Принцесса тяжело встала на ватные ноги. Она искала ордока и нашла… Не такого, как ожидала, не такого, как Рэд, но другого шанса исправить случившееся не оставалось. Надо найти общий язык с этой молодой ящерицей. Чужая ирония и презрение пронзили измученный разум. Ее считали слабой, недостойной делить сознание с высшим существом. — Ры-ы-ых! — рявкнула тварь, распахнув пасть с длиннющими клыками. Кирэн вздрогнула и едва не плюхнулась обратно в озеро, что весьма рассмешило самку. Звериные эмоции давили, но неожиданно девушка смогла их понять. Ее ждали. И ждали долго. Мысли буксовали. Кости… конечно, кости валялись здесь не просто так. Эта ящерица застряла! Провалилась однажды в ущелье, а выбраться не смогла! Ментальная захватчица потрясла мордой, зрачки снова сузились, а Кирэн ощутила ее мрачное удовлетворение. Собравшись с духом, принцесса шагнула вперед и пропищала: — Мы можем помочь друг другу! — Р-р-р!!! Чужая сущность в ее голове уже сжимала невидимые когти. — Я вытащу тебя от-отсюд-да… А ты поможешь мне отыскать подругу. Самка копнула ее память, вызывая образы сошедшей лавины, их знакомства с Диль, событий в Дикельтарке и чувство вины… — Мы… мы могли бы… п-подружиться. — Сама принцесса больше не верила в это. — Другой ордок… так д-думал… — Р-р-р?! Она перевела это как «почему?!». — Не… не знаю… Он п-погиб. Зрачки стали круглыми, и ящерица рванула в ее память, безжалостно выискивая все встречи с Рэдом, просматривая ее чувства к нему. Кирэн орала от боли, но одновременно осознавала чудовищные намерения ящерицы. Та возьмет над ней контроль, разрушит пещеру, ставшую ее тюрьмой, затем выжжет бестолковой принцессе мозг и оставит здесь умирать. Ибо ничто не могло стоять на пути к ее свободе! — Нет! — взвыла девушка, всей душой желая показать этой сумасшедшей, что все не так. — Друзья! Но твари не нужны были такие «друзья», за которых придется умирать и которые никогда не умрут за нее. Она презирала Кирэн за трусость, слабость, эгоизм, издевалась над ней, вызывая в сознании образ мертвого Джона. То была боль, какой еще не приходилось испытывать принцессе. Из глаз и носа текла кровь… А потом ящерица показала будущее. Как из-под снега достанут тело Диль, но уже не успеют спасти. Как ее похоронят на кладбище Фертрана… Самка с красно-фиолетовыми зрачками утробно зарычала, нависла над вздрагивающим человеческим телом, собираясь доделать начатое до конца. И бьющаяся в агонии Кирэн знала, что гадина права… Она могла приказать Диль остаться дома. Она принцесса, в конце концов! Но не захотела! Боялась идти одна! Боялась не вернуться победительницей! Не утереть всем носы! Всем этим ублюдкам в школе, в столице, во дворце! А сейчас она умрет, и предсказанное осуществится! Осуществится, если не сотворить невозможное! Ненависть к демоновой ящерице взорвала душу. Пусть дикая самка сдохнет, если не желает помочь спасти Диль! Пусть сдохнут все ордоки! Пусть и сама Кирэн погибнет здесь, если не справится! Собрав все силы, какие были, она зарычала и ударила гравитационной структурой. Вспыхнул синий щит, задрожала пещера, в ладонь девушки скользнул нож, и, превозмогая боль, она рванула вперед. Царство Рор. Вальч Яна Брайл Экипаж въехал в столицу, попетлял по улицам и наконец остановился. Первым наружу выбрался Джалл и подал мне руку. Над мощеной площадью возвышался старый замок, походивший на форт Крик, только гораздо больших размеров. Серые башни противовоздушной обороны тонули в облаках, наверху, на стенах, поросших мхом, замерли истуканами мертвецы с горящими символами на лбу. В отдалении висел воленстирский дирижабль, освещавший красным прожектором крыши домов. Брусчатка вела за врата в цитадель. Маг достал из поясной сумки замотанный в блестящую бумагу сверток, молча передал его ближайшему всаднику и указал на железную арку: — Пройдемте. Посыльный ускакал, а остальные легионеры двинулись следом за нами. Внутри пахло болотом, гнилью… местами по стенам стекала вода, живых людей нам не встретилось. — Это внешняя часть цитадели, — заметил косые взгляды мой надсмотрщик. Он оказался прав. Вскоре коридоры стали уже, стены суше, и наконец встретились первые люди — все с белыми волосами, в одинаковой неброской одежде. Мы поднялись по пандусу, накрытому стеклянным куполом, по которому стекали капли дождя, искажавшие форму башен снаружи. — Так, значит, здесь сегодня собрались все враги Регестора? — спросила я и, не дождавшись ответа, продолжила: — Десяток «Вершителей» сжег бы это место, поставив точку в войне. Маг пожал плечами: — Империя уже сжигала здесь все. Как видите, ничего не изменилось. К тому же попасть сюда проблематично, тем более по воздуху, никаких ваших щитов не хватит, чтобы преодолеть границу, все башни в этой части страны заряжены под завязку. Так что не беспокойтесь, вы в безопасности. Вскоре мы вошли в зал с железными стенами и потолком. На листах металла красовался огромный выгравированный ящер с горящими белыми лампами вместо глаз. Из пасти торчали клыки, над ушами — рога, морду перекосило от ярости. Арцедок был почти таким же, как на иллюстрации в школьной энциклопедии. На этот раз вся процессия дождалась, пока я налюбуюсь этим панно и отдышусь. Пол под ногами дрогнул, и одна из стен поехала в сторону, открыв проход в широкий туннель, залитый зеленым светом. Дыхание сбилось снова, когда мы наконец прошли в круглый зал с высоченным потолком. Пахло железом — запах шел от пиалы в центре, загораживающей собой тяжелые створки ворот. Кровь… Это пахло кровью. Фу, мерзость… Но в следующую секунду я о ней позабыла. Из левого коридора в обществе десятков мертвецов вышли Хкин и Сэй… Энергия рванула в ауру. Он здесь! И в этот момент Джалл впервые посмел сжать мое запястье. — Леди, опустите глаза и не смейте ему отвечать, — шикнул он, легионеры придвинулись ближе. Закусив губу, постаралась взять себя в руки и ощутила непоколебимое хладнокровие Эра, слегка остудившее мой пыл. Лакированные ботинки приближались, воленстирец едва заметно напрягся. — Яна! — Эта радостная сволочь остановилась именно передо мной. — Какая встреча! Ты еще помнишь меня? Жаль, если нет, ведь нас так много объединяло… Мы бывали близки по ночам, и я знал все твои желания, страхи, слабости, твоих подруг, любимых… Приказ Джалла я исполнять не собиралась — вскинула голову и посмотрела прямо в синие ненавистные глаза. — И кого же? — Мой голос дрогнул. — Поведайте. Скажи мне про Эра, только скажи, где он… Джалл снова сжал мое запястье, теперь до боли, и влез в диалог: — Мы здесь не для этого. Колдун бросил на него недовольный взгляд, но затем нацепил маску вежливого интереса: — Почему Тир лично не прибыл на переговоры? Вот уроды! Нужно было аккуратно вернуть разговору верное направление. — Регестор начал контрнаступление. Хкин фыркнул и пожал плечами: — Предсмертная агония, жалкая попытка отвоевать преференции на грядущих переговорах. Это уже ничего не изменит. — Он машинально поправил «бабочку» на шее и прищурился. — Надеюсь, Тамико решится поддержать нас основными силами и это идиотское перемирие не продлится долго. Губы Джалла растянулись: — Иначе зачем бы ему здесь быть? Согласно кивнув, колдун вновь осмотрел меня с ног до головы и цокнул языком: — Замечательный экземпляр, но упертый. Скоро я отыщу себе посговорчивей. А вам не помешает почаще напоминать ей, где теперь ее место. — Tarkar разберется, — продолжал улыбаться воленстирец. Белобрысая крыса! Твое место в могиле! Внутри клокотала ярость, сила потекла по энергоканалам, кончики пальцев засветились. Значило ли это, что Эра у него нет? Ведь ни словечка не сказал. Рвущейся наружу магии Хкин не заметил, а вот его прислужник-некромант, контролировавший группу неупокоенных, смотрел прямо на мои ладони. Проклятье! — Не сомневаюсь. Так где же ваш царь, да светит над его головой вечное солнце? — То же самое я могу спросить и про вашего. — Его величество развлекается, дело молодое, знаете ли. Сейчас освободится. Тут двери дернулись и начали открываться. Гигантские петли протяжно заскрипели. В следующий момент в зал вбежали две мертвые полуголые твари, когда-то бывшие мужчиной и женщиной. С рыком «он» кинулся на «нее», легко поймал за волосы и с размаху швырнул вперед. Худосочное тело влетело в постамент, стоящая на нем пиала покачнулась и упала вниз. Пух! По морде неупокоенной стекала кровь. Противник кинулся вперед, разорвал на мертвой женщине остатки одежды вместе с плотью. Символы на лбу сияли как фонари. Зрелище ужаснуло бы любого нормального человека, но я, наверное, уже к таким не относилась — я смотрела дальше. За ними стоял молодой рорец, весьма похожий на Хкина. Белые волосы спадали на скуластое лицо, синие глаза горели азартом, он следил за поединком с невероятным вниманием. Мертвая женщина умудрилась-таки вцепиться в горло обидчика, вырвала из него кусок мяса и выплюнула в сторону. Неупокоенный резким ударом сломал ей ребро, оно проткнуло кожу. — Давай! — Мальчишка стукнул кулаком по полу. — Так ее! Так! Ну же! Тшшшшш!!! В ушах трещало. Повинуясь внутреннему порыву, я моргнула и переключилась на тонкое видение. Время растянулось. О боги… Передо мной стоял источник! В ауру вплеталась незнакомая ветвистая схема, аккумулирующая в себе энергию мальчишки и куда-то отсылавшая ее… Ораш! Это Ораш, и, конечно, он источник! Руки задрожали, дыхание перехватило… Почему никто не искал его здесь? Почему? К демонам! Не до этого! У меня был шанс. Один на миллион! Вот только… меня опередили. Краем глаза увидела, как прищурился Сэй. Мощный импульс силы прошел по всей его управляемой сети, раздался хлесткий, будто удар хлыстом, приказ: — Убить его! Трупы взвыли и ринулись вперед. Я подскочила. Кого?! Кого убить?! Хкин стремительно развернулся, нецензурная брань потонула в оглушительном вое неупокоенных. Царь вскинул голову, и окутавшая его структура полыхнула ослепительным светом. Из тронного зала за его спиной выбегали новые мертвецы… Сотни! О боги… На все потребовалось меньше секунды, но Джалл уже сориентировался. Он схватил меня за локоть и крутанул на сто восемьдесят градусов, бросив своим людям: — Urscard![9]