все еще спала после битвы с демоном, и я не опасался раскрыть себя. Удар, еще удар. Снова и снова, пока руки держат меч. - Ваше величество, осторожно! – прикрыл меня лейтенант. - Спасибо, - кивнул ему и ринулся вперед. Рядом мелькнул Феон – он тоже был воином и не собирался оставаться с барышнями, поэтому я позволил ему присоединиться к войскам. Его боевая магия окружила нас плотным кольцом, принимая на себя самые опасные удары. - Не надо! – рыкнул на него. - Помолчи, - ответил Лейсер. Слышал бы кто-нибудь, как он разговаривает с королем Виардани! Но я улыбнулся. Мы действительно стали друзьями, и я доверял бывшему врагу. Теперь он не собирался меня убивать, а, наоборот, пытался защитить. Как иногда непредсказуема судьба. - Не стой! – Феон оттолкнул меня с линии удара, а сам пронзил мечом грудь затрийца. - Ваше величество, - прорвался к нам один из военачальников, - Затрия атаковала нас с левого фланга дополнительными отрядами. Что делать? - Доверишься? – спросил Феон. Я кивнул. - Феон Лейсер, принимайте на себя командование левым флангом, - ответил я. - Слушаюсь, ваше величество, - ответил Феон и устремился на новую позицию. Сколько сил у Затрии? Я все утро слушал доклады военачальников, но и они, несмотря на разведку, не знали точный ответ. Ну же! Я с ревом понесся вперед, туда, где виднелись затрийские шатры. Я их уничтожу! Раз и навсегда! Не допущу, чтобы эта война растянулась на месяцы или года. Нет! Только вперед, к победе! Ударили маги – как наши, так и Затрии. Меня кто-то прикрыл щитом. Я даже не видел, кто и когда. - Ваше величество, наш правый фланг смят, - долетели слова. – Что прикажете делать? - Не отступать! – крикнул я. – Делайте, что хотите, но отступать нельзя! Прости, Венден. Я не умею командовать армиями и продумывать тактику. Я могу только драться. И все равно намерен победить. На меня налетели сразу трое. Одного убил подоспевший на помощь солдат, двух других я уничтожил одним ударом. Окинул взглядом поле боя. Феон выровнял ситуацию на левом фланге, но правый действительно был практически уничтожен. Что делать? Еще немного, и перевес сил будет не на нашей стороне. Еще один магический удар. И еще. И еще. Пока наши маги справлялись с защитой. Вперед, только вперед! Ряды затрийцев дрогнули, отступая. Враги бегут! Мы ринулись за ними, чтобы решить все раз и навсегда. Вперед! Мой меч был алым от крови. А разум понимал одно – враги отступают, мы можем победить. Когда я понял, что все не так? Наверное, уже в тот момент, когда над рядами затрийских магов всколыхнулась тьма. Третий хранитель? Может ли быть? ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Назад! Все назад! - крикнул я, но был поздно. Будто черное облако взмыло в воздух, закрывая солнце, и стало темно. Прости, Венден, придется тебе покинуть свои войска. «Тьма, ты нужна мне!» «Я здесь, Эдмонд». - Тьма, взгляни моими глазами! - воскликнул я. И отбросил внешность короля Виардани, будто маску, призывая темный щит. Я раскрывал его все больше и больше, стремясь накрыть свои войска и отразить удар противника. Надо добраться до темного мага! Добраться и уничтожить. - Канцлер Лауэр! - раздались крики. - Это канцлер Лауэр! Но мне было плевать, кто и что думает по этому поводу. «Повеселимся, Эдмонд?» «Я полагаюсь на тебя, Тьма». И темная фигура отделилась от моего тела, обернулась, улыбнулась страшно и жутко. - Не подходить! - крикнул своим солдатам, но они и так пятились назад. Рядом с Тьмой было сложно находиться. - Тьма, вперед! Тьма ввинтилась в ряды врага. Люди падали, будто скошенные серпом. Я никогда не выпускал Тьму из тела, предпочитая держаться под контролем, но не сейчас. Мне надо было держать щит, а ей - воевать. Заклятие врага коснулось щита, и я едва не согнулся под его весом. Нет! Нет, я не сдамся! И я держал, пока мог стоять на ногах. Пока от заклятия не остался пшик. А затем кинулся за Тьмой, туда, где ждал мой личный враг. - В атаку! - крикнул солдатам, а Тьме приказал: - Своих не трогать! - Постараюсь, Эдмонд, - донесся до меня ответ, и еще один солдат Затрии забился в конвульсиях на земле. Я бил направо и налево, пробираясь туда, к королевским шатрам. Новое заклинание отбил щитом, но оно было сильнее предыдущего. Еще один рывок, и, наконец, увидел его - своего противника. Он стоял между мной и королевским шатром. Старше меня лет на десять, высокий, рыжеволосый. Смотрел с насмешкой, готовый раздавить меня сапогом. «Эд, у нас проблемы, - долетел голос Тьмы. - Перед нами - не хранитель чертога, а мой родич. Точнее, человек, у которого с ним договор. Придется туго». «Насколько он силен?» «В полной силе я не раз его побеждала, но сейчас силы только две третьих. Он сильнее». «Хочешь отступить?» «Ни за что!» Я кивнул. Со стороны, наверное, выглядело странно - просто кивок в пустоту. А затем мы с Тьмой снова стали единым целым и ринулись вперед. Мой меч вспыхнул черным пламенем. Противник изогнул бровь, пожал плечами - и призвал магию. Она ударила в грудь, отнесла меня на несколько шагов назад, но не смогла причинить вреда. Тогда я снова поспешил туда, где ожидал враг. Нет уж, этот бой произойдет! Хватит прятаться за магией. «Позволь мне управлять», - требовала Тьма. «Нет». Но я снова не смог к нему приблизиться, натыкаясь на щит. Этого еще не хватало! Сосредоточился, призвал магию, ударил. Наша битва походила, скорее, на игру, чем на бой, потому что оба замерли друг напротив друга и мерились тьмой. «Эд, ты к нему не подберешься. Дай, я». «Хорошо. Но помни о нашем договоре». Тьма ничего не ответила. Только тело вдруг перестало повиноваться, а вместо этого я ринулся вперед. Теперь щит врага не смог меня сдержать. Мечи соприкоснулись в схватке, высекая искры. Но рыжеволосый бился, будто играючи. Уходил с линии удара, пригибался, выделывал пируэты. Удар, еще удар, приправленный магией. Сила Тьмы росла. Она будто подпитывалась от врага, но победить не могла. Сейчас они были равны. «Бей же!» - кричал ей. «Не мешай». «Тьма, что ты делаешь?» «Мы ошиблись, Эдмонд. Нет, это я ошиблась. Он все-таки хранитель третьего чертога. У него не только сила брата, но и моя собственная». Значит, поражение? «Верни контроль! Немедленно!» Как ни странно, Тьма повиновалась. Я крепче сжал меч. Раз мы равны в магии, буду полагаться на оружие. Пригнулся, почти падая на землю, уходя от удара мечом. Противник тоже не собирался сдаваться. Он юлил, стараясь держаться от меня подальше, то подпускал ближе, то снова отдалялся. И вдруг от его тела отделилась тень. Они атаковали меня разом. «Эд?»