— Спасибо, что вытащила нас оттуда. Принцесса пожала плечами, фиалковые глаза смотрели спокойно. — Это не я. Это Шай. В благодарность Рэду. Ящеры знают, что такое быть благодарными. Она изменилась, повзрослела, ее аура теперь слегка давила. Эр рассказывал, что самка ордока только училась поддерживать связь, и Кира постоянно испытывала чудовищные головные боли. Во время полета в Лоранию у нее постоянно шла из носа кровь, но принцесса ни разу не пожаловалась, все распоряжения лорда выполнила четко и привезла в Регестор десять девушек. Он зауважал Киру, но, разумеется, врожденная вредность не позволила ему похвалить племянницу, да и ее, судя по отстраненному выражению лица, чужое мнение не волновало, зато в тот полет мне довелось посмотреть на свою родину глазами Эра. Никакого желания побывать там у меня не возникло. Свадьба удалась, гости развлекались, поздравляли и дарили подарки, а новоиспеченный муж все подбивал меня сбежать с дирижабля на парашютах. В сознании вспыхивали его фантазии, от которых алели щеки, а тело охватывало сладостное напряжение. В конце концов я сдалась. А еще через день мы вернулись в Фертран, и Эр повез меня к себе. Особняк располагался в восточной части города на холме. Как и все, случившееся в моей жизни за последние несколько месяцев, мой новый дом был идеальным, и не важно, что мебель укрывали пыльные чехлы, а сам лорд не появлялся здесь несколько лет, за неделю мы привели его в порядок, а когда наняли милейшую бабушку-экономку, фанатку выпечки, стало совсем уютно. Там я и прожила весь этот год, официально поступив на службу в фертранское отделение Ведомства. Два раза в неделю летала в Дикельтарк, возила документы и агентов, порой выпадали рейсы в Берг, Одрикс, Стортис и во всякие мелкие городки континентального Регестора, никаких сложных или опасных заданий мне, понятное дело, не выдавали. Когда я возвращалась домой, мы с Эром ночевали вместе, когда бывала в рейсе, он подолгу задерживался на работе. Новые соглашения с Воленстиром потребовали пересмотра системы безопасности империи, срочной переподготовки агентов, а еще лорд никак не мог определиться с замом по немагическому департаменту и руководил его работой лично. Впрочем, обо всем этом я узнавала исподволь, из обрывков разговоров сотрудников в центральном отделении, в беседах с пассажирами, не догадывавшимися, кто я такая, сам же Эр оставлял служебные заботы за порогом, как и плохое настроение. Не всегда, конечно, но старался. …Дверь распахнулась. На пороге стояла всполошенная Ингрид. — Вот вы где! Идемте! — Она часто моргала и смотрела в сторону. — Что случилось? — нахмурилась я. Девушка повела плечом: — Я… я сказала ему. — Что сказала? — не поняла Хельга. — Как всегда, что он придурок, или что-то новенькое? — Сказала, что люблю его и была… идиоткой тогда. Сказала, что, наверное, он забыл меня, а я его — нет и что… желаю ему счастья с Тин. Мы с актрисой переглянулись и обняли малышку. Точнее, уже не малышку, а еще одного отставного армейского пилота, героя войны. — И? — Я не знаю, я потом убежала… — Она резко втянула воздух и сменила тему: — Надо торопиться, сейчас уже гонг ударит. Идемте скорее! Мы шли по коридорам, младшие адепты провожали нас восхищенными взглядами. На стадионе уже собрались однокурсники, высоко в небе светило солнце, а у мачты на ветру привычно парили «Воздушные коты». Дежурный второкурсник пробил в гонг, и Ингрид, гордо вскинув подбородок, направилась в толпу парней. — Построиться! — четко приказала она. Ворота замка начали бесшумно открываться. За этот год преподавательский состав обновился наполовину, младших тренировали два новых магистра-боевика — отставные армейцы с высоким потенциалом. Учителем по полетам стала разбитная тетка с десятком наград на груди, а вот леди Бельт куда-то испарилась, на ее место взяли миленькую девочку-курьера, уже встречавшуюся мне в коридорах столичного отделения Ведомства. Лорд Гарс и леди Джениз шли за директорами и Киделикой и о чем-то беседовали. О чем? Я прислушалась и усмехнулась — верная шпионка рассказывала Эру, как прошла сдача экзаменов по боевой магии. Серые глаза немедленно отыскали меня и прищурились. — Смирно! — крикнула Ингрид и, миг поколебавшись, встала во главе строя рядом с Ройсом и Рихтером. Леди Павс с трудом влезла на помост, подошла к установленной кафедре и окинула всех довольным взглядом. — Адепты, поздравляю вас! — хрипло начала она. — Сегодня вы построились на стадионе по особому случаю. Четыре года каждый из вас шел к этому дню, работал над собой, корпел над учебниками, а многие своей кровью доказали, что, без сомнений, достойны быть выпускниками Полетной школы, но, прежде чем получить заветный диплом, послушайте, пожалуйста, наше финальное напутствие. Собственно, дальше Трис нас долго напутствовала — просила помнить все, чему учила, не предавать заветов школы, с честью носить пилотские браслеты, не забывая ни на секунду, что мы — опора и гордость империи. Она еще много чего желала — чистого неба, исправных машин и безопасных полетов, в конце даже носом шмыгнула. Директор Вэл отвел ее в сторонку, подкатил тележку с картами допусков и, сверившись со списком, провозгласил: — Для получения диплома приглашается мисс Далин. Толпившиеся за кромкой стадиона студенты-младшекурсники зааплодировали. Ингрид вышла вперед, получила свою карту и кольцо с эмблемой из двух крыльев, скрепленных пластинкой с крошечными заклепками. Затем пошли Рихтер, Ройс и остальные… Адепты получали дипломы по очереди, а я мысленно перенеслась на четыре года назад, когда стояла на этом же месте, не представляя, что меня ждет… Столько несчастий, опасностей пришлось пережить, столько раз едва не отправилась за грань, чтобы мир перевернулся и человек, которого я ненавидела, который презирал дикую, никому не доверявшую переселенку, стал важнее и любимей всех остальных. Однажды он признался, что где-то глубоко-глубоко в душе всегда знал, что все так и закончится… Знал с тех пор, как увидел меня на том поле… Удивительно, но прошел почти год, как образовалась наша связь, а мы ни разу не ругались по-настоящему. Просто не представилось повода! Эр всегда бурно переживал, если я вдруг начинала грустить, и это переживание скребло сердце уже мне. Догадавшись, о чем я думаю, он мысленно усмехнулся и послал волну тепла и нежности… При этом на его лице не дрогнул ни один мускул, глава Ведомства продолжал смотреть на выпускников ленивым, скучающим взглядом, еще и морщась при этом, будто съел ведро лимонов. Для всех он оставался злобным, ядовитым на язык и самодовольным теперь уже начальником, чей тон пробирал до мурашек нерадивых подчиненных, а таковых в немагическом департаменте оказалось достаточно, что уж говорить о студентах, торопившихся скорее убраться с его дороги. Лоранийки шушукались за моей спиной, некоторые смотрели с жалостью, и никто не мог понять, как я смогла полюбить этого мерзкого человека. — Дель Гарс! Хельга незаметно пихнула меня локтем, мол, чего в мечтах летаешь. Расправив плечи, я двинулась к помосту. Леди Джениз радушно улыбалась, а Эр стоял рядом, уперев руки в поручень, и делал вид, что как бы и не при делах. — Поздравляю от всей души! — Магиня протянула мне металлическую пластину с серебристой гравировкой: «Такого-то числа, такого-то года высшей аттестационной комиссией Регесторской империи Яне дель Гарс присуждена квалификация „мастер полета“ с допуском к самостоятельному пилотированию дирижаблей следующих типов…» Далее приводился список аппаратов, всего более десяти. — Спасибо, миледи. — Я открыла черную коробку и надела стальное кольцо на палец. — Желаю удачи. — Рина подмигнула мне и отступила. Директор Вэл уже крикнул: — Милман! Эр немедленно шагнул вперед. Быстро ретировавшись обратно в строй, я наблюдала, как лорд вручил Хельге пластину, а потом что-то тихо сказал. Подруга вздрогнула и побледнела. Когда с церемонией было покончено, дипломированные пилоты организованно и по традиции отправились в Фертран отмечать. «Заберу тебя утром, — раздалось в голове. — Ведите себя прилично, леди дель Гарс». Я знала, он наслаждался, когда слышал мою новую фамилию. «Хорошо, но не раньше. Мы с девочками хотим подольше пообщаться напоследок». Показалось, лорд закатил глаза и закрылся, а к нам подбежала Ингрид, и мы первыми погрузились в подъехавший экипаж. Ребята отправились в город на воздушном шаре. Вечер удался, шампанское лилось рекой, я успела выпить с каждым и даже с гадюкой Танис, наклюкавшейся в доску. Большинство сокурсников уже устроились на работу. Хмурая Элла — в компанию пилотом, пара Питера Зака и ее сестра Лиз остались служить в армии вместе со своими мужьями, Роб подписал контракт с воздушной верфью в Берге, а Венни забеременела. До самой полуночи Хельга развлекала меня рассказом о том, какой аппарат решил купить Брэд, некомфортно чувствующий себя на земле, какие там современные высокоэнергетические пластины и облегченный корпус, как быстро они теперь станут летать и сколько денег заработают на частных перевозках. Рихтер, кстати, поступил на службу в столичное отделение Ведомства и уже завтра улетал в Дикельтарк. Я обрадовалась — будем иногда пересекаться там, а вот с остальными вряд ли удастся увидеться. Во втором часу ночи вся орава пилотов высыпала гулять на набережную. Под несвязное бормотание Хельги я задумалась о еще одном друге, про которого ничего не знала. Форзак… Что с ним сделал Бирлек? Жив ли он вообще? Эр леденел от ярости, когда засекал своего бывшего адъютанта в моих мыслях, он презирал его за предательство и за мое чувство вины. Пусть я никогда не любила Камиля, как лорда, но он любил меня, иначе бы не поступил так, как поступил. «Может, наконец перестанешь мучиться из-за этого козла?» Пузырьки в бокале с шампанским блестели в оранжевом свете. «Ты узнал, что с ним?» Лорд глушил нецензурную брань. «Жив и здоров. Визуально, во всяком случае. Считается гостем в доме одного знакомого тебе мага. Надеюсь, теперь ты перестанешь терзать нас обоих?» Стало легче дышать. Пусть так. Вряд ли воленстирцы станут убивать мага полета, а в империи его ждала бы смертная казнь. Надеюсь, он обретет свое счастье, может, встретит какую-нибудь девушку. Редко, после сложных проверок и беседы в Ведомстве, магини компании теперь все же летали в Тиреград. Кто знает… — Иди сюда! — Хельга дернула меня за рукав. — Тсс! Тихо только! Пригнись! Она потянула меня на пляж во мрак, где не было фонарей. — Что? Что? Лишь прожектор у входа в залив порой скользил по гладким валунам тусклым светом. — Тсс, я сказала! Смотри! В отдалении, у самой кромки воды, где пенилась волна, любовью занимались двое. Влажное мускулистое тело Рихтера накрывало тоненькую фигурку Ингрид, белоснежные волосы разметались по мелкой гальке, одежда валялась кучкой в отдалении. О боги… Время шло, а Хельга не менялась. Ветер донес тихий стон, я схватила довольную актрису за руку и потащила обратно к нашим. Вскоре горизонт начал светлеть, Бэл и Ингрид незаметно вернулись. Баронесса весьма удачно устроилась в администрацию компании, так что отношения этих двоих продолжатся в Дикельтарке, и я уверена, теперь им ничто не помешает. Выпив все, что можно, договорилась с девочками, что те зайдут ко мне в гости, когда снова прилетят в Фертран. Хельга от избытка чувств пустила слезу, чего я от нее вообще не ожидала, Ингрид обещала связаться по браслету, когда устроится в столице, и вдруг именно в тот момент мне стало ясно, что все действительно закончилось. Все. Конец! Во вчерашнем дне остались жуткие испытания, собственные страхи, глупые импульсивные поступки, неверие, боль и отчаяние… Школа научила не только летать на дирижаблях, четыре года мы отделяли важное от неважного, в огне и пепле, теряя и обретая новых себя. Не все из нас прошли этот путь до конца и успешно, но кто прошел — заслужил свое будущее, заслужил быть счастливым и любимым сегодня, завтра, всегда. И пусть дальше начнется иная жизнь — лишенная адреналиновых бурь, до скуки размеренная, но мне такая нравилась, главное — я больше никогда не почувствую себя одинокой, не буду бояться и ожидать подлости от судьбы, я знала это так же точно, как то, что через несколько минут вон там, у скалы, взойдет солнце. На пирсе из ниоткуда возник знакомый силуэт. Распрощавшись с подругами, я направилась к Эру. Тот привычно склонил голову набок, море за его внушительной фигурой искрилось розовато-золотыми волнами, глаза едва заметно мерцали… К счастью, дурацкий хвост он себе так и не отрастил, но виски по-прежнему брил, поэтому выглядел все таким же дерзким и при этом элегантным. Он приоткрыл себя, и я едва не задохнулась от накатившего на меня желания, нетерпения и тоски. Руки схватили за талию, его личный, такой родной аромат взбодрил и теперь распалял. — Неделю ждал… — зачем-то произнес он вслух. — Домой… немедленно! Я уже была дома. Здесь, рядом с ним. Экипаж стоял на набережной, лорд распахнул дверцу, пропустил меня вперед, в его глазах я уже видела, что меня ждет, знала, что сделают эти татуированные руки, как мы пройдем по грани и одновременно сорвемся в пропасть наслаждения. Впрочем… почему бы и нет? Завтра у нас обоих выходной. * * * notes Примечания 1