В квартире Юи с осторожным любопытством заозиралась по сторонам. Из мебели тут пока что была одна кровать. Даже занавески на окна Рика еще не успела повесить. Свежие бледно-голубые обои и блестящие деревянные полы в гостиной размером где-то десять татами радовали глаз. Рика открыла окно и опустила противомоскитную сетку. Теплый воздух наполнил комнату. Первым делом она положила индейку в форму и попробовала запихнуть в духовку. Из духовки доносился легкий запах печеных яблок. Убедившись, что тушка помещается целиком, Рика выдохнула — этот момент беспокоил ее больше всего. Затем она открыла новенький холодильник. Полки она убрала заранее, продуктов внутри почти не было, и индейка заняла отведенное для нее место. Юи выглянула из-за плеча Рики и удивленно спросила: — Ой, а вы что, специально для индейки купили холодильник? — Ну, не специально, конечно, но раньше я пользовалась маленьким, как в отелях. — А разве нельзя просто оставить тушку в комнате? Тогда она разморозится быстрее, и три дня ждать не надо. — Пишут, что в таком случае верхний слой мяса начнет портиться прежде, чем растают внутренности. Рика проводила Юи до двери. На прощание она сказала ей: — Думаю, мой совет будет лишним, но все же… Тебе сейчас стоит думать только о своей новой работе — не делай того, что может все испортить. Не надо слишком меня выгораживать — ты и так мне много помогаешь. Юи застыла. — Знаете, я всегда вами восхищалась. И очень многие в издательстве на вашей стороне, пусть и не все говорят об этом вслух. Так что ничего такого в моей поддерж-ке нет. — Спасибо, — пробормотала Рика. Утром следующего дня ей пришло сообщение от Синои. «Да, все верно, я проверил. Вскоре после ареста в холодильнике в квартире Манако обнаружили испорченную пятикилограммовую индейку. Такая давняя история… Как вы узнали?» Это не удивило Рику. Вот оно — блюдо, которое Манако хотела приготовить до такой степени, что убила троих… Нет, даже пятерых мужчин. Индейка так и сгнила в холодильнике, не дождавшись своего часа. Весь день Рика не могла толком сосредоточиться на работе — все ее мысли крутились вокруг заветной тушки в холодильнике. Что бы она ни делала — перед глазами стояла индейка. Наверное, и с Манако так было. Отсиживаясь у Екоды, Манако все равно собиралась вернуться к себе домой. Она переживала об индейке и вряд ли допускала мысль о том, что ей придется задержаться у него. Нет, Манако хотела устроить рождественскую вечеринку с подругами из «Салона Миюко». Учитывая ее стремление к совершенству в кулинарии, наверняка она планировала несколько раз приготовить блюдо на пробу, прежде чем красоваться им перед другими. Ведь ей надо было усладить вкусы искушенных дам. Вернувшись домой, Рика то и дело заглядывала в холодильник и замирала, открывая его. Пусть и прошел целый день, индейка все еще была твердой как камень. * * * Вечером второго дня Рика робко ткнула тушку пальцем и обнаружила, что хотя внутри еще чувствуется лед, верхняя часть индейки уже стала мягкой. Она сняла сетку и целлофан. Выгнутая белесая грудка, вызывающие невольную жалость поджатые ножки… В тушку была воткнута шпилька для проверки готовности блюда. Индейка выглядела какой-то очень живой: казалось, вот-вот задвигается или даже заговорит. Сердце Рики сжалось. Она начала натирать тушку солью. От прикосновения к холодной кожице по спине пробежали мурашки. Мысль о том, что придется вытаскивать потроха для начинки, вызывала желание отложить все на потом. Щелчок кухонными ножницами — и связывающий ноги птицы шнурок упал на стол, обнажив темное отверстие, ведущее к внутренностям. Рика все никак не могла решиться сунуть руку в эту бездонную тьму, напоминающую о непроницаемых глазах Манако. Ее охватил ужас. Сложно было поверить, что речь идет всего лишь о внутренностях относительно небольшой птицы. Завтра придут гости… Голова пошла кругом лишь от попытки посчитать, сколько всего нужно сделать в одиночку до их прихода. Конечно, Рика сама их пригласила… Но сейчас стены начали сжиматься, грозя раздавить ее. Зажмурившись, она засунула руку внутрь тушки. По тыльной стороне руки пробежал холодок. Пальцы коснулись твердых косточек, облепленных мясом. В груди вдруг вспыхнула иррациональная тревога, что она никогда больше не увидит свою руку. Как будто рука плавает где-то в необъятном космосе, и ее с любопытством разглядывают неведомые существа. Наконец она нащупала шейку индейки, напоминающую тонкую длинную сосиску, и завернутые в парафинированную бумагу печень и сердце, достала их, а после какое-то время пристально разглядывала свою руку, словно видела ее впервые. Маринад предстояло готовить самостоятельно. Почитав разные рецепты в интернете, Рика решила попробовать рассол. Положила в подсоленную воду петрушку, морковь, лук и гвоздику, туда же налила оставшееся после празднования новоселья сакэ — вина у нее не нашлось. В рассоле индейка должна полежать до завтра. Индейку она поместила в пакет, залила рассол и плотно завязала. Ни в чем другом тушка не влезла бы в холодильник. Полупрозрачный пластик и вода просвечивали в сиянии ламп — прямо как подсветка в бассейне. Рика хорошенько завязала пакет, потом положила все в еще один, сверху завернула в несколько слоев пленки и отправила эту конструкцию в холодильник. Не давая себе ни минуты отдыха, она сделала заготовку для соуса. Растопила сливочное масло, смешала с мукой и добавила приправу «букет гарни». Завтра разбавит соус мясным соком от индейки. Переделав все намеченное, Рика рухнула на простенькую кровать у стены и тут же уснула. Проспала она до обеда и встала легко. Ее охватила торжественность момента: настал тот самый день. Она быстро заправила постель, пришла на кухню… и обнаружила лужу у холодильника. Через пакет, который, как ей казалось, она так тщательно запаковала, все-таки просочился рассол. Рика вздохнула и, стараясь не впадать в панику, принялась за уборку. Потом тщательно помыла руки и тогда достала индейку из пакета. За ночь она окончательно разморозилась — мясо стало мягким. Рика промокнула лишнюю воду бумажными полотенцами, еще раз натерла индейку солью, сбрызнула лимонным соком и положила в форму. Наконец настало время для готовки начинки — стаффинга. Рика вымыла и мелко нарезала печень и сердце, добавила к ним лук, кедровые орешки, лавровый лист и смесь пряных трав. Положила вместе с рисом в рисоварку и включила быстрый режим. Из-под крышки рисоварки вырывалось все больше пара, кухню наполнял аппетитный запах, а Рика нервничала все сильнее. В кулинарных блогах писали, что ошибки при фаршировке индейки могут стать причиной отравлений. Все потому, что начинка касается сырого мяса. А если слишком переусердствовать с прожаркой, есть риск пересушить блюдо. Чтобы избежать неприятных последствий, надо фаршировать перед самой отправкой в духовку, набивать тушку не слишком плотно и еще нужно периодически смазывать индейку горячим маслом… На дворе лето, а у Рики будет девять гостей, среди которых ребенок. Случись что — на ней вся ответственность. Рика включила духовку на разогрев и достала из холодильника масло, чтобы оно стало мягким. Рисоварка запищала, сообщая о готовности. Под крышкой сверкал роскошный золотисто-коричневый рис, впитавший в себя специи и сок от субпродуктов. Тяжесть ответственности давила на плечи. А ведь точно: женщине, искусной в готовке, не составит труда ловко убить кого-нибудь. Рика снизила температуру кондиционера на несколько градусов и начала наполнять тушку начинкой. Действовала очень осторожно, стараясь не набивать плотно. На всякий случай оставила немного свободного места. Закончив со стаффингом, Рика связала ножки индейки крепкой хлопковой нитью, натянула поверх отверстия кожу и закрепила ее воткнутыми зубочистками. Затем обмазала индейку сливочным маслом. Масло, растекающееся по кожице, почему-то напомнило о том, как она когда-то делала Макото массаж. Наблюдать за тем, как масло впитывается в тушку, оказалось неожиданно увлекательно. Наконец Рика положила индейку в алюминиевую форму и открыла духовку. Освещенная синими огнями духовка походила на цирковой ринг, невидимые зрители вокруг которого вот-вот разразятся аплодисментами. Щеки обдуло жаром. Отправив индейку в духовку и закрыв дверцу, Рика с облегчением выдохнула. Индейка готовится примерно три часа. Главное — периодически поливать ее маслом. Если она плохо прожарится — кому-то может стать плохо. Но и пересушить будет ужасно обидно. Для этого-то и нужна пропитка сливочным маслом. Рика на скорую руку съела немного оставшейся начинки. Упругие потроха и сочный рис оказались великолепным лакомством. Затем она вымыла посуду и обработала холодильник и кухонные поверхности антисептиком. Таймер на телефоне оповестил о том, что прошел час. Надев на руки прихватки, Рика с тревогой заглянула в духовку. Тушка окрасилась в приятный золотисто-бежевый цвет, и мясо уже выглядело по-другому, но все равно едва ли индейку можно считать готовой. А вот сока и правда выделилось много — тушка купалась в нем. Она собрала сок, добавила его в приготовленный с вечера соус, подержала на огне и кистью для смазывания выпечки промазала им индейку. Разогретое мясо жадно впитывало его — соус исчезал с поразительной скоростью. Когда она закрыла духовку, раздался звонок домофона. Рика разблокировала наружную дверь и вымыла руки. На пороге стояли Рэйко с Рёске и мама с Китамурой. — Добро пожаловать! — сказала она им. — Ого, как просторно! — заулыбались гости. — С новосельем! — А что, у вас даже стола нет? Да уж, самое то для приема гостей, — усмехнулся Китамура. Похоже, присутствие матери Рики его не слишком смущало. На полу были разложены подушки, а Китамура расстелил посередине коврик для пикников. Комната сразу стала уютной. Рика достала раскладной столик. — Прямо как на пикнике, — с улыбкой заметила мама. С Китамурой и Рёске она только что познакомилась, но разговаривала с ними просто и естественно, никто не ощущал никакой неловкости. Рэйко выложила на бумажные тарелки булочки, которые принесла с собой. Тут подошли и супруги Мидзусима с пятилетней дочкой Мики. — Ух ты! Как вкусно пахнет! — едва переступив порог, восхищенно воскликнула девчушка. За окном уже разгорался летний закат, а по всей квартире витал аромат горячего мяса — куда более насыщенный, чем у курицы. Дожидаясь главного блюда, гости пили вино и соки, ели сыр и булочки Рэйко. Пришла Юи с арбузом. Рика почти не отрывалась от духовки, и Рэйко, словно умелый ассистент, принесла ей сок и сэндвичи. Когда Рика снова открыла духовку, она поняла — это успех. Присев так, чтобы пока никто не видел индейку, она еще раз промазала ее соусом. Последний гость — Синои — пришел, когда до готовности главного блюда оставалось пятнадцать минут. Он сказал в домофон: — Я привел еще одного гостя… Это ничего? Простите, что так внезапно. — Конечно, конечно! Так даже лучше, потому что рецепт рассчитан на десять человек. Спутницей Синои оказалась высокая, длинноногая девушка в повседневной одежде — футболке и джинсах. — Камияма Сая. Учусь в университете на третьем курсе. В ушах, выглядывающих из-под короткой объемной стрижки, виднелись маленькие сережки какой-то причудливой формы. Образ подростка из рассказов Синои никак не вязался с обликом типичной студентки. Рика в замешательстве перевела взгляд на Синои. Он выглядел смущенным и неловко молчал. Сая пояснила, не глядя на него: — Мне отец про вас рассказал. А я всегда хотела попробовать запеченную индейку, вот и навязалась с ним… Я учусь на диетолога и немного понимаю в кулинарии — так что, если нужно чем-то помочь, я с радостью.