Ее платье, руки, лицо были в крови. Я подоспел вовремя. — Про-о-очь! Прочь, твари! Бросив в ближайшего мертвеца электрическую сферу, я быстро перехватил их внимание. Собрав побольше силы, выпустил ее себе под ноги. Раздался чудовищный взрыв. Плиты пола треснули, перекрытия провалились, и бегущие ко мне трупы попадали в образовавшуюся трещину в подвал. Отлично! — Кирэн! — Я телепортировался к ней вплотную. Девчонка подскочила от неожиданности, но тут же повисла у меня на шее: — Дядя! Вы! Спасибо! Они… они хотели… хотели убить меня! Я… я думала, а… Истерика нарастала. — Тшш… — погладил я ее по спине. — Все. Все в порядке. Их нет. — Нет… Нет!!! Они… Они… — Из глаз потекли слезы. О бездна! Вот только не сейчас! Ненавижу это! — Все. Все. Успокойся. Она обвела безумным взглядом зал и вцепилась в мою рубашку: — Это лорд Димитрий! Димитрий и начальник дворцовой стражи! Димитрий? Не может быть! Но это хотя бы объясняло присутствие во дворце неупокоенных. Я наклонился и заглянул ей в лицо: — Ты уверена? — Да, они пошли убивать Фила, папу и маму! Скорее, идемте! С трудом, но я отцепил девчонку от себя. — Будь здесь. — Нет! — Да. На препирательства не осталось времени, и я просто переместился в следующий зал. На полу лежали мертвые гвардейцы и гости, неупокоенные издевались над их телами и поэтому не заметили меня. Скрытый зал, где должны прятаться члены императорской семьи в случае угрозы их жизни, находился в противоположном конце дворца, но его точного расположения я не знал, поэтому пришлось бежать. Проклятье! И почему я прежде не бывал там?! Первобытный страх гнал меня вперед по коридорам. Картинка, навеянная Рэдом, так и стояла перед глазами. Скорее! Скорее!!! Перепрыгивая через тела, я мчался вперед, минуя освещенные и темные коридоры. Послышался детский крик. Фил! Бездна! Они где-то рядом! Почти на месте! Выскочив из-за очередного поворота, я увидел арку, ведущую в тайный зал. Демоны рорские! У порога лежал начальник дворцовой стражи и… император с ножом в животе. Твою ж… Ноги на миг ослабели. А если… Переключившись на тонкое видение, я облегченно выдохнул. Амулет-хранитель исправно работал, но оставлять брата здесь не следовало. Трупы могли явиться в любую минуту. Подхватив Атниса под мышки, втащил его в ближайшую нишу, прикрытую полотном с гербом. Когда я вошел в зал, Димитрий меня не увидел. Он толкал речь победителя Изабелле, пошатывающейся от энергетического истощения. На слабенький щит, укрывавший ее и сына, бросилась тройка мертвецов. Мальчик ревел и дергал мать за юбку. Благодарение богам, я успел, императрица еще жива, а значит, видение Рэда не должно исполниться. — …говорить, что я не хотел бы такого, Изабелла. Целители не пострадают, от живых одаренных проку больше, но с вами мы не можем поступить иначе. Ты же все понимаешь, девочка. Ты всегда была умницей… Кстати, как вы назвали Фила? Прости мне несоблюдение этикета, я пропустил ту часть церемонии… А на могильном камне нужно что-то написать. Я не стал ждать непонятно чего. Вложил магию в оглушающее заклинание. Вот только так просто разделаться с очкастым старикашкой не удалось. Один из неупокоенных дернулся в сторону заклинателя и прикрыл его спину. Резко развернувшись, некромант уставился на меня. Несмотря на творившееся вокруг безумие, выглядел он, как всегда, безупречно — в белоснежной рубашке и лаковых туфлях. — Гарс, — протянул он, расплываясь в улыбке. — Мальчик мой, ты почти вовремя. Бах! Демоны рорские! Изабелла свалилась на пол, и ее щит погас. Принц упал рядом с ней на колени, а Димитрий потянулся управляемыми нитями к своим зверушкам. — Убить их! Снять амулеты! Вся орава мертвецов рванула к императрице и принцу. Я переместился, возник на пути тварей, отбросив первого гравитационной структурой. Старик достал свой ритуальный кинжал и деловито поинтересовался: — Где же большая часть твоего резерва, Эр? Наверное, из Рора вернулся? Ну и как тебе там понравилось? Разнюхал что хотел? А я говорил Решману, чтобы тогда не захватывал «Ветерок», а дождался тебя. С Филисом мы бы договорились, а с тобой вечные проблемы. Еще двух неупокоенных я встретил огненными сферами, затем ударил Димитрия чистой силой, но тот легко отразил ее. — Для чего тебе это? А? — сквозь зубы прошипел я. Гнев тек по венам, рвался наружу, я всей душой желал прибить гада, но нельзя. Нельзя! — Разве тебе плохо жилось? Сверкнула электрическая структура, поглощенная моим щитом. — А разве хорошо? Ты не представляешь, что значит быть некромантом. Никто не представляет. А Атнис никогда не слушал моих советов, не давал свободы, постоянно твердил: «Законы непреложны, законы непреложны», — и я нашел того, кто исправит эти законы! — Его очки блеснули, некромант светился самодовольством. — Я! Все это сделал я! И Решмана сделал я! Мертвецы скалились, лапая щит. Если сейчас не перехватить инициативу, энергии не останется. — Твой план провалился, дворец окружен, повсюду наши агенты. Сдавайся, и, возможно, тебя не казнят! Некромант неспешно расстегнул жилетку, бросил на меня ироничный взгляд. На поясе висели ножи и рорский накопитель. — Вот врать у тебя никогда нормально не получалось. А у меня, знаешь ли, выбора давно не осталось. Он поднял руку и активировал жезл. Сразу на полную. Я не успел ничего предпринять — мощная чужеродная магия смела мой щит, меня и принца. Стены содрогнулись, мое тело врезалось в одну из них, и мир на секунду померк. — Мама! Мама! Мама-а-а-а-а!!! Что произошло? Димитрий возился с накопителем, а неупокоенные уже накинулись на Изабеллу. В очередной раз отшвырнув тварей в противоположный угол зала, я рванул вперед. Старикашка задумал взорвать здесь все к рорским демонам, израсходовав последнюю энергию в артефакте. Ну уж нет! Краем глаза я заметил, как в зал вбежала Кирэн. Бездна, только ее здесь и не хватало! Было же приказано оставаться в главном зале! — Мама?! Фил?! — Ошалелыми глазами она уставилась на происходящее. А за ее спиной появился тот, кого я совершенно не ждал, — Джон Лиммер. С разбегу я сбил Димитрия с ног, и мы покатились по полу. Мои пальцы сомкнулись на протяжно скрипящем жезле. Некромант тянул его на себя, пытался из последних сил повернуть кольцо у рукоятки. Гаденыш! Размахнувшись, я всадил ему в лоб структуру оглушения. Старик на короткий миг замер, хлопнул глазами, но я уже вырвал накопитель из его рук и с размаху запустил в боковой коридор… Взрыв был такой силы, что пошатнулись стены. Время растянулось, позволяя мне все прекрасно рассмотреть. Кирэн подлетела к Филу, сжала его в объятиях, закрывая спиной от огромного куска бетона, бывшего частью стены и теперь падающего на них. Лиммер метнулся следом, попытался укрыть их всех щитом. Никогда! Никогда не используй магию подобным образом, но что делать, если другого выхода не осталось? Аура Джона засветилась, и светящаяся полусфера накрыла их троих. Я успел вскинуть руку и выпустить свою последнюю энергию. Глыба распалась на мелкие осколки, а моя голова взорвалась болью. Тьма накатила, и последнее, что я увидел, — это обрушение стены и потолка, который она поддерживала. …Сознание вернулось, как только слегка восстановился резерв. Наверное, прошло минут десять, не больше. Ударной волной меня отбросило к выходу и засыпало пылью, штукатуркой, обломками потолка и арматурой. Закашлявшись, я выбрался наружу. От зала осталось немного — стена и перекрытие между первым и вторым этажами отсутствовали. Несколько трупов еще пытались копошиться, но их придавило здоровыми глыбами. Димитрий валялся в груде мусора, рядом с ним пошевелилась Изабелла и медленно подняла голову. Но слева, в том углу, где должно было быть больше всего камней, пол оказался чистым. Невредимый Филипп смотрел на свою сестру слишком рассудительным взглядом. А Кирэн сидела на плитах и трясущимися руками пыталась надеть на Диммера амулет-хранитель, снятый с принца. — Ты… ты подожди… немного, ага, — шептала она, захлебываясь неслышными рыданиями. — Ты… подожди. Не надо… слышишь, не надо. Я… сейчас… да… Она пыталась и пыталась надеть ему на шею цепочку, но все никак не получалось. — Ты… не можешь… оставить меня так, ты же обещал… Да? Джон лежал на ее коленях и смотрел в потолок пустым взглядом. Откуда-то издалека доносились глухие взрывы. — Вот так… да. Сейчас он сработает. Сработает… и… — Тонкие пальцы гладили светлые волосы. — Давай. Давай же… Джонни, ну давай же! Пожалуйста… Кирэн склонилась над ним и ударилась лбом в его грудь: — Ты не можешь оставить меня! Нет! Ну же, стучись, стучись! Жаль, чрезвычайно жаль, но хранитель не возвращает мертвых из-за грани. Никто не возвращает. Амулет спасает только тех, на кого он был надет при жизни. Я прикрыл веки. Мир замерцал в тонком диапазоне. В теле моего ученика не светилось ни одного канала. Джон Лиммер погиб от критического магического выгорания. Мгновенно. Изабелла тяжело поднялась на ноги. Девочка подняла на нее блестящие глаза: — Мама! Что ты стоишь? Помоги! Исцели его! Императрица мельком посмотрела на Лиммера и в панике повернулась ко мне. Кирэн верить не хотела. Я знал это чувство нереальности происходящего. Всем нам придется испытать его однажды. — Джон… погоди, сейчас… Она трясла его, будто это могло помочь. — Мама, исцели! Исцели! Я люблю его! Люблю… Пожалуйста! Ну помогите кто-нибудь… Я отвернулся. В зал вбегали агенты Ведомства, целители… Где-то там лежал Атнис с кинжалом в животе, вот кому требовалась срочная помощь. И Димитрия надо доставить в камеру. На негнущихся ногах я отправился прочь. А за спиной раздался крик: — Будьте вы все прокляты! Прокляты!!!