— Не сметь!!! Бах! Эр отлетел на пару метров. О боги… Под дурацким одеялом лорд был одет, на поясе блестел десяток кинжалов, на шее — какие-то артефакты! Бездна… Он знал! Знал, демоны его пожри! Как Эр вылетел за пределы палатки, я уже не видела. Неразличимые силовые жгуты сомкнулись вокруг меня и выдернули из этой точки пространства… Заоблачная земля. Фертран Кирэн ди Каврэн С моря наплыли облака, и уже третий день лил дождь. Кирэн поймала себя на мысли, что такая погода ей нравится. Разумеется, то было слабостью, но на похороны Джона девушка не явилась, сославшись на сохранение собственного инкогнито, которое в принципе сохранять уже и не требовалось. В газете «Фертранские ведомости» поместили некролог о героичном адепте школы, и Кирэн этого хватило, чтобы не выходить из своей комнаты до вечера. Зато на глаза попался рекламный проспект туристической фирмы, обещавшей организовать поход любой сложности по горам Альдестона, круглогодичное катание на доске и лыжах, список баз прилагался. Кататься ни на чем она, конечно, не собиралась, но мысль увидеть неприступные горы приходила к ней и прежде, а сейчас появился повод — Рэд погиб. Если отец воевал с рорцами на севере, адепты служили в армии даже без дипломов, то и она тоже обязана что-то сделать. Довольно людям погибать, пока ее высочество нежится на перинах. Кирэн принесет пользу — попробует. Она раскрыла книжку, прихваченную из библиотеки: «Известные места гнездования ордоков и мидоков». На карте северных склонов оставалось еще слишком много белых пятен, но точек пятнадцать там обозначено было, рядом стоял оранжевый восклицательный знак, означавший среднюю опасность похода в эти края. Впрочем, угрозу представляли не сами ящеры, которые, возможно, никогда больше и не появятся в местах, указанных в разворотном вкладыше, а весьма сложный для неопытного туриста ландшафт, частая смена погоды, лавинная опасность и камнепады. Принцесса потянулась за газетой и сравнила названия туристических баз с отмеченными на карте. Наверняка биологи пользовались теми же стоянками… Взяв карандаш и линейку, она перенесла точки гнездования ящеров на схематический рисунок в газете и принялась вымерять расстояние. Наконец нашелся самый короткий отрезок, всего-то около сотни километров… Воодушевившись, Кирэн распахнула шкаф и принялась вытаскивать из него теплые вещи. В голове метались мысли. Наверное, потребуется рюкзак. Что еще? Палатка, ботинки с шипами? Палки? На рисунках люди ходили в горы с палками… Как так получилось, что ей неизвестно, зачем они нужны? Ладно! Все по порядку, она разумная девушка, магиня, прошла курс подготовки у садиста Киделики и даже научилась взбираться по отвесной стене, пользоваться страховками и карабинами! Впрочем, до этого дойти не должно… Свитера, присланные из дворца почти год назад, слишком долго лежали на полке. Брюки? Нет, придется купить. И ботинки, и непромокаемую куртку. Потом продукты… Веревки и всякие штуки. Нужно отыскать специальный магазин, но сначала… Где сигнатуры этой фирмы? — Ты чем тут занимаешься? — Кирэн так увлеклась, что не заметила, как пришла Диль. Принцесса замерла со стопкой одежды в руках. — Я думала, ты поедешь в родовой особняк… Подруга тяжело вздохнула и повесила на крючок мокрый плащ. Кирэн все поняла, они вообще теперь понимали друг друга без слов. — Так что? Ты куда-то собралась? — Да. Я отправляюсь в Альдестон. Лицо Диль недоуменно вытянулось. — Знаешь, Рина Джениз сейчас в школе, давай позову ее? — Зови кого хочешь, я все решила. Регестору нужен ордок, а лучше несколько. В настоящее время, кроме меня, решить эту проблему некому. Графиня смотрела на нее как на душевнобольную. — Ты… ты бы притормозила немного. Не порола горячку. Сейчас не самое лучшее время для глупостей… — Я ведь не тяну тебя с собой. Моя жизнь — мое личное дело, да ты сама слышала, что сказал отец. — Мне кажется, он имел в виду что-то иное. — Графиня испуганно хлопала глазами. — Ты же никогда не бывала в горах. Нужен проводник, снаряжение… ящеры гнездуются на больших высотах. И… ордока невозможно подчинить, нужно знать, как… э-э… с ним договориться. Известны случаи, когда эти создания сжигали магам мозги! Это не шутки! Ты бы спросила совета у учителей, у лорда Гарса… — Не желаю ничего о нем слышать! Он виноват во всем. Отец бы в любом случае не пострадал при взрыве — у него был хранитель, а Джон бы выжил! Но нет, он бросил этот накопитель в нашу сторону! — Я обязана доложить ее величеству. — Кому угодно. Погоди! Мне по браслету ответили. Следующие несколько минут Кирэн общалась с сотрудником фирмы. Графиня смотрела на нее с тоской. Вскоре разговор закончился, и когда девушка просияла, Диль побледнела еще сильнее. — Мне не нравится твой маниакальный взгляд. Отбросив вещи в сторону, принцесса подскочила к двери и схватила зонт. — Я иду покупать снаряжение! — И ты знаешь какое? — Мне там помогут! — Ну да, ну да. — Графиня безнадежно вздохнула и сняла с вешалки плащ. — Я с тобой. Кирэн нахмурилась, прекрасно понимая, что подруга не за покупками с ней собралась. — Это плохая идея. — Как всегда. Но ее величество мне голову открутит, если с тобой что-то случится. Может, передумаешь? — Нет. — Тогда связывайся с кем ты там общалась, пусть и на меня готовят билет. До конца дня они занимались покупками, и если ее высочество имела смутное представление о горах, то бывавшая там на практике графиня примерно сообразила, что именно им потребуется. В школу подруги вернулись в экипаже при свете фонарей и едва дотащили до комнаты баулы с вещами и провизией. Теперь водном углу лежали пакеты с шоколадом, орехами, сухофруктами, колбасой и хлебом, в другом — какие-то коврики, ножи, веревки и карабины, прихваченные в магазине на всякий случай. Оставшееся время девушки разгребали одежду, раскладывали ее по рюкзакам и успокоились, лишь когда эти рюкзаки стали чуть ли не больше их самих. Следующим утром туристический дирижабль должен был забрать подруг и доставить в самую южную обитаемую точку Регестора, за которой только тундра, скалы и лед. На рассвете две навьюченные фигуры в дождевиках вышли из ворот школы и сели в подъехавший экипаж. Ливень так и не прекратился, капли стучали по крыше, текли по стеклам. Кирэн волновалась и нервно постукивала пальцами по подлокотнику, Диль отстраненно смотрела перед собой, думая о своем и периодически морщась, отчего принцесса мучилась чувством вины. По фертранским мостовым вода текла, будто река, залив укрыл густой туман, маяки скрылись за серой завесой дождя. Вскоре повозка остановилась на площади. Наверняка в турфирме удивились — две пассажирки зафрахтовали целый аппарат, не став дожидаться, пока наберется группа. Хотя когда на севере творились такие дела, группа могла не набраться никогда… «Скиталец», выполнявший обычный рейс по этому маршруту, висел над якорным полем в гордом одиночестве, спящая на ходу ассистентка контролера проверила билеты и провела девушек в причальную башню. Подъемник доставил их на верхнюю площадку, калитка со скрипом отворилась. Баллон машины висел в мокрой дымке, струи воды стекали с него на палубу и по желобам утекали за борт. Пилотом ожидаемо оказался очередной пенсионер — теперь на гражданских рейсах молодых пилотов не встретить, — на пассажирок он глянул равнодушно, опустил трап и махнул рукой в сторону кубрика. Тихо завибрировали агрегаты, аппарат начал готовиться к отлету. — Какая ирония. Две адептки школы вынуждены пользоваться услугами престарелого мага, — грустно пробормотала Диль. — Я хотела, чтобы они довезли нас прямо до конечной точки, но эти формалисты отказались. Заявили, что высота слишком большая. Наверное, этот дед окочурится, если наберет хотя бы пару лишних километров. Графиня проводила взглядом закутанного в брезентовый плащ пилота, затем задрала голову и прикрыла глаза. — Моя нянька говорила, что дождь в дорогу — хорошая примета. Принцесса удивленно уставилась на нее: — Прекрасно. — Она умерла во время круиза по Закатному морю. В такую же погоду. Яхта натолкнулась на рифы, все утонули. — Трап еще не задвинут, Диль. Ты можешь и должна сойти. У тебя дома сын, иди к нему. Девушка лишь покачала головой. Вскоре «Скиталец» отошел от башни, ветер усилился настолько, что пассажирки поспешили в каюту. Полет занял почти двенадцать часов, основную часть пути дирижабль преодолел в белом тумане, но к вечеру дедушке пришлось набрать высоту, и над баллоном раскинулось темное, слишком синее небо, теперь облака колыхались внизу, а впереди блестели лиловым величественные пики Альдестона. Накинув куртку, Кирэн выскочила на палубу. В груди ширилось благоговение. То, что надо! И если Диль желала говорить о приметах, то вот эта обстановка ей нравилась. Ненастье осталось позади, аппарат шел над горным плато, в сумерках казавшимся бурым и мрачным. Впереди виднелись редкие огни стойбища оленеводов. — Дикий край, — пробурчала графиня. — Мне хватило тренировок с мидоками этой весной… — Хорошо, что ты освоила контроль. Может пригодиться. Жду не дождусь, когда увижу их. Подруга издала истерический смешок: — Увидишь. И, кстати, я так и не смогла захватить сознание мидока, поэтому давай надеяться, что злобные ящерицы наедятся ворованным скотом. — Ничего ты не понимаешь. Наши предки жили здесь, это, можно сказать, возвращение к истокам. — Жили, пока не поняли, что существуют более приветливые места. Мачта в поселке отсутствовала, и «Скиталец» вынужденно пришвартовался к вышке для прожектора. Девушки слезли на землю по железной лестнице, а рюкзаки пилот опустил лебедками. Не задерживаясь ни на минуту, дирижабль развернулся и взял курс на север. Графиня проводила его печальным взглядом. — Знаешь, ее величество приказала мне усыпить тебя и передать личным гвардейцам. Кажется, примерно в это время они должны были прибыть в школу. Похолодев, принцесса развернулась к подруге. Неужели кому-то еще есть до нее дело? К демонам… — Но ты этого не сделала. — Все потому, что у меня не было под рукой снотворного… Захихикав, Кирэн подняла рюкзак и направилась к единственному строению, в окнах которого горел тусклый свет. Их ждали. Приют для путешественников держала дородная женщина, чей муж уходил летом в долину пасти оленей. Помогала ей дочь — двенадцатилетняя круглолицая девочка с двумя косичками, с любопытством и восхищением косившаяся на необычных путешественниц. Впрочем, даже сама хозяйка бросала на них удивленные взгляды — к ней редко прилетали столь молодые особы, причем без сопровождения мужчин, но, разглядев браслеты с эмблемой школы, она немного успокоилась. Кирэн и Диль определили в гостевую половину дома, принесли мешок с щепками для розжига камина и ужин — горячий котелок с тушеным мясом, хлеб и ягодный чай. Узнав, что подруги собрались к месту гнездования ордоков, девочка покачала головой: — Была очень холодная зима, и ящеры спустились ниже обычного, это случилось пять лет назад, с тех пор здесь хозяйничают мидоки, а ордоков в этом году я видела только несколько раз. Кирэн поджала губы. — Не расстраивайтесь. У нас здесь очень красиво и не так опасно, как в других районах, поход вам понравится, но все равно будьте осторожны на леднике. — Смутившись, девчушка вдруг потопталась на месте и неуверенно спросила: — А как там на севере? Говорят, война…