— Если ты облажаешься и сдохнешь, я заберу Яну себе. Вспышку ярости Эр не выдал, продолжал смотреть пристально и спокойно. — Я бы предложил остаться, но… тебя могут заметить. Прозрачный намек на окончание разговора лорд понял, но тянул до последнего. — Даю слово, Джалл позаботится о ней. Молодому магу достался свирепый взгляд. — Лучше бы так и было. Энергия потекла кругом, разрывая пространство, и воспоминание закончилось, выкинув меня обратно в реальность, в скручивающую внутренности кипящую страсть… Эр продолжал удерживать меня в объятиях, а манящий воленстирец тем временем снял с пояса длинный стальной цилиндр и бросил в нашу сторону. Лорд легко поймал его. И прежде, чем я своими тупыми мозгами успела понять, что это был шприц, игла вошла под кожу. Боли я не ощутила, ничего не ощутила. А затем жар начал спадать. Медленно, но верно. Сердце замедляло ритм, нездоровое желание мчаться к Бирлеку испарялось. Когда я обернулась снова, Тира уже не было. Воленстирский генерал, военный советник, дипломат, руководитель контрразведки, кем он там еще являлся, сдержал свое обещание, и впоследствии наши пути никогда не пересекались, хотя я и читала о нем в газетах много и разное. Эр поцеловал меня в макушку, выгнав последние мысли об изворотливом негодяе. — Расскажешь остальное? — поглядела я в любимые глаза цвета грозового неба. — Может, потом как-нибудь? Предлагаю сейчас пойти и долечить твои ребра, а затем отправиться в Аркалаг, найти там гостиницу с нормальной ванной и широкой кроватью. Как тебе? Шикарно! Я была только «за»! Регесторская империя. Провинция Моркен. Аркалаг Эр Гарс Свет ночника заливал комнату, а я любовался уткнувшейся в мое плечо девушкой. Измученная событиями последних двух дней, Яна уснула мгновенно. Ее грудь мерно поднималась и опускалась под простыней, разгладились царапины на лице, обрамленном влажными локонами. Если империя и проиграла эту войну, то я однозначно выиграл. Теперь ее чувства и страхи лежали как на ладони, ощущались более яркими, насыщенными и били сильнее собственных. Никогда не забуду ледяную пустыню, в которую она превращалась каждый раз, когда вспоминала тело того неупокоенного, сгоревшего у обломков «Ветерка». Человеческий разум склонен верить в худшее, но она не верила, хотя связь с ее стороны тогда еще не образовалась… И все равно она тянулась ко мне ментально, пыталась нащупать! Яна — мое истинное сокровище, бесхитростная, смелая, самоотверженная маленькая героиня, рисковавшая собой ради меня! Это было новым, необычным ощущением. Я любил ее безумно, и она отвечала взаимностью, возносившей на небывалые уровни эйфории нас обоих. Курносый носик, длинные ресницы… Невероятно притягательная, хрупкая и одновременно могущественная… Разве возможно такое? Вряд ли после того, что ей пришлось пережить по моей вине, я заслуживал стать ее парой, но стал и одно знал абсолютно точно — никто и никогда больше не причинит ей боль, иначе жестоко поплатится. Закончив с регенерацией, целитель порекомендовал Яне несколько дней покоя, я же собирался ей его обеспечить навсегда, беречь ее чувства и настроение и сделать по-настоящему счастливой. Перед внутренним взором проносились события последних дней. Надеюсь, моя девочка никогда о них не узнает. Ни к чему ей это. Не нужно. Вспомнился наш разговор с Атнисом во дворце. Я понимал его желание использовать Яну для обмана Хкина и воленстирцев, но не понимал запрет на нашу с ней связь. — Не смей спать с ней, пока не закончится война, — приказывал правитель, уперев руки в столешницу. — Это слишком опасно для тебя, для Ведомства, и я не хочу ко всему прочему потерять и брата. Мисс Брайл, конечно, хороша, но она не последняя лоранийка в этом мире. Присутствовавший при том разговоре Феликс больше не улыбался. Не ожидал, паршивец, что дело зайдет так далеко? — К чему ты ведешь? — процедил я. — Извольте договаривать, ваше величество. — Камера ее не удержит. Как только Хкин прознает, что Димитрий мертв, он выдернет мисс Брайл к себе! Ты ведь понимаешь, мы не можем этого допустить. — Договаривай! — Мы могли бы погрузить ее в транс хранителя. Для вас это единственный шанс. У меня осталось три артефакта. Тридцать шесть часов. Никогда прежде я не ненавидел его так сильно. — Ты прекрасно знаешь, что организм человека выдержит воздействие только одного хранителя, если повесить на него второй и третий, начнутся необратимые изменения. Яна просто спятит! Скажи сразу, что хочешь ликвидировать ее, по-моему, я заслужил твою честность! Лицо Атниса пошло пятнами. — Да, ликвидировать! И ты бы ликвидировал любую другую студентку, окажись та на ее месте! Но ради тебя я готов попробовать вариант с хранителем! Других нет! — Есть! Я достану Хкина с ее помощью! — Не смей! — перешел на крик брат. — Колдун — не идиот! Он разгадает тебя сразу! И будет ждать! Я запрещаю подобную самодеятельность, любую самодеятельность! Запрещаю рисковать! В этом нет никакого смысла! Смирись! Я не позволю тебя так бездарно подо… Двери распахнулись, пришла Кирэн, и на том наша беседа прервалась, а я поступил так, как поступил… Атнис верно говорил, и рорский колдун действительно меня поджидал, но выбора не оставалось. Я собирался побороться с ним и с Филисами, предварительно выкинув Яну из той пентаграммы, прикончить Хкина, тем самым купив ей право на жизнь. Но все сложилось иначе, и пришлось срочно уносить ноги из лагеря, ибо к тому моменту Атнис уже понял, что его приказ я исполнять не собирался и хранитель не использовал. Ситуация становилась паршивейшей, и единственным, кто рискнул помочь мне во всем этом безумии, был Вальтер. Если бы не друг, затянувший поиски меня нашими же людьми, ничего бы не вышло. Если бы не он, я никогда бы не связался с Арклином, проникшим в форт Крик под видом одного из наемников. Знаю, деструктору стоило невероятных усилий вовремя добраться до портала, увиденного мной в первом пришедшем от Яны образе. Связь! Я не ждал ее, но она возникла! И если бы не наше дерьмовое положение, я бы радовался как ребенок! Мысли неспешно текли от темы к теме… До сих пор оставалось загадкой, зачем Хкин полетел на своем «Ветерке» на фронт. Возможно, он не верил в связь между нами и, значит, в мою способность переместиться в форт Крик. Наверняка колдун специально маячил на фронте, пытаясь помочь мне его отыскать. А искать действительно пришлось обычными методами: картинки, приходящие от Яны, не содержали конкретной информации. Тогда мне снова помог слепок ее ауры, а Хеклинг сообщил о двух сбитых дирижаблях, погнавшихся за «Ветерком», и отправившихся на охоту «Вершителях». Нам повезло и не повезло одновременно. Арклин успел освободить мою девочку, но я не успел прикончить ублюдка Хкина — начались проблемы с магией, а штурмовые аппараты дали нам слишком мало времени. Каким-то чудом я не сдох там, умудрился телепортироваться прочь, получив часть сил Яны. А еще не давала покоя злость на самого себя. Следовало бы догадаться, что источник находится в самом безопасном и далеком от войны месте. Неспроста Сэйдар несколько недель дожидался аудиенции у Ораша и так бы и не дождался, если бы не заявился Хкин и не провел его в цитадель… Но больше всех меня удивила Кирэн. Как и Яна, я думал, что у нас предсмертный бред. Монаршая соплячка на ордоке прилетела спасти нас? Сумасшествие. Но это случилось. Самка была моложе Рэда и потому задиристей и своенравнее. Я понятия не имел, как принцессе удалось найти с ней общий язык, ордоки никогда не помогали за просто так, только если считали себя обязанными… Впрочем, за племянницу я не тревожился. Раз рептилия позволила летать на своем горбу, значит, каким-то образом они договорились. Стоило выделить время, поблагодарить ее за спасение и… поздравить с днем рождения, который был буквально на днях. Яна нахмурилась и крепче прижалась ко мне. Ей снился плохой сон… Приоткрыв нашу связь, я мысленно окутал ее спокойствием, она тут же перестала ворочаться и задышала ровнее. Теперь все будет хорошо, милая. Всегда. Я осторожно поднял крышку коробочки, за которой телепортировался вечером в свой фертранский особняк, достал золотое кольцо с фамильным гербом и надел ей на палец. 10 месяцев спустя Заоблачная земля. Фертран Яна дель Гарс Серебристые крылья на плечах блестели ярко, мантия зацепилась за скобы на пилотском ремне, идеально отглаженная ткань ниспадала до колен. Брюки в серый рубчик заправлялись в ботинки на каблуке, белоснежную рубашку прикрывала жилетка с цепочками и орденом, пожалованным императором. Видеть себя в синей, а не в черной форме было непривычно, я не надевала ее почти год! И больше уже никогда не надену. Грустно. Но все когда-нибудь заканчивается, вот и наша учеба, можно сказать, официально завершилась. — Хватит крутиться у зеркала! — прыгала за спиной Хельга. — Мне тоже надо! Скорее бы уже получить диплом! Придумали же — запретить адептам жить вне школы. Брэд там, наверное, уже спит в обнимку с мужскими журналами! Но тебе не понять, говорят, магистр Гарс всю неделю ночует в учительской. Эр и правда допоздна засиживался в своем кабинете, якобы просматривая личные дела первокурсников, домой он не торопился — не любил бывать там без меня… Убрав волосы в хвост, я поправила жилетку и уступила место подруге. «Поторопись. — Чужое нетерпение едва уловимо коснулось моего сознания. — Учителя уже выходят, и перестань трястись, все пройдет замечательно». «Да-да-да», — нервно отозвалась я, стряхивая руки. «А своей подружке скажи, что не ее ума дело, где я ночую». Упс. Хе-хе… «Не буду!» — Я послала лорду мысленный поцелуй и спряталась. Любил он подслушивать чужие разговоры, незаметно подключался, и отследить его удавалось не всегда. — Чего хихикаешь? — обернулась бывшая актриса, а сейчас ветеран войны с боевыми наградами на груди. — Где Ингрид? Я думала, мы пойдем вместе. — Кажется, она решилась… Баронесса демобилизовалась еще зимой, сразу после возвращения Рихтера и братьев Заков в Фертран, и тут же отправилась в лагерь «Горный» досдавать контроль. За это время змея Танис успела поведать всем желающим, как страдающая от одиночества лоранийская недотрога завела роман сначала с одним командиром, затем с другим, но ее прелести их не впечатлили, и неуставные отношения быстро прервались. Позже Ингрид рассказала, как все произошло на самом деле. Статный офицер действительно заинтересовал ее, и баронесса попробовала пожить «как все» — купаться в мужском внимании, принимать подарки, но ее сердце так и не оттаяло, а может, во всем был виноват Рихтер, якобы случайно мелькавший на горизонте. Горы помогают прочистить мозги, понять, чего действительно хочешь, баронесса провела там долгих два месяца, а неделю назад впервые за долгое время увидела Рихтера и замерла статуей. Леди Павс будто назло завалила ее работой — сверять ведомости и помогать готовить карты и для женской, и для мужской половины курса, и единственный, кто помогал ей тогда, — это младший Лиммер. Ройс заметно изменился, осунулся, похудел, больше не смеялся над шутками Бэла, его вообще ничего не радовало, кроме Диль и сына, но графиня уединилась в родовом имении, и граф торопился туда вернуться. Недавно я подсела к парням за завтраком, очень уж хотелось узнать про приключения девушек, о которых не болтал только ленивый, но когда разговор дошел до принцессы и нового ордока, парень скривился и, не сказав ни слова, ушел. Как ящер Киры раскопал графиню, как фертранские целители несколько суток боролись за ее жизнь, мне уже дорассказывал Рихтер. Новость о том, что Морковка, страшилка и слабачка — принцесса империи, потрясла школу, и в особенности Танис, которая нос из общежития не казала, пока ордок не покидал предел ящера. Впрочем, Кирэн прилетала нечасто — учебу она бросила, поселилась где-то в горах и занялась картографией. В последний раз мы встречались на моей свадьбе. Да… Это знаменательное событие все-таки произошло осенью по настоянию императора, точнее, по приказу. Лорд, разумеется, рвал и метал, в такие моменты я старалась изолироваться от него, ибо давно уже поняла — лучше подождать, пока костер прогорит сам, чем пытаться его тушить… На самом деле Эр был не против свадьбы, но хотел провести ее в узком кругу, когда я окончу школу, и без своего брата… Не вышло. Церемонию организовали придворные распорядители, пригнали из Берга того самого «Облачного жнеца» — гигантский дирижабль с четырьмя баллонами, на борту которого располагался фешенебельный ресторан. Даже боюсь представить, сколько стоит поужинать в таком для простых смертных… Но от возможности поуправлять этим летающим монстром я не отказалась… То еще, наверное, было зрелище. Девица в шикарном серебристо-розовом свадебном платье, которое, благодарение богам, мы выбирали вместе с Хельгой, стояла на широченном мостике в энергетическом облаке и пыталась разогнать воздушного гиганта, а все гости, в том числе и император с императрицей, дожидались, пока ей это надоест. Помимо правящей семьи и четы Милманов, на празднике присутствовали Ингрид, супруги Хеклинги, лорд Аливер с целительницей из Совета, и ненадолго заглянул Сэйдар Сильвер — человек с безразличным взглядом, после войны возглавивший Школу некромантии. Пока мужчины взяли лорда в оборот, а Хельга с Ингрид куда-то запропастились, я улучила момент и подошла к Кире, та прислонилась к ограждению и смотрела на облака. — Привет. — Привет. Ее волосы отросли, корни теперь блестели золотом, а концы все так же оставались ярко-оранжевыми.