– Ясно, – сделал я глоток. Ну а что еще сказать? Шанс на то, что они сдадутся, был и правда крайне мал. Щукин же положил на стол планшет, который он держал все это время, и вытянулся на стуле, заскрипевшем под его весом. – У нас очень мало времени, – заявил он. – И это моя ошибка. Не нужно было ждать последних караванов с техникой. Да и вообще накапливать дополнительные силы. Мы бы и так справились. – Мы успеем? – спросил я его, сделав еще один глоток. Ответил Щукин не сразу. – Успеем. Но придется смириться с потерями. Мы не можем обстреливать их слишком долго. Плохо. – Думаешь, Джабир выступит со дня на день? – спросил я. – Ну не настолько же он дурак, чтобы дожидаться, пока мы тут закончим? – пожал плечами Щукин. – Но, насколько я знаю, еще не все его силы переправлены в Восточную Малайзию. – Только потому мы и рискнули сначала покончить с этим местом, – ответил Щукин. – Уверен, зубы о наши границы он пообламывает, но долго это не продлится. У нас дня три на эту базу, после чего надо будет возвращаться… – задумался он о чем-то своем. – Да, пожалуй, завтра утром устроим разведку боем. Может, с ними сходить? Да нет, ребячество. Там и без меня справятся. Первая атака и правда была всего лишь разведкой, показавшей нам, что малайцы все еще готовы сражаться. Ну а бункеры и различные ДОТы позволили им сохранить достаточно сил для обороны. Радует, что во всей Восточной Малайзии только эта база настолько хорошо укреплена. Почти крепость. А вот в Западной Малайзии… хотя там именно что крепости, их и базами-то назвать стыдно. Плюс настоящий укрепрайон вдоль границ с Сукотаем. В общем, малайцы реально боятся удара с той стороны, в отличие, к слову, от этой. После первой атаки Щукин отдал приказ на еще один артобстрел, только уже без реактивной артиллерии. Просто подавил несколько огневых точек. После чего пошел во главе следующей волны, которая плавно переросла в штурм. Судя по тому что я услышал из переговоров операторов, малайцы где-то там затупили и отдали важную точку. Точнее, Щукин захватил плацдарм и обнаружил, что может продолжать наступление, так как противник отступил слишком далеко. Вот он и продолжил. Надо отметить, нам сильно повезло, что у малайцев практически не было техники. Хотя нет, тут не в везении дело, а в точном расчете. В общем, наши силы встретили всего два мобильных доспеха под прикрытием вражеского Мастера. В одиночку – остальных накрыло артиллерией еще при первом залпе, что, несомненно, было лишь их оплошностью, так как не фига выбирать комфорт офицерской казармы вместо бункера, когда враг стоит у твоей базы. Потом, правда, выяснилось, что выжил не один Мастер, а трое, но это им не сильно помогло. Современная война – это вам не средневековье, что Япония и доказывает которое уже десятилетие: сражаться без поддержки тяжелой техники с небольшой кучкой средних и тяжелых МПД даже Мастерам трудно. Особенно если у противника все вышеперечисленное в наличии. Того же Мастера, самого первого, тупо прижали огнем три тяжелых МД, а когда он ушел в глухую оборону, расстреляли со спины тяжелые МПД Антипова. Против слаженного залпа восьми двадцатипятимиллиметровых орудий, которые МПД используют в качестве штурмовых винтовок, даже «доспеху духа» уровня Мастера не устоять. Впрочем, это и так было понятно, «доспех духа» на такое не рассчитан, скорее, Мастер был не сильно опытный, подставился и не сумел уйти или защититься… Или там и опытный сгинул бы? Ладно, смысл, наверное, понятен. Рулит не ранг – если это не Виртуоз, – рулит умение использовать людей с нужным рангом. Ну и – да, в большой войне даже Виртуозы гибнут только в путь. Нам это, кстати, вскоре предстоит доказать. Не в ближайшее время, я имею в виду, а в целом. В течение года. Точнее, уже десяти месяцев. Также надо учесть, чтобы в будущем не зазвездиться, что малайцы все же не славятся огромной силой, умением и опытом. Как индивидуальные бойцы они ничем не хуже представителей большинства других стран, а вот по части масштабных боевых действий – где-то позади копошатся. Те еще вояки, короче. В общем, базу мы захватили, еще одного штурма не потребовалось. Сражайся малайцы до последнего, и нам бы не удалось сделать это так быстро, но они начали сдаваться уже через три часа штурма, а через шесть база была под нашим контролем. Но даже так наши потери составили сорок два человека убитыми и сто восемь ранеными. В основном потери понесли наемники, но и среди моих людей были пострадавшие, в частности тридцать два раненых и двое убитых. Все из бывших Докья. Собственно, только они в штурме и принимали участие, в то время как русские и немцы сейчас вперемежку с наемниками и людьми Махатхира рассредоточены на наших границах. Щукин, кстати, не стал надолго задерживаться у второй базы – пара часов на сбор докладов и вникание в ситуацию, после чего вместе с Добрыкиным сорвался на те самые границы. А вот я с небольшой частью наших бойцов остался на месте – хотелось понять, что именно мы сумели захватить. Прежде всего стоит упомянуть порядка четырех тысяч пленных. Держать их у себя смысла не было, но и отпускать прямо сейчас не стоило. Подождем, пока будут разбиты силы генерала Джабира, и только тогда выгоним с наших территорий. Собственно, именно это мы им первым делом и пояснили, не про Джабира, конечно, а про то, что они вскоре будут отпущены. Чтоб, значит, не мутили тут воду почем зря. В конце концов, это не война на уничтожение, и я не собираюсь вырезать всех малайцев поголовно, а без этого держать у себя пленных смысла особого нет. Да и в этом случае их проще уничтожить. А так король и без них найдет тех, кто будет со мной сражаться. Зато слух о том, что мы отпускаем пленных, может не раз нам помочь. Разве что офицеров на всякий случай оставим. Не дай бог, конечно, но если мои люди попадут в плен, мне понадобится кто-то, на кого их можно будет обменять. Именно здесь, к слову, и будет построена тюрьма, в которой мы станем содержать этих самых офицеров. Все-таки некоторые из них ни много ни мало, а Учителя, и держать их постоянно под химией довольно… неудобно. Безопаснее для нас, но неудобно. Проще обшитые дилетитом камеры под землей оборудовать. Благо здесь как раз до фига бункеров. Трофеи даже перечислять не буду, скажу проще – малайская часть нашей армии обеспечена надолго. Даже техникой разжились, правда в основном колесной и в небольшом количестве. А вот шагоходы раздолбаны в хлам. Как меня убедили техники, пару «Вавилонов» они из этого металлолома соберут, но нужно ли это нам – тот еще вопрос. Задерживаться надолго у второй базы я не стал – собрал данные, удовлетворил любопытство да поехал обратно. Домой, уже на свою базу. Мчаться на границу смысла не было, а вот принять ванну и переночевать в постели хотелось. – Ёхай, – обратился я к нему, когда мы подходили к моему дому, – сегодня обе смены пусть отдыхают. – Но… – начал он. – Ладно, понял. Сегодня все отдыхают. – Эйка, ты хорошо готовишь? – спросил я. – А? – удивилась она. – Смею надеяться, что неплохо. – Возьмешь на себя готовку в походе? А то я задолбался есть то, что готовят на общих кухнях. – Конечно, – кивнула она. – Без проблем. Но если позволите заметить, Канами готовит лучше. – Канами… – улыбнулся я. – Пусть так. Отвечаешь за еду ты, а… за еду для всего нашего отряда, – уточнил я. – А кто именно будет готовить, мне, в принципе, не важно. – Как скажете, господин Аматэру, – приняла она вводную. – Тогда все свободны, – остановился я у калитки, обведя народ взглядом. – Кроме тебя, – напомнил Эйке. В гостиной нас уже ожидал Суйсэн, который с поклоном поприветствовал меня. – Добрый вечер, господин. Ужин почти готов, ванна наполнена и ожидает вас. – И тебе добрый вечер, – улыбнулся я. – Как тут у вас дела? Наши гостьи не буянят? – Они почти не выходят из своих комнат, господин. Но, как мне кажется, это ненадолго. Скука в любом случае победит. В остальном все спокойно. – Ну и отлично. Вот, – кивнул я на Эйку, стоящую у меня за плечом, для чего пришлось обернуться. – Она теперь будет ответственна за мое питание в походах. Позаботься, чтобы у нее было с чем работать. Ну там специи, ингредиенты какие. Продукты она на месте найдет, а о мелочах вы с ней позаботьтесь. – Как прикажете, господин, – поклонился он вновь. После ванны я отправился к себе переодеться, после чего вновь спустился в гостиную и только тогда ощутил некую неправильность. Осмотрелся, заглянул на кухню, где суетились не только Эйка с Суйсэном, но и обе близняшки. – Господин, – слегка поклонился мне старик. Остальные, естественно, поклонились ниже. – Кто-нибудь видел Сейджуна? – Ваш телохранитель отправлен за машиной, – ответил Суйсэн. – Прошу прощения, Аматэру-сан, – еще раз поклонилась Эйка. – Это я отправила его. Продуктов выходит довольно много, и лучше иметь еще машину. Хотя бы джип. – Даже так? – слегка удивился я. – Ладно, как скажешь. Мне Сейджун в общем-то не нужен… просто… Словом, не отвлекайтесь. И уточните у наших дам, – мотнул я головой в потолок, – где они будут ужинать. Забавно, но мой верный песик умудрился очень плотно вписаться в окружение, так что его отсутствие… резало глаз, скажем так. Будто нечто давно привычное и постоянно присутствующее рядом вдруг исчезло. Эрна и Раха на ужин все же спустились, видимо, скука, о которой говорил Суйсэн, уже начала давить. Да и сам ужин прошел чуть более непринужденно, чем в последний раз. Дамы, конечно, полностью не раскрепостились, но и былой скованности в них не было. Стеснительность, пожалуй, да, а вот скованности не было. Раха даже спросила, как прошло то дело, ради которого я уезжал. – Все хорошо, – улыбнулся я ей. – Не идеально, конечно, но хорошо. Вы только не обижайтесь, но вояки из местных не очень. – Вы сражались с нашими кланами?! – вскинулась Эрна. – Нет, что ты, – покачал я головой. – Я имел в виду малайцев в целом. А сражались мы с силами короля. Убрали последний его оплот на наших землях. – Вам все равно не победить, – пробормотала она. – Никто не даст вам сидеть здесь целый год. Оу, зубки прорезались или она так степень дозволенного выясняет? – Это будет непросто, – кивнул я серьезно, – но шансы есть. Мы бы и не сунулись сюда, не будь шансов. – И вас не смущает, что вы стали причиной стольких смертей? – спросила Эрна, уперев взгляд в свою тарелку. Слова, которые я наверняка услышал бы в своем мире, но здесь? От аристократки? – Уж больно куш велик, – только и ответил я. Она даже вскинулась от моих слов, но так ничего и не сказала. Зато подала голос Раха. – Вы настоящий злодей, – промямлила она. – Да… – откликнулся я. – Да, можно сказать и так. Но необходимо отметить, что злодей лишь для вполне определенной стороны. Всего лишь для одного маленького государства. В то время как для всего остального мира мои действия – доблесть. Если, конечно, все получится, – усмехнулся я. – В противном случае это будет глупостью. Но уж никак не злодейством. И да, еще один момент: если у нас все получится, вы станете частью великого рода, одного из древнейших в мире, и часть этой доблести достанется и вам. – А эта доблесть вернет мне брата? – спросила Раха. Вот дерьмище… – Нет, – честно говоря, понятия не имел, что говорить, я бы на ее месте ненавидел подобного мне злодея всей душой. – Не вернет. Но она позволит прожить уже твоим детям дольше. И лучше. Фигня, конечно. Семнадцатилетней девчонке наплевать на будущих детей, не в том она возрасте, чтобы задумываться об этом. Однако и придумать что-то лучше у меня вот так с ходу не получилось. – Понятно… – совсем уж тихо пробормотала она. – Если хочешь, я верну тебя домой. Верну вас обеих, – добавил я, посмотрев на Эрну. – Ваша родня даже не узнает истинной причины – придумаю что-нибудь. Обставлю дело так, что никто не сможет обвинить вас в том, что вы стали причиной расторжения договора. – Вот так просто? – посмотрела на меня Эрна. – Вот так просто, – кивнул я. – Со стороны может показаться, что вы товар, но это не так. Не более чем любая другая девушка, выданная замуж. И судьба вас ждет такая же – семья, а не рабство. И если вы затаили зло в своем сердце… Вы в своем праве, – вздохнул я. – И я не хочу калечить жизнь ни вам, ни вашим будущим мужьям. Ни к чему хорошему это не приведет. Вы ведь понимаете? Через некоторое время я ненадолго возвращаюсь в Японию и собирался забрать вас с собой. Теперь же… думайте. Времени у вас примерно месяц, если захотите – я верну вас родным, и никто не узнает, что так захотели вы. А насчет твоего брата, – посмотрел я на Раху. – Запомни мои слова: если когда-нибудь ты захочешь мести, только скажи, и я предстану перед тем, кого ты выберешь в качестве мстителя. Виртуоз это будет или Мастер, мне не важно. Один на один, сила на силу, без поддержки моих людей. Без мести со стороны рода, если я проиграю. Я готов принять твой гнев. Сомневаюсь, что она найдет где-то Виртуоза, готового сражаться за нее, но даже если и сможет, будет это не скоро. – То есть, – подняла взгляд Раха, – если я прямо сейчас попрошу Эрну сразиться с тобой и ты проиграешь, мы сможем спокойно уйти к своим? – Если она победит, – кивнул я. – В противном случае уйдешь только ты. Сомневаюсь, что Эрна переживет этот поединок. Точнее, я просто не отпущу ее живой. – Вы слишком высокомерны и самоуверенны, господин Аматэру, – пробормотала девочка, вновь опустив взгляд. Ну да, я же только что заявил, что уделаю Учителя. – У тебя тоже кто-то умер? – спросил я Эрну. Я, конечно, могу отличить правду от лжи – не без нюансов, естественно, но тем не менее – однако эта способность не действует на постоянной основе. То есть мне надо немного сосредоточиться. Вот я и сосредоточился, задав этот вопрос. – Нет, – ответила она спокойно. – Во всяком случае, никого из близких, за которых мне хотелось бы мстить. И я бы не согласилась на ее просьбу.