— Ты как? – спросила я. — Знаешь, без падения с лестницы могло бы быть и лучше, - усмехнулась она, а затем, немного помолчав, добавила, - завтра я уезжаю… — Да, мне сообщили. — А значит, из нашей компании заговорщиков вас останется двое. Останется ли? Кажется, мы с Мидеусом похерили нашу компанию, ещё до того, как на Шейду напали. — Возьми это, - блондинка взяла со стола и протянула мне платок. Я развернула его, в нём лежали две зачарованные булавки. Одна из них предназначалась Толласу. — Я выбываю из испытания. А значит, ты должна взять Дея на себя. — Но я не думаю, что… — Лисса, это важно. Никто не должен увидеть в его мыслях что-то… да что угодно! Там столько всего, что может приговорить нас к смертной казни! Она была права. — Хорошо, - я сжала булавки в кулаке. — Пожалуйста, позаботься о нём. — Думаю, он вполне способен сам о себе позаботиться. — Я серьёзно, - Шейда вцепилась в меня пальцами, а её ногти оставили следы алых полумесяцев на моей руке. — Хорошо. Обещаю. Глава 15 Я не думаю, чтобы рыба оставалась немой, если бы у неё было столько тайн, сколько у нас. Станислав Ежи Лец Третье испытание проводили на закате, в мансардной зале. Убранство здесь было праздничным, но не вызывающим, декорировано осенними сухоцветами, тяжелой струящейся тканью и многочисленными огоньками-фонариками. Травяные восковые свечи в стеклянных банках свисали на тонких цепях с потолка и заполняли комнату приятным и легким ароматом. Сегодня из королевской четы присутствовала на мероприятии лишь Ария де Серра. Хотя и та, должна была удалиться, как только выполнит свою задачу в задуманном мной испытании. Иначе, согласитесь, было бы странно устраивать скандал при королеве. Кого бы не притащил сюда Арис, едва ли они настолько сумасшедшие! Но я была более чем уверена, что Робайн и остальной приближённый круг следили за происходящим здесь из скрытых артефактов. Зато Прия сегодня блистала. В белом, удивительно пышном для неё платье, с объемными рукавами- воланами и венком из лилий на голове. Впрочем, все присутствующие дамы были сегодня облачены в белые одеяния, словно невесты на выданье. В этом и была задумка –«Белый бал», на котором даже дамы могли пригласить кавалера на танец. Мне, как незамужней, тоже пришлось сшить себе подобный наряд. Однако, не зная, что меня ждёт сегодня, я предпочла вечерний комбинезон без рукавов, с корсетом и высоким горлом, расшитыми стеклом и хрусталем. И, кажется, я теперь понимала леди Хольду, носившую исключительно брючные костюмы. Нужно быть готовой ко всему, в том числе и к быстрым передвижениям. А делать это намного проще, когда твои ноги скрыты за широкими брюками, а не тяжелыми юбками платья. Вокруг меня туда-сюда сновало множество людей в костюмах, куда более парадных, чем на балу в честь приёма женихов. Ведь тогда церемония была официальной, и стоило соблюдать все правила приличия на глазах короля. Сегодняшний вечер же больше напоминал клуб свиданий, где каждый искал себе пару для брака… или просто приятного времяпровождения. Потому-то все и расфуфырились, как индюки. Декольте дам едва скрывали их прелести, а количество драгоценностей на мужчинах было так велико, что я удивлялась, как они ещё не согнулись под этой ношей. Но демонстрация богатств требует жертв. Алурик де Уда присутствовал здесь со своей сестрой Зорой. Не знала, что она прибыла к северному двору снова. Но девушка явно пользовалась большой популярностью, как бывшая невеста короля Робайна. А их одежды, украшенные золотом, переливались и сверкали так сильно, что на них невозможно было смотреть не сощурившись. Лино Иньо, по традиции своего королевства, был в очередном мужском платье с запахом, напоминавшем больше длинный шёлковый халат. Я читала о таком, на Земле это называлось кимоно. Чёрные, как смола, волосы принца были заколоты гребнем в виде акулы с рубиновым глазом. На его предплечьях красовались серебряные наручи, так же украшенные рубинами. Внезапно, у колонны я увидела уже знакомую мне рыжеволосую парочку: Аскиль и Анко. Они были одеты непривычно элегантно, но вполне привычно вливали в себя одну терпкую настойку за другой. Эх, ребята, знали бы вы как я хочу к вам присоединиться. Но я подошла к ним, с бокалом ежевичного вина в руке, лишь слегка пригубив его. — Не ожидала увидеть здесь вас двоих. Я думала, вы уехали домой. — Что ж, мы натуры переменчивые, - усмехнулся Анко, приглаживая назад свою буйную шевелюру. — Тем более, как можно пропустить вечер свиданий во дворце? – произнесла Аскиль, элегантно переступая на каблуках. И без того высокая эльфийка сейчас возвышалась над всеми присутствующими дамами. — К тому же, вдруг я встречу здесь кого-то подходящего? — Я думала, ты против брака… – протянула я. Но что-то мне подсказывало, что она здесь за тем, чтобы найти кого-то для приятного вечера. — Прелесть брака с людьми в том, что они скоротечны. И имеют свой срок годности. «Пока смерть не разлучит вас»- очень удобная формулировка, не находишь? – сверкнула она глазами. — Ты, разумеется, имеешь ввиду, что продолжительность жизни лесных народов превышает человеческую раз так в десять? — Разумеется, - снисходительно ответила Аскиль, а я совершенно отчетливо поняла, что она имела ввиду не это. — Тем более, мы не могли не прийти сюда, и не посмотреть, как опозорятся эти двое… - отозвался Анко, вероятно говоря о Толласе и Кенцо. Что ж, о смертях в королевском замке решено было снова умолчать до конца отбора. А значит и я должна была молчать. Снова. — Но остался только один, Кенцо выбыл. И даже не удосужился нас найти после отбора! - заметила эльфийка слегка обижено. Вот значит какую байку скормили остальным. — Теперь я даже не жалею, что в пари поставила на Дея. Кстати, где он? — Верно. Маленькая жрица, где твой принц? – зыркнул на меня Анко. — Должен быть где-то тут, - не стала поправлять его я. Всё равно, это было бессмысленно. На самом деле, я была неимоверно рада тому, что так удачно избегала Толласа почти всю неделю. — Тогда, раз уж оба твоих покровителя не уделяют тебе должного внимания, может я смогу скрасить твой вечер, воспользовавшись их отсутствием? — Мог бы быть и не таким наглым, сам сказал, я ведь всё-таки жрица. — Если ты хочешь, чтобы я встал на колени – только попроси!– но, поймав на себе мой укоризненный взгляд, рыжий возмутился, - А что? Я ведь не жених Прии. Для разнообразия, могла бы попробовать и со свободным мужчиной. Точнее и не скажешь, мне оставалось только горько усмехнуться. Но тут внимание Аскиль что-то привлекло. — Ты опоздал, братец. Седьмой принц объявился. Мы проследили за её взглядом. Мидей и в самом деле объявился. На нем были одеты темные кожаные брюки и черный дублет с узкими рукавами, плечи и спина которого были украшены чернильными бриллиантами королевства Толлас. В отличии от других, он пренебрег буйством цветов и красок, а был облачен во все черное, как нарядный красивый жених. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но и здесь Мидей не смог отказаться от своей экстравогантности и присущего ему шика. И потому каждый его палец был окальцован, а на голове красовался золотой венец, в виде извивающейся лозы. Одним лишь этим золотым украшением он подчеркнул как свою причатсность к королевскому, венцесносному роду, так и к своему магическому дару, делавшим его Мастером Лоз. Как не крути, а язык камней и металлов он знал наизусть. Хорошее послание. Попутно здороваясь и оказывая внимание всем дамам, Мидеус подошёл к нам. Он дружески похлопал эльфов по плечу, а затем галантно повернулся ко мне: — Леди Лэкман, - он слегка склонил голову, но не попросил моей руки, чтобы её поцеловать. — Лорд Толлас, - я наскоро присела в книксене, а в моей груди гулко стучало сердце. — Надеюсь, у вас всё хорошо, -сдержано произнёс он. Официальный тон сейчас, в компании старых знакомых, совершенно не требовался, но, видимо, это была его новая тактика. — О, можете не переживать, учтивый лорд, всё прекрасно. Надеюсь, вам уже лучше? Его глаза нервно забегали, и сейчас он меньше всего походил на искусного лгуна и притворщика. — Я о вашем отравлении. Из-за которого вы пропустили завтрак с принцессой. — Ах, да. Намного лучше, спасибо. Но я слышал, что и вас там не было. Надеюсь ничего серьезного?