Кивнув, Диль принялась рассказывать последние новости, а принцесса, не желая все это слушать, вышла на улицу. Уже стемнело, прожектор погасили. Дул морозный ветер, непривычно сильный, щеки сразу раскраснелись, от тишины звенело в ушах. Темные силуэты гор закрывали горизонт, едва заметно сверкали снежные пики, полоса звезд, пересекавшая небо с севера на юг, светила удивительно ярко. Внезапно там, вдали, мелькнула чья-то узнаваемая тень. Девушка замерла, боясь моргнуть… Ящер! Какой?! Интересно, что она станет делать, если все же встретится с ордоком? Идеи по этому поводу у Кирэн отсутствовали. Запястье кольнул браслет. Сигнатура оказалась незнакомой, но принцесса вызов не приняла, опасаясь спугнуть момент. Абсолютно каждый рвался остановить ее, заставить передумать, не делать «глупостей», но довольно опеки! Завтра все начнется! И она найдет ордока! Потенциальный собеседник так и не дождался ответа. Постояв еще немного, принцесса вернулась в дом и легла в постель, вот только сон не шел. Она долго ворочалась, разглядывала огонь, догорающий в очаге… Была уже глубокая ночь, когда усталость взяла свое и глаза начали смыкаться. Тусклые красноватые угли вдруг сделались яркими, замерцали, принялись выстраиваться в ровную линию. Где-то она уже видела нечто подобное… Где? Во сне? Принцесса потянулась к ним и в тот же миг провалилась в беспамятство. Царство Рор. Форт Крик Яна Брайл Сознание выплыло из тьмы, голова привычно раскалывалась. Бездна… Неужели все это действительно произошло? И почему опять со мной? В грудь будто воткнули невидимый нож… так больно. Хкин использовал меня. Как этот белобрысый мерзавец смог? Как вышло, что я не догадалась раньше? Твою ж… Глаза были закрыты, но по щекам текли слезы. Картинка сложилась, стало все ясно. Рашарст… Ослу понятно — колдун открыл портал с помощью моей крови. Это из-за меня пал второй по важности город империи! Люди… Сколько людей погибло… Вина погребла под собой. Впервые не хотелось жить… И Эр… Благодарение богам, я успела! Лорда Гарса не закидали газовыми шашками, оглушающими заклинаниями… Он не попал под совокупную магию леди и лорда Филисов, Хкина и даже его мерзкой бабки. Никакие артефакты бы не помогли… Лучше бы Эр убил меня, ибо попытка достать рорского колдуна через такую дуру, как я, являлась актом отчаяния. На этот раз меня не мучили, не резали запястья, просто вырубили заклинанием, заковали в цепи и нацепили какие-то специальные очки на глаза. Истязала я себя сама. Яда бы сейчас… Мысли жалили, хотелось выть, но нельзя… Рядом кто-то едва слышно дышал. — Ты уже очнулась. Я узнала голос. Мадина! Ненавижу ее! Гадина ублюдочная! Предательница империи! Развязала бы мне руки — придушила бы ее без магии! — Давай сниму очки, но не пытайся творить структуры глазами. Глаза созданы, чтобы смотреть, иначе можно ослепнуть. Изо всех сил я прикусила язык. Каблуки зацокали по каменному полу. Холодные пальцы коснулись виска, а затем яркий свет залил помещение. Поморщившись, различила перед собой ненавистное лицо. Леди Филис больше не красилась черной тушью, не пудрилась белой пудрой, наверное, в Роре не продавали косметику. Сухую кожу покрывали множественные морщины, скулы сделались еще более выразительными, волосы были собраны в растрепанный пук. Черные глаза, смотревшие прямо, мерцали. Взгляда я не отвела и тоже переключилась на тонкое видение. Прошло не меньше минуты, прежде чем Мадина сложила руки на груди. — Осуждаешь? — легко считала она мои мысли. Рывком мне удалось сесть на постели. Да, меня сунули не в камеру с квадратным люком, а в комнату для гостей с широкими арками-окнами, кроватью с мягким матрасом и письменным столом… Уроды… Конечно, если учесть, как я им помогла. — Думала, вы патриотка. Мадина вскинула брови, бледно-розовые губы дрогнули в усмешке. — Я такая. И предана семье, Яна. И ты ей предана. Не поэтому ли вытолкнула ублюдка Гарса из пентаграммы? — На впалых щеках заиграли желваки. — А ведь я рассказывала тебе о нем, просила держаться подальше, предлагала свою помощь, протекцию, но ты меня не послушала. Кто виноват в случившемся? Ты, Яна! Ты! И мне жаль, впервые я ошиблась с ученицей. Она светилась самодовольством. Чего хотела? Неужели полагала, что я признаю ее правоту? — Поэтому вы отослали меня в Воленстир? Забыв упомянуть про маленькие особенности местных мужчин? А может, вы заранее разделили мою шкуру с Бирлеком? Мадина надменно фыркнула: — Ты предала меня! Вместо того чтобы подумать головой о своем будущем, ты ночевала в кабинете Гарса! Думаешь, мне нужна такая ученица? Все понятно, Яна Брайл — наивная идиотка. Эта мерзавка предполагала, что я буду помогать ей гадить Эру, для чего и заявилась ко мне в лазарет год назад с предложением, от которого невозможно отказаться. — Мы с воленстирским генералом незнакомы, но хорошо, что он не упустил свой шанс, раз его упустил Гарсиков щенок. И весьма жаль, что тебе удалось сбежать из Тиреграда. Прыткая какая, но глупая. Ну да ладно, пусть ты и та еще заноза, но в правильных руках инструмент великолепный. — Она прищурилась. — Ведь он так и не объединился с тобой, не так ли? Мои уши запылали от гнева. Тварь! Да как она смеет?! Они все еще использовали меня… Ну уж нет. Умру, но лорда не сдам. Кое-как взяв себя в руки, холодно спросила: — За что вы продались Хкину? Она вспыхнула — явно не ожидала от девушки, очнувшейся после нескольких оглушающих структур, неприкрытой ненависти. Мы сверлили друг друга взглядами, дыхание перехватило от ярости. Таких нужно убивать, и словно в ответ на эту мысль пальцы болезненно закололо, сила сама собой потекла в ауру. Мадина улыбалась, но еще немного, и ее зубы раскрошатся. — Это ты хочешь знать или он? Своей ученице я отвечу, но если бастард смотрит твоими глазами… Она отслеживала малейшие изменения моей мимики, бредила, как бы отомстить, как бы добить виновника всех ее бед! Дрянь! С пальцев посыпались искры. Красная пелена бешенства заслонила мир. Убить! Внезапно в том месте, где на пол падал свет, появился знакомый силуэт. — Спокойно! — раздался властный голос. Меня ощутимо ударило током. Гады! Сознание на миг померкло, и я плюхнулась обратно на одеяло. Энергия бесполезно сбросилась в пространство. Из тумана выплыла проклятая физиономия Хкина, обрамленная гладкими белыми волосами… Он, не церемонясь, хлопал ладонями по моим щекам, рядом лежал мерзкий накопитель. — Пришла в себя, куколка? — Синие глаза смотрели с любопытством. Зашипев, я инстинктивно попыталась вырваться, дернула плечами, и колдун отступил. Выглядел он, как всегда, идеально: одет с иголочки в белоснежную рубашку с бабочкой на шее и темной портупеей на плече. — Не нужно так нервничать, дамы. Позвольте мне помочь обеим. — Он выразительно поглядел на ведьму: — Нет, Яна пока не связана с нашим общим другом. — И повернулся ко мне: — А леди Мадина весьма разумно приняла мое предложение и обязательно получит желаемое, как только наш враг будет захвачен. Меня пробил панический озноб. Эти двое хотели получить Эра! Хкин ищет замену Филису? О бездна… Или это не все? Ну разумеется, не все! — Зачем он вам? — рявкнула я, вскочив на ноги. Они переглянулись. Эта дрянь смотрела ему в рот! Перебежчица поганая! Она будет ноги ему лизать ради… Ради чего?! — По многим причинам, — развел руками рорец. — Гарс решил поиграть со мной, теперь я поиграю с ним. Придется твоему магу ответить за окружение нашей центральной армии, рассказать, кто помог тебе сбежать от меня в прошлый раз, и… заплатить за убийство моего учителя. Знаешь ли, я бываю сентиментальным. Иногда. Уроды… Нет! — У вас ничего не получится. Они знали точно — у них все получится. — Оставь иллюзии. Гарс — тупица. Он уже сдался, ибо выбора мы ему не оставили, а твой поступок лишь отсрочил неизбежное. — Хкин едва заметно кивнул ведьме: — Одевайтесь. Жду вас. Наградив меня насмешливым взглядом, колдун величественно удалился. Мадина тут же вцепилась в мой локоть своими клешнями, принялась натягивать на меня какие-то штаны из грубой ткани и ботинки на три размера больше. Меня разрывало от гнева, и, не удержавшись, я попыталась пнуть ее ногой. Гадина ловко увернулась, успев застегнуть молнию. — Неблагодарная дикарка! — зашипела она, сдернув меня на пол. — Дура! Поздно сопротивляться! Раньше надо было думать! Теперь же твоим будущим распорядятся другие. Мой совет — не дергайся, и все пройдет безболезненно. Браслеты наручников впились в кожу, я попробовала разорвать цепь, соединяющую их, усилив течение энергии в ладонях. Не вышло… — Думаешь, когда он имел тебя, не знал, что ты — глаза и уши Хкина? Для образования связи есть условие, Яночка. Простое. У обоих партнеров не должно быть корыстного интереса друг к другу. Любовь, открытость и безусловное доверие избраннику запускают объединение. А тебя использовали, нагло и цинично сливали дезинформацию. И это придумал твой ненаглядный Гарс, в кабинете которого ты бесстыдно провела ночь! На что ты надеялась, глупая? Этот ублюдок неспособен на светлые чувства. Есть такие особи. И он именно из них. Эр Гарс — моральный урод и садист. Разве он хоть раз позаботился о тебе, как мужчине надлежит заботиться о женщине? Разве его хоть однажды интересовало твое мнение? Думаешь, он пошел за тобой в Рор, потому что любит? Ха-ха! Овца седая! Все ее слова — чушь! Мадина затянула ремень так сильно, что я едва дышала. Злой протест затмил возникшие на мгновение страх и сомнение. Доверие… Нет! Нет! И нет! Лорд доверился бы мне, если б мог! Будь я на его месте, поступила бы так же! И моих чувств это бы не уменьшило! Ненависть и презрение перевесили все хорошее, что я когда-то ощущала к бывшей наставнице. — Что бы он ни предпринял, я верю ему! — выплюнула ей в лицо. — Не утруждайся и не морочь мне голову, мразь! Ты сбежала с родины, при твоем содействии умирали адепты, которых ты учила! Как смеешь тявкать на него? Ты мизинца его не стоишь! Магиня вскинулась, шумно втянула воздух, но все же сдержалась и не приложила меня боевым заклинанием. — Разумеется, — отозвалась она с показным спокойствием и мило улыбнулась. — Я не стою мизинца без пяти минут мертвеца. Эх, Яна, Яна… Я учила тебя, верила в твой потенциал, но ты не понимаешь простой истины. Для магов нашей природы нет ничего важнее пары. Здесь мой муж, и я обязана быть рядом с ним. Скоро Решман отдаст его мне, и все станет так, как должно быть. Гарс заплатит за нашу загубленную жизнь, за то, что не пытался отыскать Дастина… От изумления я едва не впала в ступор. — Ваш Дастин — труп!!! — заорала, не сдержав ликования. И тут же рухнула на пол от удара. Щека пылала, по подбородку текло что-то теплое. Жаль, главный кровосос ушел, обрадовался бы. К демонам! Меня несло. Пусть психанет и прикончит меня! Ее крыша окончательно уезжала! Чернота в глазах выдавала безумие. — Ваш муж не лучше мертвецов! — выкрикивала я, пытаясь встать. — И Хкин использует вас! Так же, как меня! Как всех остальных! Он кукловод! Не выдержав, Мадина вцепилась мне в волосы и майку, наклонилась. Морщинистое лицо теперь находилось совсем близко. — Я чувствую его! — Тяжело дыша, она несколько мгновений сверлила меня испепеляющим взглядом, затем, будто спохватившись, шепотом добавила: — Дастина еще можно спасти… И я все для этого сделаю. Встала и пошла вперед! И без фокусов, иначе вырублю! Полоумная тварь помогла подняться и подтолкнула в спину. Из комнаты мы вышли в каменный коридор. Всего полгода назад я мчалась по такому же к шахте лифта, чтобы сбежать. Демоны, почему тогда я не сорвалась со стены башни и не разбилась в лепешку? Всем было бы лучше… Сердце щемило, в глаза будто песка насыпали. Мой путь отсюда начался с обещания Тайлу и Юне, сгоревшим здесь от моей магии, все наладить. Как символично, что он тут и закончится. Неудачница! Лучше бы осталась в Лорании! Лучше бы умерла там! Слева началась галерея. Рвануть, разбить стекло и… Проницательная Мадина вцепилась в мое плечо. Куда она вела меня? В лабораторию? Качать кровь? Что им еще от меня нужно? Нет, не стоит об этом думать… Тогда о лорде… Конечно, Эра тяготила моя роль в этом кошмаре… Он скрывал это как мог за едва уловимыми улыбками, но иногда я чувствовала его пристальный взгляд. Взгляд не на любимую женщину, а на сосуд, в котором, возможно, в тот момент находился враг. И ведь он ничего не сказал… Ничего… Мадина уже попудрила мне мозги, теперь моя очередь. Не то чтобы я верила в результат, но когда не остается вариантов, почему бы не испробовать никудышный? — Миледи, раз вы так уверены, что вашего лорда можно спасти, зачем идете на все это? Я слышала, господин Дастин Филис был примером для всего Ведомства, преданным сыном империи. Вряд ли бы он одобрил ваши действия. Ведьма фыркнула: — Он одобрит, если я спасу его. — Не думаю. Если он действительно был честным человеком. — Не был, а есть! Он жив! И наша связь восстановит его! — Вы слышите его мысли? — засунула я куда подальше свое злорадство.