— Я думал о тебе. Но кое-что не менялось. — Не ты один. — Я отвела взгляд. Наверное, мышка в мышеловке испытывает схожие чувства. — Просто… Камиль выпустил облако дыма. — Просто Гарс круче. Знаю. Хорошо, что ты еще в нем не разочаровалась. Но… как бы там ни было, признай, я для тебя сейчас как глоток свободы? Из его манер пропала прежняя любезность, свойственная молодым аристократам, на нее теперь будто не оставалось времени. Форзак смотрел открыто и говорил прямо, больше не подбирая слов. Война быстро его изменила. Кивнув, я взяла его за руку, ладонь оказалась жесткой и шершавой. — Нам сейчас не до этого всего. Мы с лордом решили подождать до окончания войны. — Камиль с неверием уставился на меня. — Он решает проблемы с Хкином, воленстирцами и неупокоенными, а я… хочу полететь в Рашарст. Друга буквально перекосило от этого заявления, но прежде чем ответить, он затянулся сигаретой. — Спятила? Опять несешься хрен знает куда? Там сейчас войск больше, чем на всем остальном фронте. — Но ведь Бирлека там нет? — Ставка Бирлека на границе с Моркеном, но это ничего не значит. Основные силы брошены на взятие Рашарста. — Он прищурился и твердо заявил: — Тебе там делать нечего. М-да… Но отступать я не собиралась. — Там император, а значит, в городе вполне безопасно. Он видел меня насквозь. — Но ты-то хочешь воевать. Там обойдутся без тебя. — Нет! — Я постаралась придать своему лицу самое искреннее выражение. — Я хочу попасть на свадьбу Хельги, и всего лишь! Только бы он мне поверил! Но Камиль не верил, глядел с ухмылкой и продолжал дымить. — Я ненавижу рорцев и воленстирцев, но я не сумасшедшая и не собираюсь складывать там свою голову. Вряд ли кто-то допустит меня до боевого дирижабля — магистр запретил. Мужчина, сидевший рядом, закатил глаза. — Нашли когда и где жениться. Ты только поэтому согласилась со мной встретиться? — Не только. — Да неужели? — Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал, почти так же ласково, как вчера это сделал Гарс. Никогда не любила просить. Пришлось переступить через собственные убеждения. — Мне действительно надо как-то туда попасть, чтобы лорд не узнал. Церемония уже в воскресенье. Форзак долго думал, а потом усмехнулся: — Ладно. Поговорю со своим дядькой. Но что мне с этого будет? — Пристальный взгляд обжигал. Я улыбнулась и спокойно отозвалась: — Моя благодарность. Ты вроде предлагал помощь? — Был дураком. Поклянись сразу после свадьбы купить билет обратно и не приближаться к армейским корпусам. — Он заметил мои колебания. — Клянись, или я умываю руки! В тот момент за мной наблюдал не старый приятель, а циничный боевой маг, прошедший десятки сражений. — Ладно. Клянусь. — Не забудь. Иначе и я забуду о нашей… — он поморщился, — дружбе. Проклятие лоранийских демонов! От необходимости отвечать меня спас входящий вызов. Магистр… Я поглядела на друга, приложила палец к губам и повернулась к нему спиной. Так! Спокойствие, только спокойствие. Гарс ничего не заподозрит. «Милорд?» — чинно промыслила я. Тревога и недовольство пропитали эфир. «Где ты находишься?» «В Фертране. Спасибо, что приставили ко мне провожатых, но я уж как-нибудь по магазинам прогуляюсь в одиночку!» «Картинку!» — рыкнул мой собеседник. По спине пополз холод, лорд Гарс едва сдерживался. Нарываться дальше не стоило, и я передала визуальный образ: свои пакеты у фонтана, сквер и проулок, отделяющий меня от Торговой улицы. Скамья и Камиль в поле зрения не попали. «Возвращайся в школу! — послышался короткий приказ, и прежде чем я послала вредного мага подальше, добавил: — Там несчастье». Связь разорвалась. Твою налево! Зараза! Что еще могло случиться в последний учебный день? Я обернулась: — Сказал, в школе какая-то беда… Камиль недобро усмехнулся, бросив окурок в урну. — Прости. Надо ехать. — Идем, я посажу тебя в экипаж. Так и знал, что у нас будет всего пара минут. — Он взял пакеты и направился в переулок. От волнения у меня вспотели ладони… Лорд мог бы и сказать, что случилось! Я же места себе теперь не найду. Мы молча вышли на главную улицу, Форзак смотрел в сторону. Подняв руку, я остановила проезжавший мимо экипаж. Пришла пора прощаться. Неожиданно он перехватил мой локоть и потянул к себе. В следующую секунду меня нежно целовали, осторожно придерживая за спину. Все закончилось быстрее, чем я успела среагировать. — Половины нашей бригады уже нет в живых. Вряд ли мы увидимся снова, — тихо пояснил он. Каким же он стал… незнакомым. — Береги себя, — шепнула в ответ и забралась в кабинку. Дверца захлопнулась, и лошади рванули вперед, а я торопливо отодвинула шторку и выглянула в окно. Форзак печально смотрел вслед. Встретимся ли мы опять? Выживем ли в этой войне? Ответов тогда никто не знал, но потом, вспоминая его, я всегда ощущала на губах этот горький привкус пепла. Трясясь от волнения, я вбежала в крепость. Сегодня первогодкам вручали браслеты, но где люди? Стадион пустовал. На помосте дежурный возился с флагами. Демоны! Снова. Но кого? Бросив пакеты, рванула со всех ног к учебному замку. Кого же убили?! По лестнице спускалась бледная директриса. — Мисс Брайл, вы вовремя. Идемте. Бабуля прошествовала мимо, я за ней. — Миледи, а… Услышать ответ страшно! — Мисс Лират погибла, а мисс Ераз в тяжелом состоянии. Кроме вас и мистера Дарингера, в крепости старших не осталось. Вам придется подписать заключение целителя. — Она поморщилась, светлые глаза блестели. — Говорили же им про нормирование энергии. Хотя… что мы понимаем? Проклятье… Как? Почему? Паузы между мыслями становились длиннее, странный могильный холод полз по телу. А вчера эти хохотушки меня раздражали… Рыжая красавица Ева и строгая Элла. Обе образовали пары с выпускниками прошлого года — братьями, а сыграть свадьбу хотели после окончания школы. Теперь не сыграют. Мы с ними никогда не общались близко, не делились секретами, не гуляли по городу и даже в наряды ходили по отдельности, но ежедневно перебрасывались парой слов. Втайне я бы выдохнула с облегчением — на месте Евы не Хельга и не Ингрид, но… Все внутри переворачивалось от осознания случившегося. Вчера она была — рыжеволосая лоранийка, а сегодня ее уже нет и никогда не будет. А ведь она даже не служила в воздушном корпусе и не убила ни одного рорского ублюдка. Мы поднялись на второй этаж общежития. Студенты жались к стенам, перешептывались, первокурсницы плакали. Принцесса успокаивала Диль, сидящую прямо на полу. Отстав от директрисы, я приблизилась к ним и тихо спросила: — Как это произошло? Вздохнув, Кира зашептала: — Не знаем точно. Говорят, как с Диль. Мисс Лират захлебнулась кровью. А вот… мисс Ераз не успела помочь своей паре… леди Джениз погрузила ее в сон. — Элла не переживет. Это еще хуже… — Графиня вытерла слезы, но на нас так и не посмотрела. — Боги, мы умрем в этой войне! Рорцы убьют нас всех!!! Адепты в ужасе поворачивались в нашу сторону, но Диль и не думала замолкать. — Они спят и видят, как уничтожить регесторских магов! И пилотов в первую очередь! Пустить на фарш! Они ищут нас специально! Принцесса вцепилась в ее плечи и попыталась успокоить: