— Останемся одни... — Вадим в два счета оказался рядом и впился в меня долгим изучающим взглядом. Я стояла ни жива ни мертва словно жертва перед хищником и силилась что-нибудь ответить, но не знала, что именно. Так и открывала рот будто рыба, выброшенная на берег, пока Вадим не склонился и не прошептал на ухо: — Шутка. Напряженно рассмеялся и добавил: — Вы что, поверили? Я выдыхать не спешила, еще до конца не понимая, чего стоит ожидать от этого человека, и потому так и стояла солдатиком пока не услышала на лестнице спасительный топот детей. — Расслабьтесь, Маша, я вас не съем. — подмигнул мне шеф и тут же добавил, — Пока. — Ма, а Темыча нет, — расстроенно выдали двойняшки. — Ну да... — едва придя в себя ответила я, — Они уехали. В гости. — Да-да, — добавил шеф, — Я вашу маму просил вас к нему отпустить, но она кремень. Ни в какую не пускает. — Ну маааа-м-мм... — Вадим Сергеевич! — укорила я. — Все-все, простите. — он развел руками, — Маму надо слушаться. Бегите поиграйте в саду, а маме надо работать. Когда дети убежали, я собралась с силами и решила прямо спросить у босса, что ему от меня надо и как нам с этим теперь жить дальше. Да, так и спросила. — Да окститесь, Маша, ничего мне от вас не нужно. Я же сказал, просто шутка. Может неудачная? — Вполне возможно. — Но вы все-таки подумайте над моим предложением, — хитро улыбаясь попросил он. — Над каким? — Побыть наедине, — подмигнул шеф и засмеялся, и я почти расслабленно засмеялась в ответ. Просто шутит. Шеф просто шутит, а я уже напридумывала себе всякого. Даже увольняться собралась. А человек просто шутит. Чувство юмора у него такое, непонятно что ли?.. — Хорошо, — в тон ему ответила я и уже более серьёзно спросила, — Вы сегодня будете дома? Вадим задумался и наконец сказал: — Пока не знаю. До обеда точно буду дома, а потом не факт. Но вполне возможно. — Значит мне готовить для вас обед? — Готовьте. Но на две персоны. Вопросительно посмотрела, и шеф поспешил объяснить: — Придет мой друг. Да вы его должны помнить, Герман. Что-то он зачастил ко мне с вашим появлением, не находите? Может вам есть что скрывать? Не хотите поделиться? — ехидно улыбаясь, предложил Вадим, но я только молча пожала плечами и, извинившись, поспешила исчезнуть на кухне. Фёдоров принял вызов только с седьмого гудка. — Саш, Сашка, ты прикинь, для кого я сегодня готовить должна? — Ну? — Да чего ну?! Ну подумай, что ли! — Марья, я не в состоянии адекватно думать. И вообще думать тоже не могу. Мы вчера у Толика на днюхе столько выпили, странно, что я вообще еще жив. — Заканчивал бы ты пить, Саня! Пока еще печень шуршит, заканчивай, говорю. — Ты мне чего звонишь, нотации читать? — Нет, но и это тоже. Ты же мне как брат, а все туда же. Короче, ты будешь угадывать?! — Да буду-буду. Ты же все равно не отстанешь. Папа Римский? — Что? - не сразу сообразила я. — Ну готовить для Папы Римского будешь? — Сам ты Папа Римский. — Джон Леннон? А нет, погоди, он же умер. Тогда никого важного больше не припомню. — Дурак! – обиделась я, вздохнула и вкратце поведала про босса и Германа. — Во дела... — Спасибо, ты мне очень помог. — Ну что ты хочешь, Щербакова? — Вообще-то совет. — Беги! — Серьезно? — не поверила я. — Нет. Это шутка такая. — Да что ж вы сегодня все шутите?! Не первое апреля вроде как. Давай по делу, Саш, времени не так много. — Ну по делу так по делу. Отвари картошечки, нажарь котлет, рецепт скину попозже, как только Герычу дозвонюсь, настрогай пару салатов. — Каких? — Маня, ну ты что, а? Да хоть оливьешечку сделай. — А второй? — в полуобморочном состоянии спросила я. — А второй можешь не делать. — вздохнул Фёдоров, — Колбаски, сырку нарежь, соленья поставь, графинчик, все дела... мужики будут довольны, зуб даю. — Но я же никогда котлет не жарила, — отчаянно труся, прошептала я в трубку. — Я тебе поэтапно диктовать буду, — вздохнул Сашка и отключился, а я, вздыхая и чуть не плача, отправилась делать ревизию, больше всего на свете боясь разоблачения. Сегодня-то я должна справиться и утереть нос Герману, или я буду не я! 14 МАША Так... ну и что тут у нас? Фарш, лук репчатый, яйцо и мука. А, ну это просто. Все замешать, посолить, поперчить и пожарить? Да не вопрос! Лучший в мире повар Щербакова в деле. Блин. По-моему, это все-таки слишком просто. Разве можно удивить шефа какими-то обычными котлетами? Нет, надо что-то особенное придумать! С эдакой перчинкой, или лучше с изюминкой. Такое, что шеф оценит по достоинству. Только что же мне добавить в Сашкин рецепт? Может добавить в них что-нибудь типа шпината? А что, сейчас это модно. Правильное питание и все такое, да. К сожалению, в холодильнике шпината не оказалось, зато нашлись кабачок, брокколи, морковка, редиска, баклажаны и томаты. Недолго думая, смешала все в блендере в чудесную кашку цвета корицы, и плюхнула всю эту жижу в фарш. Ой, ну надо же. Чуть хлебушек не забыла... — Алло, Ксюндель? Как отдыхается? А у нас тоже все прекрасно. Ага, вот сейчас котлетки мучу, пюрешечку. Должно понравиться. Да уверена я, уверена. Чего ты начинаешь? Все, давай, давай, вечером наберу. Да расскажу, расскажу, пока. — Алло, Саня, ты себе не представляешь! Да, пожарила. Да по твоему рецепту. Ну и по-своему... да я чуть-чуть изменила-то. А так все делала, как ты сказал, ну правда. Я всего-то брокколи, морковку, помидор, чеснок, кабачок, редиску и баклажан добавила. Это же ерунда вообще. В смысле не надо было? Да ничего ты, Саня, не понимаешь. Да говорю круто вышло! Бомба, Саня, это бомба! Я тебе лучше потом позвоню и расскажу, как все прошло. Сто пудов шеф в нокауте будет. Да ну тебя... да не помрёт он, не помрёт. Все, чао! Уф...кому я еще не рассказала о своем чудесном блюде и поварском таланте? Виталик, точно! Хотя нет, ему я звонить не буду. Не уверена, что он оценит мою радость от впервые приготовленных котлет. Я его лучше потом удивлю своей стряпней, а пока еще немного наловчусь. Вот, глядите все, как происходит мое становление в роли повара! Вот я сейчас попробую свои чудесные котлетки и убедюсь в этом. Убежусь в смысле. Да как там правильно-то? А, придумала — буду убеждена. Вот точно, буду убеждена, что котлетки вышли на славу. Я, вся в предвкушении, открыла крышку, отломила кусочек котлетки и с осторожностью поднесла ко рту. Подула и вкусила, так сказать, сей шедевр кулинарии. Матерь божья! Святые угодники!