Ингрид довольно заулыбалась: — А вот это уже другой разговор! Мы поспешили к однокурснику. Ройс похудел, летная форма на нем болталась, но присутствия духа парень не терял. — Ну привет, жена! — засмеялся он, подавая руку. — Вот вы сумасшедшие! Когда я узнал о вашей выходке, чуть не настрочил донос в Ведомство, но потом передумал. Все-таки закладывать собственную супругу — это моветон. Баронесса вопросительно приподняла бровь. — Долгая история, но официально я для всех леди дель Лиммер. — То есть он тебя так и не отпустил? Я помотала головой. — Это… это просто немыслимо! Экипаж наконец тронулся. — Ты, кстати, где ночуешь? У меня койка в гарнизоне. — Гражданским в гарнизон не положено, даже женам, — ответил за меня Ройс. — Так что я выбрал «Горский дом», говорят, местечко уютное и недалеко от магистрата. Яна, ты не против? Из других районов не доехать — улицы перекрыты войсками, в городе сам император. — Мне все равно. В окне я видела ажурные заборы, плотно стоящие друг к другу дома с закрытыми ставнями, переполненные почтовые ящики. В очередной раз громыхнуло. — Как далеко отсюда враг? — поинтересовалась баронесса. — В пятнадцати километрах на запад. Пока еще удерживаем неупокоенных, обещают прислать резерв, но… Не знаю. Наши потери идут на пополнение их тленной орды. Там скоро каждый второй солдат будет поднятым. А вторая половина с нами воевать не спешит. И если белобрысых отродий еще удается убивать, то достать темнокожих почти нереально. Подруга кивнула со знанием дела. — Увертливые твари, не верится, что это люди. Я видела одного воленстирца в бою… Точнее, его метнувшийся силуэт, когда сбрасывала ему на голову зажигалки, и ведь наверняка не сдох. — Хорошо еще маг не попался… Эти вообще какие-то обкуренные. Дым на них не действует, усыпляющий газ тоже, огонь не берет, а мечом… попробуй такого достать. Кстати, ты же из Моркена прилетела? Какие потери у вашей пехоты? — Не такие, как у вас. Но недавно уступили еще один населенный пункт. Говорят, в плен попало тридцать боевых магов. — А к кому? — Вроде к рорцам. Парень вздохнул: — Это плохо. Оба замолчали. Вот ирония… Даже Ингрид есть о чем поговорить с Ройсом, она видела фронт, знает всю подноготную сражений, уже за что-то награждена, а я… лишняя в их компании. Почему-то захотелось быстрее попасть в гостиницу. — Ингрид, я и вся школа гордились тобой, когда узнали о награде. Девушка указала на серебряную звезду: — Ты об этом? Не поверишь, летала вторым пилотом с командиром — он меня ни в какую не хотел в одиночный отпускать. Переживал. И, видно, так переживал, что пропустил атаку чужого мага. Пока он там в себя приходил, я машину домой отвела. За спасение и выдали эту звездочку. По-глупому как-то. Зато теперь запретить мне летать никто не может. Рихтер бесился, конечно… — она звонко рассмеялась, — но мне что с того? Правда? В этот момент экипаж резко остановился, в окно постучал армеец: — Проверка документов. Ройс нам подмигнул и, забрав карточки и бумаги, выбрался наружу. Демоны лоранийские. Если и дальше будут проверять на каждом углу, то в конце концов кто-нибудь из солдат заметит отсутствие у меня на пальце золотого кольца. Надо перчатки надеть, что ли… — Но если честно, — шепотом продолжила Ингрид, — когда мы летаем во вражеский тыл, у меня до сих пор поджилки трясутся. Благодарение богам, и вторая проверка прошла успешно. — Во сколько начнется церемония? — В час дня. Отлично, отосплюсь хотя бы. Когда экипаж остановился, я взяла сумку и вышла на улицу. Не проспект, конечно, но тоже вполне приличный городской район. Все здания из кирпича и с красными крышами. Над массивной дверью висела вывеска «Горский дом». Я обернулась к друзьям: — До завтра, и помните — обо мне никому ни слова, иначе меня где-нибудь тут на кипарисе и повесят. Лорд Гарс в городе. — Он бывает в гарнизоне и в закрытых кварталах. Вряд ли вы встретитесь, — обнадежил Ройс. — Вот и ладненько. Дождавшись, пока экипаж скроется за поворотом, отправилась вселяться в гостиницу. В сознание ворвался голос Хельги: «Дорогая, ау! Проснись!» Подруга излучала непривычное возбуждение, смешанное с предвкушением чего-то эпохального. У меня же раскалывалась голова. В комнату проникал неприятный дневной свет… Демоны. Который сейчас час? Боль пульсировала в висках, и почему-то ломило мышцы. «Десять! — доложила бывшая актриса. — Что с тобой? Ты не спала?» Вроде спала, и кровать удобная, и номер большой, уютный — на последнем этаже под скатом крыши, но чувствовала себя почему-то разбитой. «Давай просыпайся, сейчас придут мои девочки — превратят тебя в богиню и туфли принесут. Свои ты, конечно, не взяла, растяпа?» Туфли? «Они не влезли в мою сумку». «Ты неисправима! Но все учтено, не могу же я позволить своей лучшей подруге явиться на церемонию в шикарном платье и в ботинках. Это немодно даже во время войны! Краситься ты тоже не умеешь, так что будь готова. Прическа, туфли и макияж». «А…» «Целую, до встречи!» Вот вредина. Но сил ругаться в ответ на самоуправство бывшей актрисы не осталось. Мир шатался, перед глазами мелькали черные точки. Срочно нужен холодный душ и сытный завтрак! Перекусив, я пришла в себя. Что-что, а кормили в «Горском доме» отменно — мясное рагу с пирожками и самый настоящий воленстирский кофе. Забавно. В нескольких десятках километров к западу наемники Бирлека штурмуют подходы к Рашарсту, а торговые корабли так и возят из северной страны вино, кофе и фрукты. Три юные брюнетки явились вовремя, с собой они принесли мешок с косметикой. Издевались надо мной несколько часов — расчесывали спутанные волосы, натирали кремами бледные щеки и выщипывали брови. Когда пытка закончилась и мне подали зеркало, я оторопела. От обычной лоранийской девушки не осталось и следа. Теперь на меня смотрела холеная имперская аристократка, похожая на фарфоровую статуэтку. Лицо обрамляли мягкие локоны, уложенные делано небрежно, будто растрепанные легким морским бризом. Темные глаза стали выразительными и яркими, благодаря теням приобрели медовый оттенок, а губы заблестели нежно-розовым цветом. Ну прямо само совершенство! Неужели это невесомое существо в облаке золотистого шелка — я? Вах, как хороша! Правда, платье коротковато спереди, но зато материал отличный — жарко не будет. До магистрата добралась пешком — он действительно находился в десяти минутах ходьбы от гостиницы. Мраморные стены учреждения украшали толстые колонны и цветные витражи, стояли цветы в кадках, повсюду реяли флаги. Никого не волновало, что земля под ногами периодически подрагивала от далеких взрывов, а в небе с грохотом ускорялись «Горные орлы», — бракосочетания проводились как положено. При моем приближении дежурившие у входа армейцы и гости сворачивали головы. Брр! Прибью Хель! Еще и туфли эти неудобные! И супермайку пришлось оставить в гостинице! Первыми со мной поздоровалась чета Шивзов. Вивьен явилась на церемонию в брюках и корсете. Умная женщина! — Яна! — Она восхищенно рассматривала мой наряд. — Ты неотразима! Почему-то всегда считала тебя серой мышкой, а тут прямо… райская птица. Зачем прятать такую красоту?! — И я тоже рада вас видеть. Алекс притянул супругу к себе. Парень окончательно сбросил лишний вес и теперь выглядел неотразимо в мундире с тремя звездочками на груди. — Ну, Яна, ты как шило в мешке, — тихо фыркнул он. — Смотри, если наш наставник тебя здесь обнаружит, боюсь даже предположить, что он с тобой сделает… Да что там… со всеми нами. Вивьен толкнула муженька локтем: — Мы же договорились не обсуждать эту тему! — Я слышал, в Ведомстве есть камеры высокого комфорта… — Алекс! Прекрати! За спиной послышался еще один знакомый голос: — Его милость не станет запирать ее в камере, как только он увидит такую красоту — запрет ее в совсем другом помещении… Резко развернувшись, посмотрела в озорные глаза Брэда Милмана. А рядом с ним находилась самая прекрасная и счастливая во всей империи девушка. Черные волосы, украшенные серебряными заколками, каскадом падали на плечи. Платье у Хельги было необычным — красное до колена, с тремя уровнями рюшей, пышным кружевным бантом на пояснице и длинным шлейфом.