— Дорогая, ты великолепна! — Банальные слова, но зато от души. Мы обнялись, у подруги заблестели глаза. — Вот только макияж портить не надо! — наигранно строго произнес Брэд, даже не посмотрев в сторону своей невесты. — Я уже вижу журналиста. — Прости. Соскучилась. Не только она. Какое счастье снова собраться всем вместе! А вот и Ройс с Ингрид подъехали. — Так! Идите все сюда! — командовал жених. — Встаем в ряд, сейчас этот юный господин будет делать мгновенный коллективный портрет! Мы выстроились рядом с Хельгой, а около Милмана собралась внушительная группа мужчин в парадных комбинезонах. Парень в шляпе поставил перед нами коробку на ножках и долго крутил линзы, в его руке периодически сверкала какая-то палка. Наконец нас отпустили. Ройс подвел ко мне Ингрид, одетую в простую белую блузку и многоярусную юбку шоколадного цвета. — Дорогая супруга, позволите вашу руку? Я фыркнула: — Нас быстро раскроют. Кольца-то нет. — Ничего. Как-нибудь выкрутимся. В любом случае я не могу позволить этим прожженным коршунам даже надеяться на вашу благосклонность, девушки. Давайте поторопимся, церемония вот-вот начнется. Внутри магистрат оказался не менее красивым, чем снаружи. Сквозь витражные окна проникали лучи света, образуя иллюзорный коридор, по которому к распорядителю и пойдут молодожены, ковровую дорожку усыпали белые цветки. Согласно имперским традициям неодаренные граждане клянутся друг другу в верности перед гостями, обычные маги символично обмениваются кровью в присутствии ведомственных контролеров, ну а для пилотов свадьба является простой формальностью. Распорядитель записывает в книге, что маг полета такой-то вступил в брак с магиней полета такой-то. Девушку официально принимают в семью мужа, если тот аристократ, кроме фамилии и кольца, она получает и титул. За церемонией мы следили, расположившись в первом ряду. Пусть Хельге и не удалось захомутать какого-нибудь графа или герцога, но держалась она с достоинством царицы. Красотка! А вот Ингрид наблюдала за подругой с плохо скрываемой грустью. — Вы так и не помирились? От моего вопроса девушка вздрогнула: — Нет, — и самодовольно повела плечом. — Смешно. Он требовал, чтобы командир корпуса запретил мне летать на боевых машинах, но общаться со мной даже не пытался. Кого-то мне это напомнило. — А ты? Пыталась с ним поговорить? — Вот еще. Зачем? — Столько времени уже прошло. Если бы ты призналась ему в своих чувствах… Ингрид наградила меня ледяным взглядом. — Каких чувствах? Он должен попросить прощения, а потом мы поговорим о всяких там… чувствах. — То есть ты полетела служить в гарнизон Бэла, чтобы дать ему возможность перед тобой извиниться? Все-таки у меня очень чудные подруги! — Где это видано, чтобы приличная девушка извинялась перед юношей? — строгим тоном проговорила баронесса. — Если бы Рихтер счел уместным сделать шаг к нашему примирению, я, пожалуй, еще подумала бы. А так… Гордец какой нашелся. В бездну. М-да. То, что подруга дура, она обязательно когда-нибудь поймет, главное, чтобы не было слишком поздно. В зале тихонько звучала арфа, порой в унисон с далекими взрывами звенела огромная хрустальная люстра. Распорядитель — господин в белом — задал вопрос жениху: — Готовы ли вы, мистер Брэд Милман, взять в жены мисс Хельгу Холдар? — Уже взял. Мужчина нахмурился и после паузы наконец торжественно изрек: — В этот день в присутствии свидетелей я объявляю вас мужем и женой, о чем делаю запись в большой книге бракосочетаний. Радостные крики «ура» на секунду заглушил пролетевший над зданием «Горный орел». Брэд надел невесте на палец кольцо, которое та и так носила уже полгода. Затем начался этап поздравлений, и только потом вся толпа отправилась гулять на набережную. Сослуживцы Милмана с интересом поглядывали на нас с Ингрид, но пока Ройс был рядом, никто из пилотов на близкую дистанцию для знакомства не выходил. — Почему ваши дирижабли так часто облетают город? — спросила я его, когда Хельга с Милманом отправились вдвоем гулять на пирс, оставив остальных прохлаждаться в тени кипарисов. — Возят магов из военной разведки, те ищут лазутчиков и отслеживают общий магический фон. Баронесса нахмурилась: — Не верю, что можно просто так сюда проникнуть! Везде посты, документы проверяют, допуски, кольца. — Исключать ничего нельзя, — парень пожал плечами. — Местные горцы и до войны не скрывали своих симпатий к Рорскому царству. Есть сведения, что гильдия частично перешла на их сторону, уже не говоря о некромантах. Это вообще беда номер один. Мало того что их не хватает, так и оставшиеся скоро разбегутся. — А почему не хватает? Разве их дар редок? — В год выпускается не больше двадцати адептов. Но я о другом. Некроманты управляют неупокоенными только в бою. Есть тот, кто контролирует их всех в остальное время. — Хкин? — Вовсе не обязательно, хотя и не исключено. Магический департамент бросил все дела, агенты ищут источник — неизвестного мага, постоянно питающего схему, контролирующую рорские трупы. — Откуда ты все это знаешь? Мимо промаршировал взвод солдат, я тут же приготовила документы для проверки. Ройс засветился от гордости. — Джон у нас теперь большая шишка. Ему не сообщают, но… кажется, мой брат займет место начальника немагического департамента. — Ух ты! — Да, мы все рады за него. Двадцать пять лет — и уже глава департамента. — Поздравляю… Я подавила зевок и задумалась. Источник. Могли он находиться в форте Крик? В лаборатории? Вполне. Перед внутренним взором поплыли знакомые картинки. Скорчившаяся в углу Юна, Тайл… Ева. Синие глаза. Вернуться бы туда и камня на камне не оставить от проклятой крепости. Да… Отыскать Хкина и убивать медленно, смакуя его боль, ненависть и бессилие. Глухая злость темной тучей заполняла ауру… — Эй, ты что?! — шикнула на меня Ингрид. А? Пальцы кололо… На землю посыпались искры… Что это такое? Пришлось срочно сбросить лишнюю энергию в пространство. — Убила бы рорских ублюдков… и воленстирских. — Я тебя понимаю. Но зачем так искрить, особенно в присутствии армейских офицеров? Боевики подозрительно уставились на меня. Виноватая улыбка их не остановила, и оба двинулись навстречу. — Мэм, какие-то проблемы? Ну вот, уже и в тонком диапазоне смотрят. — Офицер, это моя вина! — влезла Ингрид. — Попросила подругу показать воленстирское огненное заклинание. Не успели в школе изучить. Бугай нахмурился: — Нам покажете? Заклинание, продемонстрированное леди Бельт, я, на свое счастье, не забыла. Наполнив ауру силой, создала огненную змейку, крутящуюся над ладонью. Боевики с интересом рассматривали невиданное творение. Удалились они только после моего детального объяснения техники создания вражеского заклинания. Даже документов не спросили. Молодоженов тем временем одаривали кошельками с монетами. В таком темпе чета Милманов скоро наберет деньжат на нового «Скитальца». После прогулки по набережной мы все отправились в один из самых дорогих в довоенное время баров, снятых пилотской компанией. Наконец-то мои бедные ножки отдохнут. Помещение мило украсили. В воздухе летали светляки в форме сердечек, под высоким потолком на длинных цепях висели светильники с бронзовыми плафонами, в центре стоял большой полукруглый стол с брутальной стальной столешницей, звучала быстрая ритмичная музыка. К сожалению, во время фуршета с Хельгой так и не удалось пообщаться, зато с Ингрид мы, кажется, обсудили все последние новости, положение дел на фронтах, а также ее поклонников из моркенского воздушного корпуса. К вечеру каждый из гостей успел хорошо напиться и по нескольку раз пожелать супругам мира, любви и побольше одаренных детей. За окном догорал закат, когда я отправилась штурмовать подходы к новобрачным, чтобы попрощаться. Провинция Шордаст. Рашарст Эр Гарс