Концерт щипковых инструментов подошел к концу. * * * — Я хочу купить эту квартиру. Вы сможете все организовать? Перед Рикой лежал план квартиры в доме у парка. Той самой квартиры с большой духовкой. В агентстве недвижимости на западе Синдзюку они с Ямамурой сидели одни — остальные сотрудники ушли по каким-то послеобеденным делам. — Не хотелось бы, чтобы вы выбирали так спонтанно. Это ведь очень серьезное приобретение. Ту квартиру мы посмотрели вскользь. А потом вы и вовсе перестали выходить на связь. Судя по сдержанному тону, Ямамура уже знала, кто Рика такая. Едва ли эта женщина могла пропустить хоть одну новость, связанную с Кадзии Манако. Тем более то, что так активно обсуждается в интернете. — Нет, не спонтанно. И помимо всего прочего, у меня есть две важные причины как можно скорее решить этот вопрос. Во-первых, если я возьму ипотеку, я уж точно не брошу работу в ближайшее время. А во-вторых, мне хочется наладить с вами прочные отношения, потому что я хочу взять у вас интервью. Я ведь журналистка «Сюмэй». Хотя, думаю, для вас это уже не секрет. Взгляд Ямамуры стал ледяным, между ними, казалось, выросла непробиваемая стена. — Конечно, я понимаю, что покупка квартиры в тридцать миллионов иен не делает меня эксклюзивным покупателем — для успешного риелтора это обычная сделка. Так что у вас есть полное право отказать мне, — продолжила Рика. — Но для меня такая покупка — одна на всю жизнь. И я хочу купить квартиру именно через вас. Я выбрала то, что мне понравилось больше всего из вариантов, которые мы успели посмотреть. Ямамура поджала губы. В лучах солнца, пробивающихся сквозь окно, казалось, что пушок на ее лице встал дыбом. — Хорошо, однако, быть журналистом в крупном СМИ. Как бы вас ни обвиняло общество, как бы вы ни искалечили жизнь человека в погоне за сенсацией, в итоге вам все сходит с рук. Знаете, какая это редкость? И как мало одиноких женщин могут позволить себе спонтанно ввязаться в ипотеку на тридцать лет без всяких тревог? — раздраженно отчеканила она. — А ведь если подумать, я не так уж и отличаюсь от вашего покойного брата. Зарплата и рабочая нагрузка у нас, скорее всего, одинаковы, да и образ жизни тоже. Только что пол разный. Рика была готова к тому, что Ямамура вспылит, но та с каменным лицом отошла к кулеру выпить воды. Когда она вернулась, вид у нее был спокойный и даже расслабленный. Мокрые губы блестели. Она села и равнодушно поинтересовалась: — У других жертв Манако тоже были родственники. Почему именно я? — Потому что вы считаете, что в смерти брата есть и ваша вина. Мне так показалось по вашим высказываниям в СМИ и тому, как вы ведете себя на работе. Ваш брат потерял голову от женщины, которую условно можно назвать хранительницей очага. Наверное, это ранило вас с матерью. Понятие «дом» имеет для вас большое значение. Вы ведь не случайно работаете с недвижимостью… У духов Ямамуры был сладковатый аромат. Из-за повторных слушаний по делу Кадзии Манако личную жизнь ее покойного брата снова стали обсуждать. Жизнь, в которой ничего не было, кроме работы, казалась людям ужасной. Многие утверждали, что запись в книге отзывов из кафе — это попытка выплеснуть стресс, скопившийся на работе. — А что вообще определяет хранительницу очага? — задумчиво пробормотала Рика, не зная, слушает ли ее Ямамура. — Умение готовить? Умение вести хозяйство? Понятие семьи в современном мире стало таким расплывчатым, что уже не вписывается ни в какие конкретные критерии. А попытки искусственно создать образ идеальной семьи лишь давят и на мужчин, и на женщин. Уж не это ли давление стало причиной смерти вашего брата? Кулер громко булькнул. — Я решила купить эту квартиру не случайно. Там большая духовка — это и стало решающим. Я хочу попробовать запечь индейку, и как можно скорее, пока моя решимость не ослабла. Это единственное блюдо, которое Кадзии Манако так и не смогла приготовить. — Индейку? Вы хотите приготовить такое грандиозное блюдо в домашних условиях?.. — Ямамура подняла на Рику недоуменный взгляд. — Я сумела заполучить рецепт бёф бургиньона. Того, который Манако готовила для вашего брата незадолго до его смерти. Одна из учениц салона добыла для меня рецепт. Вчера я попробовала его приготовить. — Зачем вы рассказываете мне это?.. — выдавила из себя Ямамура с надрывом, и Рика наконец заметила, что они с братом похожи. Наверное, в детстве эта похожесть легче читалась. — Ваш брат решил, что это обычное мясное рагу, которое едят с рисом. На суде Манако высмеяла его за это: бёф бургиньон с рисом не едят. Но когда я сама попробовала приготовить это блюдо, я поняла, что оно и правда мало чем отличается от привычного нам рагу. Японский вариант рагу — это ведь всего лишь адаптация французской кухни под наши вкусы. Так что ваш брат не ошибся. — И что с того? — Может, мясное рагу было фирменным блюдом вашей мамы, и вы часто ели его с рисом? Ямамура молча уткнулась в план квартиры, лежащий на столе. — За последние несколько месяцев я попробовала приготовить все блюда, о которых упоминала Манако, не только бёф бургиньон. И, кажется, начала понимать, почему мужчины так привязывались к ней и что она сама чувствовала при этом. — Журналисты всегда так далеко заходят? — тихо пробормотала Ямамура, откидываясь на спинку стула. — Но ведь и вы так же работаете. Наверняка в свободное время вы обходите район, где находится дом, чтобы разузнать информацию, которая, может, только местным известна. — Когда я росла, мама была очень занята работой и мало занималась домом, — вздохнула Ямамура. — Я была предоставлена самой себе, а вот брата она баловала. Готова была в лепешку расшибиться, чтобы любое его желание исполнить. Я настаивала, что Манако ему не пара, но мать упорно твердила: если уж она ему так понравилась, давай понаблюдаем немного. Думаю, мама комплексовала из-за того, что сама не слишком хозяйственная. Рагу она готовила с соусом из супермаркета. Хотя всегда щедро закладывала овощи, а еще добавляла пасту мисо и сливочное масло для вкуса. — На мой взгляд, вполне достойная готовка. Настоящая домашняя еда. На лице Ямамуры мелькнуло подобие улыбки. — И зачем я вам все это рассказываю… Научена же уже горьким опытом, что не стоит болтать зря. — Позвольте мне все-таки взять у вас интервью? Из-за этого дела мое имя пострадало. Может, я и не смогла разглядеть настоящую Кадзии Манако… Но мне кажется, что я сумею понять женщин, которые прямо или косвенно пострадали из-за ее действий. Вы тоже в их числе. Прошу, дайте мне шанс. Конечно, я не буду выдавать вашу личную информацию, и лгать тоже — это было некрасиво с моей стороны… Опубликовано будет только то, что вы сами одобрите и что никак не повлияет на вашу работу. За окном раздался какой-то резкий звук — сначала Рика приняла его за детский крик, но потом сообразила, что это визг тормозов. Ямамура поднялась с места и налила Рике зеленого чая. * * * «В честь новоселья я устраиваю небольшую вечеринку с запеченной индейкой. Мне хотелось бы использовать эту возможность, чтобы выразить глубокую признательность тем, кто помогал мне в непростое время. С собой можно принести напитки по вкусу и что-нибудь из еды — неважно, покупное или домашнее. Мебели у меня мало, поэтому если кто-то сможет захватить подушки, чтобы сидеть на них, — также буду очень благодарна. С нетерпением жду встречи! Матида Рика». Стоило Рике отправить сообщение, как ей тут же написала Юи с предложением помочь. Обычно первой в такие моменты всегда откликалась Рэйко, но, похоже, сейчас она была по уши занята тем, чтобы заново наладить жизнь с Рёске. Рику это даже радовало. Рика подумала и предложила Юи после работы вместе сходить в супермаркет с импортными товарами в районе Адзабу. Собрать получилось девять человек: Рэйко, Рёске, Юи, Китамура, Синои, мама и Мидзусима с мужем и маленькой дочерью. Еще один гость — и вышла бы полная десятка, но после долгих сомнений Рика решила все же не звать Макото, потому что далеко не все были в курсе их отношений. Стоило подняться по эскалатору на второй этаж, как их с Юи окружил сладкий аромат экзотических фруктов — у самого входа стояли корзины с грудами питахайи и личи. Покупателей почти не было: наверное, потому, что время уже перевалило за десять. В огромном мясном отделе пахло почему-то апельсинами. Информация о том, что в этом магазине лучший во всем Токио выбор мяса, похоже, была верной: они увидели мясо крокодила и еще каких-то неведомых Рике зверей. Одна из витрин была под завязку забита тушками индейки. Упакованные в сетку, они походили на мячи для регби. Размеры тушек разнились, и все были заморожены до такой степени, что если уронить на ногу — перелом можно получить. Как Рика ни искала, найти индейку в готовом маринаде не удалось. Делать нечего: пришлось брать обычную тушку, потянувшую на пять с небольшим килограммов. Стоимость оказалась ниже, чем ожидалось. Противень в духовке был небольшим, и, опасаясь, что при запекании жир польется через край, Рика взяла специальную одноразовую алюминиевую форму для индейки. — Может, стоит купить термопакет? — поинтересовалась Юи. Рика покачала головой. — Нет. Я ее и так три дня размораживать буду, а уж до дома как-нибудь донесу. Юи шустро забросила в тележку пластиковые тарелки, вилки и стаканчики, хотя Рика о них и словом не обмолвилась. Только когда девушка заметила: «Вы же только переехали, наверняка у вас нет посуды на такую компанию», Рика сообразила, что забыла про эту деталь. Юи на ее замешательство тут же заулыбалась и настояла на том, чтобы за них заплатить самостоятельно. После прохлады супермаркета влажный уличный воздух приятно согрел кожу. Сумку с покупками они тащили вместе, взяв за ручки с двух сторон, но все равно она казалась ужасно тяжелой, даже в пояснице отдавалось. Неожиданно Юи коротко воскликнула: «О!..» — и тут же сконфуженно замолчала. На витрине крупного книжного красовался постер, гласящий: «Первое издание автобиографии Кадзии Манако! В продаже с 10 августа». Фотография Манако явно была обработана: женщина выглядела куда моложе и привлекательнее, чем на самом деле. — Я слышала, книга уже на верстке, но уверена, она не будет хорошо продаваться. Этот ее муженек крутится как только может, чтобы разрекламировать свой «шедевр». — Юи выглядела очень рассерженной; все больше распаляясь, она выплюнула: — Все, что он описывает, — это убогие взгляды и представления Манако. Когда читаешь такой текст, никакого интереса он не вызывает. Ваши статьи были куда реалистичнее, увлекательнее и ярче. Юи теперь работала в редакции нон-фикшена и была на хорошем счету. — Ну что поделаешь. У Кадзии ведь… Рика проглотила окончание фразы о том, что у Кадзии нет никого, кто мог бы ее по-настоящему выслушать. И пусть она теперь стоит в свете рамп, пусть за ее спиной поддержка очередного любовника, она так и осталась одинокой. Она кричит в пустоту, не имея рядом никого, кто принял бы ее и попытался понять. Со стороны Рики это не было жалостью — лишь принятием. Есть и такой способ существования, и Манако в этом мире не одна такая. Темные, словно спелый виноград, глаза Манако пристально смотрели на Рику с постера. Казалось, ее взгляд говорил: «Правда, ложь… Не так уж они и разнятся. И что тогда плохого в том, что я выбрала то, что кажется повкуснее? Горькая реальность и без того переполняет душу. Так почему бы не приправить эту беспощадную, безвкусную действительность пряностями по вкусу, чтобы хоть немного расцветить ее? Это — моя личная форма эволюции и вершина моей жизненной мудрости. Вы действительно считаете, что все на свете стоит того, чтобы принимать реальность как есть? Стоит ли вообще такой мир того, чтобы в нем жить?» — Не такая уж Манако и лакомка на самом деле… — пробормотала Рика. Длинный грузовик, изрыгающий бензиновые пары, проехал между ней и Манако. Заметив беспокойный взгляд Юи, она с улыбкой кивнула ей: все нормально. Ей вовсе не хочется есть одну лишь замороченную, вкусную еду. Растворимая лапша или готовые бенто из комбини в полупустом ночном офисе, холодный рис с натто, который запихиваешь в себя в одиночестве поздним вечером перед сном, простенькие закуски из контейнера, ждущие своего часа в холодильнике… Сама Рика любила все вкусы — даже самые неожиданные. Дело не только в еде. Горечь, скука, страх — все это ей не раз еще предстоит вкусить. Но теперь, преодолев тяжелые времена, когда пришлось попробовать разного, Рика поняла: а ведь не так уж это и скверно, и все равно впереди ждет лучшее. Она подняла глаза к ночному небу Роппонги. Оно выглядело куда светлее пронзительного взгляда Манако. Из сумки с индейкой на асфальт падали капли. Потянув за собой Юи, Рика направилась к метро. В вагоне они отыскали свободные места. Сумку Рика водрузила себе на колени, джинсы потом можно постирать. Пока они ехали, она обдумывала сообщение от Рэйко, которое пришло к ней на автоответчик еще днем. «Ты была права, Тидзу все подтвердила. Сначала пыталась отрицать, но я сразу расколола ее — слишком уж она разволновалась. В ноябре 2013 года Тидзу и все остальные ученицы получили от Кадзии приглашения в гости. Естественно, они не пошли. А когда Манако арестовали, решили не рассказывать про это полиции — не хотели, чтобы люди думали, будто они с Манако дружили». Непривычная дорога к новой квартире, куда Рика только-только перебралась, казалась путешествием в неизвестные дали. Путь от станции был неблизким, так что у метро они с Юи поймали такси. В парке у дома вовсю стрекотали цикады, а у питьевого фонтана, несмотря на позднее время, скучающе переговаривалась группка студентов. Рика набрала код домофона, и вместе с Юи они поднялись на второй этаж.