— Ниже! Прямо в эту вонь! Сжав зубы, принялась снижаться. Аккуратно! Облететь эти поганые сосны! — Тормози! Энергия поменяла направление, и меня едва не бросило вперед на мостик. Взвыл поворотный вал. Треск заглушил нецензурную брань. Щит пропал! Проклятье! Гондола содрогнулась, дернулась, и повалил дым. Удар оказался слишком мощным, и подпитать структуру просто не хватило времени, но когда я ползком добралась до края палубы, увидела, как днище закрывает защита лорда. До земли оставалось метров пятнадцать, и черные маги закидывали нас огненными заклинаниями. Эр и офицеры отбивались всевозможными боевыми структурами, и я собиралась присоединиться к ним, полив землю ледяным пламенем. Сила потекла по энергоканалам… Вскоре ближайший холм превратился в синий костер. Наверное, я так увлеклась, что не заметила необычного орудия. И только когда по округе полетели металлические шарики, я обмерла. Запахло чем-то едким. — Гранаты! — завопила изо всех сил и отбила ботинком катившееся мне под ноги ядро. Бух! Доски мостика обратились в щепки, и я полетела прямо в ту самую бездну! Мы находились слишком низко, и эти проклятые артефакты взрывались и на земле, и в воздухе, и на палубе, сталкивались с корпусом моего «Орла». Страховая цепь размоталась, и меня понесло прямо в эту бурлящую гущу. Разделенным сознанием потянулась к лебедке, чтобы смотать эту цепь, но она не откликалась. Твою ж!!! От внезапного понимания меня затрясло. Из управления выпала половина парусного полотна! Вал пробуксовывал, едва откликался! Но все это тут же отошло на задний план, потому что с моей гондолы больше никто не атаковал! Что с ними?! Проклятая страховка так и не откликалась. Матерясь, я перехватила цепь и полезла наверх. Какие-то ополоумевшие маги, копошившиеся внизу, бросали в меня огненные сферы, пришлось закрыться щитом. С каждой секундой я теряла контроль над новыми и новыми агрегатами. Быстрее! Быстрее! Еще немного, и «Орел» превратится в консервную банку! Сверху мелькнули чьи-то сигнальные огни, и вниз на воленстирцев посыпались сгустки чистой силы. Кто-то прикрыл нас! Пришел на помощь! Влажные пальцы скользили по цепи, но я продолжала подтягиваться на руках. От мостика остался жалкий огрызок. По обшивке плясал огонь, всю гондолу, разорванную в клочья, заволокло дымом, кое-где начинался пожар. Где Эр? Где команда?! Лорд вывалился из дыма на край палубы, упал на колени и рывком выдернул меня наверх. Я едва не завизжала от ужаса. Он был весь в крови и саже. — Все! Уходим! Вверх! Вверх!!! Что с ним?! Поворотные рули дернулись, но не сработали. Я задыхалась. Ну, давай же, давай же! Давай! Руль высоты вниз — и о чудо! Баллон страшным образом затрясся, но все же потянул нас вверх. Только сделав это, я развернулась к лорду. «И-и-и-и-и-и!» — надрывалось несчастное крыло… Я сорвала маску с носа, взгляд заметался по его разорванной рубашке. Где?! Что с ним?! — Ты… ты… ранен? — Нет, это чужая кровь, — хрипло отозвался лорд. — Надо уходить, один из боевиков ранен. Сбрось зажигалки и набирай высоту, теперь здесь справятся и без нас. Часто закивав, поставила крылья плоско, они искрились, чересчур лениво поднимали потрепанную машину, но главное — поднимали! Люки открылись, и последние контейнеры опрокинулись… Вскоре взрывы и треск начали стихать, а ветер, наоборот, усилился. Присмотревшись, я вдруг поняла, что Эр истратил почти весь свой резерв. Пора заканчивать нашу вылазку и следовать за «Вершителями». Наплевав на конспирацию, я включила бортовые фонари и огляделась. Палубу будто перепахали, кое-где зияли дыры, у борта лежал офицер без сознания. Проклятье! Нужно поторопиться, а «Орел» едва крутил вал… Где-то внизу осталась безумная кровавая мясорубка, гарь, ядовитый воздух, трещавший от энергии, но сердце все еще бешено стучало, а руки тряслись. Деструктор пыталась как-то помочь раненому. Пока занималась управлением, лорд притянул меня к себе, сразу стало спокойнее, и адреналиновая буря потихоньку стихала. Аппарат долго набирал несколько километров, летел галсами, дымился, скрипы и вибрация могли бы испугать любого другого мага и немага, но я чувствовала, что баллон в порядке и крылья процентов на тридцать работают, а значит, дотянем. На этот раз границу я пересекала без страха, хотя земля внизу постоянно озарялась красными салютами. Что бы там ни происходило, воленстирцы всполошились. — Контратаки удалось отбить, — сообщил Эр, когда «Горный орел» уже летел над нашей территорией. — Кольцо окружения закрылось. Меня затопило облегчение, и я едва не запрыгала от радости. К крепости Аркалага мы прибыли уже утром. Дирижабли продолжали ускоряться над долиной и уходить на север, наша колымага пришвартовалась к крепости, первыми на борт взошли целители с санитарами и унесли раненого боевика. Еще несколько часов я общалась с контролером и армейским инженером. Лорд тем временем телепортировался в ставку императора, оставив меня в обществе трех агентов Ведомства. Подозреваю, их специально привезли сюда охранять меня… Вот жуть-то! Передав машину техникам, пошла искать местную столовую. Агенты держались на расстоянии, я их не видела, но спиной ощущала чужое неусыпное внимание. Лавируя между палатками, слушала обрывки чужих разговоров о потерях и огромных усилиях десантных групп, высадившихся на дорогах в Ульциндор и Рашарст. Вскоре я увидела на телеге цистерну с холодной и горячей водой, получила от дежурного солдата кружку кипятка и указание, где искать чай и кофе. Столовая нашлась в длинной палатке. Внутри стояли столы, обедали солдаты. Я взяла поднос с кашей, пакетик с кофе и уселась за ближайший стол. В отдалении расположилась группа армейцев и громко обсуждала случившееся. Наша ночная вылазка весьма воодушевила всех, и военным не терпелось перейти из резерва на фронт. Внезапно над плечом раздался столь родной голос: — Янка!!! Я обернулась и тут же вскочила на ноги. Хельга! Здесь! Через секунду бывшая актриса, а теперь армейский пилот висела на моей шее. — Ты знаешь ведь, да? Мы потеснили наемников! Они пытались вырваться, но мы додавили их, эти черные сидят в котле! — Знаю! Я была там! Глаза девушки удивленно распахнулись: — Лорд сдался? Янка! Ты рада?! Рада?! Да?! — Очень. Если бы меня оставили за бортом этой операции, это было бы… — Я поморщилась, а затем улыбнулась: — В общем, приятно, что ко мне наконец прислушались. Кажется, нам обоим стало спокойнее. Она провела рукой по коротким волосам и придвинулась ближе: — Рассказывай! О лоранийские демоны… Чем конкретно она интересовалась, было ясно, но свое повествование я начала с событий в обители некромантов. Подробно поведала о нашем с Паном побеге, о помощи Джона, его трагической судьбе и событиях в Дикельтарке. Подруга слушала молча, а потом рассказала, что Ройс во второй раз слег с критическим истощением и до сих пор восстанавливается где-то в местном лазарете. При мысли о Диммерах у меня защемило сердце. После смерти нашего старшего я даже не успела поговорить с Диль и Кирой… Узнав про предательство Димитрия, Хельга пришла в ужас, но обрадовалась его разоблачению и аресту. Возможно, измена одного из членов Совета безопасности и повлияла на решение нанести контрудар, теперь даже моя подруга говорила о развитии успеха и скорой победе в войне. По мне, так такие разговоры преждевременны. Армия мертвецов продолжала расти, и если мы не предпримем какой-нибудь второй умный ход, воленстирцы разорвут оцепление. — Ну а с остальным? — Девушка откусила кусочек шоколадки, запила его чаем, вскоре от плитки ничего не осталось. Так и не дождавшись ответа, она усмехнулась: — А знаешь, я тут думала на досуге. Вряд ли в этом мире найдется хотя бы еще один подобный мужик, способный удержать тебя от сумасбродных идей, и вряд ли существует еще одна женщина, способная не реагировать на проявления его мерзкого нрава. Так… ты его любишь? Кофе давно остыл, я поглядела в сторону. — Угу. — Значит, — она вскинула бровь, — скоро это случится. Один из моих надзирателей приблизился и выразительно кашлянул. — Мисс, ваша палатка — номер тридцать один. Разрешите вас проводить? — Я сама! — оборвала его Хельга. Агент не стал перечить и опять скрылся из поля зрения. Сначала мы сдали моего «Горного орла» другому пилоту, потом отыскали эту палатку и почти до самого вечера болтали. Теперь пришла ее очередь рассказывать о боевых вылетах, о принятой на фронте тактике, а еще об Ингрид, с которой я тоже давно не связывалась. Баронесса так и продолжила свою службу в Моркене вместе с Бэлом, Рафом и братьями Заками, к ним же присоединилась и противная Танис. Сплетни среди наших распространялись быстро даже на фронте, и всем стало известно, что Питер Зак и главная стерва школы образовали ментальную связь. Мы так увлеклись обществом друг друга, что не заметили, как у входа в палатку возник Эр и некоторое время наблюдал за нами. — О, милорд! — Хельга вскочила как ужаленная. — А-а… Э-э… Мне пора! Поздно уже! У нас с Брэдом вылет… утром! Доброй ночи! Она промчалась мимо магистра, освободившего ей проход. Присутствовавший в палатке агент тут же вышел за «дверь». — Вижу, ты не скучала. — Уголки тонких губ дрогнули в улыбке. Одним тоном он мог дать понять, что именно последует дальше. Тут же стало жарко. Щеки запылали, и я лукаво прищурилась: — Почему же? Скучала… — Хорошо. Десяток мелких разноцветных светляков парил под сводами палатки. Где-то в отдалении громыхали взрывы, пространство над лагерем сотрясали уходящие в боевые вылеты дирижабли. Сквозняк приятно холодил обнаженное тело. Обессиленная и счастливая, я лежала на плече лорда, бросавшего на меня незаметные, как ему казалось, обожающие взгляды. Я млела. — …таким образом, и удалось все провернуть. — Его пальцы скользили по моей спине туда-сюда. — Чтецы способны на многое, а заставить Димитрия связаться с Хкином и ввести его в заблуждение для них проще простого. — И что теперь? Эр хрипло выдохнул. — Гаденыша казнили сегодня. Он замолчал и принялся о чем-то сосредоточенно размышлять. Мне вновь не нравилось настроение лорда, но расспрашивать его я не собиралась, захотел бы сказать — сказал бы. Прикрыв глаза, втянула его запах. Боги, как же спокойно… Кто бы подумал, что жестокий и резкий магистр способен на ласку, в его руках я таяла, забывая обо всем. Почему мы раньше не делали этого? Откладывали из-за каких-то страхов, опасений… Глупые. Я провела пальцами по его ладони и неожиданно поняла, что виденные много раз татуировки были не просто рисунками… — Что это? — Я пораженно пощупала их. Шрамы?! На вопрос он ответил не сразу, проследил за моим взглядом и поднял ладонь. — Память о вреде самоуверенности и об Орабате. — Эр изучал замысловатые линии, будто сам видел их впервые. — Эти штуки блокируют силу. Много лет назад я отправился к островитянам искать ордока. Ордока нашел, но освободить в одиночку не смог. Оказалось, что дикари неплохо овладели кровной магией, а у меня в то время случались неконтролируемые энергетические выбросы. Шансов победить не было, и несколько месяцев пришлось погостить в этой поганой стране. — Серые глаза потемнели. — Если бы не Рэд, мы бы не сбежали. На наше счастье, их шаманы ничего не знали о возможной связи ящера и мага полета… Когда я вернулся, решил не сводить это первобытное творчество, а лишь подправить, и теперь эти линии срабатывают только во время неосознанных выбросов. — Он вздохнул. — Столь одаренные люди, как мы, Яна, обязаны следить за своим настроением, а я, как ты знаешь, делать этого не люблю. Разумеется, он толком ничего мне не рассказал… Получается, что какие-то варвары с перьями на голове недалеко ушли от рорцев? Ведь мой браслет служил той же цели, что и эти проклятые татуировки. Эр загрустил, видно, вспомнив о Рэде… Приподнявшись на локте, я переместилась ему на грудь, коснулась пальцами подбородка. Лорд все понял и подался вперед. Поцелуй получился нежным, сладким, на талии сомкнулись шершавые ладони, кожу холодили металлические кольца. Как же хорошо… Может, мы с ним уже пара? Я прислушалась к внутренним ощущениям… Ничего… Не важно, будет связь или нет, он мой, и точка. А жаркие губы уже целовали мою шею, ключицу… Несмотря на усталость, уснули мы нескоро. Запястье пронзила острая боль. Зашипев, попыталась сообразить, что произошло и где, собственно, я нахожусь. К вискам будто приложили раскаленный прут, зрение, как назло, не спешило фокусироваться. Так, слава богам, это все еще наша палатка. Наверное, очередной мерзкий кошмар… Только почему мир шатался? Ноги подогнулись, я плюхнулась на пятую точку… и медленно повернула голову. Лорд спал на матрасе, укрывшись тонким одеялом… Над ним парил одинокий светляк. А что это там такое… на «полу», на брезенте? Что за… Какая-то темная линия начиналась около стенки. Я зажмурилась, поморгала и осторожно посмотрела вниз. С пальцев капала алая кровь. Моя… Из правой руки выпал нож. Демоны… Понимание разорвалось в моем отупевшем сознании, будто бомба в поле… Я завизжала. Все произошло мгновенно и закончилось до того, как я замолкла. Рорский портал, очерченный вокруг нашего матраса, пронзительно затрещал, линии загорались красным. С невиданной силой меня потянуло вниз. Проклятье! Эр! Хкин! Ни за что! Ладони уже светились, когда лорд распахнул глаза. Он не спал! Чистая сила сорвалась с пальцев, а магистр пронзительно заорал: