— Тшш! Все будет хорошо, все обязательно наладится! — Ничего не будет хорошо! Мы проиграем! И ты это прекрасно знаешь! Директриса обернулась и наградила графиню суровым взглядом: — Леди Лиммер, немедленно закройте свой рот, пока вам не предъявили обвинение в паникерстве в военное время! Мисс Шоу, уведите ее! Мисс Брайл, идемте, мистер Дарингер уже здесь. Идти не хотелось. Ни в какую… Я пересилила себя и на негнущихся ногах вошла в комнату. Ева лежала на кровати, прикрытая простынкой, из-под которой выбивались рыжие волосы. Зрелище казалось неправильным, нереальным. Так происходить не должно. Мир будто отодвинулся, покрылся прозрачной скорлупой. Взгляд выхватывал детали: багровые пятна на белом полотне, болезненно контрастные, недоеденное яблоко на тумбочке, собранный чемодан в углу. Когда умирает враг, мерзкая тварь, недостойная жизни, — это одно, другое дело — юная, ни в чем не повинная девушка… В тот момент все сомнения оставили меня. Я лечу в Рашарст. — Мисс Брайл, вам придется посмотреть. — Знакомый целитель приподнял ткань. — Смерть наступила от кровоизлияния в легкие. И я посмотрела, но ничего не увидела, разум уже находился далеко отсюда — в Шордасте. Механически подписав бумагу, отошла к мрачному Дарингеру. В комнату заглянула леди Джениз, к ней тут же вышла директриса. — Нам придется перенести ее в лазарет, — обратился к первокурснику маг. Кивнув, Дарингер отправился искать помощников в коридор. — А вы больше не нужны, можете идти. Я не поняла, что это говорят мне, и покинула помещение, когда ребята принялись перекладывать труп на носилки. Вечером со мной связался Форзак и сообщил, что его дядя Лесли Зар нашел место стажера на борту «Грузовоза». Завтра транспортник отправляется в Рашарст и прибудет туда, с учетом круглосуточного пилотирования, через двое суток. Как раз вовремя. Ночью я так нормально и не поспала. Что мне только не виделось: мертвая Ева, Тайл и Юна, довольные синие глаза, обломки «Горного орла» в пылающем поле… И копошащиеся вокруг трупы. Ненависть, непривычная и чужая, бурлила в груди. Убить их всех… Добраться до самого главного и отомстить за погибших. Хкин заплатит за все. Мерзкие синие глазищи… Выколю. Регесторская империя. Рашарст Эр Гарс В кои-то веки меня пригласили на военный совет. Пока поисковики создавали объемную карту северных провинций, император, Идрис, Лурдек и я ждали на балконе. Несмотря на поддержку крепостей, наше контрнаступление захлебнулось. В засаду в Цербине попали два дирижабля, оба прошли линию фронта на низкой высоте, и темнокожие подстрелили их из своей гаубицы. Как попали-то — непонятно! Неудача. Один аппарат взорвался в воздухе, второй на земле. Черный день для воздушного корпуса западной армии. — Как обстоят дела с поиском источника? — спросил брат. — Работаем, ваше величество. — Где-то ты не там работаешь, не по своему профилю. Это он еще не знает, что я собрался сегодня в очередной боевой вылет. — Пока не будет найден источник, мы не совладаем с этой разрастающейся чумой, — кукарекнул Лурдек из своего угла. Интересно, главу Ведомства пригласили сюда, чтобы полить дерьмом? — Послали меня искать незнамо что незнамо куда и хотите моими руками войну выиграть? Не выйдет, господа! Генерал фыркнул: — Что тут сложного? Все знают, где он. Ваша девчонка была в лаборатории. И идиоту ясно, что источник там, а даже если вдруг и не там, мы обязаны превратить форт Крик в руины. У вас же вроде там агент? Какой же ты все-таки гаденыш, полководец. Будешь учить меня работать? — Предлагаете ему совершить диверсию и героически самоубиться в форте? Ради вашего хорошего настроения, генерал? Знаете, больше агентов-магов в Роре у меня нет. — И это ваша недоработка, лорд Гарс. Я ехидно усмехнулся: — Потерпите, Лурдек. Сейчас и до ваших недоработок разговор дойдет. Император хлопнул в ладоши: — Прекратить немедленно! Я знаю, почему мы уступаем Хкину. Вы трое грызетесь, как сварливые базарные бабы! Эр, твоя задача настолько важна, что ничего другого мне от тебя и не нужно. А вы, генерал, не лезьте в чужие дела. Лурдек свирепо зыркнул на меня, но заткнулся. — Не верю, что источник в форте. Мы отыщем его, но нужно время. Атнис глубоко вздохнул: — Каждый день мы кого-то теряем. Не забывай об этом. А я будто не знаю! Только сегодня двух дураков пристрелили, две машины угробили. Но Хкин на радостях беспечнее не станет. — Идрис, пока источник не обнаружен, направьте в Школу некромантии группу боевых магов, пусть пройдут какой-нибудь ускоренный учебный курс. Должны же мы хоть как-то сдержать этих неупокоенных. Магистр заметно напрягся. — Ваше величество, но… у них нет предрасположенности… Они согласятся отправиться на передовую, в разведку, куда угодно, но не к труповодам! Помилуйте! Атнис выразительно приподнял бровь и некоторое время сверлил директора Школы боевой магии взглядом. — Вы слышали мой приказ, магистр. Найдите аргументы для своих людей. В проеме появился ведущий поисковик: — Все готово, ваше величество. Объемная карта мерцала в полутьме помещения, скопления вражеских войск обозначались красным цветом, наши — синим. Наибольшая плотность противника наблюдалась около Рашарста, чуть меньше — в Моркене и Вулаге и совсем немного — в Цербине. — Лурдек, сегодня вы прислали мне донесение, поведайте магистрам о нем. Старик подошел к столу и указал на самую проблемную точку — две наши крепости у границы, к одной из которых я не так давно летал с младшим Лиммером. Башни не могли поразить их укрепленные стены, зато с этим прекрасно справилась бы воленстирская артиллерия. — Здесь ситуация складывается сложнее всего. Количество поднятых мертвецов возрастает. Если в ближайшее время мы не усилим наши части новыми солдатами, то над Рашарстом нависнет реальная угроза. Для рорцев взять город — задача первостепенная, все мы знаем, что до прошлой войны эти территории принадлежали им. Атнис поморщился: — Разговоров о сдаче Рашарста быть не должно. Магистр Идрис? Глава военной разведки пригладил лохматые волосы. — Предлагаю перебросить часть наших войск из Цербины сюда. Неупокоенных на западе почти нет, как и воленстирских наемников. Неодаренные, скорее всего, удержат Ульциндор. Я даже уверен в этом. Маги нужны здесь. Бирлек первым делом в любую атаку бросает мертвецов, и уже потом идут его головорезы. Именно мертвецы — главная проблема. Если в группе нет некроманта, то армейцам приходится рубить им головы либо сжигать. Чтобы упокоить один труп, требуются усилия сразу трех-пяти наших ребят, нередко воленстирцы именно в этот момент их и убивают. И старый пень вновь негодующе покосился на меня, будто я лично виновен в гибели его магов. — Генерал? — Я согласен с Идрисом. Даже если придется сдать Ульциндор, мы сохраним Рашарст. — Хорошо. Перебрасывайте свои резервы. — И еще одно, ваше величество. У нас снова дезертировал некромант. Император устало вздохнул: — Вы разговаривали с лордом Димитрием? Почему так происходит? — Возможно, потому, что им дарят земельные наделы за предательство? Или потому, что сам Хкин некромант? — Идрис пожал плечами. Я не удержался: — Или потому, что там они абсолютно свободны, а здесь вечно под наблюдением боевых магов, презирающих их ремесло? Повисла пауза, которую нарушил Атнис: — Генерал, удвойте некромантам жалованье и паек. Боевики должны уважать своих сослуживцев, без выпускников лорда Димитрия нам в этой войне не победить. Лурдек с сомнением поморщился, но спорить не посмел. — Слушаюсь, ваше величество.