Она едва не споткнулась. От самообладания не осталось и следа. — Я чувствую его! Этого довольно! — Вот и прекрасно, — покивала я. — Вы ведь знаете, кто источник армии неупокоенных? Кто их контролирует? Помогите Регестору, и вас простят. Уверена! Вы ведь никого не убивали, вы станете героями, вернувшимися с долгого задания. Ваша мечта, миледи! Она лишь приподняла брови-ниточки и презрительно скривилась: — Плохая попытка, Яна. У тебя слишком прямые извилины, чтобы даже пытаться манипулировать кем-то. К тому же… спасать страну и людей, предавших нас, не входит в мои планы. — Значит, вам ничего не известно, — почти по-детски огрызнулась я. Разумеется, ее это не проняло, но она соизволила сообщить: — Только два человека знают, где находится источник и кто он такой, но мне это абсолютно неинтересно, ибо пока ты валялась в отключке, ваш император отправил послов. Он желает обсудить условия мирного договора. А твой любимый Гарс исчез в неизвестном направлении, и его активно ищут. Знаешь, для чего? Чтобы судить за допущенные ошибки. О лоранийские боги, где он? Что с ним?! Мне вдруг вспомнился тяжелый взгляд Атниса, мелькнула мысль, что шутки кончились… По моей вине задумка Эра провалилась, он не смог добраться до Хкина, а его ученица испарилась. Что подумали в Совете? Проклятье! Накатила слабость. Надо взять себя в руки! Лорд проиграл бы в любом случае, если бы не протащил через портал отряд поддержки, а это — фантастика. Вспомнилось, как я оказалась под перекрестным огнем Филисов, Хкина и даже карги Ториль… — Не переживай, — раскрыла передо мной дверь лифта магиня. — Мы знаем, куда он направляется. Он — крыса в лабиринте с единственным ходом. — И куда же? — К нам. Ведь если он не отыщет источник, его ждет казнь. — Она поморщилась. — Но он не отыщет, Яна. Никогда! Волосы на затылке зашевелились. Ведь даже если белобрысый колдун снял браслет, Эр мог отследить меня по ауре… Он придет за мной и сделает глупость! — Я не стану в этом участвовать! — Энергия затрещала и в следующую секунду сорвалась с пальцев. Мадина увернулась и тут же ударила меня в спину. Мое тело влетело в кабину. Р-р-р! — Станешь, Яна. Начатое придется доделывать. Против ожидания кабина поехала вверх. За решеткой мелькали пустые коридоры. Лифт остановился на последнем этаже, и ведьма вытолкнула меня на площадку, окруженную оконными проемами. Снаружи лежала знакомая скалистая равнина Лагхар. Серо-зеленый пейзаж выглядел уныло даже под ярким солнцем. Напротив висел ржавый и потрепанный «Ветерок». Хкин был тут и занимался своим любимым творчеством — рисовал порталы, в пиале тускло блестела чья-то кровь. Полюбовавшись моим расцарапанным лицом, колдун стянул перчатки с рук: — Идемте, — и кивнул на выдвинутый трап. На палубе дирижабля находился лорд Филис. Приглядевшись, я вдруг поняла, что смотрит он хоть и пустым взглядом, но на Мадину. Та потащила меня к окнам, а полутруп протянул ко мне синие пальцы, схватил за плечи и втянул на борт. Сволочи! Никогда я не ощущала себя такой беспомощной! Даже неживому магу не могу противостоять! — Куда вы меня везете? Ведьма ласково улыбнулась, ее муж не ответил, подвел к борту и резко дернул наручники вниз. Я упала на колени, Дастин закрепил цепь в кольце для страховочного троса и занялся подготовкой машины к полету. Агрегаты взревели непривычно громко, корпус вибрировал из-за неисправных механизмов. Переключившись на тонкое зрение, я начала следить за действиями пилота. Ловушки «Ветерка» отыскались в совершенно неожиданных местах. Вот почему я не дотянулась до них зимой. Потоки энергии опутали машину, запустился поворотный вал, рули высоты отклонились вниз. Мадина перемахнула через оконный проем и встала рядом со своим полумертвым муженьком, вскоре к ним присоединился Хкин, иногда поглядывавший на меня с ехидным самодовольством. Дирижабль развернул крылья, отошел от башни, за происходящим внизу я наблюдала через широкую дыру в борту. Защитный купол крепости перестал вибрировать, раскрылся, и в ту же секунду «Ветерок» резко рванул ввысь, оставив позади серые стены замка, шпили с флагами. Все время, пока продолжался набор высоты, палуба ходила ходуном. Как еще эта проклятая колымага не развалилась?! Мадина подпирала борт, с тоской следя за действиями Дастина, а Хкин отправился на корму чертить очередную пентаграмму. На меня вроде бы не обращали внимания. Пару раз незаметно подергала цепь, разумеется, крепления не поддались, а браслеты как будто плотнее сомкнулись на запястьях. Облака плыли назад. Куда мы летели? Солнце находилось слева, значит, дирижабль направлялся на юг. Меня пробил озноб, рубашка прилипла к телу. Вряд ли пассажиры «Ветерка» торопились на дипломатическую встречу послов Рора и Регестора… Неужели они решили сдать меня Бирлеку? Перед глазами вспыхнули картинки моего «страстного» помешательства на генерале наемников. Немедленно запылали щеки. Лоранийские боги, только не это… только не так! Лучше прыгнуть за борт, чем стать послушной куклой в руках мерзкого воленстирца, позабыть все важное и лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни! Спокойствие! Только спокойствие! Джениз отыграла мне фору, но большую ли? Стоп! Глубокий вдох и выдох! Не факт, что Хкин везет меня к своему союзничку, ведь еще полгода назад он тряс передо мной кровным договором. Но тогда куда, демон его возьми?! Колдун закончил чертить свой портал — наверное, то был именно он — и теперь неспешно прогуливался по палубе. Мысли о Бирлеке я кое-как отбросила. Скорее всего, они летели за лордом. И эта пентаграмма могла служить либо очередной ловушкой, либо путем отхода, если что-то пойдет не так. Впрочем, что могло пойти не так? Эр… Эр… Только бы ты не лез спасать меня снова! Идея о самоубийстве как о единственном разумном решении вновь замаячила в голове. Я покосилась на рорца. Могла ли я как-нибудь убить его? Силу мне не блокировали, вот только шарахнуть его структурой помощнее не получится — услышат, заметят свечение. Мадина хоть и любовалась своим дохляком, но и в мою сторону поглядывала. У меня уже занемели колени, когда вокруг машины стала образовываться сетчатая, не видимая обычным зрением сфера. Воздух вокруг дрожал. Бездна! Все-таки на фронт… Зачем бы иначе Филису активировать маскировочную сеть? Под крылом земля, отвоеванная регесторцами у агрессора. Я очень надеялась, что нас тут заметят «Горные орлы» и собьют. Патрулировали же они периметр котла или нет?! «Ветерок» приступил к снижению, впереди дымила линия фронта. Бах! Бах! Рядом мелькнули красные вспышки, ведьма сразу же швырнула вниз световую структуру, распустившуюся зеленым фейерверком. Вскоре слева в разрыве облаков проплыл Рашарст с разрушенными мачтами. Отвернувшись, я вновь подумала о лорде, который, возможно, где-то там… Чем он занят? Отслеживает мое местоположение? Мог ли он слышать меня прямо сейчас? Все же потенциал у него рекордный, и если вдруг связь, несмотря на заверения Филис, образовывается, у него она образуется раньше. Значит ли это, что в таком случае Эр мог проникнуть в мои мысли? Смотреть моими глазами? Возможно, но тогда у меня должны появиться проблемы с концентрацией. Обязательное ли это условие? Хкин приблизился неслышно, тронул мое плечо, на коже отпечатался кровавый след, а в нос ударил острый запах крови. Я дернулась. — Гарс попытается отбить тебя, мы готовы к этому. — Его губы скривились. — Ты будешь смотреть, а леди Мадина проследит, чтобы ты не натворила глупостей. Они уверены, что милорд рванет вытаскивать меня? Если пара образовалась, Эр, услышь меня! Не смей! Не делай этого! Не играй по его правилам! Если Хкин неуязвим, то есть кто-то второй, кто знает, где источник. Правду ли сказала спятившая Филис? Конкретно в эти слова верить хотелось… Теперь клубы дыма поднимались над левым бортом, мы летели на запад… Ожидание томило, нервы скрутились в болезненные узлы. Мысли метались, перескакивали с одной темы на другую. Лорд не купится, не позволит диктовать ему условия… Он решит проблему, а потом придет за мной, если сможет, если останется за кем приходить. Это правильно, это логично, Эр — разумный, ответственный маг, глава Ведомства, и ему сейчас не до личных чувств к той, с кем связь, скорее всего, и не образовалась. А что делать мне? Нельзя оставлять в руках врага мага с огромным потенциалом. Выход существует всегда. Я могу разрядить свой резерв до критической точки, и если выбрать последнее заклинание помощнее, то смерть наступит мгновенно. Отвлеклись бы они и… Шшшш!!! Бух! Меня подбросило в воздух и тут же приземлило обратно на доски. Ай! Перед глазами заплясали искры. «Ветерок» пикировал, попав под обстрел нескольких «Горных орлов»! Наконец-то! Щиты Мадины прикрыли ржавое корыто, продолжавшее нестись вниз. Ветер свистел в ушах, за кормой мелькнули два «Горных орла», ведущих безостановочный огонь. Тшшш!!! В разные стороны полетели щепки, заскрипели механизмы. Ведьма сжала зубы и расширила энергетическую стену. Что там происходит?! Кто побеждает?! Хкин перегнулся через борт. «Ветерок» вышел из пикирования, и меня тут же придавило к доскам. Внизу проносились позиции чьих-то войск. Никто не требовал остановиться и сдаться. Они стреляли на поражение. Молодцы, ребятки! Давайте! А потом… ударила артиллерия. На секунду все затопил свет, а когда я проморгалась, увидела, как падают обломки дирижаблей преследователей, охваченные пламенем. Уроды! Хкин усмехнулся и кивнул Мадине, та погасила защиту. На его месте я бы не радовалась. Раз «Ветерок» заметили, то скоро атаку повторят, желание убить главного колдуна перевесит риск быть подстреленными воленстирскими пушками! Дирижабль влетел в сизый туман, вскоре синие молнии, плясавшие на пластинах, начали тускнеть, назад неслись выжженные холмы. Запахло гарью, пепел забивался в щели, а солнце превратилось в ровный, будто нарисованный, круг. Мерзкая машина продолжала снижаться и теперь двигалась по инерции. Взгляд успевал выхватывать незахороненные трупы солдат и наемников, оружие и копошившихся среди всего этого неупокоенных. Скорость падала, и через некоторое время «Ветерок» замер в метре от поверхности. Сразу стало тихо, лишь в отдалении иногда глухо бабахало. Здесь царствовала смерть, едва ощутимо вонявшая жареным мясом и разложением. Мы находились на линии соприкосновения, где-то рядом регесторские позиции, еще ближе — воленстирские. Почему-то я была уверена, что это именно черные закидывали прилегающую территорию дымовыми шашками. Сглотнув, покосилась на Хкина. Зачем мы остановились? Чего он ждет? Эра? Но он не придет! Не придет же?! Колдун выразительно покосился на меня, затем снял с портупеи накопитель и двинулся к краю мостика. Каблуки его лакированных ботинок стучали слишком громко. Вместе с Дастином они спрыгнули на землю и осторожно направились вперед. Мадина же нехотя приблизилась ко мне. — Хотя Гарсик и ублюдок, каких не найти, он не трус, — шептала она, явно убеждая в этом именно себя, а не меня. — Он придет. Смотри внимательно. Тебе повезло больше, чем мне. Ты можешь до мельчайших деталей запомнить миг, когда увидишь его в последний раз. Когда-то, провожая Дастина в тот рейс, я не знала, что теряю смысл жизни и обрету его так не скоро… через десять лет. Десять лет бессмысленного существования. Десять лет боли и пустоты. Рина спасла меня тогда, я спрашивала — зачем… И теперь поняла, что для этого… Для справедливого возмездия. Ее безумный бред сочувствия во мне не вызывал. — Лорд не придет! — сквозь зубы выцедила я. — Он ищет источник, а когда найдет, займется вами. Мадина фыркнула: — И как он будет его искать? Ему нужен Решман и ты, а Решману нужен Гарс. Зачем бы главе Ведомства отказываться от такой встречи? Минуты тянулись невыносимо долго. Слабый ветер гнал черные клубы, угрожающе скрипели цепи и звенели пластины парусов. Видимость составляла всего метров двадцать, и я едва могла различить силуэты Хкина и Филиса, бродящих вокруг «Ветерка». Рядом раздался душераздирающий вопль. Я вздрогнула, выдав свое напряжение. Мертвецы! Скрюченная тварь перебегала от одного павшего бойца к другому. Фух… И все-таки странно. Почему они так уверены, что Эр придет? И как он это сделает? Вряд ли ему знакомо это место… Или знакомо? Хлопая крыльями, на бортик сел жирный ворон. А в следующий момент гондолу сотряс мощный удар. В очередной раз я свалилась на палубу беспомощной тушкой. Сверху посыпались земля, щепки и пластины парусов. Бездна! Я ошиблась! Гондола не пострадала, зато холм под ней вспахало знатно! Кто?! Где?! Я привстала на коленях, чтобы лучше разглядеть творившееся внизу безумство, но этого не требовалось — прямо передо мной возник лорд! Дыхание перехватило. Он выглядел ровно таким же, каким я запомнила его в палатке: в ведомственной форме, обвешанный артефактами, клинками, вот только борода слегка отросла, а серые глаза сверкали звериной дикостью. Страшный. Мы смотрели долгий миг друг на друга. — Нет!!! — только и успела выкрикнуть я. Но магистр уже послал в Мадину электрическую волну и исчез, чтобы через секунду возникнуть за спиной Хкина. Его аура светилась. Треск заглушил визг ведьмы, отразившей атаку. К тому времени я успела уже несколько раз со всей силы дернуть цепь. Я должна была видеть! Что там происходит? Проклятая обшивка! Мимо промчалась бывшая наставница и затормозила у края мостика. Выпучив глазищи, она неотрывно следила за сражением. Вспыхивали боевые структуры, рорская магия рассыпалась малиновыми искрами, Эр постоянно перемещался, атакуя Филиса и Хкина с разных сторон. Эти уроды отбивались, прижавшись друг к другу спиной. Демоны! Только бы лорд экономил резерв! Ведь они возьмут его измором! Ведьма сжимала и разжимала кулаки, а меня затрясло от паники. Надо что-то предпринять! Сейчас, здесь сошлись могущественнейшие маги всего Регестора, воздух наэлектризовался так, что волосы сами по себе поднимались над головой… Эру требовалась помощь! Злость перевесила испуг за него. Какого демона он творит?! Зачем вообще так рискует?! Я снова дернула цепь. Тщетно! Над холмами закружились синие огни. Пока седая овца смотрела туда, я извернулась, пригляделась к креплению. Кольцо вставлялось в пластину, та держалась на заклепках. Прорва заклепок! Прицелившись, выпустила из пальцев чистую силу! Бух! Доски, прилегающие к углу стального листа, обратились в щепки. Прекрасно. Придется потрудиться, а потом что-то сделать с цепью, но… Быстрее! Краем глаза я следила за Мадиной. За взрывами заклинаний она не услышит меня. С остервенением я била по периметру пластины снова и снова. Над головой расцвел фиолетовый салют. Подкрепление призывают! На секунду замешкавшись, глянула в щель борта. Лорд больше не перемещался. Окруженный защитной сферой, он лупил прямой энергией по обоим противникам. Ну же, Яночка! Скорее! Ему не сдержать их в одиночку! Еще чуть-чуть! Эр тем временем сбил с ног Филиса и теперь сражался с Хкином. Они даже о чем-то переговаривались, и лорд постоянно бросал взгляды на «Ветерок», я не видела, но ощущала это! А еще страх! Что не успею! Не успею, и тогда… Бездна! Руки задрожали. Над головой раздался пронзительный гул. «Вершитель»! Где-то там! Желание, чтобы «Ветерок» побыстрее уничтожили, немедленно испарилось. Лорд был здесь! Я была здесь! И это уже кое-что против трех самых отпетых врагов империи! Откуда-то вдруг возникла уверенность, что наш штурмовой дирижабль нам не поможет. С утроенным усердием я продолжила вырывать пластину из палубы. Но тут Мадина обернулась. — Ах ты, несносная дрянь! Она разжала кулак, и в меня полетела гравитационная структура. Бух!!! Мир взорвался миллионами радужных кругов, голову обо что-то приложило, руки вывернуло, и я взвыла. Больно! Пластина провалилась в трюм, цепь поволокла меня в сторону. Обломок доски рассек бок, потекла кровь, но все это ерунда. Пластина оказалась толстой и тяжеленной! Она тянула меня вниз, в трюм, грозя оторвать руки. Ведьма спрыгнула с мостика и бросилась на помощь своему любимому полутрупику. Из глаз брызнули слезы. Долго я так не продержусь! Хотела помочь? Ага! Помощница! Теперь я даже встать не могу, зато все видно. Эр сражался ожесточенно, заклинания сыпались беспрестанно, дрожали земля и воздух. Любой бы испугался, увидев его, окутанного ореолом света, с застывшей на лице маской невозмутимости. Хкин перестал улыбаться и теперь двумя руками держал проклятый накопитель. Мадина приблизилась к своему муженьку, судя по энергопотокам, он еще не умер. Послышался жуткий вой. Сердце пропустило удар. К нам мчалась группа существ без аур. Мертвецы! Там, в тумане! С Филисом и Хкином лорд справляется, но с неупокоенными… Их было не меньше тридцати, и они быстро приближались. Я попыталась повернуться на бок, но пластина не позволяла, и каждая попытка сопровождалась чудовищной болью в суставах. Эр не растерялся — выставил руку вперед и выпустил волну красного света. Незнакомое заклинание повалило первый ряд мертвецов, но те твари, что бежали следом, просто перепрыгнули их. Тем временем Дастин очнулся и вместе с Мадиной и Хкином принялся штурмовать щиты Гарса. Лорд был окружен, стена начала истончаться. Сорвав с пояса последнюю гранату, Эр бросил ее вперед, в Филисов. Ведьма мгновенно откинула ее подальше. Бух! Твари выскочили из тумана. Над головой проревел «Вершитель»… Он уничтожит «Ветерок». Но почему медлит?! Даже в дыму были видны страшные вспышки боевых структур. Лорд перестал атаковать, защитная сфера погасла, Хкин опустил свою трость. Мертвецы выбегали и окружали их… Пока еще скалились, не нападали. А я так и валялась здесь, спеленатая этой цепью, не в состоянии помочь! Белобрысый рорец что-то сказал лорду, тот ответил, жестко усмехнувшись, а потом посмотрел прямо на меня. В его взгляде было столько всего — теплота смешивалась с грустью, любовь — с виной, улыбка сделалась мягкой, ободряющей. Странное ощущение возникло в груди. Лорд медленно вытянул из-за спины меч, лезвие полыхнуло магией. Меж тем неупокоенные взвыли и бросились на Эра, скрыв его из виду. — Нет! Нет! Нет! — помотала я головой, отказываясь верить в происходящее… Не может быть! Фигура магистра мелькнула в толпе мертвецов, там же вспыхивали молнии. Я ничего не могла сделать — только дергала эту мерзкую цепь, позабыв о боли, и колотила ботинками по палубе. Нечто подсказывало — силы лорда на исходе. Хкин и остальные просто стояли и смотрели. Наверное, поэтому никто не заметил, как пентаграмма на палубе засветилась привычным красным светом. Через секунду рядом стоял… незнакомый мужчина. Переведя на меня напряженный взгляд, он поджал губы. — Вы кто?! — прохрипела я.