Подтверждать ее догадку вслух мне не хотелось, поэтому я поступил несколько иначе. – Я готов выделить… скажем, пятьдесят квадратных километров земли. А уж там разбирайтесь сами. Это довольно много, как видите. – Двести, – тут же отреагировала старуха. – Побойтесь богов, – протянул я. – Ваша помощь не стоит столько. Виртуоз не стоит столько, а именно на него будут ориентироваться окружающие. В этом плане и пятьдесят квадратов слишком много. – Тогда нам придется продолжить нашу борьбу, – пожала она плечами. – Вы ведь сдержите свое слово? Дадите мне свободно уйти? Это типа намек на то, что она слишком много знает и будет мешать. На такое даже Абдуллах покосился на нее с некоторым удивлением. – Это оскорбительно с вашей стороны, госпожа Лифен, подозревать меня в нарушении данного слова. Но чтобы избежать мороки, связанной с необходимостью гонять по лесам ваши жалкие силы, я готов накинуть пять квадратных километров. – Вы платите за спокойствие, Аматэру-сан. Ведь чем больше территория дружественных вам кланов у вас на границе, тем меньше вам нужно этих самых границ охранять, – сменила она тактику, оставив угрозы позади. Впрочем, использовать их постоянно опасно, разве что для самого начала торга. – Думаю, жалкие сто девяносто пять квадратных километров стоят того. – Вы все еще называете нереальные цифры, госпожа Латиф, – грустно покачал я головой. – Меня засмеют, если я отдам столько. Вот шестьдесят квадратных километров более жизненно. – Мы согласны и на сто девяносто. Я люблю читать. И в той жизни любил, и в этой. Так вот, у меня всегда вызывало улыбку, когда упоминались жаба и хомяк героя. Ладно коли это случалось редко, но если подобное в книге на постоянной основе, хочется покачать головой. Я понимаю, что не хочется называть жадность и алчность своими именами, особенно приписывать их герою, но давайте уж говорить прямо. У меня вообще много отрицательных черт, я, например, признаю, что жаден. Не люблю отдавать свое, но если надо… Для того и коплю богатства, в конце концов. Но отдавать за просто так? Когда мы тут все завоюем, для меня и двести квадратных километров отдать не проблема будет, но, черт возьми, пусть предложат что-то взамен! Латиф же тупо, внаглую пытается отжать у меня кусок земли. И я к таким подвижкам отношусь крайне негативно. – Да за сто девяносто километров я не только свою, я еще и вашу границу охранять буду, – ответил я старухе. – Урежь хотелки, старушенция. Смена стиля разговора явно сбила ее с толку. Лифен не Атарашики, к подобному не привычна. – Э-э… Господин Аматэру… – перешла она на привычное ей обращение. – Кхм… Сто восемьдесят и совместный чайный бизнес. Мы владеем плантациями не только в округе Мири. Да и рынки сбыта найти не так-то просто. Неплохое предложение, кстати. Но не в том случае, если «сто восемьдесят» – это квадратные километры родовых земель. – Чайный бизнес с рынками сбыта? – задумался я напоказ. Даже палец к подбородку приложил. – Отличное предложение… для вас. Учитывая, что вы сильно продвинетесь за счет фамилии Аматэру. А что получим мы? Вы ведь не думаете, что меня заинтересует столь тонкий денежный ручеек? – Не такой уж и тонкий, – проворчала Лифен. – Сто семьдесят, и мы… – Госпожа Латиф, – прервал я ее. – Ну хватит. Вы ведь понимаете, что это нереально. Мне действительно не хочется ссориться с вами в преддверии заключения договора с кланом Амин, но я не отдам вам просто так столь значительный кусок земли. Давайте будем реалистами. Шестьдесят квадратных километров – это и так очень много. Если бы не вы, я и пятидесяти не предложил бы. – Ладно, – выдавила она из себя. – Сто квадратов, и клан Латиф отдаст вам девочку с чистой кровью. Вам она, может, и не подойдет – по политическим причинам, – добавила она быстро, – но если найдете ей достаточно сильного мужа… – замолчала она, сделав многозначительную паузу. Чистая кровь, забавно. Я о таких людях только от Атарашики узнал. Это не секретная тема, просто слишком обыденная. Люди с так называемой чистой кровью не так уж и редки, но и не многочисленны. Рождаются в подавляющем большинстве случаев среди аристократов. Насколько я понял из рассказа Атарашики, сила… видимо, бахир, имеет свойство концентрироваться в потомках, что и объясняет некоторое превосходство в этом плане аристократов над простолюдинами. Как правило, этим все и заканчивается. Но иногда рождаются дети, в которых силы слишком много. Настолько много, что сами они ее контролируют очень плохо. Зато эта самая сила отлично взаимодействует с сексуальным партнером. И, как я понял, именно взаимодействует, точнее, именно в этом вся фишка. В общем, если у «чистой крови» партнер Мастер, то девять из десяти, что ребенок тоже будет Мастером. Если Виртуоз – соответственно, будет Виртуоз. Но где их взять, тех Виртуозов? Мастер, конечно, тоже круто, но устраивать войну или даже небольшой конфликт, который может и в войну перерасти, ради «чистой крови» никто не будет. К тому же и ценятся-то в основном именно девочки, просто потому, что женщин-Мастеров еще меньше, чем мужчин-Виртуозов. Да и те, если что, практически все старики. Но и Мастера отнюдь не юнцы. Вот и получается некий казус – возможность родить сильного ребенка вроде есть, а на практике малоприменима. Вот где я возьму этой девочке Мастера? То есть они-то у меня есть, но кто из них согласится обрюхатить ребенка? К примеру, Щукин жаждет обзавестись семьей, и такое ему… может и послать. Разве что приказывать им, да что-то у меня и самого душа к подобному не лежит. Про Виртуоза вообще молчу. Ждать, когда она повзрослеет? А мои Мастера к тому моменту вообще детей смогут иметь? Время, знаете ли, жестокая штука. – И сколько лет вашей девочке? – спросил я для проформы. Чтоб, значит, был повод отказать. – Семнадцать, – ответила старуха. Блин… Я думал, она моложе. Рожать уже может, но для меня ее ценность все равно невелика. Даже если она родит двух… пусть будет по максимуму, трех Мастеров, стоят они столько отданной земли? Не, ну три Мастера – это, конечно, круто, не спорю. А если будут девочки? Да и до Мастера детям нужно дорасти… Блин, да мы с Казуки больше Мастеров и Виртуозов роду обеспечим. Так что нет, не стоит «чистая кровь» столько. – Десять километров могу накинуть, – все же выдавил я. Алчность, да. Алчность боролась во мне с жадностью. – Этого мало, – покачала головой Лифен. – Да у нас за шесть соток готовы сотнями убивать, а вам десять километров… квадратных мало?! – Это для одного рода много, а для клана – мало, – не согласилась она. – Нам ведь еще и своим родам что-то выделить нужно. – Сорок клану Амин, тридцать Латиф, – возразил я. – А тридцать квадратных километров родовых земель, да практически за просто так – это офигеть как много. – Не за просто так, – качнула она головой. – Накиньте еще десять, Аматэру-сан, чтобы клану Амин достались пятьдесят, а нам тридцать. Все-таки основной вклад будет с их стороны. – Вы вообще слышали когда-нибудь, чтобы земли раздавали в таком количестве? – спросил я. – И за что, за ребенка с чистой кровью? – Не только за это, – поджала она губы. – Если вы осуществите задуманное, вы получите весь округ Мири, а это очень большие территории. Жалкие восемьдесят квадратных километров просто теряются на этом фоне. – Во-первых – не считайте мои будущие земли, госпожа Латиф. Они мои, – начал я. – Во-вторых, две трети этого округа – горы. Куда их девать прикажете? И в-третьих, я всего лишь наблюдатель, а воюют тут слуги рода. Именно им достанется основной кусок территорий. Плюс их союзникам. Так что я, можно сказать, от души отрываю вашу плату. И за что, спрашивается? Да за просто так! – Не за просто так! – рассердилась старуха. – Может, у вас что-нибудь и получится, может, вы и сможете просидеть тут целый год, а может, и нет! Но без нас вам в любом случае придется труднее. Вы правы, у нас не маленькие запросы, но вы уже готовы выделить семьдесят квадратных километров. Уже. За просто так? Что-то я сильно сомневаюсь. Мы вам нужны, Аматэру-сан. А без клана Латиф ваш договор ни к чему не приведет. Причем, заметьте, Аматэру-сан, я вам даже не угрожаю, просто далеко не факт, что клан Амин выкинет нас за борт. Мы слишком долго были союзниками. Думаете, у меня не найдется слов, чтобы убедить наши кланы отказать вам? И не смотрите на Абдуллаха, мальчик влиятелен, но и я еще кое-чего стою. По краю старая ходит. Как бы ее сам Абдуллах не прибил – родовые земли не шутка. Мне в общем-то плевать на старуху, но если ее и будут убивать, то еще до возвращения в клан, а значит, на мое слово о безопасности падет тень. А если дать ей дойти самой, придержав старика, то… В общем, расстанься мы на такой ноте и о договоре и правда можно будет забыть. А теперь вопрос – насколько он мне важен? Достаточно сильно, стоит признать. Мне нужен выход на местную аристократию, и если этим контактом будут такие же малайские аристократы, это сильно упростит задачу. С учетом того что атаки альянса японских кланов можно не ждать – если их, конечно, отсюда не сподвигнуть на такой поступок – то у меня если и не день, то каждая неделя на счету. Переговоры ведь такое дело, могут месяцами, а то и годами идти, что меня совсем не устраивает. Это с прижатыми к стенке Аминами на пару с Латиф можно быстро договориться, с другими и правда дело может затянуться. А там, не дай бог, и их король психанет, позвав англичан раньше планируемого. Черт, да много чего произойти может. – Вы здраво рассуждаете, госпожа Латиф, – кивнул я пару раз медленно. – Но почему-то даже не пытаетесь посмотреть на ситуацию с моей стороны. Я уж не говорю о том, что молокосос, сидящий напротив вас, может быть по-подростковому мстителен. Ладно, боги со мной, но с чего вы взяли, что урожденная Аматэру, узнав о претензиях каких-то Латиф, останется столь же спокойной, как и я? – Аматэру не нарушают договор, – ответила спокойно Лифен. – Ни один аристократ, если он обладает чуточкой разума, не станет нарушать заключенный договор. Ох, ну если он не малаец, конечно, – приподнял я руки над подлокотниками кресла. – Хватит этих игр, Аматэру-сан, – поморщилась Лифен. – Поздно, раз уж мы тут сидим. – А это не игры, госпожа Латиф. Вы слишком плохо обо мне думаете, – ответил я спокойно. – Значит, это обычное оскорбление, – пожала она плечами. – Меня умиляют ваши попытки захапать побольше, не платить и выглядеть при этом святыми героями. Нет, госпожа Латиф, – не дал я ей вставить слова. – Это не оскорбление. – Семьдесят пять квадратных километров, – выдавила она. Наконец-то. После всего, что она наговорила, я просто не мог пойти у нее на поводу. Она не только себя, но еще и меня загнала в ловушку. Я Аматэру и не могу позволить ставить мне условия каким-то Латиф. В общем-то я и на какие другие поблажки был готов пойти, пусть даже символические, но она должна была обозначить, что пошла на попятную. Увы, но в бытие членом столь древнего рода есть и свои минусы. Ступи сейчас старуха или закуси удила, и пришлось бы херить договор с ними к черту. Может, и удалось бы потом договориться отдельно с кланом Амин, но скорее всего – вряд ли. Уж больно убедительна была старуха, говоря о своем влиянии. – Договорились, – кивнул я. – Давайте обсудим детали. Глава 12 Тянуть с началом выполнения договоренностей малайцы не стали, и уже в конце недели на базу прибыли наши… хотя, пожалуй, именно мои заложницы. Надеюсь, все будет тип-топ и они станут чьими-то женами. Старшая, статная смуглянка в очках, отойдет Казуки, а вот что делать с младшей – платиновой блондинкой, такой же смуглой, как и ее подруга по несчастью, я пока не знаю. Обе выглядели немного потерянными и явно не знали, что делать сейчас и что с ними будет потом. Разве что старшенькая, Эрна, хотя бы старалась держать себя в руках и не показывать, что на душе творится. М-да, их ведь как скот продали. С себя я ответственности за данный эпизод не снимаю, но ведь и их родственником не являюсь. Забавный выверт сознания, кстати: меня коробит от того, как с ними поступила их родня, а вот за собой вины не ощущаю. Хотя именно во мне главная причина их проблем. – Госпожа Амин, госпожа Латиф, – улыбнулся я девушкам. – Надеюсь, вам понравятся ваши комнаты. При упоминании комнат стоящая неподалеку Юри сделала к нам пару шагов и поклонилась. Именно она проведет их в апартаменты. Жить они, кстати, будут на втором этаже, рядом со мной. Ну а через месяцок, когда все утрясется более-менее, отвезу их в Японию. Все равно с Атарашики договаривался о побывке, так что ехать придется. Не факт, что именно через месяц, но придется. Я тут уже два месяца сижу и, признаться, не думал, что дело так затянется. К этому моменту обе базы малайцев на территории Мири уже должны были быть захвачены. Теперь же придется рискнуть и пойти ко второй базе, пока король готовит силы для атаки. Точнее, он уже почти готов – в том и риск. Действовать нам придется очень быстро. Подойдя ближе, обе девушки остановились в паре шагов и, синхронно поклонившись, произнесли на английском: – Приветствуем, господин Аматэру. – Я рад встречать вас в своем доме, – произнес я, кивая. – И если вы не против, давайте перейдем на имена. Меня зовут Синдзи. Первой после небольшой паузы подала голос старшая. – Меня зовут Эрна, господин Синдзи, – произнесла она неуверенно, покосившись на стоящего неподалеку Сейджуна. – А меня – Раха, – сразу вслед за ней представилась младшая. И даже робко улыбнулась. Судя по всему, Раха приходит в себя от смены своего положения. Но думаю, это объяснимо. В конце концов, она, скорее всего, уже давно смирилась с тем, что ее вот так вот кому-нибудь отдадут. В то время как Эрна у нас – не кто иной, как гений клана, уж она-то привыкла к особому отношению. А тут просто взяли и отдали. Ах да, это ведь и произойти все должно было чуть ли не в один момент. Сегодня ты принцесса, а завтра уже товар. – Приятно познакомиться с вами лично, леди. Прошу, ваши комнаты ждут вас, – указал я рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. – Если хотите, можете отдохнуть с дороги. – Спасибо, – кивнула Эрна. – Денек и правда выдался суматошный. Проводив взглядом девушек, поднимающихся по лестнице, я повернулся к Суйсэну. – Займись их багажом. Сейджун поможет, – бросил я взгляд на телохранителя, как бы говоря ему: «Иди, помоги». Наша разведка, надо признать, была довольно убогой, но даже ее хватило, чтобы узнать численность сил, которые собирается бросить против нас король Малайзии. И если смотреть на цифры, они впечатляли – около пятидесяти тысяч человек и порядка двух сотен единиц шагающей техники. Плюс ко всему прочему началось шевеление на двух военно-воздушных базах страны. С технической точки зрения у малайцев все было в порядке – обеспечение имеется, логистика хорошая, техника современная, а вот с людьми – не очень. Возглавлял королевские силы Джабир ибн Дани из рода Асатани, ставший генералом в возрасте двадцати лет, в то время как сейчас ему уже пятьдесят восемь. И вроде опыт должен иметь значительный, но все, чем он занимался, – это втаптыванием в грязь аристократов, не понравившихся королю, причем только за счет огромного численного преимущества. Да и то, по информации от Охаяси, умудрялся порой нести значительные потери. Прямолинейный как топор и верный королю, словно пес. Сколько в его армии будет Мастеров, нам неизвестно, а вот Виртуоза король, похоже, не отпустит. В общем, тактик из Джабира так себе, но самое приятное для нас, что он один из самых опытных генералов короля, то есть остальные еще более бесполезны в столкновении с равным противником. Остается надеяться, что разведка Охаяси не ошиблась, и он действительно настолько плох, как о нем говорят. Впрочем, даже если ошиблась, наше расположение довольно удобное, а времени было достаточно, чтобы подготовиться. Проблема в общем-то одна: вторая база, расположенная у нас в тылу. Уже завтра я отправлюсь к основным силам, которые собираются в ее окрестностях, дабы раз и навсегда разобраться с ней. По идее, я должен быть уже там, но пришлось ждать приезда девчонок. В обед хотел познакомиться с дамами поближе, но они оказались какими-то слишком уж зажатыми. Разговорить-то их можно – на прямые вопросы они отвечали, но у меня не было ни желания, ни настроения прилагать усилия. Время есть, так что не стоит форсировать события в первый же день знакомства. Но кое-что отметить надо. Насколько я понял, до этой истории они не были подругами, возможно – знакомыми, но уж точно не подругами. Да и теперь не особо друг на друга рассчитывали. Ближе к ужину послал к ним Юри с вопросом, где они будут трапезничать – на первом этаже со мной или у себя. Обе выбрали второе. Кто-то может сказать, что поступили они неумно, учитывая, что надо налаживать связи, но им все же простительно. Возможно, будь на моем месте… не знаю… дурак, это действительно было бы глупо с их стороны, но что есть, то есть. Наутро же, позавтракав в одиночестве, я отправился к месту расположения основных сил, готовящихся к атаке второй базы. Времени у нас было мало, так что для меня не стало сюрпризом, что Щукин начал обстрел базы малайцев раньше срока. К тому моменту как я туда прибыл, наши бойцы уже полночи этим занимались, и на сей раз наконец работала недавно прибывшая реактивная артиллерия, на деле показывающая, почему ее так сложно достать. Обстрел предваряла диверсия разведчиков, таки воспользовавшихся добытыми мной данными. Так что малайцам было ну совсем не весело. Отступать некуда, да им бы начальство и не простило подобного: в отличие от первой базы с обеспечением тут все было в порядке. Сидя на раскладном стуле в штабной палатке, я слушал завывания реактивных залпов, среди которых слышалось буханье артиллерии обычной. – Господин, – подошла ко мне старшая Ямада. – Спасибо, Эйка, – кивнул я, принимая из ее рук чашку с кофе. – Антон Геннадьевич, а вы хоть предлагали им сдаться? – озвучил я пришедшую в голову мысль. – Вряд ли, конечно, но они могли и сложить оружие. – Предлагали, – бросил он на меня взгляд. – Но они отказались.