– Мы тебе сочувствуем. – И что? Разве она не варила и не давала тебе время от времени какое-нибудь животное? Например, лосося или курочку? Эхо опустил голову. – Да… – Ну, вот. Разве это делало твою хозяйку в твоих глазах злым человеком? – Нет, – вынужден был согласиться Эхо. – А ты? Ты ел вареных животных? – Да. – Ну а тебя это делает злодеем? – Я об этом никогда не задумывался. – Похоже, что ты вообще не любишь думать. – Ты когда-нибудь уже ел кожемышей? – Нет, ни разу! – решительно воскликнул Эхо. – А мышь? – Мышь… да, но не кожемышь! – Ей! Мышь или кожемышь – какая разница? Весь чердак заполнила всеобщая ругань, и Эхо понял, что он только усугубит свое положение, если будет продолжать вести разговор в том же духе. Этот вид мышей достаточно сообразителен, и, кажется, вампиры решили его как следует унизить перед казнью. Этого он не хотел допустить. Если уж этому суждено было произойти, то пусть это случится немедленно. – А теперь послушайте меня, – сказал он, распрямившись и самоуверенно подняв голову. – Я сожалею, что так повел себя, когда сюда вошел. Я боялся и хотел это скрыть. Я думал, что обо всем договорился с Айспином, но я, кажется, заблуждался. Я не сделал вам ничего плохого, поэтому я не понимаю, почему вы собираетесь чинить надо мной суд. Так что прекратите наконец допрашивать меня как тяжкого преступника и делайте то, что вы можете делать. Я хочу только сообщить вам, что я очень ценю свою шкуру, и я заберу с собой стольких из вас, сколько смогу поймать. Пусть вас много, и даже если вы пьете кровь и умеете летать, вы, в конце концов, всего лишь мыши. Прекрасная прощальная речь, ни прибавить, ни отнять. Последней фразой про мышей Эхо был доволен больше всего. – Ты заключил сделку с мастером? – спросила одна из кожемышей после долгой паузы. – Он составил документ, – ответил Эхо. – Документ? Это серьезно. – Что вы имеете в виду? – То, что ты действительно заключил с ним сделку. Ты поймешь это самое позднее тогда, когда ты попытаешься ее нарушить. – Какого же рода у вас договор? – спросила другая кожемышь. – Он хочет купить мой жир. – Ты торгуешь жиром? – Речь идет о моем внутреннем жире. – Ты мастер врать. У тебя ведь на теле нет ни грамма жира. – Пока нет. Айспин хочет меня откормить до следующего полнолуния. Потом он перережет мне горло и выварит мой жир. На чердаке вновь стало совершенно тихо. Не шевелилась ни одна кожемышь. Эхо слышал, как на улице свистел ветер, бренча по черепице. Он слышал крик ворон. Он совершенно забыл, что существовало что-то еще, кроме этого мрачного чердачного помещения. – Тогда ты не должен больше терять времени, а идти наружу, на крышу, – прошептала одна из кожемышей. Эхо решил, что он ослышался. Неужели он мог идти? Кожемыши не проронили ни звука. – Вы позволите мне пройти на крышу? – Разумеется. Это и так понятно. – И вы не собираетесь меня прикончить? – Мы и не собирались. Ты сам вынудил нас немного поприкалываться над тобой. Мы не притронемся к тому, кто попадает на чердак через тайную дверь, так как это означает, что это гость Айспина. – Кроме того, ты непригоден к употреблению. – Непригоден? Почему же? – Эхо пришел в замешательство. – У тебя невкусная кровь. – Откуда вы это знаете? – Мы чуем это. – Твоя кровь ни для чего не годится. – Слишком чистая. – В ней слишком мало липидов. – У тебя, должно быть, две печени или что-то в этом роде. – Скажи-ка, – спросила кожемышь, которая завязала разговор, – а как тебя зовут? – Эхо. – Очень красивое имя. – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! Правда! – раздалось со всех сторон. Эхо был совершенно ошарашен так внезапно изменившейся ситуацией и стал подыскивать нужные слова. – Спасибо, – сказал он наконец и добавил: – А, э… как вас зовут? Одна из кожемышей откашлялась и торжественно прохрипела: – Меня зовут Влад Первый. – Меня зовут Влад Второй, – крикнула вторая, сидевшая рядом. – Меня зовут Влад Третий, – проскрипела следующая. – Меня зовут Влад Четвертый. – Меня зовут Влад Пятый.